Е Цинцянь смотрела на Инь Хао. Перед ней стоял избалованный юноша из маркизата, которому неведомы были тревоги и печали.
Будь он заговорил с ней так до прихода людей из дома Лю, она, пожалуй, и вправду ушла бы с ним. Не ради выгоды или чувства — просто чтобы в пути был попутчик. А там, найдя пристанище, пусть решает сам: останется ли рядом или, испугавшись нищеты, вернётся в родные стены. Она готова была хоть раз уступить порыву его капризной души.
Но теперь всё изменилось. У неё появился лучший путь: она может прокормить себя сама. Нет смысла бежать вместе с ним и становиться мишенью для погони слуг маркизата. Ведь именно за спокойной и свободной жизнью она и покидает этот дом.
Подумав об этом, Е Цинцянь сжала зубы:
— Инь Хао, слыхал ли ты поговорку: «Выданная замуж — жена, а убежавшая — наложница»? Я, Е Цинцянь, не стану чьей-то наложницей, даже если бы ты был самого знатного рода.
— Цинцянь, я совсем не то имел в виду! Просто…
— Я знаю. Ты просто не придумал ничего лучше. Так и не думай. Ты — сын маркиза, тебе подобает последовать примеру старшего брата и жениться на благородной девушке из хорошей семьи. А мне… мне вполне подойдёт мужем начальник гарнизона Чжунсунь.
— Цинцянь! Что ты говоришь? Ты согласна выйти замуж за этого Чжунсуня?
— Почему бы и нет? Если он готов взять меня в жёны, я, конечно, соглашусь.
— Скажи это ещё раз. Посмотри мне в глаза и повтори.
— …Если начальник гарнизона Чжунсунь захочет взять меня в жёны, я выйду за него.
— Хорошо. Я понял.
Инь Хао никогда раньше не пил вина — ему просто не от чего было грустить. Но сегодня сердце его разрывалось от боли. Его родители всячески мешали их союзу, её родители радовались этому, и сама она не возражала. То есть все, кроме него самого, одобряли помолвку с этим Чжунсунем.
«Вино лишь усиливает печаль», — гласит пословица. Неопытный в выпивке Инь Хао быстро опьянел, хлопнул по столу пачкой банкнот и громко потребовал ещё вина. Е Цзинь и Е Мэй убедились, что он уже не различает людей, и только тогда унесли его обратно в маркизат.
— Сколько он выпил? — спросила Ян Минь.
Е Цзинь честно доложил.
— Бесполезный мальчишка, и нескольких кубков не выдержал, — проворчала Ян Минь, бросив взгляд на Инь Чжаня. Видимо, непереносимость алкоголя Инь Хао унаследовал от него.
— Вставай, выпей воды, — сказала Ян Минь, помогая сыну сесть и поднося кубок к его губам. Инь Хао отмахнулся, и вода вместо того, чтобы попасть в рот, вся плеснулась ему в лицо. Он открыл глаза и некоторое время смотрел на мать:
— Мама, не плачь. Сын рядом с тобой.
Ян Минь едва сдержала смех и раздражение. Она ведь не плакала — просто вода попала ему в глаза! Этот глупец из-за какой-то девчонки напился до беспамятства и ещё осмеливается обещать, что будет рядом!
— Мама, Инь Е тоже хороший, он послушнее меня. Побольше заботься о нём, ладно?
Ян Минь шлёпнула сыну по лицу полотенцем. Ребёнок начал бредить — никакого Инь Е вовсе не существовало.
— Мама, она сказала, что выйдет замуж за этого урода!
«Урода»? Наверное, имелся в виду Чжунсунь?
Вдруг Ян Минь услышала, как Инь Хао всхлипнул, а затем заплакал:
— Пусть лучше не выходит за меня… Станет вдовой.
Матери всегда страшнее всего слышать такие слова от собственного ребёнка. Ян Минь вспыхнула от гнева и шлёпнула сына по руке:
— Какие глупости несёшь!
— Это не глупости. Мама, мне осталось недолго жить. Когда я умру, не горюй. Мне всё равно от меня мало толку, так что смерть — не беда. Лучше заботься об Инь Е, он похож на отца, такой же способный, как и старший брат, не разочарует тебя.
Эти слова больно ударили Ян Минь прямо в сердце. Разве мать может презирать своего ребёнка за то, что он «бесполезен», или желать ему смерти?
Тем временем слегка подвыпивший Шэнь Исянь беседовал с отцом Инь Хао. На самом деле, он тоже плохо переносил алкоголь, но Инь Хао пил только сам, так что Шэнь Исянь выпил совсем немного. Инь Чжань как раз расспрашивал его о службе, когда наружу вышла Ян Минь с покрасневшими глазами.
— Аминь? Ты плачешь? Неужели этот негодник устроил скандал в пьяном виде?
— Он наговорил много глупостей.
Услышав это, Инь Чжань облегчённо вздохнул:
— Ну, это же пьяный бред. Чего ты расстроилась, Аминь?
— Ты не знаешь… Он сказал столько зловещих вещей.
Шэнь Исянь странно посмотрел на маркизу. Говорят, в вине — правда. Может, сейчас удастся спросить у Инь Хао, за кого он женился во сне?
— Это всё пьяные фантазии, не стоит принимать всерьёз, — махнул рукой Инь Чжань, будто имел большой опыт в таких делах. Обернувшись, он заметил, что Шэнь Исянь побледнел:
— Исянь, тебе нехорошо? Может, останешься сегодня ночевать у нас?
— Нет, дядя, со мной всё в порядке. Просто Инь Хао… выпил больше меня.
Шэнь Исянь уже почти произнёс вслух вопрос о снах Инь Хао, но в последний момент промолчал. В конце концов, он и сам в это почти не верил.
После того пьяного вечера Инь Хао внешне выглядел совершенно нормальным. По крайней мере, так казалось. Он по-прежнему бродил по заднему двору, где держали диких гусей. Все думали, что он снова пошёл их кормить, но на самом деле он пришёл их ощипывать. Когда Е Цзинь и Е Мэй обнаружили это, три гуся уже пострадали — все маховые перья с крыльев были вырваны. Выглядело это довольно жутко.
Раньше всегда Инь Хао искал Шэнь Исяня, но теперь всё изменилось — Шэнь Исянь сам приходил к нему.
В кабинете Инь Хао выглядел как обычно: с книгой в руках, спокойный и сосредоточенный. Только вот глаза не моргал, а страницы не переворачивал.
— Инь Хао.
— А, ты пришёл. Садись, я ещё немного почитаю.
— Если ты так не можешь забыть её, почему бы не попытаться снова?
— Я уже пытался. Она отказалась уйти со мной. Сказала, что выйдет за него.
— Я имею в виду, почему бы не поговорить с твоим отцом или матерью?
— Зачем? Даже если получится, я всё равно, скорее всего, не доживу до двадцати одного года.
— А если доживёшь?
— …Если доживу — тогда и поговорим.
Когда слуги передали разговор Инь Хао и Шэнь Исяня Ян Минь, она долго молчала. Ей очень хотелось верить, что это всего лишь спектакль, устроенный двумя друзьями.
Инь Хао не помнил, что наговорил в пьяном угаре, но Ян Минь всё прекрасно слышала. Она задавала вопросы — он отвечал, и наговорил ещё немало.
— Почему именно Е Цинцянь? — спросила она.
Инь Хао ответил так:
— Если бы я знал, что проживу ещё много-много лет, возможно, встретил бы другую, ещё лучше и милее. Но у меня, может, и нет будущего… А сейчас она — единственная, кого я люблю. Потому что люблю, и эгоистично не хочу думать о том, что будет потом.
Е Цинцянь никогда не видела мать Инь Хао, но Инь Хао очень на неё походил, поэтому девушка сразу узнала: перед ней — госпожа из маркизата. Хотя, если бы та не окликнула её, Е Цинцянь, возможно, подумала бы, что просто встретила кого-то похожего.
— Госпожа, — сказала Е Цинцянь. Сегодня она принесла последние вышитые изделия; завтра в это время её уже не будет в столице.
— Присядем где-нибудь.
Ян Минь молча пристально смотрела на Е Цинцянь.
— Вы хотели меня о чём-то спросить?
— Ты любишь моего сына Инь Хао?
На этот вопрос Е Цинцянь не сразу нашлась, что ответить. Инь Хао почти невозможно не любить, но они с ним — из разных миров.
— Инь Хао болен. Боюсь, ему осталось недолго жить.
Е Цинцянь растерялась. Прежде чем она успела что-то осознать, крупная слеза уже упала на её щеку.
— Если у него осталось три года жизни… Ты вышла бы за него замуж?
Ян Минь долго ждала ответа, но так и не дождалась. Она встала:
— Ладно, забудем об этом. Считай, что мы сегодня не встречались.
— Подождите! Пожалуйста, подождите! Это… правда?
— Считай, что это ложь. Я просто хотела проверить тебя.
После ухода Ян Минь Е Цинцянь ещё долго сидела на месте. А когда наконец вышла из чайной, растерянно огляделась вокруг.
Дверь громко застучали, когда Шэнь Исянь вернулся домой всего несколько мгновений назад. Так стучат только в крайней необходимости.
— Господин Шэнь! Где Инь Хао? Мне нужно его видеть! Где он?
Шэнь Исянь почувствовал, что с Е Цинцянь что-то не так. Это чувство было знакомым… Через мгновение он понял: сейчас она выглядела точно так же потерянной и опустошённой, как в последнее время Инь Хао.
Вскоре после своего недавнего визита Шэнь Исянь снова вернулся в Дом Маркиза Юнниня, сказав, что хочет вывести Инь Хао прогуляться. В доме все знали, насколько дружны эти двое, поэтому никто его не задерживал.
Инь Хао не проявлял особого энтузиазма, но всё же пошёл за Шэнь Исянем.
— Так вот куда ты меня привёл? К себе домой?
Шэнь Исянь только открыл дверь, как Инь Хао уже взобрался на стену.
Шэнь Исянь: «……»
— Твоя стена слишком низкая, легко перепрыгнуть… — начал Инь Хао, но осёкся на полуслове.
— Цин… госпожа Е?
Инь Хао за последнее время сильно исхудал и побледнел, словно серьёзно заболел. Увидев это, Е Цинцянь тут же расплакалась.
Когда Шэнь Бинь, уже при смерти, требовал, чтобы она стала его невестой-исцелительницей, Е Цинцянь ненавидела его — ненавидела за то, что, умирая, он всё ещё тянет за собой других. Но когда маркиза сказала, что Инь Хао проживёт не больше трёх лет, у Е Цинцянь сжалось сердце так, что она не могла вымолвить ни слова. Если это правда… она хочет быть рядом с ним до самого конца.
Шэнь Исянь тихо вышел из двора и закрыл за собой калитку. Увидев, как Е Цинцянь бросилась в объятия Инь Хао, он, как настоящий джентльмен, отвёл глаза.
Е Цинцянь бросилась к нему с такой силой, что Инь Хао едва удержался на ногах, но всё же сумел устоять. Через мгновение он осторожно положил руку ей на спину:
— Кто тебя обидел? Скажи мне — я его проучу.
— Инь Хао…
— Да, я слушаю.
— Давай поженимся!
— Оправдаться? — медленно отстранил её Инь Хао. — Неужели Чжунсунь не верит тебе? Не волнуйся, я всё ему объясню. Между нами… просто знакомство, ничего больше.
Шэнь Исянь, едва успевший взобраться на свою же стену: «……» Всё ясно. Раньше у него просто мозги не работали, а теперь ещё и уши отвалились.
— Если я правильно услышал, она просит тебя жениться на ней.
Лишь теперь Е Цинцянь заметила Шэнь Исяня, сидящего на стене.
Тот, хоть и смутился, всё же с достоинством заявил:
— Я просто проверяю, прочная ли стена.
— Цинцянь, ты только что сказала… Повтори!
— Он слышал. Пусть повторит.
— Стена отличная, очень прочная, — бросил Шэнь Исянь и легко спрыгнул вниз.
— Прошу тебя, скажи ещё раз! Я, кажется, ослышался.
Е Цинцянь улыбнулась, потянула его за ухо и, наклонившись, прошептала прямо в него:
— Инь Хао, мне нравится, что ты красив, умён и высокий…
Инь Хао часто хвастался — перед кем угодно: отцом, матерью, Шэнь Исянем… И, поскольку повторял одно и то же постоянно, слова эти давались ему легко и уверенно. Но с каждым разом он становился всё более самоуверенным — даже слепо.
Однако сейчас, услышав знакомые фразы у себя в ухе, Инь Хао почувствовал, будто слышит их впервые. Сначала он засомневался: о ком вообще идёт речь? Потом — кто это говорит?
Эта речь была его коньком, и Е Цинцянь запомнила лишь часть. Скоро ей стало нечего добавить. Она прочистила горло и отпустила его ухо. Подняв глаза, она хотела увидеть его реакцию. По её представлениям, он должен был… остолбенеть от счастья?
Но реальность оказалась иной. Инь Хао действительно остолбенел, но радости в нём не было и следа. Е Цинцянь поняла: любой, кто знает, что ему осталось жить недолго, не сможет обрадоваться даже самой великой удаче — напротив, счастье лишь усилит боль, ведь оно пришло слишком поздно.
— Инь Хао, — тихо позвала она.
Сначала он продолжал смотреть на неё, как ошарашенный. Потом потрогал своё ухо, потянул его наружу, моргнул и ущипнул себя за бок. Е Цинцянь наблюдала за всеми переменами в его лице: сначала глуповатое выражение, потом растерянность, затем гримаса боли и, наконец, тихое бормотание:
— Да и не так уж больно… Этот сон слишком реален.
http://bllate.org/book/11688/1042010
Готово:
