Ума, похоже, был в прекрасном настроении и даже не стал отвечать:
— Завтра вечером мероприятие. Обязательно будь в отеле к четырём.
После этого краткого объявления из трубки больше не доносилось ни одного связного предложения — лишь прерывистое дыхание и томные стоны женщины. Даже думать не хотелось, что там творится. По её мнению, этому человеку стоило бы сменить имя на более подходящее.
— Собачья парочка! — бросила она с отвращением, резко положив трубку и швырнув телефон в сторону, будто тот был чем-то отвратительным до тошноты.
* * *
На следующее утро Яо Цзин спустилась вниз после умывания и увидела на столе завтрак, достойный пятизвёздочного отеля. Пань Лянь вышла из кухни с только что сваренной кашей из риса с яйцом и кусочками свинины и, заметив Яо Цзин, мягко улыбнулась:
— Как ты так рано поднялась? Я ещё не закончила готовить. Садись, попробуй мои блюда — посмотри, понравятся ли они тебе.
Яо Цзин невозмутимо уселась за стол, взяла ломтик поджаренного хлеба и щедро намазала его шоколадной пастой. Её совершенно не удивил резкий поворот в поведении Пань Лянь. Не нужно было гадать — эта женщина наверняка уже заглянула в банк и проверила баланс на той карте. Видимо, цифры оказались достаточно убедительными.
Сбросив надоедливую привязчивость, Яо Цзин резко нажала на педаль газа, и машина, словно выпущенная из лука стрела, мгновенно исчезла за поворотом. Казалось, ей совершенно безразлично всё, что осталось позади.
— О, моя красавица вернулась! — едва она вошла в холл отеля, как её тут же обняли в медвежьих объятиях. Яо Цзин вытянула указательный палец и с отвращением оттолкнула наглеца от себя, нахмурив изящные брови и тщательно вытерев палец снова и снова. В этом вопросе у неё была настоящая мания чистоты.
Ума, стоявший перед ней, внимательно наблюдал за каждым её движением, но, казалось, совсем не смущался происходящего среди людного холла. Напротив, он ещё сильнее растрепал ей волосы и, ухмыляясь, сказал:
— Вэнь, неужели ты ревнуешь?
— Да пошёл ты со своей ревностью!
— Куда ты делась вчера, когда я тебя бросил? Где провела ночь? — Он слегка кашлянул и продолжил с напускной серьёзностью: — Ты ведь прекрасно знаешь, сколько глаз следит за тобой. Китайские журналисты готовы выкопать всё до последней детали. За каждым твоим шагом и словом нужен контроль. Так что ты обязана честно ответить на мой вопрос.
Его слова звучали столь пафосно и официально, что отказаться от ответа теперь значило бы признать свою вину.
Она вспомнила тот дом, который уже давно перестал быть тем самым с белыми стенами и красной черепицей:
— В одном чрезвычайно дорогом отеле…
* * *
Первым мероприятием, на которое Ума и Яо Цзин были приглашены в Китае, стал благотворительный вечер модного бренда. Хотя масштабы мероприятия были невелики, оно пользовалось огромной популярностью внутри страны. Многие звёзды мечтали получить приглашение, чтобы продемонстрировать себя и произвести фурор. Благодаря давним отношениям Умы с владельцем этого люксового бренда их дебют решили провести именно здесь. Журналисты, почуявшие запах сенсации, наверняка уже заняли лучшие позиции в зале.
Ума создал для Яо Цзин платье цвета нюд — длинное, до пола. Верхняя часть, облегающий лиф, подчёркивала её изящные, соблазнительные линии, а низ, выполненный в пышном стиле с кружевной отделкой, добавлял образу девичьей игривости. Весь наряд сочетал в себе скромную роскошь и мощную харизму, идеально соответствующую харизме ВЕНУС.
До сих пор никто, кроме ВЕНУС — «цветка мира», взращённого им самим, — не мог наделить его творения жизнью.
Сам Ума вызывающе надел светло-розовый костюм в стиле кэжуал, дополнив его белыми шерстяными обтягивающими брюками. Наряд выглядел обыденно, но источал необъяснимое очарование. Надо признать, мало кому удавалось носить розовый цвет так уверенно и элегантно. На сегодняшний день Яо Цзин знала лишь двоих таких людей — и один из них был Ума.
Внезапно на шее она почувствовала холодок — изящный бриллиантовый кулон замер у ключицы. Простейший дизайн и огранка, но камень излучал завораживающее сияние и соблазн. Среди всех украшений с бриллиантами это было явно изделие высшего качества.
Ума стоял позади неё, аккуратно поднял её волнистые рыжеватые пряди и нежно поцеловал застёжку ожерелья — почти как в поклонении.
Яо Цзин вздрогнула:
— Что ты делаешь?
— Ничего особенного. Просто прощаюсь с семейной реликвией… Что делать, это подарок моей матери для будущей невестки. Но раз уж у тебя такие красивые ключицы — дарю тебе.
Ещё не успев войти в зал, они услышали восторженные крики фанатов. Видимо, красная дорожка сегодня будет особенно яркой, а она, без сомнения, станет самой сияющей звездой вечера. Это был принцип ВЕНУС: где бы она ни находилась, она обязана быть главным центром внимания. И это также было её способом выразить доверие и признание Уме.
Ведущий всё ещё вещал без умолку, и наконец, после затяжной тирады, она услышала свои имена.
Ума бережно взял руку ВЕНУС:
— Готова, моя богиня?
С появлением этих двух загадочных фигур в зале вспыхнула новая волна вспышек камер. Подняв голову и улыбнувшись в объективы, она продемонстрировала всю харизму и воспитанность мировой модели.
Ума наклонился к её уху:
— Мы отлично затмили всех.
Они шли рука об руку, демонстрируя близость специально для местных СМИ. Внезапно её взгляд упал на пару впереди — мужчина в розовом костюме. Тело Яо Цзин мгновенно окаменело, ноги будто приросли к красной дорожке, и она не могла сделать ни шага дальше.
015 Одного взгляда — и целая вечность
015 Одного взгляда — и целая вечность
Рука её напряглась. Почувствовав неладное, Ума проследил за её взглядом. Его первой реакцией было: «Чёрт, мы оделись одинаково!» — а затем он обеспокоенно спросил:
— Ты его знаешь?
Она опустила ресницы, скрывая эмоции:
— Нет.
Что такое «близко, но недосягаемо»? Что значит «одного взгляда — и целая вечность»? Они стояли всего в десяти метрах друг от друга, но между ними будто пролег целый век.
Их весёлые улыбки, переплетённые пальцы и молчаливая гармония ясно говорили о нынешнем счастье — о той всепоглощающей преданности, которую она когда-то мечтала обрести. А теперь всё это досталось другой женщине.
Она думала, что, вернувшись в этот мир, стала безразличной ко всему, что сердце её давно превратилось в дым. Но сейчас ей так хотелось сказать: «Да, мне всё равно».
Чем сильнее терзалась душа, тем ярче сияла улыбка на лице. Казалось, чем шире она улыбалась, тем лучше скрывала глубокие, никому не видимые раны.
— Похоже, сегодня у зрителей настоящий праздник для глаз. Вы редко появляетесь вместе на мероприятиях, — сказала ведущая, когда обе пары подписывали автографы на роскошной перегородке. Без сомнения, Янь Яосюаня и Цзинвэнь тут же пригласили на сцену для интервью. Эта пара, признанная золотой в шоу-бизнесе, всегда вызывала ажиотаж. Янь Яосюань по натуре предпочитал спокойствие, поэтому, чтобы избежать лишнего внимания, они редко совмещали графики. Он был лицом этого бренда, и лишь после настойчивых уговоров организаторов согласился взять с собой Цзинвэнь. Среди его фанатов было немало тех, кто открыто её недолюбливал. В прошлый раз, если бы не подоспевшая охрана, эти фанатки уже навредили бы ей. Он не собирался допускать, чтобы его женщину хоть что-то задело.
— Конечно, нужно сохранять немного таинственности. Если бы мы постоянно показывали своё счастье, нас бы ещё больше критиковали, — с лёгкой улыбкой ответил Янь Яосюань на вопрос ведущей. Его ответ был остроумным и дипломатичным — ни одной бреши для журналистов, но и не слишком сухим для публикации. Цзинвэнь, прижавшись к мужчине, улыбалась, полностью доверяя ему, прячась в созданной им гавани, где ей не нужно было ни о чём беспокоиться.
— Вы сегодня оба так элегантно одеты. Выглядите просто идеально вместе. Все вам завидуют!
Пока ведущая сыпала комплиментами, из зала раздались нестройные возгласы и визги — наступал черёд главных гостей.
Крики привлекли внимание Цзинвэнь и Янь Яосюаня. Когда они увидели приближающуюся пару, их лица остались спокойными, но мысли закипели. Сняв маску первого знакомства, они вновь взглянули на женщину, которая отнимала всё дыхание. Цзинвэнь не могла не признать: эта женщина была самой красивой из всех, кого она видела. Хотя они не были знакомы и встречались лишь раз, почему-то эта незнакомка внушала ей страх — леденящий душу ужас. Янь Яосюань тоже почувствовал странную знакомость и, отведя взгляд, ощутил тревожное биение сердца…
Эта, казалось бы, обычная «первая встреча» — чьи сердца она всколыхнула?
Ума и ВЕНУС поднялись на сцену. Теперь две пары стояли рядом — сияющие, ослепительные.
— Мы давно слышали, что сегодня будут тайные гости, но не ожидали увидеть господина Уму и мисс ВЕНУС! Благодаря вам весь зал стал ярче. Господин Ума, говорят, ваш китайский неплох. Можете ли вы общаться на нём?
— Конечно. Только не стоит недооценивать моего учителя китайского языка, — ответил он, повернувшись к ВЕНУС и нежно улыбнувшись. Значение было ясно без слов.
— Впервые вижу мисс ВЕНУС вживую. Вы просто ошеломляюще прекрасны! Каково ваше впечатление от возвращения на родину спустя столько лет?
— Отлично, — сухо ответила она двумя словами, превратив горячий энтузиазм ведущей в неловкое молчание.
Ума фыркнул — он всегда знал характер ВЕНУС, но не ожидал, что она будет так грубо обращаться даже с соотечественниками. Янь Яосюань тоже едва заметно усмехнулся.
— Сегодня вы оба выбрали розовые костюмы. Похоже, у вас очень схожие вкусы в одежде, — чтобы разрядить обстановку, ведущая перевела взгляд на наряды мужчин.
— Господин Ума всегда был ориентиром в мире моды. Видимо, мои многолетние усилия принесли плоды, — мастерски парировал Янь Яосюань, мгновенно вернув атмосферу в норму.
— Вы все четверо — настоящие авторитеты в индустрии моды. Редкая возможность встретиться. Скажите, вы раньше встречались?
— Конечно, — неожиданно вмешалась обычно равнодушная Яо Цзин, подняв глаза и пристально глядя на мужчину с тёплой улыбкой.
Почувствовав на себе её пристальный взгляд, Янь Яосюань встретился с ней глазами и мягко улыбнулся:
— В журналах. Сейчас невозможно найти ни одного издания — ни внутри страны, ни за рубежом, — где бы не красовалась мисс ВЕНУС…
Благотворительный вечер, красиво названный, на деле оказался обычным показом для знаменитостей и богачей. Экспонаты, конечно, были редкими и ценными, но в руках таких людей они лишь теряли свой смысл. Для Яо Цзин всё мероприятие стало скучным и бессмысленным, за исключением одного предмета — красного рубинового ожерелья, слегка пробудившего её интерес.
— Такое скучное шоу, а ты умудрилась досидеть до конца. Это совсем не похоже на тебя.
— А вот ты, похоже, занят: то и дело флиртуешь с красавицами прямо на глазах у всех. Приехал расширять клиентскую базу или на охоту?
— И то, и другое.
В подземном паркинге они, как обычно, поддразнивали друг друга, когда внезапно откуда-то выскочила толпа журналистов. Увидев Уму и ВЕНУС, они набросились, словно голодные псы на кость, и начали хаотично щёлкать фотоаппаратами. Ума остался разбираться с ними, а Яо Цзин, благодаря подоспевшей охране, сумела выбраться из этой давки.
— Чёрт! — выругалась она, глядя на туфли, испачканные в панике.
— Мисс ВЕНУС!
Она швырнула туфли в мусорный бак и, босиком направляясь к машине, услышала жирный, противный голос.
Обернувшись, она увидела фигуру. Да, действительно жирную и мерзкую.
— Возможно, вы меня не знаете. Я Ван Тайфэн, генеральный директор корпорации «Тайфэн» и главный спонсор сегодняшнего вечера…
Она кивнула без эмоций:
— Чем могу помочь, господин Ван?
http://bllate.org/book/11657/1038610
Готово:
