Дядя Хуань взглянул на Чжоу Сяошао:
— Этого ты не знаешь? С древних времён места с крайней инь-энергией всегда считались золотыми жилами. Стоит торговцам умело использовать эту резкую, боевую ци — и они превратят мрачную силу в поток посетителей, а вместе с ним и в нескончаемый приток богатства.
Он сделал глоток чая и с важным видом добавил:
— Вспомни-ка: разве не в каждом городе есть хотя бы один торговый центр с призрачной историей?
Чжоу Сяошао задумалась и кивнула:
— Похоже, так оно и есть...
— Торговцы никогда не понесут убытков, — продолжил дядя Хуань. — Эту землю, скорее всего, изначально считали местом для выращивания духов, вот почему столько девелоперов на неё позарились. Просто, видимо, где-то произошёл сбой — и эта инь-энергия ранила людей.
Чжоу Сяошао снова задумалась и спросила:
— Значит, смерть рабочих на стройке у предыдущего застройщика тоже связана с тем, что это земля крайней инь-энергии?
Дядя Хуань не ответил. В этот самый момент дверь приёмной распахнулась.
— Простите-простите! Из-за происшествий в торговом центре мы совсем измотались и, конечно же, не хотели вас задерживать! — выпалила вошедшая женщина одним духом.
Чжоу Сяошао поднялась вместе с дядей Хуанем и посмотрела на гостью.
Та была лет сорока, одета в безупречно скроенный костюм, с тщательно нанесённым макияжем и гладкой кожей — явно женщина, умеющая заботиться о себе и обладающая немалым влиянием. Поздоровавшись, она крепко пожала руку дяде Хуаню, села и кивнула своему помощнику:
— Вы уже всё объяснили мастеру?
Помощник выглядел крайне напряжённо:
— Ещё... нет.
Лицо женщины мгновенно похолодело:
— Дайте мне документы. Вас здесь больше не требуется. Можете идти.
Побледнев, помощник положил папку и поспешно вышел.
Женщина тут же снова улыбнулась и обратилась к дяде Хуаню:
— Прошу прощения за это недоразумение. Позвольте кратко рассказать вам о нашей территории.
Она слегка понизила голос:
— Полагаю, вы и сами уже заметили: это земля крайней инь-энергии. Раньше здесь был древний погребальный курган — массовое захоронение тысяч безымянных костей. До того как участок попал в городской план, он долгое время оставался перекрёстком дорог. Поэтому наша компания заплатила за него немалые деньги.
Дядя Хуань многозначительно кивнул.
— При закладке фундамента мы пригласили мастера фэншуй из Гонконга. Согласно его рекомендациям, здесь провели несколько живых жертвоприношений, — сказала женщина и тут же добавила с улыбкой: — Разумеется, мы ничего незаконного не делали, можете быть спокойны.
У Чжоу Сяошао сердце замерло.
Похоже, застройщик торгового центра «Минда» ничуть не лучше тех, кто строил предыдущий долгострой. Что значит «живые жертвоприношения»? Это ведь просто эвфемизм для «люди умерли», верно?
— Кроме этих жертвоприношений, — продолжала женщина, — мы, как велел тот гонконгский мастер, закопали золотого Будду в юго-восточном углу фундамента для усмирения духов. Мы думали, что теперь всё надёжно... но после открытия всё равно погибли три человека...
«Три?!» — мысленно ахнула Чжоу Сяошао и подняла глаза на женщину.
Дядя Хуань по-прежнему невозмутимо потягивал чай.
— Одна пожилая женщина повесилась на тринадцатом этаже за десять дней до открытия. К счастью, тогда в здании ещё никого не было — тринадцатый этаж отведён под технические нужды. Её тело обнаружил только через десять дней один из наших охранников. После этого мы сразу же провели все необходимые процедуры и на следующий день открылись, как и планировали. Никаких слухов в прессе не просочилось. Но в этом месяце случились ещё два инцидента. Хотя внешне они выглядели как несчастные случаи, мы не могли не забеспокоиться.
Она посмотрела на дядю Хуаня:
— Мы хотим понять, где именно мы допустили ошибку. Именно поэтому пригласили вас. Вы — авторитет в этой области, и нам большая честь иметь возможность обратиться к вам за помощью.
Дядя Хуань бросил взгляд на Чжоу Сяошао — та поняла: речь идёт о старушке со шелковицей, которая искала её.
В прошлый раз старушка умерла в том самом долгострое — её тоже нашли спустя десять дней.
А теперь долгострой превратился в блестящую новую достопримечательность города, но старушка всё равно повесилась именно здесь — и опять же, только через десять дней её обнаружили.
Почему она так настойчиво выбрала именно это место для смерти? Что случилось с её сыном? И есть ли связь между их смертями и этой землёй?
У Чжоу Сяошао в голове роились вопросы, но она внешне сохраняла спокойствие, потихоньку пила чай и гладила кота, прислушиваясь к разговору.
Наконец дядя Хуань заговорил:
— Как только я вошёл в ваше здание, сразу провёл расчёт. Всё, что вы сделали ранее, было верно. Проблема не в ваших действиях, а в первом человеке, умершем здесь.
— В той самой повесившейся старушке? — уточнила женщина.
Дядя Хуань кивнул:
— Умерла ли она третьего числа четвёртого лунного месяца и была ли одета во всё красное?
В глазах женщины мелькнуло изумление.
— Год и месяц иньские, самоубийство в красном... Это означает, что у неё была великая несправедливость, и она принесла себя в жертву, чтобы подать жалобу духам. Она умерла прямо на «каньской двери» вашего здания — тем самым полностью перекрыв выход для инь-энергии. Если энергия долго не может выйти, она начинает хаотично накапливаться, вызывая дисбаланс и нестабильность ци, — объяснил дядя Хуань, указывая на пол. — Пока вы не решите эту проблему, «каньская дверь» останется заблокированной, и здесь будет становиться всё мрачнее и мрачнее, привлекая всё больше духов.
Чжоу Сяошао начала понимать.
Раньше слухи о привидениях вокруг долгостроя тоже начались именно после обнаружения тела старушки со шелковицей.
Возможно, она действительно совершила самоубийство на этом месте специально, чтобы добиться справедливости для своего сына.
Чжоу Сяошао вдруг почувствовала сожаление: может, ей стоило выслушать ту старушку?
Она задумалась, но тут котёнок у неё на коленях зашевелился. Чжоу Сяошао опустила взгляд и увидела, как Сяоми подмигивает ей.
«Что?» — удивилась она, быстро встала и, прижав кота к себе, незаметно выскользнула из комнаты.
Как только она вышла, Сяоми тут же прошептал:
— Опять будет смерть. Быстрее уходим!
— Что значит «опять»? Кто умрёт? — растерялась Чжоу Сяошао.
Сяоми поднял голову и показал лапой на балкон неподалёку. Чжоу Сяошао посмотрела туда — и увидела старушку со шелковицей!
Та стояла прямо за спиной того самого мужчины-помощника и, казалось, собиралась толкнуть его!
— Дядя Хуань! — закричала Чжоу Сяошао. — Выходите скорее, я её вижу!
Дядя Хуань мгновенно вскочил и побежал к балкону вслед за ней. Чжоу Сяошао увидела, как помощник уже стоит на самом краю, а старушка заносит руку для толчка...
Не раздумывая, она бросила Сяоми, сунула руку в сумку и хлопнула по Песку Иминя!
Время мгновенно остановилось. Ветер на балконе застыл. Волосы помощника, развевающиеся на ветру, и выражение растерянности в его глазах — всё замерло. Лицо старушки, искажённое злобной ухмылкой, тоже застыло в движении.
Сердце Чжоу Сяошао колотилось. Она и представить не могла, что столкнётся с чем-то подобным!
Но раз уж столкнулась — не могла же она позволить человеку погибнуть?
Она осторожно подошла к краю балкона и резко оттащила мужчину назад. Задыхаясь, она похлопала себя по груди, радуясь, что не страдает от страха высоты.
Оттащив его в безопасное место, она отпустила поток времени.
Дядя Хуань чуть не споткнулся, когда ветер снова зашумел, растрёпав волосы помощника. Раздался крик, и в следующее мгновение чью-то руку схватили за рукав.
— С вами всё в порядке? — голос Чжоу Сяошао дрожал. Она села на пол рядом с таким же ошеломлённым помощником. — Вы чуть не упали.
— Я... как это... — пробормотал он, охваченный ужасом.
Чжоу Сяошао краем глаза осмотрелась — старушки уже не было. Подошёл дядя Хуань, приподнял веко мужчине, проверил пульс.
— Почти одержимость духом, — вздохнул он с облегчением. — Живёшь, считай, по счастливой случайности.
Помощник наконец пришёл в себя, но не знал, кому благодарить — хоть и не понимал, что именно произошло, но смутно помнил, как шёл к краю балкона...
Чжоу Сяошао больше не могла здесь оставаться. Мысль о том, что старушка со шелковицей, дважды приходившая к ней, чуть не убила человека, вызывала мурашки. А если бы не Сяоми, не попыталась бы она сама убить её?
— Дядя Хуань, я... пожалуй, пойду домой, — сказала она, прижимая кота. — Мама одна, я за неё волнуюсь.
Дядя Хуань посмотрел на неё серьёзно и кивнул:
— Ни в коем случае не отпускай кота от себя. Как только разберусь здесь, сразу приду к тебе.
Чжоу Сяошао кивнула и поспешила к лифту, вызвала такси и помчалась домой. На этот раз она не стала никуда заходить — прямо в квартиру.
Открыв дверь ключом, она увидела маму, сидящую на диване перед телевизором и щёлкающую семечки.
— Вернулась? — не оборачиваясь, спросила та. — Я сварила суп с рёбрышками, скоро будем ужинать.
Убедившись, что с мамой всё в порядке, Чжоу Сяошао перевела дух. Она подошла к дивану, села и прижалась головой к маминому плечу:
— Мам, на следующей неделе я уезжаю в Пекин на олимпиаду по физике на неделю. Я решила не брать Сяоми с собой. Ты дома не оставляй его одного, иногда обнимай, хорошо?
Мама кивнула:
— Так я же тебе сразу говорила — не бери его. А ты упиралась. Что, теперь преподаватель запретил?
На самом деле Чжоу Сяошао солгала маме: вместо олимпиады она собиралась поехать в Вэньчуань помогать после землетрясения. Она хотела взять Сяоми — ведь с ним рядом хоть какая-то помощь. Но теперь поняла: если она уедет, а старушка придёт к маме?
Лучше оставить Сяоми дома — пусть защищает маму.
— Да... учитель сказал, что нельзя, — соврала она и вложила кота в мамины руки. — Наш Сяоми такой послушный. Бери его с собой, даже когда в магазин пойдёшь, ладно?
Мама подумала, что дочь просто капризничает, встала и пошла выключать плиту.
Чжоу Сяошао вернулась в свою комнату. Воспоминание о лице старушки, искажённом злобой, когда та пыталась убить помощника, до сих пор вызывало дрожь. Она достала телефон и написала Фаню Уцзюю в преисподнюю переписку.
[Чжоу Сяошао]: А хорошие ли духи в этом мире или плохие? Почему тот, кто со мной был таким робким, всё время улыбался и почти не говорил, в другом месте осмеливается убивать людей среди бела дня?
[Фань Уцзюй]: Что случилось? Кто-то пытался тебя убить?
[Чжоу Сяошао]: …Сфокусируйся на главном! Никто меня не преследует!
Она подробно рассказала ему обо всём, что произошло. После этого ей стало легче.
[Фань Уцзюй]: Понял. Сообщите об этом Хуан Лаобаню. Сегодня вечером я пошлю Пятого разобраться.
Чжоу Сяошао не совсем поняла, но догадалась, что «Пятый» — это тот самый чиновник Преисподней с манерами гея, которого она видела раньше. Кажется, его зовут Пятый Генерал Преисподней?
В общем, тип, похожий на одушевлённую бутылку одеколона, совсем не похожий на настоящего служителя ада.
[Чжоу Сяошао]: Хорошо, поняла.
Она отправила сообщение дяде Хуаню, предупредила его, потом отложила телефон и заставила себя не думать ни о чём лишнем.
Когда мама сварит суп, нужно хорошо поесть и вернуться к решению задач.
Целый день прошёл впустую — и ни одной задачи не решила!
Ведь она же выпускница, готовящаяся к экзаменам!
В ту же ночь Чжоу Сяошао приснился сон.
К несчастью, ей приснился тот самый Пятый Генерал Преисподней, похожий на одеколон. Он по-прежнему был в расстёгнутой цветастой рубашке и держал в руке цепь, на другом конце которой болтались несколько теней в человеческом обличье.
http://bllate.org/book/11650/1038059
Готово:
