— Дарлинка~ — подошёл Пятый Генерал Преисподней, послал Чжоу Сяошао воздушный поцелуй и игриво подмигнул. — Этих привязанных духов я забираю. Остальное не в моей власти. Если та женщина-призрак снова явится к тебе, скажи ей, что её сын уже переродился.
С этими словами Пятый Генерал Преисподней удалился, извиваясь с вызывающей грациозностью, и повёл за собой несколько полупрозрачных фигур, которые постепенно растаяли вдали.
Спящая Чжоу Сяошао нахмурилась и беспокойно перевернулась на другой бок. Утром этот сон полностью выветрился из памяти — ни единой детали она вспомнить не могла.
Однако с того самого дня всё вокруг торгового центра «Минда» будто бы стихло само собой. Дядя Хуань неплохо на этом заработал и уже не раз отправлял Сяошао «иньсюнь», прося передать Пятому Генералу приглашение на обед.
Похоже, причина была в том, что Пятый Генерал собрал всех привязанных духов из «Минды», а дядя Хуань воспользовался моментом: сотрудники центра теперь считали, будто именно он, старый мастер, лично всё уладил.
Чжоу Сяошао, однако, не слишком хорошо знала Пятого Генерала и сомневалась, стоит ли передавать его контакт дяде Хуаню без спроса. Поэтому она посоветовалась с Фань Уцзюем. Тот отнёсся к этому совершенно спокойно:
— В будущем вы всё равно станете коллегами. Просто дай ему «иньсюнь» Пятого.
Как именно дядя Хуань и Пятый Генерал потом наладили связь — это уже другая история. А Чжоу Сяошао сосредоточилась на Вэньчуане. Билеты на поезд покупать не нужно — ведь у неё был амулет «Сокращения пути» от дяди Хуаня, куда удобнее железной дороги. Она обменяла у него ещё сотню таких амулетов, чтобы иметь при себе на всякий случай, а также через приложение «Доставка из Гор и Морей» выкупила целую кучу полезных вещей и засунула всё это в своё цзыцзе.
Девятого мая Чжоу Сяошао сняла со счёта в банке все свои сбережения — накопленные за много лет новогодние деньги — и взяла отгул, чтобы отправиться в магазин туристического снаряжения. Там она закупила всё необходимое: прочную палатку, спальный мешок, водонепроницаемый коврик, медицинский спирт для дезинфекции, чистые бинты, лекарства и даже армейскую лопатку. Всё это стоило почти всех её карманных денег.
Но она нисколько не жалела. Если потратить свои сбережения — и спасти хоть чью-то жизнь, то это только выгода.
Вернувшись домой и заперев дверь, Сяошао выложила всё купленное из цзыцзе на пол. Окинув взглядом гору снаряжения, она задумалась: может, стоит ещё взять одеяло? И тогда она достала из шкафа новое пуховое одеяло и расстелила его на кровати, размышляя, брать ли его с собой.
— Ты чем занимаешься? — внезапно прыгнул на кровать Сяоми, оставив на белоснежном одеяле несколько маленьких розовых следов от лапок.
Чжоу Сяошао поспешно подхватила кота:
— Не трогай! Я готовлюсь...
— К чему?
— К тому, чтобы кое-что пожертвовать... — ответила она, поглаживая мягкую шёрстку Сяоми. — Сначала хотела взять тебя с собой, но мама останется одна, и мне за неё страшно. Так что примерно на четыре-пять дней ты остаёшься дома — и будешь отвечать за безопасность мамы!
Сяоми посмотрел на неё, затем приблизил мокрый носик и принялся принюхиваться к её подбородку.
— На тебе всё ещё висит духовая аура. Мне кажется, тебе самой сейчас опаснее, — заметил он.
Сяошао сначала удивилась, а потом рассмеялась:
— У меня же парень — чиновник Преисподней! Откуда ещё мне набраться духовой ауры, как не от него? Короче, я оставляю маму на тебя. Если я вернусь, а у неё хоть один волосок выпадет — с тебя спрошу!
Сяоми фыркнул пару раз, выскользнул из её рук и важно, хвост трубой, направился в гостиную, демонстрируя полное безразличие к её угрозам.
Чжоу Сяошао улыбнулась, бросила взгляд на разложенные вещи и решила добавить в комплект бутылку минеральной воды из холодильника. Затем она достала из цзыцзе десять амулетов копирования, полученных через «Доставку из Гор и Морей», и начала применять их к своему снаряжению. Один комплект превратился в два, два — в четыре... После десяти применений у неё оказалось более восьми тысяч комплектов туристического и медикаментозного снаряжения, всё это она аккуратно сложила обратно в цзыцзе.
И даже после такой загрузки внутреннее пространство цзыцзе оставалось почти пустым.
Целый день Сяошао занималась подготовкой. За это время она ещё раз связалась с Линь Мяороу, и они окончательно согласовали свою версию событий, после чего девушка смогла немного успокоиться.
Десятого мая Чжоу Сяошао получила новое уведомление о заказе от дяди Хуаня. Она не придала этому особого значения — ведь сегодня как раз суббота. Надев рюкзак, она села на велосипед и поехала в магазин благовоний «Найс».
Дядя Хуань сидел в магазине, но вместо того чтобы клеить бумажных людей, он курил у входа, нахмурившись.
— Приехала? — поднял он глаза на Сяошао. — Заказ на прилавке, всё упаковано. Забирай и вези.
Заметив его мрачное настроение, Сяошао не удержалась:
— Дядя Хуань, что случилось? Почему такой хмурый?
Тот глубоко вздохнул:
— Да всё плохо, всё плохо!
Чжоу Сяошао подсела рядом на корточки:
— Что именно плохо?
— Да всё тот же случай в «Минде»! — ответил дядя Хуань, бросив на неё взгляд. — Привязанных духов увезли, но где-то прячется та самая злая духиня. Последнее время она не показывается, но пока она на свободе — это бомба замедленного действия. А вдруг завтра опять вылезет и кто-нибудь пострадает? Мою репутацию можно и потерпеть, но человеческие жизни — это уже серьёзно!
Сяошао помолчала, а потом осторожно предложила:
— Та старушка-призрак раньше ко мне обращалась... Может, я попробую поговорить с ней?
Дядя Хуань энергично замотал головой:
— Ты же девчонка! Как ты справишься с таким злым духом? Да и вообще — она сейчас ни разу не показалась. Где ты её искать будешь?
Чжоу Сяошао встала, положила сумку с заказом в корзину велосипеда и, уже садясь на него, бросила через плечо:
— Может, когда-нибудь она сама ко мне придёт. Тогда и поговорю. Кстати, в деле с «Миндой» до сих пор много неясного. Например, точно ли среди тех духов, которых забрал Пятый Генерал, был сын той старушки...
Она помахала дяде Хуаню и уехала. Тот тоже махнул ей вслед, и Сяошао покатила дальше.
Адрес доставки находился совсем недалеко, так что тратить амулет «Сокращения пути» не имело смысла. Через пять-шесть минут велосипедной езды она добралась до нужного места.
Это был скорее не жилой комплекс, а что-то вроде городского трущобного района: одноэтажные домики перемежались с трёх-четырёхэтажными старыми зданиями. Сяошао нашла нужный домишко по приметам — у входа валялось множество старых газет. На бетонной площадке перед дверью лежали три корзины с шелковицей, но, судя по всему, их недавно залил дождь, и ягоды начали портиться.
Сяошао постучала. Через мгновение дверь приоткрылась на пару сантиметров.
— Ваш заказ! Поставьте пять звёзд, пожалуйста, милочка~ — протянула она сумку с маленьким фарфоровым флаконом.
Из щели выскользнула бледная, хрупкая рука и мгновенно схватила посылку. В момент, когда их пальцы случайно соприкоснулись, Сяошао замерла. Но дверь тут же захлопнулась.
Девушка растерялась и вдруг спросила вслух:
— Ты... человек?
Из-за двери не последовало ответа. Сяошао покачала головой и решила, что, наверное, ей показалось. Ведь живой человек зачем станет заказывать благовония через «Доставку из Гор и Морей»? Хотя... почему бы и нет? Ведь в том же приложении работают обычные люди вроде дяди Хуаня. Почему бы и клиенту не быть живым?
Но всё же... Она точно почувствовала тепло кожи. Пусть и слабое, но настоящее тепло.
Сяошао ещё раз окинула взглядом дверь, потом неуверенно развернулась и пошла к велосипеду.
«Наверное, просто слишком долго работаю с потусторонними существами, — подумала она. — Встретишь обычного человека — и сразу начинаешь гадать, что с ним не так».
Она уже села на велосипед, когда за спиной раздался тихий, неуверенный голос юноши:
— Подожди.
Сяошао обернулась. Дверь снова приоткрылась на узкую щель.
— Ты... тоже человек? — донёсся изнутри голос.
Сяошао улыбнулась и слезла с велосипеда:
— Конечно! Живая, дышащая, как и ты.
Щель расширилась. Из темноты показалось худое, бледное лицо.
Это был юноша, похоже, студент. Он был до жути худой, и даже толстые очки не скрывали тёмных кругов под глазами. Он оглянулся внутрь комнаты, будто боясь чего-то, а потом выскользнул наружу и, схватив Сяошао за руку, потащил прочь.
Девушка удивилась, но не сопротивлялась. Парень был невероятно худым, но его хватка оказалась неожиданно сильной. Он дрожал всем телом, словно Сяошао была его последней надеждой.
— Говорят, владелец магазина «Найс» — даосский мастер? — запыхавшись, спросил он, когда они отошли достаточно далеко.
— Да, — кивнула Сяошао. — Это тот самый дядя Хуань, у которого ты заказывал. И не просто мастер, а настоящий наследник школы Маошань. Очень сильный.
Юноша нервно оглянулся назад и быстро заговорил:
— Передай ему, пожалуйста... У нас дома злой дух. Он уже убил многих. Пусть придёт и изгонит его!
— Злой дух? У вас дома? — переспросила Сяошао.
— Да! — кивнул парень. — Благовония — это для него. Он давно голодает, видимо, уже давно не ел, поэтому питается только благовониями.
Он снова оглянулся, сунул Сяошао в ладонь сложенный листочек бумаги и торопливо сказал:
— Мне пора! Прошу, передай ему!
С этими словами он метнулся обратно в дом и захлопнул дверь.
Сяошао развернула записку. На ней было всего два слова: «Голодный дух».
— Голодный дух? — пробормотала она, засовывая записку в карман, и направилась обратно к магазину дяди Хуаня.
Обычно, выполнив заказ, она сразу ехала домой и не возвращалась в магазин. Поэтому, увидев её снова, дядя Хуань удивился:
— Ну и чего ты вернулась?
Сяошао слезла с велосипеда и протянула ему записку:
— Представляешь, живой человек сделал заказ! Настоящий, дышащий, как я!
Дядя Хуань тоже опешил:
— Живой? Зачем живому благовония? Разве нельзя просто зажечь самому? До чего же ленивый!
— Похоже, не для себя он их заказывал, — возразила Сяошао, указывая на записку в его руках. — Вот, передал тебе. Просит сходить и изгнать того злого духа, что у них дома питается благовониями.
Дядя Хуань развернул записку, прочитал и встал:
— Голодный дух?.. Ого, вот это поворот.
Он оперся на стену и задумался:
— В наше мирное время голодных духов почти не бывает. Если это действительно дух умершего от голода и он до сих пор не переродился и не рассеялся — значит, он уже кое-чего достиг.
— Думаю, лучше пойти прямо сейчас, — возразила Сяошао. — Тот парень выглядел так, будто вот-вот упадёт замертво. Худой, как скелет. И потом, если дух опасен, днём будет безопаснее, чем ночью, верно?
Дядя Хуань подумал и согласился. Он зашёл внутрь собирать инструменты, а Сяошао осталась ждать у входа. Заодно она отправила «иньсюнь» Фань Уцзюю.
[Сяошао]: Случай интересный — сегодня встретила живого человека, который сделал заказ! Похож на студента.
Ответ пришёл мгновенно.
[Фань Уцзюй]: Мужчина или женщина?
[Сяошао]: Мужчина. Худой, как палка. Выглядит, будто годами не ел...
[Фань Уцзюй]: Жди. Я сейчас к тебе.
Сяошао удивилась и напечатала:
[Сяошао]: Зачем тебе ко мне? И откуда ты вообще знаешь, где я?
Она не успела даже отправить сообщение, как перед ней разорвалось пространство, и из этой трещины вышел Фань Уцзюй. На нём была чёрная майка, обтягивающая мускулистые руки, и он выглядел крайне серьёзно.
Сяошао, держа телефон, изумлённо уставилась на него:
— Ого! Так ты умеешь и такое? Круто!
Фань Уцзюй не стал шутить. Он сразу перешёл к делу:
— Сейчас поведёшь меня к тому, кто сделал заказ.
http://bllate.org/book/11650/1038060
Готово:
