Тяни — не идёт, да ещё и кусается; толкай — не сдвинется, да ещё и лягнет. Даже еду подавай — всё равно не уговаривается. Инь Хао так разозлился, что захотелось съесть пирожок с мясом мула.
— Ты уж будь хорошим и спокойно иди с Е Мэем и остальными, — сказал он мулу. — А я потом найду тебе самку мула в жёны.
Инь Хао думал: конь парится с конём, осёл — с ослом, а мул, стало быть, должен быть с мулом. Подбирать мулу кобылу — ну это же просто смешно!
Мул после этих слов лишь лениво бросил на него взгляд и продолжил стоять, будто вросший в землю.
— …А если кобыл? Двух?
Шэнь Исянь, заметив, что Инь Хао уже готов выйти из себя и наделать глупостей, посоветовал:
— Может, пойти одолжить у кого-нибудь узду?
Однако было уже поздно: Инь Хао окончательно поссорился с этим упрямцем мысленно.
— Сколько этот мул весит?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно, и Шэнь Исянь никак не мог понять, зачем ему это нужно.
Следующий вопрос Инь Хао адресовал Е Цзиню и Е Мэю:
— Вы двое сможете его поднять?
Пока те ещё обдумывали ответ, Инь Хао уже продолжил:
— Ладно, забудьте. Пойду лучше возьму бычью телегу, чтобы его тащить. Вам только надо будет закинуть его на повозку. Он ведь живой, может дергаться… Надо связать. Е Мэй, принеси ещё верёвку…
Когда всё было готово — телега, пеньковая верёвка, шест — Инь Хао расставил четверых вокруг мула, по одному у каждой ноги.
— Раз, два, три! Вместе подсекаем ему ноги! — скомандовал он.
Его замысел был прост: как только мул упадёт, они свяжут передние ноги вместе, задние — отдельно, а затем с помощью шеста поднимут и уложат на телегу.
Но… как обычно, реальность оказалась куда сложнее воображения.
Как только Инь Хао выкрикнул «три!», все четверо одновременно подсекли мулёнка. Тот издал жалобное «иииииих!» и растянулся на земле — но не на боку, как ожидалось, а как черепаха: все четыре ноги раскорячились в разные стороны.
Инь Хао: «…» Как теперь его связывать?
Шэнь Исянь: «…»
Е Цзинь и Е Мэй: «…» Похоже, больно очень.
Мул снова завыл — «иииииих!» — и начал судорожно извиваться, пытаясь встать. Все четверо наблюдали, как он извивается, но так и не смог подняться.
— Господин, помочь ему?
Инь Хао кивнул, бросив взгляд на лекарскую лавку за спиной.
В итоге мул поднялся, но дрожал всем телом и уже не выглядел таким уверенным и непоколебимым, как раньше.
Когда мул, наконец, «послушно» ушёл в сопровождении Е Цзиня и Е Мэя, Инь Хао обернулся к Шэнь Исяню и слегка кашлянул:
— Ну и слава богу, ушёл-таки.
— Да уж, рано или поздно ушёл бы, — согласился Шэнь Исянь. — Лучше бы сразу пошёл, пока ел, и не мучился потом всем этим.
— …Эй, а где Е Цинцянь с подругами? Почему до сих пор не вышли?
— Ты всерьёз хочешь здесь дожидаться, пока они выйдут, и потом следовать за ними домой?
— А что делать?
Шэнь Исянь указал в сторону, куда ушли Е Цзинь и Е Мэй с мулом:
— Лавка Фэн… Если Е Цинцянь оставила там своего мула, значит, она знакома с управляющим. Хочешь узнать, где она живёт — просто позже зайди туда и расспроси.
Они ведь ничего не знали о болезни её двоюродного брата: сколько продлится лечение, когда он выйдет. Бессмысленно торчать здесь без срока впустую, лучше потом разузнать.
Инь Хао прекрасно понимал, что Шэнь Исянь прав.
— Почему ты раньше-то не сказал? — проворчал он. — Я бы тогда пошёл вместе с Е Цзинем и Е Мэем прямо в лавку Фэн.
— Господин Шэнь, давайте-ка вернёмся в гостиницу и спокойно побеседуем.
Они вернулись в гостиницу и каждый налил себе воды.
Поставив чашку, Шэнь Исянь прямо спросил:
— Ну рассказывай, почему эта девушка Е приняла тебя за меня?
— Это… честно говоря, и сам не знаю, — после небольшого колебания Инь Хао подробно рассказал о том, что произошло в ущелье. — Я очнулся и сразу увидел её… Она спросила, не фамилия ли у меня Шэнь. Я не понял её намерений, да и ты ещё был без сознания, так что я и признался.
— …Ты испугался за мою безопасность? Но ведь твоё боевое мастерство не намного лучше моего!
— Даже если я и не силён в бою, рядом со мной всё равно есть Е Цзинь и Е Мэй! К тому же, раз она уже решила, что я — Шэнь Исянь, а я вдруг скажу: «Нет, это не я», — она решит, что я её обманул или что я раскусил её уловку и специально молчу. Что тогда?
— …Значит, ты отправил её мула в нашу лавку и хотел чаще встречаться с ней, чтобы выяснить её цели или найти изъян в её поведении? Не потому, что она тебе приглянулась?
— А что ещё? Она знает твоё имя, но не знает твоего лица. Разве это не странно? Поэтому я думаю: пусть всё остаётся как есть, пусть считает, что я — ты…
— Она даже назвала моё имя вслух? — Шэнь Исянь был по-настоящему удивлён. Теперь дело становилось не в том, знает ли он её, а в том, как она узнала о нём: знает имя, но не знает лица. Если бы она была благородной девицей, можно было бы объяснить — ездила в карете, скрывала лицо под вуалью или ширмой. Но ведь он-то мужчина…
Поразмыслив немного, Шэнь Исянь задумчиво посмотрел на Инь Хао и усмехнулся:
— Это действительно очень странно. Словно… она заранее знала, что некто по имени Шэнь Исянь именно в тот момент упадёт с того утёса, и специально ждала там.
Услышав эти слова, Инь Хао, до этого растерянный, явно изменился в лице: сначала вздрогнул, потом отвёл глаза от пристального взгляда Шэнь Исяня, будто тот мог прочесть его самые сокровенные мысли.
«Заранее знал…» Эти четыре слова подходили и ему самому. Очевидно, Шэнь Исянь намеренно проверял его.
На миг Инь Хао растерялся, но тут же в голове мелькнула мысль: ведь он сам привязался к Шэнь Исяню, потому что знал о его опасности — падении с утёса. А как же Е Цинцянь? Откуда она узнала? Неужели она из числа тех, кто подстроил их падение? Или… может, она, как и он, вернулась в этот мир заново?
Когда Инь Хао подумал о второй возможности, он горько усмехнулся. Самому с таким трудом верилось в собственное перерождение — казалось, будто всё происходящее — лишь сон. Невероятную историю второго шанса он не хотел верить возможной для кого-то ещё, особенно для человека, которого знал лично.
Что до первой возможности — вспомнив внешность и поведение Е Цинцянь, Инь Хао посчитал её ещё менее вероятной, разве что она исключительно искусная актриса.
Но если ни первое, ни второе не подходит — откуда же она узнала то, о чём говорил Шэнь Исянь? Как будто действительно заранее знала о его падении?
— О чём задумался? Так серьёзно? — Шэнь Исянь хлопнул его по плечу, прервав размышления.
Инь Хао вздрогнул и очнулся:
— Думаю, как всё это могло случиться. А не могла ли Е Цинцянь узнать о тебе от лекаря Фан?
— Лекарь Фан? — При упоминании лекаря Фан перед глазами Шэнь Исяня не возник образ самой женщины, а всплыла сцена в её лавке — момент, когда Инь Хао «поцеловал» его. От этой мысли он вздрогнул и отвёл взгляд.
Инь Хао этого не заметил и, решив, что Шэнь Исянь просто не понял, стал объяснять:
— Да, ведь двоюродный брат Е Цинцянь лечится у лекаря Фан. Мне кажется, лекарь Фан как-то связана с теми, кто подстроил наше падение. Может, когда Е Цинцянь с братом пришли к ней, лекарь Фан вышла и встретилась с ними, упомянув тебя. А потом брат долго ждал её возвращения, заболел, и Е Цинцянь пошла искать лекаря, как раз услышав разговор…
Слушая эту фантазию, Шэнь Исянь не знал, смеяться ему или кивать. Хотя такая возможность и существовала, но…
— Ты же сам сказал, что девушка Е тебя не знает. Разве обычная девушка рискнёт жизнью ради человека, о котором никогда не слышала? Не побоится ли она, что я на самом деле злодей? Не испугается ли, что наткнётся на лекаря Фан и её сообщников, пытаясь «спасти» меня? Похожа ли Е Цинцянь на героиню из романа, что спасает всех подряд? Даже если случайно услышала что-то, разве нормальный человек не сделает вид, что ничего не слышал, и не уйдёт, чтобы сохранить себе жизнь?
Инь Хао всё больше воодушевлялся, почти поверив, что сам был свидетелем всего этого. Но слова Шэнь Исяня словно вылили на него ведро холодной воды. Ведь тот прав: так поступил бы любой здравомыслящий человек. Даже он сам последовал бы за Шэнь Исянем только потому, что они — как братья. В мире и без них хватает людей.
Он налил себе воды, выпил залпом, снова налил — и снова опустошил. Когда он допивал уже шестую чашку, Шэнь Исянь прикрыл ладонью горлышко кувшина:
— Если голоден — закажи еды. Одной водой сыт не будешь.
По идее, Инь Хао должен был пить вино, чтобы набраться храбрости, но знал, что быстро опьянеет и, чего доброго, проболтается. Поэтому пил только воду. Правда, эффект был слабый.
Глубоко вдохнув несколько раз, он заговорил:
— Есть… ещё одна возможность.
Увидев серьёзное выражение лица Инь Хао, Шэнь Исянь тоже стал серьёзным:
— Говори, я слушаю.
— Возможно, Е Цинцянь пытается проверить кое-что. Убедиться, правдиво ли то, что ей приснилось.
Он замолчал, сжал кулаки под столом и добавил, стараясь говорить небрежно:
— Как и я.
Если бы Инь Хао не выглядел так серьёзно, Шэнь Исянь, услышав про «сон», давно бы рассмеялся. Приснилось, что он попал в беду? Это ещё менее правдоподобно, чем подслушать разговор под окном лекаря Фан. Только Инь Хао мог такое придумать.
Но улыбка мгновенно исчезла с лица Шэнь Исяня, сменившись изумлением. Неужели он правильно понял слова Инь Хао? Или ошибся?
Если сложить всё вместе…
— Ты… хочешь сказать, что тебе приснилось, как я попал в беду?
— Да. Приснилось, — ответил Инь Хао совершенно спокойно, будто это было правдой. Увидев замешательство Шэнь Исяня, он продолжил уже в привычной манере, с лёгкой насмешкой: — Ну конечно, приснилось! Приснилось, как ты, словно лягушка на спине, «бах!» — и рухнул с утёса.
Шэнь Исянь, который уже начал серьёзно воспринимать его слова, отвернулся, услышав это описание.
— Но откуда ты знал, что я упаду именно с того утёса за городом? И как ты узнал, когда это случится?
Инь Хао заранее продумал ответы на такие вопросы.
— А разве за городом есть ещё какой-то утёс? Первый раз мне приснилось — не придал значения. Потом сновидения повторились, и я решил съездить посмотреть. А насчёт времени… Если бы я знал точную дату, разве стал бы ехать с тобой?
Теперь всё встало на свои места. Шэнь Исянь вдруг понял: поэтому Инь Хао тогда настоял на том, чтобы сопровождать его в поездке. Это не каприз, а забота.
Вспомнив ту опасность, Шэнь Исянь искренне удивился:
— Тот утёс совсем не маленький… Инь Хао, тебе не было страшно, что…
http://bllate.org/book/11688/1041984
Готово:
