Баочжу и Люя ещё с утра договорились: как только закончат весенние посевы, сразу пойдут в горы рубить деревья для выращивания грибов-мухулов. Но, как назло, хлынул дождь. Уже несколько дней Люя томилась дома, извивалась, будто на иголках.
Старики из семьи Лю тоже не находили себе места: оба сына подросли ещё на год, пора было сватов звать, а после осеннего урожая зерна едва хватило на прокорм — продавать нечего, в доме ни единой медяшки не водилось.
С тех пор как они узнали, что семья Чэнь сама вырастила древесные грибы, Люя стала расспрашивать Баочжу. Та и не думала скрывать. Мать Люя и отец Лю были вне себя от радости: если и им удастся вырастить грибы, появится постоянный доход, и можно будет не волноваться — хотя бы денег на свадьбы сыновей хватит.
С самого Нового года они мечтали об этом, дождались весны, завершили посевную, но тут опять дожди. Поэтому, как только небо прояснилось, вся семья решила не терять ни дня.
Отец Чэнь достал грубую пеньковую верёвку, проверил, всё ли готово, и позвал отца Лю с сыновьями выходить. Баочжу и Люя, разумеется, отправились вместе с ними.
Мать Люя полгода ждала этого дня. Сегодня, глядя, как все четверо уходят из двора, она почувствовала, что сердце её успокоилось наполовину. Не торопясь домой, она села поболтать с госпожой Чжан.
— Ты слышала, Баочжу, про помолвку между семьёй Вэй и семьёй Шэней?
— Слышала, только не знаю, о какой из дочек речь — второй или третьей?
— Ни о той, ни о другой! Ты разве не знаешь? О старшей!
Госпожа Чжан удивилась:
— Как так? Ведь старшая уже была обручена!
— Да разве это ложь? Сам Вэй Дабао с отцом пошёл расторгать прежнюю помолвку. Сваха Ван по всей деревне кричит, ругает их за бесчестие, говорит, будто дочку продают.
Лицо госпожи Чжан слегка изменилось.
Мать Люя продолжила:
— Да и правда, как же так? У семьи Шэней, конечно, денег много, но ведь нельзя же совсем не думать о судьбе родной дочери! Даже если бы отдали вторую или третью — это уже жестоко, а теперь вон как: хорошую помолвку старшей просто разорвали и выдают замуж за дурачка. Разве это не продажа дочери?
Госпожа Чжан покраснела и промолчала. Мать Люя вдруг вспомнила о связи Баочжу с семьёй Вэй и поняла, что наговорила лишнего. Она неловко кашлянула и смущённо улыбнулась:
— Посмотри на меня, опять несу чепуху! Просто с тобой чувствую себя как с родной, вот и болтаю без удержу… ха-ха…
Госпожа Чжан поспешила успокоить её:
— Что ты, мать Люя! Между нами что может быть недосказанного? Мы же уже больше десяти лет рядом живём. Просто новость такая — сразу ошеломило. А бабушка? Она разве не вмешалась?
Мать Люя успокоилась и заговорила откровенно:
— Ох, не упоминай лучше бабушку! Куда ей вмешиваться? Ты разве не знаешь? Раньше она хотела выдать вторую дочку за Шэней. Только завела речь — и тут эта вторая дочка схватила ножницы, бросилась к бабушке и кричит: «Коли хочешь, пронзи меня!» Потом принесла верёвку, положила у кровати бабушки и собралась вешаться. Так весь переулок сбежался, пока не уговорили её успокоиться.
Госпожа Чжан вздохнула:
— Ах, эта вторая дочка — настоящий огонь!
Мать Люя фыркнула:
— Какой там огонь! Девчонка ведёт себя как последняя хамка. Видать, вся в мать. Кому не повезёт взять её в жёны — тот горя хлебнёт сполна.
Госпожа Чжан спросила:
— А Да-лань? Она хоть возражала?
Мать Люя вздохнула:
— Эта-то простодушная. Говорят, два дня плакала, а потом всё равно стирала, варила — ни дня не пропустила.
Госпожа Чжан глубоко вздохнула и уже собралась что-то сказать, как вдруг у ворот послышался голос:
— Старик Чэнь дома?
Не дождавшись ответа, во двор вошли Вэй Шоуэй с сыном Вэй Дабао.
Мать Люя вскочила, неловко улыбнулась:
— Баочжу, тебе надо идти. Поговорим в другой раз.
Она бросила взгляд на Вэй Шоуэя, даже не поздоровалась и быстро вышла из двора семьи Чэнь, направившись домой.
Госпожа Чжан тоже поднялась и растерянно смотрела на отца и сына Вэй.
* * *
После весеннего дождя ивы и тополя распустили новые почки, на склонах показались первые дикие травы. Земля в горной лощине ещё была сырой и скользкой. Люя и Баочжу шли, крепко держась за руки, осторожно ступая по тропе.
Баочжу указала на несколько кривых деревьев-сорняков. Отец Лю с сыновьями и отец Чэнь сообща срубили их. Баочжу показала угол, под которым Лю Эр должен был снять кору.
Люя с любопытством спросила:
— Баочжу-цзе, разве сейчас сеют? А где сами семена?
Баочжу улыбнулась:
— Верно, именно для посадки семян. Но они уже внутри.
Люя изумилась:
— А когда ты их положила? Я же ничего не видела!
— Угадай!
Баочжу загадочно умолчала, и девочки, смеясь, побежали друг за другом, играя и шаля.
Баочжу привела Люя именно туда, где в прошлый раз встретила Вэй Далань. Древесные грибы в горах найти непросто, но тогда она заметила это место и поставила метку. К счастью, вокруг было много лиственных деревьев — значит, в этом году у семьи Люя должно быть неплохое урожай грибов.
К полудню они уже насрубили тридцать с лишним брёвен разного размера. Отец Чэнь снял с пояса пеньковую верёвку. Лю Эр тут же взял её и крепко связал брёвна. Вместе с братом он потащил их вниз по склону.
Отец Чэнь и отец Лю шли следом, рядом друг с другом. Оба — простые, добродушные крестьяне — всю дорогу говорили о полях и урожае.
Баочжу и Люя шли последними, сильно отстав от мужчин, и о чём-то шептались.
Люя показала на обрубок у дороги:
— Баочжу-цзе, смотри, семья снохи Сун ещё на дожде в горы ходила за деревом. И семья Эрняо с западной окраины — они ещё зимой заготовили брёвна. Как думаешь, у них получится вырастить грибы?
Баочжу подумала: «Раз семья Лю пришла спрашивать, я не стану ничего скрывать. А другие семьи не обращались — зачем мне самой бегать и учить их, как выбирать деревья и делать надрезы?»
Поэтому она лишь улыбнулась:
— Зачем тебе чужие дела? Главное, чтобы у вас получилось!
Люя звонко рассмеялась.
Вскоре они добрались до подножия горы. Отец Чэнь и Баочжу не пошли домой, а помогли отцу Лю с сыновьями дотащить брёвна во двор и разложить их так же, как у себя.
Мать Люя настояла, чтобы Баочжу осталась обедать. Отец Лю с сыновьями тоже не отпускали отца Чэня. Люя тем временем уже пустилась бегом звать госпожу Чжан.
В итоге отказаться было невозможно — семья Чэнь обедала у Люя и вернулась домой лишь под вечер.
Баочжу, придя домой, сначала зашла в свою комнату, сменила грязные, полумокрые туфли, затем перешла в соседнюю комнату, чтобы отец Чэнь тоже переобулся. Она вынесла его обувь на подоконник просушиться.
Вернувшись в общую комнату, она сказала:
— Папа, отдохни сегодня. Завтра пойдём в горы, нарежем ещё несколько брёвен.
Отец Чэнь улыбнулся:
— Мне не устать. Лучше завтра сходим. Во дворе ещё место есть — можно уложить штук пятнадцать, не больше.
— Хорошо! — радостно отозвалась Баочжу. В прошлом году двадцать с лишним брёвен уже покрылись грибницей, в этом году урожай точно будет богаче. Если добавить ещё пятнадцать новых, осенью, пожалуй, соберут не меньше двадцати цзинь.
Госпожа Чжан с самого возвращения была рассеянной. Слыша, как отец и дочь обсуждают завтрашний поход в горы, она несколько раз пыталась заговорить, но каждый раз слова застревали у неё в горле.
Наконец она тихо произнесла:
— Муж… Баочжу… завтра в горы сходите… нарежьте побольше. Те брёвна во дворе… я их отдала.
Баочжу в ужасе вскрикнула:
— Мама! Что ты сказала?!
Баочжу выскочила из дома и помчалась во двор. Земля была раскисшей, в беспорядке виднелись следы ног, но самих брёвен не было — двор был пуст.
В общей комнате госпожа Чжан тревожно смотрела на дочь.
Баочжу кричала:
— Мама, говори же! Кому ты их отдала?
Госпожа Чжан долго молчала, потом прошептала:
— Семье Вэй…
Отец Чэнь опустил голову и промолчал.
— Может, они, пока никого не было дома, силой забрали? Мама, пойдём к волостному начальнику, подадим жалобу в уездный суд! — закричала Баочжу, уже бросаясь к двери.
Госпожа Чжан схватила её за руку:
— Баочжу, никуда не смей идти! Я сама отдала. Они ничего не забирали!
Баочжу замерла и смотрела на мать, будто не узнавая.
— Мама… зачем?
Госпожа Чжан с надеждой смотрела на дочь и мягко сказала:
— Баочжу, у отца Да-бао здоровье слабое, в горы не поднимется. Пару брёвен — ну и что? Отдали — и ладно. Завтра с отцом сходишь, нарежете ещё. Не цепляйся за это, слышишь?
Отец Чэнь вздохнул:
— Баочжу, завтра я попрошу отца Лю помочь. Сходим, нарежем ещё.
У Баочжу в душе всё перевернулось. Она не могла выразить словами, что чувствует, и лишь смотрела то на отца, то на мать. Вдруг они показались ей чужими.
Она пристально разглядывала обоих, потом вдруг горько рассмеялась:
— Папа, мама… раньше я не понимала, почему вы так дружите с семьёй Вэй. Теперь поняла. Вы до сих пор считаете меня ребёнком из семьи Вэй, верно? Вы никогда не воспринимали меня как родную дочь!
С этими словами она выбежала из дома.
Ветер свистел в ушах, за спиной раздавались крики, зовущие её по имени, но она не оборачивалась, бежала вперёд изо всех сил.
Не зная, сколько бежала, Баочжу остановилась, тяжело дыша. Огляделась — снова оказалась в горах.
Она вспомнила своё прошлое: как лежала в больнице, томясь в ожидании; как госпожа Ли жестоко дёргала её за волосы; как Вэй Шоуэй бросился на неё с кулаками.
— А-а-а-а-а-а-а!
Голова будто разрывалась, мысли путались, и Баочжу, закрыв лицо руками, закричала от боли.
Подняв первую попавшуюся ветку, она начала яростно хлестать ею воздух вокруг.
Только когда силы совсем иссякли и руки перестали подниматься, она остановилась и, тяжело дыша, опустилась на землю. Был уже вечер. В лощине царила полная тишина. Небо на закате пылало багрянцем, окрашивая всю долину в алый свет.
— Уже не кричишь? А то я начал бояться — вдруг волков приманишь.
Из-за дерева вышел Чжоу Шисянь и остановился, глядя на сидящую на земле Баочжу.
Баочжу подняла голову и зло процедила:
— Опять ты?
— И я удивляюсь, как это снова тебя встречаю. Я здесь уже несколько дней, но не ради того, чтобы ждать тебя, — спокойно ответил Чжоу Шисянь.
Баочжу разозлилась ещё больше:
— Тогда уходи!
Чжоу Шисянь парировал:
— Неужели этот холм принадлежит тебе, госпожа Чэнь?
Баочжу огрызнулась:
— А тебе, может?
Чжоу Шисянь кивнул:
— Именно так.
Баочжу закипела от злости — только что улегшийся гнев вновь вспыхнул. Прищурившись, она уставилась на Чжоу Шисяня.
Тот сделал шаг назад и нахмурился:
— Что ты задумала?
Его тёмно-зелёный длинный халат слегка колыхнулся, и отблеск шелка на закате заиграл мягким светом.
Баочжу вдруг испугалась. Опустила глаза, подавив только что возникшее злое желание. Пересохшими губами пробормотала:
— Я хочу пожаловаться волостному начальнику. Семья Вэй украла наше имущество.
Чжоу Шисянь фыркнул:
— Опять что-то украли? Раков? Яйца?
Баочжу сжала губы:
— Брёвна!
Чжоу Шисянь бросил на неё презрительный взгляд, посмотрел на небо и, явно устав от разговора, нетерпеливо сказал:
— Если тебе нечем заняться, лучше иди домой.
Баочжу не двигалась, продолжая смотреть на него.
Чжоу Шисянь вздохнул:
— Ты думаешь, один лишь документ может разорвать ваши узы? Раз вы связаны кровью, зачем цепляться за каждую мелочь?
Баочжу горько усмехнулась:
— Значит, отказ — уже мелочность? Родные могут грабить безнаказанно? Сегодня раки и брёвна, а завтра захотят мою жизнь — тоже отдавать?
Чжоу Шисянь холодно фыркнул:
— Хорошо. Раз ты решила видеть в родных врагов, мне нечего добавить. Только не пожалей об этом потом.
Он развернулся и пошёл прочь. Пройдя шагов пятнадцать, услышал, как Баочжу крикнула ему вслед:
— Слепо принимать всё, не различая добро и зло, не разбирая правду и ложь — вот твоя благочестивость? Посмотрим, не пожалеешь ли ты однажды!
Чжоу Шисянь на мгновение замер, но потом продолжил идти.
Небо уже темнело, когда Баочжу медленно спустилась с горы.
У подножия кто-то тревожно оглядывался. Подойдя ближе, Баочжу узнала мать. Госпожа Чжан бросилась к ней, но дочь ловко уклонилась и молча пошла домой.
http://bllate.org/book/11656/1038524
Готово:
