В дни вступительных экзаменов в вузы Цзи Сяохуэй выкладывался по полной — старался выжать из себя всё, чему научился за двенадцать лет школьной жизни. Ради его экзаменов мать Цзи Минхуэя специально взяла отпуск и осталась дома, чтобы готовить ему три полноценных приёма пищи в день. Ли Лян сдавал экзамены не в том же пункте, что и Цзи Сяохуэй: до его места назначения на автобусе ехать почти час. Тётя Ли сразу приняла решение — пусть сын остановится в гостинице поблизости от экзаменационного центра.
Закончив работу, Цзи Сяохуэй упёрся подбородком в ладонь и задумался. В памяти всплыло видео, которое он однажды видел: телеведущий резко критиковал систему вступительных экзаменов. По его словам, есть люди, которые никогда не сдавали экзамены, но получают зарплату выше, чем выпускники университетов; есть те, кто добивается больших успехов, так и не став студентом. Кто-то из-за экзаменов не успел увидеть умирающего близкого в последний раз; кто-то, несмотря на то что его мать лежала под колёсами машины, всё равно побежал на экзамен, а она даже улыбнулась ему и сказала не волноваться. Вузы постоянно расширяют набор, но даже степень магистра сегодня мало что значит — безработных становится всё больше. Выпускники выходят из стен университетов полными высокомерия: низкие должности им неинтересны, а на престижные места никто не возьмёт новичка. Конечно, бывают и исключения — некоторые находят хорошую работу. Ведь даже для устройства в местную администрацию теперь требуется диплом бакалавра. Студенты последнего курса уже сейчас думают о сдаче международных языковых тестов, о подготовке к поступлению в аспирантуру, выбирают научного руководителя, у которого проще пройти отбор, и параллельно изучают вакансии в госслужбе и бюджетных учреждениях, где шансы устроиться выше. Цзи Сяохуэй ещё не успел додумать эту мысль до конца, как прозвучал звонок, возвещающий окончание экзамена. Сдавая работу, он спрашивал себя: «А правда ли знания способны изменить судьбу?»
Следуя за толпой, он покинул экзаменационный центр — тот самый путь, который считается дверью к успеху, завершился. Многие абитуриенты шли с поникшими лицами, кто-то радостно выбегал наружу, другие выглядели растерянными, а некоторые даже плакали. У школьных ворот Цзи Сяохуэй сразу увидел мать Цзи Минхуэя. Он не знал, ждала ли она его всё это время, но каждый раз, выходя из здания, он видел её там — это придавало ему силы.
— Чтобы отпраздновать окончание твоих экзаменов, пойдём сегодня в ресторан! — сказала она, не спросив, как прошёл экзамен, не выказывая тревоги. Она верила, что умный Сяохуэй сам ответственно подойдёт к своей жизни.
— Тётя, я в последнее время поправился, — улыбнулся Цзи Сяохуэй, обнимая её за руку. После того случая, когда он при Ван Янь впервые назвал её «мамой», она постоянно напоминала ему, что пора перейти на более близкое обращение. Он чувствовал, что она искренне к нему привязана, и был благодарен судьбе: хотя у него не было хороших родителей, повстречавшиеся ему люди оказались добрыми.
— Поправиться — это хорошо, только не худей слишком, — ответила мать Цзи Минхуэя. Она знала, что после окончания семестра её сын собирается подавать документы на обучение за границей, но не была уверена, признался ли он Сяохуэю в своих чувствах. Ей казалось, что Сяохуэй — хороший парень, пусть его семейная ситуация и сложная; ведь он ни в чём не виноват, и нет смысла винить его за ошибки других.
Они сели в машину и направились в один из самых роскошных отелей города. Мать Цзи Минхуэя заказала столик и пригласила тётю Ли с сыном, а также Се Юньфана. Цзи Минхуэй уже ждал у входа в отель вместе с младшим братом. После того как он помог Сяохуэю подать заявку в зарубежные университеты, его не покидало сомнение: правильно ли он поступил? Он не хотел, чтобы Сяохуэй оставался здесь, но и менять планы тоже не собирался. Независимо от своего состояния, медицина всегда была его страстью, и он стремился добиться в ней настоящих результатов.
Когда все собрались в заранее забронированном кабинете, мать Цзи Минхуэя спросила:
— Тётя Ли ещё не приехала. Сяохуэй, ты уже решил, в какой вуз поступать?
— Думаю, подам документы в другой город. Конкретный университет выберу после предварительной оценки своих баллов, — осторожно ответил Цзи Сяохуэй. Он не любил делать громких заявлений — вдруг результаты окажутся плохими, будет неловко.
— А не думал ли ты об обучении за границей? — вмешался Цзи Минхуэй. Ради того чтобы помочь Сяохуэю поступить в иностранный вуз, он вложил немало усилий. Когда Сяохуэй жаловался на трудности с английским, Цзи Минхуэй предложил готовиться к TOEFL вместе — и удивился, узнав, что результат Сяохуэя оказался даже выше его собственного. Тот тогда пошутил, что у него врождённый талант к языкам.
— Нет, думаю, в нашей стране мне места хватит. Лучше останусь дома, не буду искать себе лишних хлопот. Да, правительство иногда выводит из себя, но ведь есть поговорка: «Золотая нора, серебряная нора — лучше собственная собачья конура». Хотя моя-то конура вряд ли можно назвать собачьей! — усмехнулся Цзи Сяохуэй. Предложение Цзи Минхуэя его заманивало, но он понимал: учёба за границей — это не просто щелчок пальцами. Лучше не связываться.
Цзи Минхуэй немного расстроился. Мать Цзи Минхуэя посмотрела на старшего сына, потом на Сяохуэя и решила помочь:
— Сяохуэй, а если представится реальная возможность поехать учиться за границу — поедешь?
— Конечно, поеду! — оживился Цзи Сяохуэй, сделав глоток воды. — На самом деле я хочу стать преподавателем в университете. Ведь, как говорится, «чужой монах лучше читает сутры». Если получится «позолотить» своё резюме зарубежным дипломом — это будет просто замечательно. Сейчас конкуренция огромная: даже в центре репетиторства устраивают через многоступенчатый отбор, не говоря уже о преподавательской должности в вузе.
Он вздохнул — мечты о загранице, пожалуй, стоит отложить.
Цзи Минхуэй внимательно посмотрел на него. Раз Сяохуэй тоже хочет учиться за рубежом, значит, не нужно больше колебаться. Как только придёт официальное приглашение от университета, он сделает один важный шаг — но только при условии, что такое приглашение действительно поступит Сяохуэю.
В этот момент в кабинет вошли тётя Ли и Ли Лян.
— Пробки сегодня ужасные! Не пойму, откуда столько людей на дорогах — даже такси поймать невозможно! — пожаловалась тётя Ли. Год назад она и мечтать не смела, что однажды познакомится с женой секретаря и будет сидеть с ней за одним столом. А теперь они не только знакомы, но и часто встречаются за обедом.
— Мы тоже только что приехали, — сказала мать Цзи Минхуэя, протягивая меню Ли Ляну. — Сегодня угощаю вас двоих — ведь вы только что прошли через одно из важнейших испытаний в жизни!
— Спасибо, тётя! — Ли Лян, уже освоившись, без стеснения заказал два блюда, а потом обсудил с Сяохуэем, не съездить ли куда-нибудь отдохнуть до объявления результатов.
— Разве Ван Вэнь не говорил, что после экзаменов устроит прощальный банкет, а потом все вместе поедут на ферму для туристов? — напомнил Цзи Сяохуэй.
— Только не забудь, а то Ван Вэнь узнает и догонит тебя даже в университете! — поддразнил он Ли Ляна.
— Сяохуэй-гэ, я тоже хочу на ферму! В прошлый раз было так весело! — закричал Цзи Минъяо, не желая оставаться в стороне.
Цзи Минхуэй одобрительно кивнул брату: «Молодец!»
Но вслух сказал:
— Сяохуэй едет со своими одноклассниками. Тебя брать не будут.
Цзи Минъяо, отлично понимая брата, тут же продолжил:
— Мама, возьми меня на ферму! Мы просто «случайно» встретимся с Сяохуэем-гэ!
После экзаменов выпускники одиннадцатого класса вволю развлекались и веселились, а некоторые даже воспользовались моментом, чтобы признаться в чувствах. Цзи Сяохуэй и Ли Лян редко когда ездили на автобусе, но сегодня отправились в назначенное Ван Вэнь место встречи. Оба несли за спиной большие рюкзаки с едой и напитками. Сначала всех ждал пикник с барбекю, а ночевать решили на ферме для туристов, вернувшись в город только на следующий день. Цзи Сяохуэй не понимал, что в этом такого особенного, но если бы не предстоящее расставание — ведь после поступления в разные вузы друзья, скорее всего, больше не соберутся все вместе, — он бы точно не поехал. А ещё он опасался, что через несколько лет подобные встречи превратятся не в искреннее веселье, а в демонстрацию карьерных и материальных достижений.
Последнее время он расслабился и увлёкся онлайн-игрой: целыми днями качал уровень и выполнял задания. Только тот, кто играл, понимал, почему в неё так легко «засосёт».
Зевая, он вспомнил вчерашнюю ночь: Се Юньфан помог ему пройти квест, после чего он поднялся на два уровня. От возбуждения взял ещё несколько заданий и заснул лишь после двух часов ночи. Всего несколько часов сна — и вот Ли Лян уже тащит его из дома.
— У этих людей, наверное, в голове тараканы! Почему нельзя просто посидеть в ресторане? Зачем выезжать на природу жарить шашлыки? Интересно, вообще ли их еда съедобна…
— Сегодня я не отстану от тебя ни на шаг. Боюсь, как бы не отравиться их стряпнёй, — сказал Ли Лян, положив рюкзак Сяохуэя себе на колени. — Приляг пока, отдохни. Когда я вчера вышел из игры, ты ещё был онлайн. Прошёл квест?
— Да, прошли. Но Юньфан-гэ дважды погиб по пути от игроков враждебной гильдии, пришлось звать подмогу. Врачи в этой игре такие слабые…
Цзи Сяохуэй прислонился к окну и почти сразу уснул. Ли Лян смотрел в окно, стараясь не проспать свою остановку.
С автобуса они пересели на заказанный микроавтобус. Цзи Сяохуэй проснулся меньше чем на пять минут и снова провалился в сон. Ван Вэнь сердито посмотрела на Ли Ляна:
— Ты совсем не понимаешь намёков! Ли Юэ уже несколько раз бросала на тебя взгляды. Она же влюблена в Сяохуэя — об этом знает вся школа! А ты делаешь вид, что ничего не замечаешь, и не даёшь им возможности побыть наедине.
— Забудь об этом! Сяохуэй точно не ответит ей взаимностью. С таким баллом Ли Юэ вряд ли поступит в тот же вуз, что и он. Ты хочешь помочь подруге, но на самом деле вредишь моему другу, — невозмутимо ответил Ли Лян. — Эта Ли Юэ ведёт себя как избалованная барышня. Я думал, у неё богатая семья, а оказалось — хуже моей рабочей. При этом носит дорогие бренды… Мне это не нравится, а уж Сяохуэю и подавно. Я знаю его характер.
Ван Вэнь не нашлась, что ответить, топнула ногой и вернулась на своё место. Она и Ли Юэ были подругами, и хоть мама и говорила, чтобы она не общалась с ней слишком близко, Ван Вэнь считала, что взрослые зря тревожатся. Но после слов Ли Ляна она задумалась: правильно ли помогать Ли Юэ?
— Ли Лян, давай поменяемся местами? Ты же знаешь, что она тебя любит. Не хочешь подарить ей приятные воспоминания на всю жизнь? А вдруг в университете она найдёт другую девушку и совсем забудет о тебе? — шептала Ли Юэ Ван Вэнь, глядя на спящего у окна Цзи Сяохуэя. Щёки её покраснели: три года она гонялась за этим парнем, но так и не получила ни малейшего отклика. Это было невыносимо. Именно она предложила Ван Вэнь устроить поездку на ферму для туристов — и та легко согласилась, ведь они подруги. Ли Юэ уже решила: сегодня она наконец скажет Сяохуэю о своих чувствах. Даже если он не ответит, она всё равно сделает это. Мама рассказывала, как когда-то сама ухаживала за папой: выпила бутылку водки — и на следующий день они уже были вместе. Ли Юэ строила прекрасные мечты и была уверена в успехе.
Через час с небольшим автобус наконец добрался до реки на окраине города. Девушки расстелили одноразовую скатерть, а парни начали собирать мангалы. Цзи Сяохуэй почувствовал себя бодрее, потянулся и пошёл с Ли Ляном за хворостом. Тот рассказал ему о разговоре в автобусе, опасаясь новых уловок Ван Вэнь и Ли Юэ.
Цзи Сяохуэй долго думал, а потом спросил:
— Кто такая Ли Юэ?
— Ты что?! В десятом классе она сидела прямо перед тобой! — воскликнул Ли Лян, чувствуя за неё обиду: три года влюбленности — и даже имени не запомнил.
— Не помню. Хвороста, кажется, хватит, — сказал Цзи Сяохуэй, указывая на кучу веток. В десятом классе он был полностью поглощён учёбой и не обращал внимания на тех, кто сидел рядом.
Ли Лян молча кивнул. Они подняли хворост и пошли обратно.
— В такую жару выезжать на природу жарить шашлык — надо быть совсем не в себе! Лучше бы в кондиционированном ресторане посидели, — ворчал Ли Лян, чувствуя, как солнце печёт ему спину.
Вернувшись к месту сбора, они увидели, что Ван Вэнь уже командует: парни жарят шашлык, девушки моют овощи у реки. Взглянув на воду, Цзи Сяохуэй потерял аппетит. Река была мутно-зелёной — смотреть противно, не то что есть овощи, вымытые в такой воде.
— Цзи Сяохуэй, не мог бы ты помочь Ли Юэ собрать грибы? — позвала Ван Вэнь, после того как подруга потянула её за рукав в четвёртый раз.
Цзи Сяохуэй сидел, прислонившись к дереву, и не отреагировал. Ли Лян бросил взгляд на него: тот прикрыл лицо кепкой — спит или делает вид, непонятно.
Ван Вэнь почувствовала, что её авторитет под угрозой, и решительно зашагала к нему. Но Ли Лян встал первым.
— Ван Вэнь, на твоём месте я бы не лезла не в своё дело, — сказал он, скрестив руки и встав перед Сяохуэем. — К тому же экзамены закончились, и твой «старостинский» авторитет здесь больше не работает. Мы общаемся с тобой вежливо не потому, что ты староста, а потому, что ты девушка.
Его слова вызвали смех у парней в классе.
http://bllate.org/book/11687/1041911
Готово:
