Если род Цинь откажет ей в праве носить имя семьи, она не сможет попасть во дворец на банкет. А теперь ещё и кошка погибла…
У ворот двора Ли Цинъмэн вытолкнула Ли Цинъяо на улицу.
Та рассмеялась — от ярости!
Раньше она думала, что Ли Цинъмэн просто пользуется её юностью и неопытностью. Теперь же поняла: та считает её полной дурой!
Стоявший рядом Сяо Си в ужасе ахнул.
В доме разразилась беда с госпожой и старшей девушкой, а третья девушка не только не пытается помочь — она ещё и смеётся! Не сошла ли с ума от потрясения?
Подумав так, Сяо Си потянула Ли Цинъяо обратно в дом. Госпожи нет, значит, нужно найти какую-нибудь старую няньку и спросить, что делать, если человека напугало до обморока.
Ещё до заката Сяо Си обошла всех знакомых старух и выпросила у них горсть пепла. Она аккуратно размешала его в воде и с почтением поднесла Ли Цинъяо.
Та посмотрела — и голова заныла:
— Хочется… хочется снова тебя прогнать! Как можно быть такой глупой?
Лиюй, улыбаясь, успокаивала:
— Девушка, Сяо Си ведь из заботы о вас так делает.
И вздохнула:
— Госпожа сейчас не может ходить по дому, завтра, наверное, лекарь не придёт. У вас ещё болит живот?
Действительно, на следующий день лекарь не явился к Ли Цинъяо для повторного осмотра.
А ещё через день перестали приносить даже травы для укрепления организма и от поноса. Хотя Ли Цинъяо и знала, что её недуг не в этом, и ни разу не притронулась к горьким отварам, но всё же — наличие и отсутствие — это две большие разницы.
Если даже Ли Цинъяо, законнорождённая дочь, которой ничего не сделали, оказалась в такой ситуации, то что говорить о Ли Цинъин?
Хорошо хоть, что у неё была верная и преданная Ру И, которая каждый день, пользуясь моментами, когда надзирательницы дремали или менялись, проскальзывала в карцер и передавала ей немного еды и одежды, чтобы та сильно не страдала.
Госпожа Цинь…
Госпожа Цинь сама прекратила приём пищи и воды. С момента, как вернулась в свои покои, она не ела и не пила. Каждый день она отправляла Ли Вэю одно и то же послание: «Когда напишешь разводное письмо? Чем скорее разведёшься со мной, тем чище будет!»
Поступки госпожи Цинь доводили даже Ли Цинъяо, а уж Ли Вэя, который и так был в плохом настроении, они выводили из себя окончательно. Первые два дня он ещё возвращался домой, но потом и вовсе перестал показываться в особняке!
Так прошло несколько дней — внешне спокойных, но внутри кипящих скрытым напряжением. Наконец, бабушка Ли не выдержала.
Ведь в особняке министра содержатся не только господа, но и слуги, а расходы на такое хозяйство немалы. Скоро пора выдавать месячные, шить летнюю одежду для всех дворов. Обычно к этому времени уже начинали заготавливать лёд, а в этом году даже не начали.
Но это ещё полбеды. Главное — в столицу один за другим прибывают царевичи и принцы, чтобы принять участие в праздновании дня рождения императрицы. Придворные банкеты следуют один за другим, и на каждый нужно нести подарки — иначе это будет оскорблением для дома Ли.
Бабушка Ли могла бы сама представлять семью, но ключи от казны не у неё. Неужели ей использовать свою собственную заначку? Да и сколько дарить, как общаться с гостями — всего этого она не знала.
Поразмыслив, бабушка Ли пригласила Ли Вэя обратно в дом и оставила обедать у себя во дворе.
Луна едва показалась из-за тонких облаков, окутывающих её мягким светом, когда Ли Вэй вошёл во двор. В главном зале уже был накрыт круглый стол.
Никаких служанок и нянь вокруг — только Ли Цинъмэн стояла рядом, готовая прислуживать.
Бабушка Ли велела Ли Вэю сесть, после чего Ли Цинъмэн принялась раскладывать блюда. Бабушка налила ему миску супа из старой утки и подала. Ли Вэй почтительно поблагодарил её.
Бабушка не ответила, а вместо этого взяла руку Ли Цинъмэн и с улыбкой сказала:
— Это Мэнъяо варила. Услышав, что ты придёшь обедать, с самого утра помогала поварихе на кухне.
И подмигнула внучке.
Ли Цинъмэн, конечно, поняла намёк. Она взяла палочки и положила Ли Вэю кусок тушёной свинины, нежно произнеся:
— Папа, попробуйте это. Это тоже я сама приготовила.
Её красивые миндалевидные глаза в свете свечей блестели, а улыбка изогнулась, словно лунный серп.
Ли Вэй довольно кивнул, положил кусок в рот, сделал глоток супа и одобрительно посмотрел на дочь:
— Вот и выросла моя Мэнъяо, да ещё и кулинарным искусством овладела.
Услышав похвалу, Ли Цинъмэн опустила голову и улыбнулась:
— Папа преувеличивает. Я умею лишь в таких простых вещах, совсем не такая, как старшая сестра…
Она положила палочки и, сделав реверанс, сказала:
— Папа, прошло уже семь дней. Выпустите, пожалуйста, старшую сестру.
Ли Вэй был в прекрасном расположении духа: атмосфера приятная, дочь заботливая. Но как только услышал просьбу о «непокорной дочери», сразу разозлился.
Он швырнул палочки на стол, лицо исказилось гневом, и он перестал есть.
Бабушка Ли потянула Ли Цинъмэн за рукав и подтолкнула:
— Эта девочка совсем неумна, только злит отца. Уходи скорее, мешаешься под ногами!
Ли Цинъмэн хотела что-то сказать, но Чуньсян подбежала и потащила её прочь:
— Вторая девушка, паровой супчик с яйцом ещё на пару! Пойдёмте проверим, не переварился ли.
Ли Цинъмэн ещё раз взглянула на отца и вынуждена была уйти.
Мать и сын некоторое время молчали. Наконец, бабушка Ли нарушила тишину:
— Как говорится: «Лучше десять храмов построить, чем одну семью разрушить». Но раз уж дела идут так плохо, я должна сказать. Если уж совсем не получается жить вместе — пусть разведутся. При вашем нынешнем положении найти в столице образованную и воспитанную девушку из знатной семьи — не проблема.
Ли Вэй вздрогнул, почувствовав холодок в затылке, и быстро встал, кланяясь матери:
— Матушка, в семейной жизни без трений не бывает…
— Я знаю, что её род раньше помогал тебе, — перебила его бабушка, — но это было в прошлом. Не можешь же ты всю жизнь быть в долгу за эту милость.
Она приложила платок к глазам.
Ли Вэй ещё больше занервничал:
— Матушка, это я плохо воспитал жену. Суя разгневана на меня, поэтому и оскорбила вас. Когда-то она вышла за меня замуж, а я был всего лишь третьим выпускником императорских экзаменов, отправленным в глушь управлять уездом. Ей пришлось немало перенести…
— Сын мой, даже если я смогу её терпеть, смогут ли простить её предки рода Ли? — наконец бабушка опустила на него тяжёлый груз. — «Из трёх видов непочтительности самый великий — не иметь потомков». Она уже много лет в доме, а родила тебе лишь двух дочерей. Я предлагала взять пару наложниц, чтобы продолжить род, но она всячески противилась. Твой младший брат, который на пять лет моложе тебя, уже имеет двух сыновей от главной жены и двух — от наложниц, да ещё и дочерей…
Ли Вэй молчал, ещё ниже опустив голову.
— Сын вырос, мать уже не властна над ним, — вздохнула бабушка Ли и всхлипнула. — Тем более что я тебе и не родная мать.
— Матушка! — в ужасе воскликнул Ли Вэй. — Сын не смеет!
— Ладно, хватит унижаться. Ты — министр, а в своём доме ведёшь себя, будто раб. Садись, — указала она на место. — Я стара, живу осталось недолго, всё ради твоего же блага.
На самом деле бабушке Ли было всего сорок три года. Благодаря уходу она выглядела моложе госпожи Цинь. Но раз уж она заявила, что стара, значит, так и есть.
Ли Вэй выпрямился, но садиться не стал.
Услышав тишину в зале, Ли Цинъмэн вошла с подносом. Она поставила перед Ли Вэем янтарно-жёлтый паровой суп с яйцом и осторожно сказала:
— Папа, не злитесь. Я только что ошиблась, больше не буду об этом говорить. Присядьте, поешьте. Вы наверняка устали за эти дни на службе.
Ли Вэй был полон тревог, но, глядя на заботливое выражение дочери, не мог не улыбнуться.
Бабушка тоже улыбнулась, погладив руку Ли Цинъмэн:
— Мэнъяо — хорошая девочка. За эти годы не я её растила, а она ухаживала за мной, старой женщиной. Мои желания невелики: чтобы твой младший брат жил спокойно, — она посмотрела на Ли Вэя, — чтобы у тебя родился сын, а Мэнъяо вышла замуж за достойного человека. Тогда я буду довольна. Только бы не повторилась моя судьба: стать второй женой и в старости выслушивать оскорбления от невестки… Если она будет благоразумна и удачно выйдет замуж, это пойдёт и тебе на пользу…
Она заплакала.
Ли Вэй не выдержал:
— Матушка, я никогда не позволю Мэнъяо страдать.
Глаза Ли Цинъмэн покраснели:
— Папа, не стоит из-за меня устраивать трудности. Это моя судьба, мне не повезло.
— Матушка, я сейчас же пойду к Суе и скажу ей, чтобы записала Мэнъяо в число своих дочерей.
— Иди, — всхлипнула бабушка Ли. — Раз уж ты не хочешь разводиться с ней, пусть выходит из покоев и управляет домом. Мне-то что — я всё равно слышу одни и те же слова. Когда пойдёте в родовую усыпальницу записывать Мэнъяо, возьмите с собой и старшую девочку…
Ли Вэй многократно подтвердил, что так и сделает, и вышел.
Он постоял во дворе, подышал прохладным воздухом и вздохнул, наконец поняв намёк бабушки.
Она готова забыть о разводе и выпустить Ли Цинъин из карцера. Но взамен требует признать Ли Цинъмэн законнорождённой дочерью.
Мэнъяо — заботливая девочка, и просьба не слишком велика. Да и, как сказала бабушка, удачный брак Мэнъяо принесёт ему честь.
Значит, бабушка всё-таки заботится о нём.
Почему же госпожа Цинь такая непонятливая и не заботится о нём?
С этими мыслями он направился к её двору…
* * *
Погода становилась всё жарче, и даже ночью не было прохлады.
Ли Цинъяо сидела у низенького столика и внимательно читала «Беседы и суждения». Сяо Си стояла рядом и тихо обмахивала её веером, время от времени зевая.
Ли Цинъяо косо взглянула на неё и, переворачивая страницу, слегка кашлянула:
— Становишься всё менее воспитанной.
Сяо Си сразу очнулась и усилила движения веером:
— Третья девушка, вы мало поели за ужином. Может, схожу на кухню и сварю вам немного пельменей?
— От одного звука тошнит, — ответила Ли Цинъяо. Она всегда плохо переносила жару, и в этой жизни тоже.
— Тогда… растворимый цветочный порошок с мёдом и маринованные сливы?
Ли Цинъяо почувствовала кислинку во рту и разыгрался аппетит. Она уже собралась отправить Сяо Си на кухню, как вдруг бесшумно вошла Лиюй.
Поклонившись, она доложила:
— Девушка, как вы и просили, Ру И передала всё старшей девушке.
Ли Цинъин, даже находясь под арестом, не теряла привычек балованной барышни. Воспользовавшись тем, что Ру И тайком приносила ей еду, она то просила одно, то другое.
Днём вдруг запросила рыбу!
В доме и так нет хозяйки, откуда простой служанке взять свежую речную рыбу? Пришлось просить Ли Цинъяо.
У Ли Цинъяо перестали ходить лекари, но еда не переводилась. Поэтому вечером ту запечённую рыбу отдали Ру И, чтобы та передала Ли Цинъин.
— Старшая девушка что-нибудь сказала? — спросила Ли Цинъяо.
Лиюй медленно покачала головой.
Она понимала, что Ли Цинъяо хочет знать, раскаялась ли Ли Цинъин. Но с таким характером та вряд ли легко признает свою вину.
Ли Цинъяо с силой швырнула книгу на столик и снова потеряла аппетит. Помолчав немного, она снова взяла том в руки:
— Пусть будет по-её.
Этот избалованный нрав пора бы уже исправить. Всё равно Ру И присматривает за ней, в карцере Ли Цинъин не будет сильно страдать.
Увидев, как лицо Ли Цинъяо сначала омрачилось, а потом снова прояснилось, Лиюй добавила:
— Девушка, сегодня бабушка вызвала господина обратно в дом. Только что, когда я возвращалась, няня Янь сказала, что господин пошёл к покою госпожи…
Она замялась, заметив, что Ли Цинъяо холодно смотрит на неё, и закончила:
— Господин заговорил с госпожой о том, чтобы записать вторую девушку в её род. Госпожа потребовала, чтобы он написал разводное письмо и возвёл наложницу Ли в ранг главной жены — тогда вторая девушка автоматически станет законнорождённой… Сейчас они в тупике.
— Глупость! — Ли Цинъяо в ярости швырнула книгу на стол! — Госпожа Цинь уже в таком возрасте, а всё ещё капризничает!
— Девушка, может, сходим посмотреть? — осторожно предложила Сяо Си.
Ли Цинъяо встала, чтобы переодеться, но едва коснулась плеча розового платья — снова села.
— Не пойду, — сказала она, снова беря книгу. — Пусть наконец усвоит урок.
С госпожой Цинь ничего не случится.
В прошлой жизни дом Ли пришёл в такое запустение во многом благодаря именно ей. Даже тогда Ли Вэй не развелся с ней, не говоря уже о простой ссоре.
— Девушка! — Сяо Си в отчаянии подпрыгнула. — Вы не заботитесь ни о старшей девушке, ни о госпоже! Что вы вообще собираетесь делать?
— Что делать? — Ли Цинъяо снова раскрыла книгу. — Читать.
http://bllate.org/book/11660/1039090
Готово:
