Е Цинцянь с трудом сдерживала смех, наблюдая за всеми ухищрениями Инь Хао. Она решила, что он не причинил ей боли лишь потому, что сжал слишком слабо. На самом деле всё объяснялось иначе: в последнее время Инь Хао так часто дразнил диких гусей, а те, будучи отнюдь не кроткими созданиями, так усердно клевали его подряд, что его порог болевой чувствительности значительно возрос.
В следующий миг, к её изумлению, Инь Хао резко притянул её к себе. Сила, с которой он обхватил её, сразу лишила Е Цинцянь возможности дышать.
Она уже собиралась вырваться, как вдруг услышала его жалобный голос:
— Цинцин, я так по тебе скучал...
Сердце её тут же смягчилось, и она осторожно обвила руками его талию.
— Цинцин, а ты скучала по мне?
【……Скучала.】
— Наверняка нет! Ты ведь собираешься выходить замуж за того мерзавца.
【Глупыш, это была ложь, чтобы ты оставил меня в покое.】
— Да что в нём такого? Он красивее меня? Умнее? Выше ростом?
Услышав это, Е Цинцянь снова не удержалась от смеха, но вскоре уголки глаз стали горько щипать. Такой замечательный Инь Хао… А что, если они больше никогда не увидятся? От этой мысли она ещё крепче прижала его к себе.
Инь Хао слегка наклонился, положил голову ей на плечо и, закрыв глаза, потерся щекой о её шею.
— Но, пожалуй, и так неплохо. Главное, чтобы он хорошо к тебе относился. Я-то… даже если и сумел бы заботиться о тебе, то лишь ненадолго. Ведь я же… обречённый на скорую смерть.
Слова «обречённый на скорую смерть» больно ударили Е Цинцянь в сердце. Она вспомнила слова маркизы: три года… Через три года она больше не услышит голос Инь Хао, не ощутит его тепла, не почувствует его заботы и никогда больше не увидит его лица. Нет, нет, этого не может быть! Разве небеса так жестоки? Если они послали ей Инь Хао, разве не из милосердия? Кто ещё, кроме него, станет защищать её безусловно и дарить свою доброту?
От страха потерять его Е Цинцянь начала дрожать всем телом.
— Не бойся, не бойся… Даже став призраком, я не стану тебя пугать. Буду молча рядом. А вот того мерзавца — обязательно напугаю. Если он плохо с тобой обращаться будет, пусть ночью кошмары мучают. А если будет хорошо…
— Эй вы! Один рыдает во весь голос, другой несёт чушь про призраков — когда уже закончите? — Шэнь Исянь не хотел портить настроение, но эти двое вели себя совершенно бесцеремонно. Неужели они забыли, что находятся в его доме?
— Шэнь Исянь, как ты тоже попал мне во сны?
— Сон? Отлично! Тогда управься со своим сном и перенеси действие куда-нибудь в свой дом!
Инь Хао кивнул, плотно зажмурился, будто сильно сосредоточился, затем открыл глаза, огляделся вокруг и взглянул на Е Цинцянь в своих объятиях. Постепенно его взгляд стал растерянным, а руки, сжимавшие её, ослабли.
Е Цинцянь почувствовала, что плакать ей больше не хочется.
Инь Хао приоткрыл рот, но долго не мог выдавить ни звука, пока наконец не произнёс неуверенно:
— Цин… Цин?
— Мм?
Услышав её голос, Инь Хао широко распахнул глаза, отпустил Е Цинцянь и торопливо отпрянул назад. В спешке он запутался ногами и громко шлёпнулся на пол.
— Я… я не нарочно! Думал, всё ещё во сне!
— Неплохое оправдание, — сухо заметил Шэнь Исянь.
— Цинцин, почему ты вдруг…? — Инь Хао думал, что вина не вся на нём. Ведь для него казалось, будто всего вчера Е Цинцянь отвергла его, сказав, что выходит замуж за того мерзавца, а сегодня вдруг призналась в любви.
При этой мысли лицо его покраснело, но глаза засияли. Значит, Цинцин действительно любит его! Она так много хорошего о нём сказала — и всё без единого перевода духа!
— Шэнь-господин, у вас есть место, где можно умыться?
Шэнь Исянь указал в сторону, и Е Цинцянь направилась туда.
Когда она ушла, Шэнь Исянь подошёл к Инь Хао и протянул ему руку:
— Вставай, сколько ещё будешь валяться на моём полу? Хочешь прижиться тут корнями?
— …Если ты знал, что мне не снится, почему не предупредил раньше?
— Хотел было, но ты так увлёкся своими речами…
— Я имею в виду, раз ты понял, что это не сон, почему не помолчал ещё немного? Я так редко могу обнять Цинцин!
— Инь Хао, напоминаю: это мой дом, резиденция Шэнь. Да и потом, твои слова становились всё более странными — мол, даже призраком останешься рядом с госпожой Е. Это защита или запугивание? Я видел, как она от страха плакала, поэтому и вмешался.
— Цинцин испугалась из-за меня?
— Конечно. Ты так сильно её сдавил, что она не могла вырваться. Пришлось стоять и терпеть твои угрозы.
Пока Инь Хао уныло опустил голову, Е Цинцянь вернулась, вытирая лицо полотенцем.
— Шэнь-господин, мы уходим. Инь Хао, пошли.
— Ага, — послушно ответил Инь Хао и последовал за ней, даже не спросив, куда она его ведёт. Лишь через некоторое время он не выдержал:
— Цинцин, а зачем мы сюда пришли?
— Зачем ещё ходят в лекарскую лавку? Разумеется, лечиться.
— Лечиться? Ты заболела? Где болит? Может, я слишком сильно тебя обнял и повредил?
Он потянулся, чтобы проверить её спину, но Е Цинцянь шлёпнула его «лапу».
Заметив, что он поморщился от боли, она мягко потянула за рукав:
— Заходи.
Торговец узнал Е Цинцянь — ведь однажды она заплатила за нитки для вышивки своим лечением.
Доктор Сун знал и Е Цинцянь, и Инь Хао, но недоумевал, каким образом эти двое оказались вместе.
— Доктор Сун, осмотрите его. У него тяжёлая болезнь.
Доктор Сун взглянул на покрасневшие глаза и кончик носа Е Цинцянь, затем кивнул Инь Хао:
— Садитесь. Руку сюда.
Инь Хао был абсолютно уверен, что здоров, и не спешил подавать руку. Е Цинцянь сердито сверкнула на него глазами, схватила его за локоть и положила руку на стол перед врачом.
Чем дольше доктор Сун прощупывал пульс, тем больше исчезало с его лица серьёзное выражение.
— Девушка, послушай старика: некоторые умеют обманывать наивных девчонок одной лишь внешностью…
Произнося «внешность», он смотрел на Инь Хао, а говоря «наивные девчонки» — на Е Цинцянь.
— Доктор Сун, что вы имеете в виду?
— Что имею в виду? Ты была обманута! Он абсолютно здоров. Такой, как он, при условии, что не будет себя губить, проживёт ещё лет пятьдесят-шестьдесят без проблем.
— Нет болезни? Пятьдесят-шестьдесят лет? — Е Цинцянь оцепенела. Инь Хао никогда прямо не говорил ей, что болен; именно маркиза заявила, будто ему осталось недолго. Но разве мать способна проклинать собственного сына?
— Доктор Сун, может, перепроверите? Не может ли у него быть какой-то редкой болезни, которая внешне не проявляется? Вроде бы живёт долго, а на деле — всего несколько лет?
— Если не веришь моему искусству, иди в другую лавку. Вон дверь! — показал доктор Сун на выход. — И ещё: странно, что ты, девушка, будто надеялась, что он болен. Радуешься, что он здоров? Или, может, желаешь ему скорейшей смерти? Он тебе враг?
— Нет-нет, конечно нет! Что он здоров — это прекрасно, — пробормотала Е Цинцянь. Просто её сердце страдало зря, слёзы были напрасны, и она снова предложила Инь Хао выйти за него замуж. Ведь маркиза сама сказала, что это была проверка… Почему же она поверила?
Выйдя из лавки, Е Цинцянь задумчиво стояла, не замечая окружения. Инь Хао позвал её несколько раз, прежде чем она очнулась.
— Цинцин, о чём задумалась?
— Ни о чём. Инь Хао, ты точно нигде не чувствуешь недомогания?
— Нет, со мной всё в порядке. Почему спрашиваешь? Не слушай Шэнь Исяня, он всё выдумывает.
Инь Хао решил, что Шэнь Исянь, вероятно, рассказал Е Цинцянь о его «сне». А он не хотел, чтобы она знала об этом. Ведь ни одна здравомыслящая девушка не согласится стать вдовой.
— Шэнь-господин ничего не говорил. Ко мне приходила твоя матушка.
— Моя матушка? Что она тебе сказала? — Инь Хао занервничал: ведь его мать явно не одобряла Е Цинцянь.
— Ничего особенного. Просто спросила, согласна ли я выйти за тебя замуж.
Что до слов о скорой смерти Инь Хао — после диагноза доктора Суна Е Цинцянь теперь верила: это была всего лишь проверка маркизы. Только, похоже, она провалила этот экзамен.
— И что ты ответила?
— Я… — Е Цинцянь покачала головой.
— Не согласилась? — Теперь Инь Хао окончательно запутался. Неужели она любит его, но всё равно выходит замуж за того мерзавца?
— Нет, я просто не успела ответить — твоя матушка ушла.
Инь Хао кивнул с пониманием. Его мать всегда была нетерпеливой: если кто-то не отвечал сразу, она больше не давала шанса.
— Тогда пойдём сейчас.
— Куда?
— К моей матери. Скажешь ей свой ответ.
После разговора с Е Цинцянь маркиза пожалела о своей поспешности. Как она могла поверить словам Инь Хао, не имеющим под собой оснований? Первые фразы звучали как бред пьяного, но был ли он вообще пьян? Пьяный человек смог бы так чётко отвечать на вопросы? А вторая часть разговора, будто бы случайная беседа с Шэнь Исянем… А вдруг и это было притворством? Возможно, они сговорились? Если так, значит, она сильно недооценила своего сына. Оказывается, у него есть мозги! Она всегда думала, что при родах он их где-то потерял.
Теперь маркиза была рада, что Е Цинцянь не дала немедленного ответа. Иначе ей пришлось бы выполнять своё слово.
— Матушка, я вернулся, — сказал Инь Хао, выходя из дома совсем другим человеком: вместо уныния — бодрость духа. Ян Минь не могла не восхититься девушкой по имени Е Цинцянь: она полностью завладела сердцем её сына.
— Глаза у меня целы, вижу. Госпожа Е, снова встречаемся.
— Маркиза.
— С какой целью пожаловала сегодня, госпожа Е?
— Я… — Е Цинцянь растерялась: как сказать, что пришла ответить на вопрос, заданный ранее в чайхане?
Инь Хао, боясь, что она передумает или смутилась, торопливо вмешался:
— Матушка, вы же спрашивали, согласна ли Цинцин выйти за меня замуж? Она согласна! Когда устроим свадьбу?
— А когда ты хочешь?
— Чем скорее, тем лучше! А то вдруг Цинцин передумает.
— Госпожа Е, вы действительно всё обдумали? — Ян Минь пристально смотрела на Инь Хао. — Если выйдете за Хао, то через несколько лет вам, возможно, придётся…
Услышав «через несколько лет», Е Цинцянь вздрогнула:
— С Инь Хао всё в порядке! Я только что отвела его к врачу. Доктор Сун очень опытный — он сказал, что Инь Хао абсолютно здоров и проживёт ещё очень и очень долго!
— А-а… Вот почему вы не ответили сразу на мой вопрос в чайхане — боялись. А теперь, убедившись, что он здоров, согласились. Госпожа Е, вы отлично всё рассчитали. Но раз вы не дали ответа тогда, ситуация изменилась.
— Матушка, о чём вы?
— Молчи. Госпожа Е, условием моего согласия было плохое здоровье Хао. Но раз он теперь здоров… боюсь, вам придётся довольствоваться ролью второстепенной жены. Согласны ли вы на это?
http://bllate.org/book/11688/1042011
Готово:
