Е Цинцянь уже собиралась снять Шэнь Биня со спины своего мула. «Если уж совсем не получится удержать — пусть падает, — думала она про себя. — Всё равно мул невысокий». Не успела она протянуть руку, как за спиной раздался голос Инь Хао:
— Давайте я.
— Благодарю.
Услышав её слова, Инь Хао улыбнулся так ослепительно, что Е Цинцянь на миг заслепило от этого сияния.
Заметив, что Инь Хао не только помог Шэнь Биню спуститься с мула, но и собирается проводить его внутрь лекарской лавки, Е Цинцянь поспешила остановить его:
— Молодой господин Шэнь, этого достаточно. Вы и так нас очень побеспокоили. Остались считанные шаги — мы с сестрой справимся сами. Прошу вас, отправляйтесь дальше со своим мулом.
Е Цинцянь не хотела, чтобы Шэнь-господин сейчас же встретился с их госпожой Е — боялась, что он потом станет избегать всяких просьб с её стороны. Да и если он зайдёт вместе с ней, она и представить не могла, какие глупости начнёт нести Е Цинъинь.
Е Цинъинь торопилась показать Шэнь Биня лекарю и, увидев, как Е Цинцянь и приказчик у входа в лавку бесконечно тянут время, крикнула прямо внутрь:
— Мама, я привела братца Биня!
Услышав голос дочери, госпожа Е обрадовалась:
— Господин Фан, мой племянник прибыл! Пойду посмотрю.
Беременность у неё протекала легко, и встать она смогла без малейших усилий.
Подойдя к двери лавки, госпожа Е увидела сразу несколько новых лиц, но не придала им значения — её взгляд устремился лишь на Е Цинъинь, Е Цинцянь и Шэнь Биня. Заметив, что у племянника лицо стало ещё хуже, чем раньше, она обеспокоенно воскликнула:
— Раз уж пришли, чего стоите? Быстрее помогайте вашему братцу войти!
Эти слова были адресованы в основном Е Цинцянь.
— Мама, это всё вина Е Цинцянь! Она всё медлила и медлила!
Е Цинъинь только начала говорить и даже не успела дойти до сути, как госпожа Е уже вцепилась пальцами в руку Е Цинцянь:
— Я сразу знала, что ты тут замешана! Если с Сяо Бинем что-то случится, я тебе этого не прощу!
Поскольку Е Цинцянь была худощавой, почти тощей, пальцы госпожи Е не захватили ни капли мяса — только больно уткнулись в кость. От неожиданной боли госпожа Е поморщилась и, чтобы снять злость, потянулась к талии дочери.
Но едва она протянула руку, как по тыльной стороне ладони резко ударило. Отдернув руку, госпожа Е гневно уставилась на Инь Хао:
— Какой ещё выскочка осмелился ударить меня!
Инь Хао ничего не ответил — просто резко оттащил ошеломлённую Е Цинцянь за спину и бросил:
— А ты кто такая, старая ведьма с какого-то забытого холма, чтобы щипать Е Цинцянь?!
В каждом слове Инь Хао звучала явная защита девушки. Госпожа Е, потирая ушибленную руку, с ног до головы оглядела юношу. На нём была не привычная одежда, а что-то купленное наспех в лавке готового платья.
— Хм! По какому праву? По тому, что я ей мать!
Услышав это, Инь Хао слегка окаменел и, понизив голос, спросил стоявшую за его спиной Е Цинцянь:
— Она твоя мать? Родная?
Если да, то объяснение одно — крайняя приверженность сыновьям в ущерб дочерям.
Е Цинцянь не ответила. Была ли родной или нет — не имело значения. Реальность такова: госпожа Е действительно её мать, и может бить, ругать, посылать куда угодно — никто не вправе её остановить.
— Выйди и спроси у дома Шэнь — лечат они или нет?! — раздался громкий голос Фан Юйжоу, и даже без передачи через приказчика все услышали каждое слово.
Госпожа Е бросила последний злобный взгляд на Е Цинцянь и велела приказчику лавки поддержать Шэнь Биня и проводить внутрь.
Когда госпожа Е отошла, Е Цинцянь подошла к Инь Хао:
— Молодой господин Шэнь, не могли бы вы отвести этого мула в лавку Фэн на улице Лунцюань?
— Это же твой мул?
— Мой, но… пока мне неудобно держать его у себя. Поэтому я оставила его на содержании в лавке Фэн. Сегодня он почему-то сам вырвался наружу.
— Ты после того, как оставила его там, хоть раз заглядывала? Слушай, будь то мул, конь или осёл — стоит тебе стать их хозяином, они тебя запомнят навсегда. Надо навещать их почаще.
— Я… оставила его там только вчера.
— Вчера? — глаза Инь Хао блеснули, он хлопнул в ладоши. — Вот оно что! Слышала поговорку: «День без встречи — будто три осени прошли»? Для него прошёл всего один день, а для тебя — целых три года!
Шэнь Исянь стоял рядом и молча слушал, как Инь Хао с полным серьёзом несёт чепуху. «День без встречи — будто три осени прошли» — так разве можно использовать эту фразу? Их учитель, услышав такое, наверняка бы хватался за линейку, чтобы отлупить Инь Хао!
Увидев, что Е Цинцянь, кажется, поражена его словами, Инь Хао продолжил:
— Сегодня он сумел вырваться из лавки Фэн — завтра или послезавтра сможет снова. По-моему, держать его там больше нельзя.
— Но я же сказала — мне негде его держать. Если совсем придётся, я продам его.
— Такого преданного мула я за всю жизнь не встречал! Ни в коем случае не продавай. У меня есть место — если доверяешь, оставь его у меня. Обещаю, будет жить лучше, чем в лавке Фэн.
— Вам это удобно?
— Конечно! Я отлично ухаживаю за мулами.
Е Цинцянь странно посмотрела на уверенного в себе Шэнь-господина — ей было трудно представить, как высокопоставленный чиновник ухаживает за мулом.
— Тогда… благодарю вас.
— Не за что! Но чтобы он чувствовал себя спокойно, ты должна часто навещать его. Каждый день — сложно, тогда хотя бы раз в три дня. Не получается? Ну тогда раз в пять дней.
— Я постараюсь выбираться, но времени у меня обычно мало, — Е Цинцянь не могла дать твёрдого обещания. Ей удавалось надолго выходить из дома лишь когда она отвозила вышивки. — Кстати, молодой господин Шэнь, где вы живёте?
Как только Е Цинцянь спросила адрес, Инь Хао опешил. В гостинице он может жить лишь временно — в любой момент должен вернуться во дворец. Но свой дом… Даже если каждый раз водить её через чёрный ход, вдруг однажды она пройдёт мимо парадного? А его мать… Поэтому, к изумлению Шэнь Исяня, Инь Хао без колебаний назвал адрес дома самого Шэнь Исяня.
Е Цинцянь кивнула, дав понять, что запомнила, и уже собралась уходить, но Инь Хао окликнул её:
— Е Цинцянь, через сколько дней ты зайдёшь ко мне?
— А?
— Посмотреть на своего мула, проверить, хорошо ли я за ним ухаживаю.
Видя её колебания, Инь Хао задумался и предложил:
— Первый раз — через пять дней? А дальше обсудим при встрече.
Через пять дней… в доме Шэнь-господина… одна на одна с ним?
Е Цинцянь вдруг почувствовала, что это неправильно. Даже если сегодня мул случайно вырвался, возможно, в лавке Фэн теперь будут внимательнее — и он больше не сбежит. Тогда она сможет навещать его, когда будет отвозить вышивки. Даже если Шэнь-господин и правда отлично ухаживает за животными, нет гарантии, что мул не сбежит снова. А ей придётся тратить время на два места вместо одного — один-два раза ещё сойдёт, но если часто… госпожа Е обязательно заподозрит неладное. А она и так подозрительна.
Ещё хуже то, что через два с лишним месяца ей исполнится пятнадцать лет — возраст, когда девушке особенно важно беречь репутацию. Часто навещать дом незнакомого мужчины — это позор! Е Цинцянь закрыла глаза. Как она вообще согласилась отдать мула на содержание в дом Шэнь-господина?
— Молодой господин Шэнь, я хорошенько подумала — держать его у вас не совсем уместно. Вы, наверное, заняты… Лучше отведите его обратно в лавку Фэн. Уверена, после сегодняшнего случая там будут следить за ним внимательнее.
Видя, что Инь Хао хочет возразить, она поспешила добавить:
— Мама зовёт! Мне пора. Спасибо за помощь с мулом!
Инь Хао: «……»
— Хорошо, что она передумала. Иначе было бы неловко, — заметил Шэнь Исянь.
Инь Хао сердито на него уставился.
— А что? Ты ведь назвал мой адрес! Ты собираешься жить у меня постоянно?
— Когда она придёт, пришлёшь мне сообщение.
— Ты не будешь дома, а я — буду? Со временем она не заподозрит?
— Я… занят, поэтому позволю тебе пожить у меня.
— Как же ты всё продумал!
Инь Хао промолчал, но всё лицо его кричало одно: «Конечно!»
— Сейчас сначала отведём мула в лавку Фэн, а потом расскажи мне толком, как ты стал «молодым господином Шэнь».
Авторские примечания: Несколько дней назад ещё включали кондиционер, а теперь даже окно открыть — и то холодно. Температура буквально рухнула в пропасть.
— С мулом не спешим. Я подожду здесь, пока не выйдет Е Цинцянь.
— Ждать госпожу Е? Зачем?
Шэнь Исянь на секунду задумался и, кажется, понял:
— Даже честному судье не разобраться в семейных делах. Ты, посторонний человек, вряд ли сможешь многое изменить.
— …Кто сказал, что я хочу что-то менять? Просто хочу узнать, где она живёт.
Шэнь Исянь сначала подумал, что Инь Хао упрямится из гордости, но на самом деле хочет вмешаться. Однако оказалось, что тот намерен дождаться, пока Е Цинцянь выйдет, и проследить за ней, чтобы узнать её дом.
— Неужели ты… — Шэнь Исянь хотел спросить, не влюблён ли Инь Хао в Е Цинцянь, но вовремя остановился. Инь Хао ещё ребёнок в душе, любит всё отрицать. Спросишь — не ответит, а если и ответит, то не правду.
Если хочешь узнать его истинные мысли, не нужно торопиться. Инь Хао не умеет долго хранить секреты — рано или поздно сам всё расскажет.
Решив так, Шэнь Исянь сменил тему:
— Если хочешь узнать, где живёт госпожа Е, сначала надо увести этого мула.
— Почему?
— Ты был внутри лавки и не видел — этот мул невероятно привязан к хозяйке. Если он снова увидит госпожу Е, наверняка бросится за ней, как сейчас. А она сразу поймёт, что мы ещё здесь.
Инь Хао кивнул и повернулся к Е Цзиню и Е Мэю:
— Вы двое — отведите этого мула… в лавку Лю.
Услышав это, Шэнь Исянь тихо рассмеялся — видно, Инь Хао был так поглощён уговорами Е Цинцянь, что не запомнил название.
— Это лавка Фэн на улице Лунцюань, — поправил он.
Е Цзинь и Е Мэй кивнули, дав понять, что запомнили. Е Мэй потянул повод, чтобы повести мула, но тот не сдвинулся с места — наоборот, резко повернул голову и попытался укусить руку Е Мэя. К счастью, Е Мэй успел отдернуть руку — иначе неизвестно, в каком состоянии она осталась бы.
Хотя обошлось, все сильно перепугались.
Шэнь Исянь протянул руку, показывая всем рукав:
— У мула нет уздечки. Он уже порвал мой рукав. Если он не хочет идти, заставить его не получится.
Уздечки не везде продаются, да и под размер мулу, скорее всего, придётся делать на заказ.
А вот еда найдётся легче.
— Что он любит есть? — спросил Инь Хао у Шэнь Исяня.
Тот недоумённо пожал плечами:
— У меня дома кони.
Поскольку никто точно не знал, Е Цзинь и Е Мэй сбегали на соседнюю улицу и купили кучу овощей: капусту, зелень, белую редьку, морковь…
Дали капусту — мул отвернул морду влево. Зелень — вправо. Белая редька — снова влево. Морковь — чуть помедлил, но всё же отвернулся вправо…
Инь Хао взял у Е Мэя овощи и начал пробовать один за другим. Что мул не ел — швырял на землю. Вскоре у ног Инь Хао валялись овощи, а мул по-прежнему стоял на месте, упрямо поворачивая голову.
http://bllate.org/book/11688/1041983
Готово:
