Как хозяйка маркизата, Ян Минь знала обо всём, что происходило в доме, — в том числе и о сегодняшнем визите Е Цинцянь. Однако при всей своей воспитанности она не стала бы выгонять гостью за порог. Она собиралась подождать, пока настанет подходящее время, вызвать Инь Хао и прямо спросить, как он сам относится к Е Цинцянь. Но не успела она послать за сыном, как тот сам явился к ней.
— Мама, у меня к вам дело.
— Говори.
Инь Хао кратко и по существу изложил историю с вышивальными нитками, особо подчеркнув, что даже после того, как девушка Лю обвинила Е Цинцянь и запретила ей входить в дом, та всё равно продолжала беспокоиться о её безопасности.
Такой поступок ярко характеризовал личность человека. Услышав это, Ян Минь действительно взглянула на Е Цинцянь с большим уважением. Однако разрыв между семьёй Е и домом маркиза Юнниня был слишком велик: сколько бы она ни ценила девушку, Е Цинцянь всё равно не подходила для их дома.
— Этим займусь я сама. Тебе не стоит в это вмешиваться, — сказала маркиза, не желая, чтобы сын углублялся в женские интриги заднего двора. Ведь внутренние покои — царство женщин, а мужчине надлежит стремиться к великим свершениям.
Маркиза не была доверчивой и не принимала чужие слова на веру. Чтобы иметь основания для разговора с другими, ей нужно было убедиться самой. Поэтому она передала нитки своим доверенным служанкам и велела отнести их нескольким известным врачам в городе. Все врачи подтвердили то же самое, что и передал Инь Хао: метод был крайне коварным и скрытным.
Убедившись в правдивости слов, Ян Минь нахмурилась. Раньше казалось, что семья главы Императорской академии отлично подходит им по статусу: третья дочь Люй — законнорождённая, воспитанная, с хорошей репутацией. Кто бы мог подумать, что в их доме такая неразбериха, раз даже главной дочери устраивают покушения? Такой сложный род…
— О чём задумалась, супруга? — раздался голос. Инь Чжань только что завершил ежедневную тренировку со своим сыном Инь И и теперь направлялся к жене.
— Как раз вовремя. Посмотри-ка на это, — сказала Ян Минь, протягивая ему записки врачей.
— Что это такое? — спросил Инь Чжань, хотя уже брал бумаги в руки.
— У нас в доме закупали такие нитки? Ты в своём уме? — Он вспомнил, что жена почти не занимается вышивкой: хоть и выглядит довольно строго, на деле она очень нежна и даже от укола иголкой способна вопить целую вечность.
Оба на миг замолчали, вспомнив те давние времена.
— Эти нитки не наши. Я давно перестала шить. Они из дома Лю.
— Дом Лю? Из семьи главы Императорской академии? Они прислали нам такие нитки? Я сейчас же отправлюсь туда! — воскликнул Инь Чжань, уже поднимаясь с места, готовый вступить в драку.
— Сядь! — остановила его Ян Минь. — Ты что, совсем не изменился с годами? Сядь, я всё расскажу… Вот так обстоят дела. Как ты считаешь, стоит ли продолжать эту помолвку?
— А что с помолвкой? Я спрашивал Инь И, и он вполне доволен этой девушкой Лю. Насчёт ниток — не волнуйся. Просто отправь эти «свидетельства» прямо в дом главы Императорской академии. Пусть они сами разберутся. Когда всё уладят, тогда и проведём церемонию передачи обручальных даров.
Раз Инь И, родной сын Инь Чжаня, высказался за продолжение помолвки, маркиза, будучи его мачехой, не стала возражать. В конце концов, если сейчас разорвать помолвку, это может повредить будущим брачным перспективам Инь Хао. В глубине души она всё же думала в первую очередь о собственном сыне.
На следующее утро Ян Минь велела отправить все материалы прямо в дом главы Императорской академии, лично в руки госпоже Лю. Та получила посылку с недоумением, но, увидев печать маркизата Юнниня, внимательно прочитала содержимое. Прочитав, она вспыхнула от гнева.
Однако вскоре госпожа Лю взяла себя в руки. Она позвала дочь и её служанку Инъюй.
— Янь-эр, ты узнаёшь эти нитки?
Она тут же поняла, что вопрос глуп: все нитки выглядят одинаково, и узнать их будет трудно.
Но Инъюй, стоявшая рядом, удивлённо воскликнула:
— Этот узелок… разве он не похож на тот, что я вчера отдала Е Цинцянь? Госпожа, можно мне получше взглянуть?
— Да.
Инъюй перебрала содержимое узелка и, заметив знакомое пятно, уверенно кивнула:
— Это точно тот самый узелок, который я вчера отнесла Е Цинцянь. Как он снова оказался здесь? И ещё — прислан в дом, прямо к вам?
— Значит, он вышел из нашего дома? — уточнила госпожа Лю.
— Да. После помолвки девушка решила сама вышить приданое — чтобы было душевнее. Наняла мастерицу по вышивке… А потом…
— Жадность заставила вас оклеветать невинного человека? Прочти вот это, — с холодной яростью сказала госпожа Лю. Она не собиралась обвинять собственную дочь, хотя и винила себя за то, что не заметила подвоха с нитками, списав всё на болезненность девушки. Но больше всего она злилась на Инъюй: та ведь много лет рядом с дочерью, а не заметила опасности, в то время как посторонняя девушка сразу всё раскусила.
Инъюй умела читать — как и положено служанке при законнорождённой дочери главы академии. Прочитав заключения врачей, она с ужасом уставилась на яркие нитки. Теперь они казались ей не материалом для вышивки, а ползущими змеями, готовыми ужалить в любой момент.
— Слышала, ты вчера лично приказала привратникам больше не пускать её в дом?
— Да, — кивнула Инъюй, бросив взгляд на свою госпожу. На самом деле, это была команда самой девушки Лю, но раз вопрос задан именно ей, она приняла вину на себя.
— Почти испортила всё важное дело. Ступай, получи наказание.
— Мама, на самом деле это я…
— Молчи. Запомни: это сделала не ты, а Инъюй самовольничала. А насчёт ниток… это моя вина — плохо веду дом. Прости, что тебе пришлось страдать.
— Мама, кто же мог так со мной поступить?
— Не твоё это дело. Делай вид, будто ничего не знаешь. Больше не трогай эти нитки. Просто спокойно готовься к свадьбе. Я сама разберусь с этим. И отомщу — вдвойне!
Утром Е Цинцянь проснулась с мыслью, что, должно быть, солнце сегодня взошло с запада, а скоро с неба пойдёт красный дождь. Ведь госпожа Е вдруг объявила, что поведёт её и Е Цинъинь шить новые наряды.
Автор примечает: сегодня День зимнего солнцестояния. Не забудьте съесть пельмени (*^__^*)
Е Цинцянь слышала поговорку: «Лиса пришла поздравить курицу с Новым годом». Она никогда не видела лисиц, зато кур видела. Но теперь, глядя на поведение госпожи Е, она словно увидела выражение морды той самой лисы.
— Госпожа Е, я, пожалуй, не пойду. У меня и так полно одежды — не успеваю носить.
Действительно, у неё было много нарядов: Е Цинъинь выше ростом, и на одно её платье хватало ткани на два для Е Цинцянь. Каждый год Е Цинъинь шила себе множество новых платьев, но быстро уставала от них. Госпожа Е, сетуя на дороговизну, отдавала старые наряды младшей дочери. К счастью, Е Цинцянь хорошо владела иглой и легко переделывала одежду сестры: просто убирала лишнюю ширину и добавляла длину.
Госпожа Е, похоже, вспомнила об этом и, прищурившись, сказала с напускной теплотой:
— Цинцянь, ты такая хорошая девочка. Ради экономии столько лет носишь переделанные наряды сестры. Мы тебя совсем обидели. Сегодня пойдём вместе с мамой и сестрой, сошьём тебе несколько настоящих новых платьев, хорошо?
Е Цинцянь уже собиралась отказаться снова, но вмешался отец:
— Цинцянь, раз уж твоя мать так заботится, согласись. Честно говоря, тебе пора обновить гардероб. Ты уже не маленькая.
Девушка посмотрела на мать, потом на отца и наконец кивнула:
— …Хорошо.
Е Цинъинь была в восторге и всю дорогу щебетала без умолку. Госпожа Е изредка отвечала ей, но в основном молчала — вероятно, уставала: ведь она была беременна. Только… если есть деньги на новые платья для неё и дочери, почему нельзя потратиться на пару монет за повозку?
Но раз госпожа Е предпочитала мучиться, лишь бы сэкономить, Е Цинцянь не собиралась её останавливать.
Было жарко, и путь оказался неблизким. Когда они наконец добрались до города, все трое были мокры от пота. Е Цинцянь подумала, что такие клиенты, скорее всего, самые нелюбимые в любом ателье.
Так и оказалось. Как только они вошли в лавку, приказчик сначала встретил их с улыбкой, но, увидев, как госпожа Е вытирает пот со лба и шеи и разбрызгивает его во все стороны, поморщился.
— О, эта ткань выглядит неплохо, — сказала госпожа Е и потянулась рукой.
— Подождите, госпожа! — быстро остановил её приказчик. — Хотите посмотреть эту ткань? Я сам принесу. Пожалуйста, не трогайте руками.
— Как я узнаю, хорошая ли она, если не потрогаю?
— Эта ткань отличного качества. Перед вами тонкий хлопок — идеален для такой жары: дышит и впитывает влагу… Может, лучше взглянете на эту?
Но госпожа Е, похоже, не слушала. Она указала на висевшее платье:
— Вот это снимите. Пусть дочь примеряет.
Приказчик посмотрел то на Е Цинцянь, то на Е Цинъинь:
— Вы хотите, чтобы примеряла старшая или младшая дочь?
— Тебе какое дело? Просто принеси!
— Можете примерять, но сначала оплатите.
— С чего это платить до примерки? А если не подойдёт, вы вернёте деньги?
Приказчик взглянул на Е Цинъинь, мокрую, как будто её только что вытащили из воды, и покачал головой:
— Конечно, нет.
— Вы что, думаете, я глупая? Если нельзя вернуть, значит, надо сначала примерить, а потом покупать! В лавке семьи Чжао всё иначе: там можно сколько угодно примерять, а если не берёшь — никаких денег…
— Тогда идите в лавку семьи Чжао.
— Вот и прекрасно! У меня есть деньги — найду, где купить! — как будто только этого и ждала госпожа Е. Она схватила дочь за руку и вышла из лавки.
Е Цинцянь ожидала такого поворота, но не совсем так. Вместо того чтобы направиться в упомянутую лавку Чжао, госпожа Е завела их в чайную. От жары и пота ей, конечно, хотелось пить, и Е Цинцянь не удивилась. Но по опыту она знала: госпожа Е обычно считала такие места сборищем «всякого сброда» и недостойными её «положения». Обычно она просто покупала чай на вынос и уходила.
Но сегодня… сегодня она вошла внутрь и даже устроилась за столиком.
С самого начала, когда мать предложила сшить платья, Е Цинцянь почувствовала неладное. А теперь её подозрения усилились. Но какова истинная цель госпожи Е — она пока не могла понять.
— Цинцянь, о чём задумалась? Пей чай, — сказала госпожа Е, пододвигая ей чашку.
— Мама, я не хочу пить. Вы с сестрой пейте.
— Я сейчас беременна — мне нельзя пить чай. Пейте вы с Цинъинь.
«Нельзя пить чай, но пришли в чайную?» — ещё сильнее насторожилась Е Цинцянь. Хоть и мучила жажда, она не решалась прикоснуться к чашке.
Е Цинъинь, напротив, беззаботно выпила весь свой чай. Увидев, что сестра даже не притронулась к своей чашке, она осторожно потянулась за ней. Е Цинцянь не остановила её, и Е Цинъинь тут же допила и второй чай.
Видя, что ни она, ни мать не мешают, Е Цинцянь поняла: чай безопасен.
— Мама, раз мы выпили чай, может, пойдём? — осторожно спросила она.
— Не торопись. Посидим ещё. На улице такая жара, — ответила госпожа Е, но при этом постоянно поглядывала наружу. Вскоре её лицо прояснилось, и уголки губ тронула лёгкая улыбка.
http://bllate.org/book/11688/1042005
Готово:
