— Скажите, пожалуйста, вы принимаете нитки для вышивки?
— Нитки для вышивки? Какие именно?
Е Цинцянь тут же достала из узелка несколько мотков и показала приказчику. Тот внимательно их осмотрел и сказал:
— Подождите здесь, я позову хозяина лавки.
Она ждала довольно долго, пока наконец из задних комнат не вышел сам хозяин — мужчина средних лет.
— Девушка, это вы хотите продать нитки? Вы сами их изготовили?
— Нет, купила в другой вышивальной лавке. Купила с запасом, а использовать не успела. Решила вернуть деньги, а когда понадобятся — куплю новые.
— Боюсь, мы не можем их принять.
— Почему? Я ведь потратила на них немало серебра! Может, возьмёте подешевле?
Хозяин покачал головой:
— Дело не в цене. Просто эти нитки…
— Что с ними не так? Те, что я вам показывала, уже распакованы, но остальные — нетронутые. Оцените, пожалуйста. Я готова продать, если цена будет разумной.
— Девушка, лучше отнесите эти нитки вон в ту лекарскую лавку. У нас тут торговля, неудобно вас задерживать.
— Хозяин, вы меня совсем запутали. Как это — продать нитки для вышивки в лекарскую лавку? Разве теперь аптеки занялись вышивкой?
Хозяин промолчал. Приказчик, стоявший рядом, незаметно отвёл Е Цинцянь в сторону:
— Лучше послушайтесь нашего хозяина. Отнесите нитки в лекарскую лавку и спросите там. Некоторые вещи нам неудобно говорить вслух.
— Значит, с нитками что-то не так? Неудивительно, что у меня кружится голова, как только я начинаю вышивать. Думала, просто слабое здоровье…
— Подробности узнайте там.
— Хорошо, благодарю вас обоих.
По словам хозяина и приказчика, её подозрения были не напрасны — нитки действительно были опасны. Пройдя несколько шагов, Е Цинцянь увидела лекарскую лавку. Она казалась знакомой. Оглядевшись, девушка вспомнила: именно здесь она впервые встретила Инь Хао. Доктор Сун произвёл на неё сильное впечатление.
— Девушка, вы больны или лекарства нужны? Приём — сюда, рецепты — туда, — встретил её приказчик, едва она переступила порог.
— Мне нужен доктор.
— Проходите сюда. Доктор Сун, к вам пациент!
Е Цинцянь села перед доктором Суном, держа узелок на коленях, но не успела заговорить, как тот сказал:
— У вас нет болезни. Ну, разве что душевная хворь, а от неё у меня лекарств нет.
— Доктор Сун, дело не во мне… — начала она и достала из узелка несколько мотков ниток.
Доктор посмотрел то на неё, то на нитки, разложенные на столе.
— Эх, молодёжь нынче совсем без дела! Решили посмеяться над стариком в лекарской лавке? Даже если бы вы притащили сюда больного зверя, я бы его вылечил. А это что за чудо? Дух ниток? Сколько лет практиковалась? Умеет говорить?
Приказчик фыркнул от смеха.
Е Цинцянь смутилась и замахала руками:
— Нет-нет, доктор Сун! Внимательно посмотрите на эти нитки.
— Хоть сто лет смотри — всё равно останутся нитками. Убирайтесь, не мешайте работать.
— Доктор Сун, серьёзно! От этих ниток кружится голова, стоит только начать вышивать.
Услышав это, доктор Сун стал серьёзным. Он ничего не увидел глазами, но взял один моток и понюхал. Лицо его сразу изменилось. Не говоря ни слова, он быстро перебрал все мотки, нюхая каждый.
— Малышка, вы, видимо, кого-то сильно обидели?
— Что вы имеете в виду?
— Эти нитки пропитаны различными травами. — Доктор Сун начал сортировать мотки по запаху. — Тот, кто их обработал, отлично разбирается в подборе цветов для вышивки. Если использовать вместе несколько обычных оттенков, человек начнёт слабеть. Сначала просто недомогание во время работы, но со временем, особенно в сочетании с другими веществами, можно оказаться прикованным к постели… или даже уйти в мир иной. Какие именно травы использованы — не скажу. Людям знать такие вещи ни к чему.
Е Цинцянь не знала, как долго девушка Лю контактировала с этими нитками и кто их ей подсунул, но понимала: нельзя делать вид, что ничего не происходит, зная, что кто-то хочет навредить.
— Доктор Сун, не могли бы вы сходить к одной семье? На самом деле эти нитки принадлежат одной девушке. Она думает, что просто слаба здоровьем, и не подозревает об опасности. Пожалуйста, осмотрите её и назначьте лечение.
— Если хочет лечиться — пусть приходит ко мне.
— Но… если вы не пойдёте, она может не поверить мне и не поверит, что нитки опасны.
— Её вера или неверие — не моё дело. Вы хотели, чтобы я осмотрел нитки — осмотрел. Идите туда, оплатите приём.
— Я заплачу за выезд! Пойдёте со мной?
— Нет. Эй, проводи её рассчитаться и проводи на улицу.
— Доктор Сун, спасение одной жизни важнее строительства семи башен!
— Я не отказываюсь лечить! Пусть приходит — вылечу.
Е Цинцянь ушла, глубоко разочарованная. Приказчик подошёл к доктору Суну:
— Почему вы не пошли с ней?
— Идти с ней? Чтобы вместе получить отказ у дверей? На моём лице написано «дурак»?
Как и предполагал доктор Сун, Е Цинцянь действительно получила отказ. Ещё когда Инъюй выносила ей узелок, она передала привратнику приказ: если та снова явится — игнорировать полностью.
Е Цинцянь не смогла увидеть даже Инъюй, не говоря уже о девушке Лю.
В отчаянии она вернулась домой.
— Что с тобой? Ты так долго отсутствовала, хотя на этот раз вышивка была совсем небольшая. Не встречалась ли с кем-то по секрету?
— Вот деньги за вышивку, госпожа Е. Посчитайте, пожалуйста. Если больше ничего не нужно, я пойду в свою комнату.
— Подожди! Что у тебя в узелке?
— Немного ниток.
— Нитки? У тебя есть деньги на новые нитки?
— Не покупала.
— Не купила? Значит, подобрала? Покажи!
— Госпожа Е, лучше не трогайте их.
— Простые нитки — и вдруг такие драгоценные? — Госпожа Е вырвала узелок и раскрыла его. — Да их полно! Отлично, можно не покупать нитки ещё долго.
— Эти нитки нельзя использовать!
— А для чего тогда? Смотреть на них? Или ставить на алтарь? Может, ты хочешь найти их владельца?
— Они пропитаны травами, вредными для здоровья. В лучшем случае — постель, в худшем…
Услышав это, госпожа Е испуганно выронила узелок. Нитки рассыпались по полу.
— Муж! — закричала она.
— Что случилось? Почему так громко?
— Посмотри! — указала она на пол. — Эти нитки только что принесла наша Цинцянь. Они не простые — пропитаны ядом! Я только что трогала их руками! Она хочет убить меня и твоего единственного сына! Как такое злое сердце может быть у девочки такого возраста? Даже если она меня не любит, должна думать о своём родном брате, который у меня под сердцем!
— Цинцянь, что происходит? — голос Е Чэна был суров. Потомство было его пределом терпения.
— Эти нитки мне оставили на хранение. Я чётко сказала госпоже Е не трогать их, но она сама вырвала узелок.
— Зачем вообще хранить дома такую опасную вещь? Быстро выброси!
— Отец, не волнуйтесь. Я оставлю их в своей комнате — они никому не навредят.
— Легко сказать! Ведь ты шьёшь и чинишь всю одежду и постельное бельё в доме. Кто знает, когда ты используешь эти нитки против нас?
— Цинцянь, лучше выбрось. Так всем будет спокойнее.
— Хорошо, я сейчас выйду.
Она собрала нитки, завернула в узелок и вышла. Постояв у двери, Е Цинцянь решила пойти к Шэнь Исяню. Дом Инь Хао казался слишком высоким для неё — она побоялась туда идти.
Она долго стучала, но никто не открыл. Возможно, Шэнь Исянь был при дворе или уехал по делам. В отчаянии она направилась в Дом Маркиза Юнниня.
Инь Хао оказался дома. Он не читал, а кормил гуся. Правда, теперь у него был не выводок, а всего один — тот самый, которого он забрал из дома Е Цинцянь.
Гусь ел с большим аппетитом.
— Ешь, ешь. Как только станешь таким жирным, что не сможешь ходить, я зарежу тебя и сварю.
Гусь продолжал уплетать корм.
— Ты совсем глупый? Я же сказал — зарежу и сварю! Перестань есть! А?! Ты ещё и клювом цапнул?! Ты решил умереть? Жареным или тушёным будешь?
Е Цзинь посмотрел на Е Мэя:
— Ты не собираешься его остановить? С каждым днём он становится всё страннее.
— Зачем останавливать? Вроде бы неплохо ладит с гусем. Если вмешаемся, внимание переключится на нас.
— Ты думаешь, он знает, что мы тогда выполняли приказ госпожи и искали Е Цинцянь?
— Должно быть, нет. Иначе давно бы устроил скандал госпоже.
— Тогда почему он забрал этого гуся?
— Может, собирается держать по одному и обмениваться как символами любви?
Е Цзинь скривился. Символ любви — жирный гусь, который скоро не сможет ни летать, ни ходить, ни ползать? Только их господин мог придумать такое. И если Е Цинцянь примет такой подарок — они и правда созданы друг для друга.
— Что такое? К нам? Молодая девушка по имени Е? — Е Цзинь посмотрел на Е Мэя. — Говорили о ней — и вот она пришла. Пойдёшь сообщишь господину?
— Ты следи за ним, а я схожу узнать, зачем она пришла.
Перед воротами Дома Маркиза Юнниня Е Цинцянь не находила себе места. Она ходила туда-сюда, считая шаги, чтобы отвлечься. Иначе, казалось, умрёт от волнения.
— Девушка Е, — раздался голос. Хотя это был не Инь Хао, она тут же обернулась.
— Где Инь Хао?
— Господин сейчас занят. — (Занят дракой с гусем.) — Могу передать ему ваше дело.
Е Цинцянь помолчала, потом, после долгих колебаний, протянула узелок Е Мэю.
— Это что?
— Нитки для вышивки.
— Вы хотите, чтобы я передал их господину?
Е Мэй не мог понять, что это значит. Может, это условный знак?
Тем временем Е Цзинь, следуя договорённости, не спускал глаз с Инь Хао. Тот долго боролся с гусем, но, кроме нескольких перьев, ничего не добился, зато получил множество укусов. В конце концов решил, что благородному человеку не пристало драться с птицей.
Когда он встал, Е Цзинь всё ещё напряжённо на него смотрел.
— Ты чего уставился?
http://bllate.org/book/11688/1042003
Готово:
