— Нет, не смей! — закричала Яо Цзюйцзюнь, отчаянно вырываясь из хватки Мо Кана. Её кулаки бессильно колотили ему в грудь, будто крылья испуганной птицы, а слёзы струились по щекам, оставляя мутные следы.
Мо Кан сжал её запястья железной хваткой, не давая вырваться. Его лицо исказилось яростью:
— Ты думаешь, я позволю тебе уйти?!
— Отпусти меня! — всхлипнула она.
— Не смей даже думать об этом! — зарычал он, и в его голосе зазвучала ледяная угроза.
Яо Цзюйцзюнь замерла. В глазах её вспыхнул страх.
В этот миг раздался звон стали. Из-за поворота выскочил юноша в чёрном, и клинок его меча сверкнул в лучах заката. Лезвие метнулось прямо к горлу Мо Кана!
— Осторожно! — крикнул кто-то.
Мо Кан едва успел отклониться. Холодный металл просвистел в сантиметре от его шеи.
— Кто ты такой?! — заорал он, резко оборачиваясь.
Перед ним стоял юноша лет восемнадцати. Лицо его было спокойным, но в глазах пылал холодный огонь.
— Ты осмелился тронуть её? — тихо спросил он.
— А если и так? — презрительно усмехнулся Мо Кан. — Она сама пришла ко мне. Что тебе до этого?
Юноша не ответил. Он просто шагнул вперёд.
И началась схватка.
Его движения были стремительны, как молния. Каждый удар — точен, как выстрел из арбалета. Мо Кан едва успевал парировать, отступая всё дальше. В конце концов один из ударов достиг цели — клинок впился в плечо противника.
— А-а-а! — завопил Мо Кан, хватаясь за рану.
— Больше никогда не прикасайся к ней, — произнёс юноша ледяным тоном. — В следующий раз я не стану церемониться.
Он повернулся и подошёл к Яо Цзюйцзюнь. Та дрожала всем телом, её лицо побелело, словно бумага.
— Ты в порядке? — мягко спросил он.
Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
— Пойдём, — сказал он, протягивая руку.
Она взяла её, и они медленно пошли прочь.
Мо Кан смотрел им вслед, сжимая кулаки до побелевших костяшек. В его глазах пылала ярость… и что-то ещё. Зависть? Обида?
— Чёрт возьми… — прошипел он сквозь зубы. — Кто этот парень? Почему она…
Но ответа не было. Только ветер шелестел листвой на деревьях, да где-то вдалеке звенел колокольчик.
* * *
Они шли долго, молча. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона. Наконец юноша нарушил молчание:
— Меня зовут Лань Сидэ.
— Яо Цзюйцзюнь, — тихо ответила она.
— Я знаю, — сказал он.
Она удивлённо посмотрела на него.
— Ты… знаешь меня?
— Да, — кивнул он. — Я видел тебя раньше. На рынке. Ты торговала травами.
Она покраснела.
— Это было давно…
— Для меня — нет, — мягко сказал он.
Она опустила голову, не зная, что ответить.
Они дошли до перекрёстка. Здесь дороги расходились в разные стороны.
— Мне сюда, — указала она на одну из них.
— А я — туда, — кивнул он в противоположную сторону.
На мгновение повисло молчание.
— Спасибо, — наконец сказала она.
— Не за что, — ответил он. — Береги себя.
Он развернулся и пошёл. Она смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась в вечерних сумерках.
* * *
Дома её ждала беда.
Едва она переступила порог, как отец схватил её за руку и потащил в главный зал.
— Где ты была?! — заорал он. — Ты опозорила нашу семью!
— Отец, я…
— Молчи! — перебил он. — Мо Кан только что был здесь. Он сказал, что ты убежала от него! Что позволила какому-то бродяге прикоснуться к себе!
— Это неправда! — вскричала она. — Он пытался меня…
— Замолчи! — снова перебил отец. — Завтра же ты выходишь за него замуж. И точка.
— Нет! — закричала она. — Я скорее умру!
Отец замер. Потом медленно подошёл к ней и с силой ударил по лицу.
— Ты не имеешь права выбирать, — прошипел он. — Ты — дочь Яо, и будешь делать то, что велит семья.
Она упала на колени, прижимая ладонь к распухшей щеке. Слёзы катились по лицу, но она не рыдала вслух.
— Уведите её, — приказал отец слугам. — Заприте в комнате. Пусть подумает.
Слуги подняли её и увели. Она не сопротивлялась. Внутри всё стало пустым и холодным, как зимняя река.
* * *
Ночью она бежала.
Через окно, по верёвке из простыней. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Но она не останавливалась. Бежала, пока не добежала до того самого перекрёстка.
Там она остановилась, тяжело дыша. Куда теперь?
И вдруг услышала шаги.
Из тени вышел Лань Сидэ.
— Я знал, что ты придёшь, — сказал он.
— Как ты…?
— Я наблюдал за твоим домом всю ночь, — признался он. — Не мог оставить тебя одну.
Она бросилась к нему и обняла его. Он осторожно обнял её в ответ.
— Куда мы пойдём? — спросила она, глядя ему в глаза.
— Далеко, — ответил он. — Туда, где нас никто не найдёт.
Она кивнула.
И они исчезли в ночи, оставив позади всё: семью, долг, имя…
Остались только двое. И надежда.
http://bllate.org/book/11660/1039109
Готово:
