Цзи Юань не знал точно, кто живёт в старом доме по соседству, но смутно догадывался — вероятно, это его ребёнок. В тот день, когда он уходил из дома, женщина была беременна, и он это знал. Если ребёнок родился, а бабушка умерла, то присутствие кого-то в доме выглядело вполне естественно. Он не собирался признавать этого ребёнка. Если тот сам не захочет признать отца, Цзи Юань будет делать вид, будто ничего не существует. Дом же пусть останется ребёнку в качестве компенсации. Но если ребёнок всё же появится перед ним… тогда он не прочь «съесть собственного сына».
Хотя дело о квартирной краже было раскрыто, Цзи Минхуэю всё равно не было спокойно за Цзи Сяохуэя: ведь Цзи Юань мог что-то знать. Поэтому он решил остаться с ним на Новый год. Им вдвоём, конечно, не назовёшь весело, но подготовились они основательно. В прошлом году, сразу после смерти бабушки, нельзя было клеить красные бумажки — даже иероглиф «Фу» не повесили, лишь пару новогодних парных надписей приклеили. А в этом году всё иначе: купили несколько пар таких надписей и больше десятка иероглифов «Фу», наклеив их буквально на каждую свободную поверхность в доме.
Фейерверков тоже купили немало — одни только салюты. Вечером того же дня запустили один — вышел не очень впечатляюще. Утром тридцатого числа начали с пельменей, потом принялись жарить закуски к праздничному столу. Цзи Минхуэй резал тесто для лапши, а Цзи Сяохуэй занялся приготовлением блюд на ужин: рёбрышки, свиные ножки — всё нужно было сделать заранее.
Цзи Сяохуэй первым делом отнёс готовые блюда наверх, чтобы преподнести их бабушке в жертву. Зажёг благовония и восковые лампадки, осмотрел всё с довольным видом и вышел, тихонько прикрыв дверь. Ещё раз обернулся на портрет бабушки. Хотя он ничего не знал о том, что происходило до его рождения, он помнил, как бабушка любила его по-настоящему, по-родному. Он никогда не забудет её доброту.
Спустившись вниз, Цзи Сяохуэй взял мешок говядины, полную миску варёных рёбрышек и прессованных свиных ножек и направился к дому Ли Ляна. В этом году тётя Ли осталась дома на праздники. Его подарки, хоть и не стоили много, были искренним знаком благодарности: последние годы тётя Ли много ему помогала, и он не мог этого забыть.
Когда Цзи Сяохуэй пришёл, тётя Ли ни за что не хотела принимать его угощения. Тогда он просто поставил всё на землю и убежал. Тётя Ли только руками развела — и всё же приняла подарок, выбрав лучшие куски своего копчёного мяса и велев Ли Ляну отнести их обратно. Тётя Ли была родом с юга, и её копчёное мясо славилось на весь район. Цзи Сяохуэй особенно его любил.
Выходя из дома Ли, Цзи Сяохуэй заметил, как кто-то крадётся у входа в соседний переулок. Сердце у него замерло: неужели Цзи Юань прислал шпиона? Голос его дрогнул:
— Кто там? Я вижу тебя! Выходи немедленно, а то вызову полицию!
Он кричал довольно громко, но в канун Нового года, среди грохота фейерверков, его слова почти не были слышны.
Цзи Сяохуэй собрался с духом и двинулся вперёд, хотя внутри всё тревожно сжималось. Он не знал, сколько там людей и безопасно ли подходить. Но домой-то всё равно надо возвращаться! Он решил, что, как только доберётся до угла переулка, сразу побежит — прямо до крыльца, а потом потащит Цзи Минхуэя разбираться.
Так он и сделал. Забежав во двор, он захлопнул ворота и помчался к дому:
— Минхуэй-гэ, выходи скорее! Мне срочно нужно с тобой поговорить!
Цзи Минхуэй, только что закончивший нарезать лапшу, тут же выскочил наружу:
— Что случилось? В доме у Ли что-то стряслось?
— Нет, не то… — начал было Цзи Сяохуэй, но в этот момент раздался голос Ли Ляна:
— Сяохуэй! Я принёс тебе копчёное мясо!
Цзи Сяохуэй бросился открывать ворота. Ли Лян улыбался, глядя на его напряжённое лицо:
— Что с тобой? Только что был как обычно, а теперь такой серьёзный. Кто тебя рассердил в такой праздник?
Цзи Сяохуэй выглянул за ворота — никого не было. Но ему показалось, что в переулке мелькнула тень. Он быстро захлопнул ворота и тихо спросил:
— Ты, когда шёл сюда, не заметил никого у входа в переулок?
— Нет, не обращал внимания. Ты думаешь, там кто-то был?
Ли Лян знал, что недавно в дом Цзи Сяохуэя вламывались воры — и это был не кто иной, как племянник семьи Вань, сын младшей сестры жены старшего Ваня. Хотя семья Вань упорно отрицала причастность мальчика, все соседи прекрасно понимали, кто виноват. Услышав, что у переулка снова кто-то прячется, Ли Лян подумал: неужели дом Цзи Сяохуэя снова в опасности? Ведь в округе только у них с Ли Ляном двухэтажные дома — рано или поздно и до них дойдёт очередь. Говорят, многие соседи уже задумываются о строительстве второго этажа. Может, тогда станет спокойнее.
Подошедший Цзи Минхуэй нахмурился:
— Ли Лян, ступай домой, будто ничего не заметил. Потом перелезай через забор и спрячься слева. Сяохуэй, ты перелезай с другой стороны и затаись справа. Я обойду с тыла. Сяохуэй, переведи телефон в режим вибрации и жди моего звонка. Если там много людей — сразу звони в полицию и запирайся в доме. Если один — мы зажмём его с двух сторон.
Ли Лян кивнул, вышел за ворота и быстро побежал домой. Цзи Сяохуэй и Цзи Минхуэй перелезли через забор. Цзи Минхуэй обошёл квартал, сделав вид, что просто идёт домой. По пути он зашёл в магазин, купил рулон туалетной бумаги и две пачки соли, вскрыл одну пачку и, держа покупки в руках, двинулся к переулку. Там он увидел чью-то фигуру — невысокую, спиной к нему. Не разглядев лица, Цзи Минхуэй быстро отправил СМС Цзи Сяохуэю и ускорил шаг.
Цзи Сяохуэй получил сообщение и показал Ли Ляну знак «всё в порядке». Они вместе бросились в переулок — но, увидев того, кто там прятался, резко остановились.
Перед ними стоял оборванный мальчишка с изуродованным лицом и множеством ссадин.
— Лян-гэ, Сяохуэй-гэ… — прошептал мальчик, дрожа всем телом и не зная, куда деть руки.
— Ты кто? — неудивительно, что Ли Лян и Цзи Сяохуэй не узнали его: лицо было так избито, что черты невозможно было различить.
— Ма-маленький Фу… — голос мальчика дрожал от страха. Он явно привык к побоям. Его одежда была в клочьях и совершенно не грела.
Цзи Сяохуэй судорожно вдохнул и потянул Вань Сяофу за руку:
— Идём ко мне домой.
Ли Лян и подоспевший Цзи Минхуэй последовали за ними. Дома Цзи Сяохуэй растерялся: как помочь? Лицо мальчика сплошь покрывали раны. Он провёл его в ванную, аккуратно снял с него одежду — и замер. На теле не было ни одного целого места: свежие и старые рубцы, синяки, кровоподтёки… Как он вообще дожил до этого возраста?
Цзи Сяохуэй с трудом выдавил:
— Больно?
Вань Сяофу покачал головой. Его так часто били, что он уже перестал чувствовать боль.
Цзи Сяохуэй не решался протирать тело мальчика мокрым полотенцем, но раны требовали обработки.
— Подожди, я принесу тебе чистую одежду.
Вань Сяофу послушно кивнул, глаза полны тревоги. Он машинально потянулся за подолом рубашки, но та уже лежала на полу. Как же тепло! У него дома нет ванной — чтобы сходить в туалет, нужно выходить на улицу. Да и в доме всегда холодно: отопления нет. Оглядываясь по сторонам, Вань Сяофу задумался. Домой он больше не вернётся — родители выгнали его, сказав, что он плохой, что именно он виноват в том, что его двоюродный брат попал в тюрьму. Но он не плохой! Совсем нет! Он ненавидит двоюродного брата, ненавидит отца и ещё больше — мать. Если они не хотели его, зачем рожали? Ведь он их родной сын, а они всё время говорили: «Жаль, что наш сын не такой, как твой двоюродный брат».
— Как быть с этим делом? — Цзи Минхуэй остановил Цзи Сяохуэя, который уже нес одежду в ванную.
— На нём одни сплошные раны, ужас просто! Выключи плиту, я одену его и отвезу к врачу. Не можешь ли связаться с братом Се и попросить судебного эксперта сделать медицинское освидетельствование?
— Можно, конечно… Но ты же не его опекун и даже не родственник. А вдруг семья Вань заявит, что ты вмешиваешься в их дела? Мы-то их не боимся, но ведь соседи будут сплетничать.
— Какие ещё соседи?! Если бы он был моим родственником, я бы сам его отлупил! Как можно так обращаться с ребёнком?! Даже собаку кормят регулярно! Что они себе позволяют?!
Цзи Сяохуэй всё больше злился.
— Успокойся. Отнеси ему одежду, а я сейчас позвоню Цзиню. Пусть приедет на машине. В больницу не поедем — лучше сразу к судебному эксперту. Он ведь тоже врач и знает, как обрабатывать раны.
Цзи Минхуэй набрал номер Се Цзиня, и тот сразу согласился. Цзи Сяохуэй помог Вань Сяофу переодеться и вывел его в гостиную.
— Сяофу, сколько тебе лет? — спросил он, подавая мальчику еды.
— Тринадцать. Учусь в седьмом классе.
Вань Сяофу отвечал на все вопросы, но, скорее всего, в школу ему больше не попасть: даже если бы допустили, друзья его двоюродного брата не оставили бы его в покое.
Цзи Сяохуэй боялся прикоснуться к нему — вдруг на голове тоже есть травмы?
Скоро приехали Се Цзинь и Се Юньфан. Увидев Се Юньфана, Вань Сяофу бросился к нему и зарыдал. Все в комнате переглянулись в недоумении. Цзи Минхуэй нахмурился — что-то здесь не так.
Се Юньфан осторожно вытер слёзы мальчику:
— Не плачь. Братики отведут тебя к врачу. Разве я не давал тебе свой номер? Почему не позвонил?
— Па-па… порвал…
— Чёрт возьми!
Несколько человек прибыли в отделение уголовного розыска. Судебный эксперт уже ждал у входа. Увидев, как Вань Сяофу укутан, словно кукла, он с тревогой распахнул одеяло — и ахнул. На теле мальчика не было ни одного здорового участка кожи. Даже опытному эксперту, привыкшему к самым жутким картинам, стало не по себе.
— Кто это сделал? У кого рука поднялась на ребёнка?!
— Его родители, — тихо пояснил Се Цзинь.
Лицо эксперта исказилось от боли и гнева. Она была матерью и не могла сдержать слёз.
— Животные!
Она бережно обследовала каждую рану, фотографировала их, определяла, чем именно нанесены ушибы.
Цзи Минхуэй отвёл Се Юньфана в сторону:
— С каких пор ты так близок с Вань Сяофу? Ты же девушек предпочитаешь?
— Ты что, совсем глупый? Просто мне его жалко! Как могут родители так издеваться над собственным ребёнком? У тебя в голове одни пошлости!
Се Юньфан сердито посмотрел на друга.
— Ладно, возвращайтесь с Сяохуэем домой. Здесь всё сделаю я с братом. Вам всё равно не участвовать в дальнейших действиях.
— Ты собираешься забрать его в дом Се?
Цзи Минхуэй снова нахмурился — забота Се Юньфана казалась ему чрезмерной.
— Конечно нет! После осмотра отвезём в больницу за лекарствами, а потом вернёмся к Сяохуэю — будем праздновать Новый год вместе.
Се Юньфан хлопнул друга по плечу и направился обратно в кабинет эксперта. Цзи Минхуэй немного постоял у стены, затем пошёл звать Цзи Сяохуэя.
— Так можно уходить? — спросил Цзи Сяохуэй, глядя внутрь. — Оставить Сяофу одного?
— Пойдём. Юньфан сказал, что скоро привезёт его к нам. Надо ещё предупредить Ли Ляна — он же за нас присматривает.
Цзи Минхуэй понимал, почему Сяохуэй так переживает за мальчика — у них много общего. Но Се Юньфана он всё равно подозревал: не слишком ли он вмешивается?
Дома Цзи Сяохуэй продолжал волноваться за Вань Сяофу. Наверняка мальчик давно голодает — надо приготовить побольше. Но и перекармливать нельзя. Он машинально думал о нём как о малыше, забыв, что сам всего на четыре года старше.
— Скажи, Минхуэй-гэ, что у нынешних детей в голове? Вот этот двоюродный брат Сяофу — ему ведь тоже тринадцать, не больше. Как он мог устроить такую мерзость? Причём чужое имущество — какое ему до этого дело? И ещё создал какую-то организацию! Что у него в голове творится?
— Не думай о том, что у него в голове. Ясно одно: Сяофу — дурак. Если бы меня так избивали, я бы сначала хорошенько отделал этого двоюродного. А если отец стал бы бить меня — бил бы его в ответ. Посмотрел бы, посмел бы после этого!
Ли Лян, доедая яблоко и всё ещё не ушедший домой, вспомнил израненное лицо Вань Сяофу и скрипнул зубами:
— Цзи-гэ, сколько лет дадут его двоюродному брату? Лучше бы посадили пожизненно!
http://bllate.org/book/11687/1041899
Готово:
