Стать наложницей Инь Хао, делить его с другими женщинами и всю жизнь унижаться перед ними? Е Цинцянь думала, что, скорее всего, не сможет этого сделать. Дело не в гордости — просто она не вынесет видеть, как Инь Хао ласков с кем-то другим. Но и отказаться прямо сейчас она тоже не могла: ведь если скажет «нет», между ней и Инь Хао больше не останется никаких шансов.
Инь Хао не дал ей времени ответить и сразу потянул за руку из маркизата.
— Цинцин, не злись на мою мать. Её… отец избаловал.
Е Цинцянь покачала головой:
— Дай мне немного времени подумать.
— О чём думать?
— О том вопросе, который задала твоя матушка. Если бы ты умирал, я всё равно пошла бы за тебя замуж. А теперь, когда ты проживёшь до седин… почему я должна колебаться?
Едва Инь Хао схватил её за руку, как рядом раздался голос:
— Второй брат, что ты делаешь?
Инь И вернулся домой и увидел, как его младший брат стоит у ворот маркизата и перетягивается с какой-то девушкой. Он сразу подошёл поближе.
— Старший брат? Это Цинцин. Цинцин, это мой старший брат.
После представления Е Цинцянь подняла глаза. Через мгновение её рука задрожала. Почувствовав дрожь, Инь Хао успокаивающе похлопал её:
— Не бойся, Цинцин. Мой старший брат только выглядит сурово, на самом деле он очень добрый.
Е Цинцянь внимательно посмотрела на Инь И — на лицо, на руки. Спустя несколько мгновений она резко отвела взгляд. Над воротами висела вывеска с четырьмя позолоченными иероглифами: «Дом Маркиза Юнниня».
— Инь Хао.
— Да?
— У тебя есть… ещё братья твоего возраста?
Инь Хао покачал головой:
— Нет.
Возможно, сам Инь Хао ничего не заметил — ведь Е Цинцянь смотрела не на него. Но Инь И был проницателен. Он точно знал, что никогда раньше не встречал эту девушку, но взгляд её говорил обратное.
Он не ошибался. Е Цинцянь действительно знала его. Только не этого — а того, кто шёл, придерживая гроб одной рукой.
Она отлично помнила ту сцену: пустой рукав, рука, время от времени касающаяся крышки гроба, боль в его глазах и непрекращающийся шёпот окружающих.
Тогда, уже будучи женой Шэнь Биня, Е Цинцянь была очень занята — даже больше, чем в родительском доме. Увидев такое, она лишь сочувственно вздохнула. Кто-то рядом рассказывал, и она невольно услышала: его отец — маркиз, а в гробу лежал его родной младший брат, погибший недавно в великой битве. Говорили, что он глупец: мог спастись сам, но ради тела брата потерял руку. Другие же хвалили его за преданность — боялся, что брат останется без погребения в пустыне.
Е Цинцянь тогда лишь покачала головой и вскоре забыла об этом.
Теперь всё стало на свои места. Инь Хао — сын маркиза, у него только один старший брат… Значит, в том гробу лежал… Инь Хао?
В каком году это было? Ей было семнадцать? Восемнадцать? Она уже не помнила точно, но точно знала: ей тогда не исполнилось девятнадцати — ведь у неё ещё не было Анани.
А сейчас ей почти пятнадцать. Будь то семнадцать, восемнадцать или девятнадцать — времени осталось совсем немного.
— Инь Хао! — в панике схватила она его за руку. — Ты ведь в тот раз сказал, что хочешь увезти меня? Я поеду с тобой! Куда угодно!
Инь И широко распахнул глаза. Эта девушка прямо перед ним собиралась увести его младшего брата? И будто его здесь нет?
Мысли Е Цинцянь были просты: Инь Хао погибнет на поле боя, а попадёт туда он вместе с отцом и старшим братом. Если она увезёт его до того, он не умрёт. А если Инь Хао останется жив, то и его брату ничего не грозит. Она кивнула про себя — да, так и надо поступить.
Инь Хао вдруг понял, что чувствовала Е Цинцянь в тот день, когда он внезапно явился и предложил уехать. Тогда ему тоже показалось, что это прекрасная идея: увезти Цинцин, а перед самой битвой вернуться и передать её — возможно, вместе с их ребёнком — матери. Пусть мать и не любит её, но ради сына уж точно будет хорошо обращаться.
Но после разговора с Шэнь Исянем он осознал, насколько это наивно. Если между ними будут все шесть свадебных обрядов — тогда всё в порядке. А если нет? Его самого назовут лишь «ветреником», а вот Е Цинцянь всю жизнь будут клеймить позором.
— Цинцин, не волнуйся. Я ещё поговорю с матерью насчёт нашего дела.
Сначала он тоже рассердился, когда мать предложила взять Цинцин в наложницы, но потом подумал: злиться не на что. Раз мать сделала шаг назад, он заставит её сделать ещё один. А если совсем не получится — он не пожертвует репутацией Цинцин. Он уйдёт в монастырь… Ну, хотя бы сделает вид. Как он может уйти в монахи, если она остаётся в этом мире?
Е Цинцянь покачала головой. Дело не только в них двоих — речь шла о жизни Инь Хао.
— Ты не хочешь уезжать со мной?
— Не то чтобы не хочу… Просто это не нужно. Мать уже пошла на уступки. Я постараюсь ещё немного…
— Хорошо, я поняла.
Услышав это, Инь Хао занервничал: ведь в прошлый раз, сказав то же самое, он просто ушёл. Но на этот раз, прежде чем он успел схватить её за руку, она первой сжала его ладонь — и повела не наружу, а внутрь маркизата.
Не только Инь Хао, но и Инь И растерялись.
Когда Е Цинцянь ушла, маркиза перевела дух. Если бы девушка вдруг согласилась стать наложницей Инь Хао, ей пришлось бы несладко. Ведь Инь Хао ещё не женился! Если он возьмёт наложницу — пусть даже благородного происхождения — какие уважаемые семьи отдадут за него дочерей?
Да и сама маркиза не одобряла многожёнства. Ни её муж, ни её сыновья не должны пользоваться «преимуществами Чжи Жэня». Все люди равны: если женщине положено быть верной одному, почему мужчине позволено менять одну за другой?
Вот только… Когда Е Цинцянь снова предстала перед Ян Минь, та чуть не потеряла самообладание.
— Ты… зачем вернулась?
— Госпожа маркиза, я принимаю ваше предложение.
Раз Инь Хао остаётся, она останется с ним. Сегодня она остаётся ради него — завтра он должен остаться ради неё. Без жертвы не бывает вознаграждения.
Ян Минь ещё не успела ответить, как Инь Хао вспылил:
— Цинцин, я не согласен! Я не хочу брать тебя в наложницы — я хочу жениться на тебе!
— Я знаю.
Инь Хао задумался. Лучше сегодня, чем завтра. Раз мать сегодня сделала уступку, пусть сделает окончательную.
— Матушка, если вы не позволите мне жениться на Цинцин, я…
— Что ты сделаешь?
— Уйду в монахи!
— В монахи? Там бреют голову и едят только постное. Мать родила тебя таким красавцем — лысина, наверное, тоже не испортит. Но выдержишь ли ты без мяса?
— …Выдержу.
— Ты, наверное, думаешь: «Если не выдержу — нарушу обет»?
Инь Хао промолчал.
— Да и вообще: хочешь жениться на ней, а сам станешь монахом? Как? Нарушать обеты направо и налево? Кроме лысины, чем ты тогда будешь отличаться от мирянина?
— Тогда… тогда мы просто уедем вместе!
— Глупыш, если хочешь сбежать из дома, просто оставь записку и уходи. Зачем объявлять об этом? Думаешь, мать позволит тебе так легко покинуть маркизат?
— Так что вы хотите, матушка?
Ян Минь не спешила, зато Инь Хао метался.
— Что вы хотите?
— Хочу, чтобы ты вышел.
— Тогда… берегите себя, Цинцин, пойдём!
Жилка на лбу маркизы дёрнулась:
— Я сказала — ты выходишь, она остаётся.
— Как это — нет?!
— Почему нет? Разве я чудовище, которое собирается её съесть? Выходи или нет?
— Не выйду!
— Инь И, выведи брата и проследи, чтобы он не возвращался.
— Старший брат, мы же родные! Ты что…
Когда Инь И увёл Инь Хао, маркиза указала на стул:
— Садись.
Е Цинцянь послушно села. Ян Минь вздохнула:
— Ты видела — Инь Хао глуповат.
Хотя маркиза говорила правду и была матерью Инь Хао, Е Цинцянь всё равно не нравилось, как она о нём отзывается.
— Инь Хао не глупый. Он просто… искренний.
Брови маркизы приподнялись, уголки губ слегка дрогнули. Конечно, «искренний» звучит куда приятнее, чем «глупый».
— Ты должна понимать: в нашем роду нет вдов, которые вступают в повторный брак.
— Госпожа маркиза, я же говорила — я водила Инь Хао к врачу. Он совершенно здоров.
— Ты не знаешь? Род Юнниней — воинский. Этот титул маркиза добыл дед Инь Хао своими военными заслугами. Его отец и старший брат — тоже воины. И если придётся… Инь Хао тоже должен будет выступить в поход.
— Но Инь Хао же не умеет воевать! Как он пойдёт на войну?
— Кто знает? Если придётся… Знамя армии Юнниней не может пасть.
Руки Е Цинцянь задрожали — теперь она, кажется, поняла, почему Инь Хао тогда…
Маркиза заметила её дрожь. В глазах мелькнуло разочарование, но больше — облегчение.
— Ты испугалась? Не бойся и не думай лишнего. Выйти замуж за наш род — значит обрести мужество. Надо быть готовой к тому, что можешь остаться вдовой в любой момент. Даже оставшись одна с детьми, придётся держать маркизат на плечах. Такое не под силу девушке из простой семьи. Когда я предложила тебе стать наложницей, я не хотела этого по-настоящему. Просто видела, что ты не из тех, кто лезет в знатные дома ради выгоды, и решила дать тебе путь отступления. Даже если ты откажешься, Инь Хао не обвинит тебя — он обвинит только меня, свою мать. Но ты вдруг согласилась… Я растерялась и вынуждена была выставить его вон, чтобы не устроил истерику.
— Госпожа маркиза…
— Не переживай. Даже если передумаешь сейчас, Инь Хао всё равно будет винить меня. Но если ты передумаешь — прошу, заставь его забыть тебя навсегда. Не держи надежду в его сердце. Иначе это будет несправедливо по отношению к его будущей жене. Ты же женщина — должна понимать: каждая хочет, чтобы в сердце мужа была только она.
— Тогда… могу я не передумать?
— Ты… даже если не боишься овдоветь, неужели не страшно отправлять собственного сына на войну?
— А вы? Когда выходили замуж за маркиза, боялись? Боитесь сейчас?
Ответ, конечно, был очевиден — ведь речь шла о самых близких людях.
— Подумай хорошенько. Это ведь на всю жизнь.
— Если Инь Хао будет относиться ко мне хорошо всю свою жизнь, то неважно, будет ли она длинной или короткой — я приму её. Конечно, лучше, если вы согласитесь. Вы родили и вырастили его. Если вы не одобрите, ему будет больно.
— «Жена важнее матери»… Сейчас он, наверное, больше боится твоего недовольства. Ладно, иди. Мне нужно подумать.
Когда Е Цинцянь вышла, Инь И отпустил Инь Хао. Тот, высвободившись из захвата старшего брата, вспомнил ощущение, которое испытывали недавно дикие гуси: ни руками, ни ногами не вырваться — остаётся только кусаться.
Отпустив брата, Инь И осмотрел свои ладони. Крови не было, но следов укусов было немало.
— Цинцин, с тобой всё в порядке? Мать… она не обидела тебя? Не наговорила грубостей?
— Это же твоя родная мать! Почему ты так плохо о ней думаешь?
— Так вы там так долго… О чём вообще говорили?
— Ни о чём особенном. Просто поболтали.
— О чём болтать? — засомневался Инь Хао.
— Это нельзя тебе говорить.
Неожиданно у него возникло странное ощущение: будто мать вот-вот украдёт у него невесту.
— Тогда… Что сказала мать, прежде чем отпустить тебя?
— Госпожа маркиза сказала, что подумает: отправить ли тебя сначала в монастырь, чтобы привык к жизни монаха, или согласиться на твою просьбу.
http://bllate.org/book/11688/1042012
Готово:
