Вернувшись в дом, Цзи Сяохуэй с облегчением выдохнул, взял тряпку и прибрал гостиную. Затем подбросил в печь немного угля. Уголь купил дядя из семьи Ли — ещё в самом начале холодов, когда Цзи Сяохуэй был погружён в подготовку к экзаменам и совершенно забыл о покупке топлива. Хорошо, что семья Ли вовремя вспомнила — иначе этой зимой пришлось бы совсем замёрзнуть.
Он включил телевизор и сел на табурет смотреть передачи. В новогодние дни по телевизору особо нечего было ловить: либо обратный отсчёт до начала новогоднего концерта, либо специальные программы городов, приуроченные к празднику. Каждый год одно и то же. Глядя на экран, Цзи Сяохуэй размышлял о всякой ерунде и уже собирался выключить телевизор и заняться чтением, как вдруг заметил за окном движущуюся тень.
Сердце его ёкнуло: неужели воры? Испугавшись, он бросился на кухню, схватил кочергу и, держа её наготове, осторожно подкрался к окну. Все окна в доме были пластиковыми, с обычными замками, но Цзи Сяохуэй, услышав однажды о дополнительной мере безопасности, сразу же её применил: просверлил неглубокие отверстия в стыках рам и вставил туда обычные деревянные палочки для еды. Теперь даже приложив силу снаружи, окно не открыть — разве что разбить стекло, а такие стёкла не так-то просто разбить.
На улице уже начинало темнеть, и лицо незнакомца разглядеть было невозможно — лишь смутно угадывалась высокая мужская фигура. Чем дольше Цзи Сяохуэй смотрел, тем больше тревожился. В конце концов он швырнул кочергу в сторону и побежал открывать дверь. На пороге стоял Цзи Минхуэй, прижав руки к груди и притоптывая от холода.
— Как ты сюда попал?
— Эх, перелез через забор! — глуповато ухмыльнулся Цзи Минхуэй и стремглав влетел в дом. — Жуть как холодно!
Он снова притопал ногами и надел большие пушистые тапочки.
— Всё-таки тепло у тебя в доме.
— Почему ты не вернулся домой? — с настороженностью спросил Цзи Сяохуэй. Он точно не собирался ехать к Цзи Минхуэю праздновать Новый год.
— Да не волнуйся, я не за тем пришёл, чтобы увезти тебя домой. Я решил остаться здесь и встретить праздник с тобой. Что у тебя приготовлено к празднику? Совсем не по-праздничному выглядит! Я ведь принёс фонарики, пару новогодних свитков и иероглиф «Фу». Давай повесим фонарики, потом приклеим свитки и «Фу» — пусть даже и запоздали немного, всё равно не слишком поздно.
Цзи Минхуэй принялся вытаскивать из сумки всё, что принёс.
— Давай только свитки и «Фу» повесим, — остановил его Цзи Сяохуэй. — Бабушка недавно умерла, красные фонари вешать нехорошо.
Услышав, что Цзи Минхуэй останется праздновать с ним, в сердце Цзи Сяохуэя потеплело. Раньше он каждый Новый год ложился спать пораньше — боялся, что начнёт думать о лишнем. Он честно признавал: он слабак. Даже пережив такой удар, так и не научился быть сильным.
Цзи Минхуэй нашёл свитки и листок с иероглифом «Фу».
— Фонарик есть? А клейстер?
— Есть большой прозрачный скотч, — Цзи Сяохуэй побежал в комнату и вскоре вернулся с ножницами и скотчем. — Какой из них верхний свиток, а какой нижний?
— Эх… Да неважно! Главное — приклеить.
Они вышли к парадной двери и прикрепили свитки. На дверь повесили два иероглифа «Фу» — оба в правильном положении. При свете фонарика полюбовались своей работой — свитки получились чуть кривоваты, но им было всё равно. Выдохнув облачко пара, они быстро вернулись в дом.
Было уже половина седьмого вечера, и на улице совсем стемнело.
— Я сейчас позвоню Се Юньфану и тоже позову его сюда. Потом прямо у книжного магазина запустим петарды, — сказал Цзи Минхуэй и направился звонить.
Цзи Сяохуэй задумался: раз в доме не один, а гости, нужно что-то приготовить. Он взял два вымытых яблока, нарезал их ломтиками, обмакнул в тесто и опустил в горячее масло. Затем взбил яйца, смешал с мукой и стал жарить хрустящие лепёшки.
Когда Цзи Минхуэй закончил звонок, он заглянул на кухню и увидел, как Цзи Сяохуэй возится у плиты.
— Вот кому повезёт выйти за тебя замуж — будет жить в раю, — сказал он.
Цзи Сяохуэй лишь улыбнулся. Он, скорее всего, никогда не женится — не потянет чужую жизнь на себе. Раньше он об этом не думал, теперь же и думать не хотел.
Цзи Минхуэй принял эту улыбку за застенчивость и ничего больше не сказал, но про себя задумался: не попытаться ли ему заполучить Цзи Сяохуэя? Хотя тот ещё только в третьем классе средней школы и слишком серьёзный — Цзи Минхуэю как-то совестно стало от этой мысли.
Се Юньфан пришёл очень быстро — как раз в тот момент, когда Цзи Сяохуэй собирался жарить лепёшки. Цзи Минхуэй уже успел съесть немало яблочных чипсов — кисло-сладкие оказались очень вкусными. Услышав стук в дверь, он выбежал открывать, держа в руке два ломтика яблока.
Для Се Юньфана это был первый визит в дом Цзи Сяохуэя. Осмотревшись, он повернулся к Цзи Минхуэю:
— Не похоже, чтобы он был из бедной семьи.
— Наверное, всё оставила ему покойная бабушка. Тётя Ли как-то упоминала, что бабушка Цзи Сяохуэя была очень хозяйственной женщиной, — ответил Цзи Минхуэй. Он сам не собирался расследовать финансовое положение Цзи Сяохуэя, но соседка Ли охотно рассказывала обо всём.
Се Юньфан ничего не сказал. После смерти бабушки, единственного человека, который мог за него заступиться, Цзи Сяохуэй стал жить впроголодь — и это вполне объяснимо: ему всего тринадцать лет, а впереди ещё школа, колледж, университет — всё это требует денег.
Оба вошли на просторную кухню и наблюдали, как Цзи Сяохуэй жарит лепёшки. Се Юньфан взял одну и положил в рот — вкуса почти не было.
— Если хочешь, посоли или посыпь сахаром. Сейчас горячие, а когда остынут — станут очень хрустящими, — пояснил Цзи Сяохуэй, заметив безучастное выражение лица Се Юньфана.
Цзи Минхуэй тут же нашёл соль и посыпал лепёшки.
— Он всегда такой нетерпеливый. А ты ещё что-нибудь готовишь? Нужна помощь?
— Буду жарить мясные шарики. Вижу, ты принёс кальмаров — сделаю из них кальмаровые фрикадельки.
Цзи Сяохуэй выловил почти готовые лепёшки и отправил в масло остатки теста.
— Се Юньфан тоже принёс кое-что с собой. Посмотри, что ещё можно пожарить — всё вместе сделаем! Я помогу тебе почистить кальмаров, — весело вызвался Цзи Минхуэй, закатывая рукава.
Се Юньфан бросил на друга взгляд и холодно произнёс:
— Ты хоть умеешь это делать?
Цзи Сяохуэй не сдержал смеха.
Се Юньфан вышел и принёс внутрь всё, что принёс: фрукты, куриные крылышки, свиные ножки, рёбрышки, копчёную колбасу, баранину, говядину и свежие овощи.
Цзи Сяохуэй выключил огонь и присел на корточки, осматривая продукты.
— Сделаю вам баклажанные котлетки с мясом. — Он выбрал зелень. — Цзи Минхуэй, ты помой овощи. Се Юньфан, измельчи мясо — обязательно хорошо вымеси, иначе котлетки будут безвкусными. Я поставлю рёбрышки тушиться, а свиные ножки — в скороварку. Как только всё помоете, идите отдыхать в комнату напротив кухни на втором этаже — там печка наверняка раскалена.
— Нет, останемся здесь, будем учиться у тебя готовить, — заявил Цзи Минхуэй. Ему показалось это интересным и весёлым, и он не хотел вести себя как барчук. Се Юньфан молча кивнул в знак согласия.
Цзи Сяохуэй не стал возражать. Он нарезал лук, имбирь и чеснок, бросил в кастрюлю с водой несколько звёздчатых анисов и поставил тушить рёбрышки. Затем дал указания Се Юньфану месить фарш, сам же разбавил ещё немного теста — оно должно быть жидким, чтобы обмакивать в него кусочки. Достал кальмаров, велел Цзи Минхуэю промыть их, а Се Юньфану — нарезать мелкими кубиками и смешать с тестом для фрикаделек, которые затем стали жарить во фритюре.
Помыв овощи, Цзи Минхуэй воодушевился:
— Дай-ка мне! — и вырвал у Цзи Сяохуэя ложку, чтобы самому формировать фрикадельки.
Се Юньфан бросил на него недовольный взгляд и сильнее сжал нож. Цзи Сяохуэй тут же остановил его:
— Мясо готово, дальше я сам. Се Юньфан, иди помой руки!
— Ха-ха! Каждый раз, как слышу, как ты называешь его «Се-гэ», мне хочется смеяться, — продолжал поддразнивать друга Цзи Минхуэй, увлечённо лепя фрикадельки.
Трое возились на кухне больше трёх часов, после чего перебрались наверх.
— В этой комнате и правда так тепло, как ты говорил. Ой, как горячо на печке! — Цзи Минхуэй только сел и тут же вскочил. Он оглядел обстановку — казалось, Цзи Сяохуэй часто здесь ночевал.
— Зимой я живу именно здесь. Внизу топится печь, и тепло сразу поднимается наверх. Под полом циркулирует горячая вода — не заметили, что вода у вас всегда тёплая? У нас даже зимой можно принимать душ, совсем не замерзнешь, — с гордостью сказал Цзи Сяохуэй. Он сам спроектировал этот дом. По современным меркам в этом нет ничего особенного, но тогда это было настоящим достижением.
— Бабушка действительно мыслила далеко вперёд, — одобрительно кивнул Цзи Минхуэй, решив, что идея с циркуляцией воды принадлежала покойной бабушке Цзи Сяохуэя.
Се Юньфан растянулся на печке и с наслаждением потянулся.
— Помню, учитель рассказывал, что сон на печке помогает избавиться от ревматизма.
— Да, лежать здесь очень приятно. Если бы не кондиционеры, я бы тоже завёл себе такую печку, — сказал Цзи Минхуэй, улёгшись у края печи — у изголовья было слишком жарко. — Кстати, раз у вас циркуляция воды, зимой много платите за воду?
— А? Разве ты не знаешь, что в этом районе воду считают не по счётчику, а по числу зарегистрированных жильцов? Раньше со мной и бабушкой — платили за двоих, шесть юаней. Теперь я один — должно быть три юаня, но дом перевели в категорию торговых помещений, поэтому считают за пять человек. У семьи Ли такая же ситуация, только у них ещё больше — там репетиторский центр, каждый день работает много людей, поэтому их посчитали за двадцать человек, плюс сами жильцы — итого двадцать три. Но у них система другая: обычная печка — жарко первую половину ночи, а потом холодно. У нас же постоянная температура — чем больше топим, тем жарче. Эта комната первая прогревается, поэтому здесь и теплее других. Да и трубы здесь проложены чаще.
Трое лежали рядком на печке. Цзи Сяохуэй молча слушал, как Се Юньфан и Цзи Минхуэй рассказывают школьные истории. Прошло немного времени, и он начал клевать носом. Встав, он сбегал вниз и принёс всё, что пожарили. Боясь, что еды останется слишком много и придётся выбрасывать, он решил не рисковать.
Два больших таза были доверху наполнены маслянистыми закусками. Цзи Сяохуэй вошёл в комнату, поставил еду на печку, затем сбегал в гостиную и принёс маленький телевизор с первого этажа — его он мог поднять в одиночку. Установив его, подключил к питанию и включил. Новогодний концерт уже начался.
Ранее лежавшие друзья сели. Каждый взял себе по тазу и начал есть. Глядя на их вид, Цзи Сяохуэй покачал головой, но всё же сбегал за колодой карт и бумажными салфетками.
— Давайте сыграем в карты! В «Дурака».
— Давай! — Цзи Минхуэй вытер руки салфеткой, отодвинул таз и уселся по-турецки, доедая баклажанную котлетку. Се Юньфан лишь немного сдвинулся, чтобы Цзи Сяохуэю было место, положил салфетку рядом, а таз поставил себе на колени, жуя фрикадельку.
Цзи Сяохуэй невольно дернул уголком рта: эти двое что, голодные духи в прошлой жизни были?
— Цзи Минхуэй, разве ты не поел дома? Как так сильно проголодался?
— Да ладно тебе! Не зови нас «гэ» — звучит как «цзигэ», будто я какой-то петух! Если уж очень хочется называть по-старшему, зови «Минхуэй-гэ» и «Юньфан-гэ», — сказал Цзи Минхуэй, перемешивая карты.
— Э-э… — Цзи Сяохуэй промолчал и сосредоточенно стал тасовать. Карты выпали отличные: два джокера, три двойки и три туза. Он сразу же объявил себя «фермером».
Из таза Се Юньфана он взял лепёшку и бросил в рот — хрустящая, вкусная. Затем взял фрикадельку — тоже неплохо, только солоновато.
Трое играли и одновременно слушали телевизор. Концерт был скучным, поэтому решили играть на бумажки: проигравший клеил себе на лицо полоску бумаги. Цзи Сяохуэй редко играл в карты, но сегодня ему везло — на лице у него оказалось всего несколько бумажек. Се Юньфан и Цзи Минхуэй, даже играя в команде, упорно соперничали друг с другом и в итоге покрыли лица бумажками полностью. В конце концов и на лице Цзи Сяохуэя тоже оказалось немало полосок, а у двух других уже не осталось места, куда их клеить.
Играли до одиннадцати часов вечера. За это время съели почти всё — в тазах остался лишь тонкий слой. Цзи Минхуэй сбегал вниз и принёс ящик напитков. Играть в карты расхотелось — все трое развалились на печке и смотрели телевизор. В комнате было жарко, и все разделись до рубашек и трусов. Цзи Сяохуэй принёс каждому по одеялу — при такой температуре толстые одеяла не нужны.
— Будем варить пельмени? — спросил Цзи Сяохуэй, чувствуя, что уже переели. Пельмени — традиция, их едят каждый год. Сейчас, когда с едой стало легче, некоторые семьи готовят их даже раз в неделю, и многим уже надоело.
— Конечно, но не много — по два на человека, просто для ритуала, — сказал Цзи Минхуэй, сидя на печке и выкладывая из карт черепашью армию.
Цзи Сяохуэй кивнул и побежал вниз. В гостиной он заметил петарды и крикнул наверх:
— Здесь ещё петарды остались! Запустим?
— Запустим, конечно! — Се Юньфан сел и начал натягивать одежду. — В этом году у нас же два магазина! Надо хорошенько грянуть!
Цзи Минхуэй посмотрел на только что собранную черепашью армию и бросил на друга раздражённый взгляд:
— Не можешь подождать? В полночь и запустим.
http://bllate.org/book/11687/1041884
Готово:
