По телевизору как раз передавали новости.
— По сообщению нашей редакции, вчера около девятнадцати часов на втором подземном этаже торгового центра «Минда» произошло злостное нападение с ножом. У пострадавшего была повреждена бедренная артерия, и в двадцать часов тринадцать минут врачи констатировали смерть, несмотря на все усилия по спасению…
Чжоу Сяошао смотрела на улицу за спиной журналиста с микрофоном и вдруг осенило:
— Это же тот самый участок на улице Ча Хэ?
Мама, похрустывая семечками, кивнула:
— Да, именно тот торговый центр «Минда» на улице Ча Хэ. Его продали с аукциона два года назад, в этом году только достроили, торжественное открытие было месяц назад… А за этот месяц уже два убийства! Неужели это место проклято?
Мама вздыхала с сожалением, но Чжоу Сяошао показалось это глупостью:
— Уже построили? Это… торгово-развлекательный комплекс?
— Конечно! Когда его достроили в прошлом году, все говорили, что это новый ориентир города, и цены на квартиры в нашем районе сразу удвоились, — сказала мама, указывая на экран. — Но вот открылся — и сразу две смерти! Один погиб при пожаре в магазине, второй — при ограблении вчера. Разве не странно, Сяошао? Две жизни всего за месяц!
Чжоу Сяошао нахмурилась:
— Пожар? А как же пожарная инспекция? Как можно сгореть насмерть, если здание прошло проверку?
Мама хлопнула в ладоши:
— Вот именно! Очень странно. Пожарные всё проверили, горел только один магазин, соседние помещения даже не пострадали. Пожар потушили меньше чем за час — как человек мог не выбраться? А владелец этого магазина погиб!
Она снова ткнула пальцем в телевизор:
— А этот случай ещё хуже: просто поссорились, и повар, видимо, спятил — выхватил нож и прямо в бедро гостю! Тот на месте скончался.
У Чжоу Сяошао по спине пробежал холодок. Она немного посочувствовала вместе с мамой, потом взяла кота и вернулась в свою комнату.
Закрыв за собой дверь, она тут же достала телефон и отправила Фаню Уцзюю эсэмэску через «Иньскую почту».
[Сяошао]: !!!
[Тайпин]: ???
[Сяошао]: Помнишь тот заброшенный стройобъект? Теперь там торговый центр «Минда»! Похоже, после смерти того коррумпированного мэра проект достался не той компании, которая давала взятки!
[Тайпин]: Ага.
[Сяошао]: Не «ага»! Странно то, что за месяц после открытия уже две смерти! Теперь точно пойдут слухи, что там водятся призраки — неважно, был ли объект заброшенным или нет!
[Тайпин]: …
[Сяошао]: Может, там действительно плохая фэн-шуй?
[Тайпин]: Откуда мне знать? Иди спроси старика Хуаня из магазина благовоний.
Чжоу Сяошао моргнула и кивнула. Фань прав — старик Хуань из «Найс» настоящий даос Маошаньской школы, ему в таких делах разбираться.
Только она об этом подумала, как почувствовала ледяной холод между лопаток. Огляделась — в комнате всё спокойно, но Сяоми стоял на столе, выгнув спину и шипя на окно.
За окном сияло яркое солнце, лучи заливали половину стола, но у Чжоу Сяошао возникло дурное предчувствие. Она осторожно положила руку на вздыбленную шерсть кота.
Внезапно волосы на затылке встали дыбом.
За окном стояла та самая старушка со шелковицей!
— Опять ты?! — вырвалось у Чжоу Сяошао.
Старушка, кажется, испугалась Сяоми и робко улыбнулась ей, словно прося прощения.
— Сяошао? Что случилось? — послышался голос мамы за дверью.
Чжоу Сяошао не сводила глаз с бабушки за окном и спокойно ответила:
— Ничего, просто вспомнила одну задачку.
Мама больше не отозвалась — поверила. Чжоу Сяошао взяла Сяоми и подошла чуть ближе к окну:
— Бабушка, ваш сын… разве он опять умер?
— Госпожа, умоляю вас, покарайте злодеев! — прошептала старушка жалобным, почти плачущим голосом, от которого веяло зловещей прохладой. — Мой сын умер несправедливо…
У Чжоу Сяошао мурашки побежали по коже. Сяоми вдруг «мявкнул» и резко вытянул лапу с когтями — старушка исчезла от страха.
— …Пойду куплю оберегов, — сказала Чжоу Сяошао, вытирая пот со лба. — Без талисманов теперь никак!
Она взяла Сяоми, вышла переобуться и собралась ехать на велосипеде в магазин благовоний «Найс». Мама взглянула на часы и удивилась:
— Ты же только что вернулась, а уже снова уходишь?
— …Я кое-что забыла в школе, — ответила Чжоу Сяошао. Сегодня событий слишком много — если понадобится ещё раз выйти, придётся использовать Песок Иминя, чтобы остановить время и незаметно смыться.
— Обедать будешь дома?
— Не знаю. Не жди меня, мам, ешь без меня.
Чжоу Сяошао схватила ключи, взяла кота и выскочила из дома. Доехав до магазина благовоний «Найс», она увидела неожиданную картину: дядя Хуань сегодня не клеил бумажных фигур.
— О, Сяошао! — радостно воскликнул он. На нём был парадный костюм, борода аккуратно подстрижена, в руке — портфель. Он как раз запирал дверь магазина. — Нет заказов сегодня? Пришла просто поболтать?
Чжоу Сяошао вся вспотела от быстрой езды, щёки горели:
— Нет, мне нужны обереги. — Она оглядела его необычный наряд. — Дядя Хуань, вы куда-то собрались?
Дядя Хуань важно покачал головой:
— У меня крупный заказ.
— Крупный?
Он оглянулся по сторонам и понизил голос:
— Меня пригласили избавиться от нечисти и поправить фэн-шуй. Заказчик — не простой человек. Если всё получится, заработаю три квартиры.
Вот это да — действительно крупный заказ.
Хотя дядя Хуань обычно выглядел как бомж — неопрятный, вечно в халате, сидящий в своей лавке похоронных принадлежностей, — Чжоу Сяошао знала: когда он говорит, что у него «ни денег, ни кармы не хватает», он не хвастается. Настоящий мастер Маошаньской школы — один выход на задание стоит целого состояния.
— Ладно, тогда подожду вас, — пожала плечами Чжоу Сяошао. — Моё дело — мелочь.
Дядя Хуань подумал:
— Сегодня могу не вернуться. Расскажи, в чём дело — если несильно, сделаю сейчас.
Но Чжоу Сяошао понимала, что объяснить всё — целая история, поэтому спросила:
— Лучше скажите, надолго ли вы уезжаете? Если надолго — пойду домой.
Дядя Хуань махнул рукой на восток:
— Знаешь новый торговый центр «Минда»? Там земля зловещая. Владелец пригласил меня провести очищение. Посмотрю — если там действительно нечисть завелась, сегодня вечером буду ставить алтарь.
Глаза Чжоу Сяошао загорелись:
— Вы едете в «Минда»? Поехали вместе! Моё дело тоже связано с этим местом!
Она приставила велосипед у двери магазина, и они вместе сели в такси, направляясь к торговому центру. По дороге Чжоу Сяошао рассказала дяде Хуаню про старушку со шелковицей. Так как он знал о её связи с Фанем Уцзюем, она не стала скрывать и историю с желудком коррумпированного мэра:
— …Только что эта бабушка снова появилась у моего окна и снова говорит, что её сын умер несправедливо. Я сначала думала, что её сын — один из тех рабочих, погибших на стройке, но теперь не уверена. Сама старушка точно умерла в том заброшенном здании, а теперь её дух снова здесь — значит, всё связано с этой землёй. Верно?
Дядя Хуань переварил услышанное и медленно сказал:
— Сяошао, боюсь, ты с самого начала ошиблась.
— Как это?
— Ты уверена, что та, кого видела у окна, — та самая старушка, что продавала шелковицу?
Чжоу Сяошао замерла.
Действительно… нельзя быть уверенной.
— Но они так похожи!.. Неужели я ошиблась? — Она потерла руки. — Хотя… когда она в первый раз со мной заговорила, я сразу решила, что это та самая бабушка, но она никогда этого не подтверждала!
Дядя Хуань взглянул на неё:
— Та, что продавала шелковицу, покончила с собой в заброшенном здании. Но сейчас не факт, что она уже умерла. Сначала найди ту настоящую продавщицу и убедись, одна ли и та же женщина приходила к тебе. Если нет — возможно, они родственницы, ведь так сильно похожи. А если это одна и та же…
Он замолчал, потер пальцы и прищурился:
— Тогда земля под «Минда» действительно зловещая. Новые духи не боятся солнечного света — значит, умерли в месте с такой мощной инь-энергией, что идеально для выращивания духов.
У Чжоу Сяошао застыла кровь в жилах. Она сглотнула и вдруг сказала:
— Дядя Хуань, ваша работа — не сахар.
Дядя Хуань не ожидал такого и усмехнулся:
— А какая работа лёгкая? Что случилось, девочка, вдруг задумалась?
Чжоу Сяошао покачала головой:
— Чтобы изгонять духов, надо сначала не бояться их. Мне, трусихе, такое не по силам.
Сяоми, который только что проснулся у неё на коленях, вдруг вставил:
— Ты не заметила, что уже смелее стала? Кто рождается храбрым? Всё тренируется!
Чжоу Сяошао задумалась — и правда. Раньше она боялась даже Фаня Уцзюя, а теперь спокойно может «пошалить» с Чёрным Небесным Судьёй. От этой мысли она хихикнула.
Они доехали до торгового центра «Минда». Улицы вокруг кипели народом. Праздничные украшения от торжественного открытия ещё не убрали, но кто бы мог подумать, что за месяц в этом престижном месте произойдут две трагедии.
Люди толпились, перешёптывались, тыкали пальцами в сторону центра, но стоило зайти внутрь — и посетителей почти не было. Чжоу Сяошао шла следом за дядей Хуанем, взяла Сяоми и тихо спросила:
— Я не помешаю вам? Если неудобно, я уйду.
Дядя Хуань сохранял величественный вид, но шепнул:
— Ничего, скажу, что ты мой ассистент. Ещё и поддержишь авторитет. — Он взглянул на Сяоми. — К тому же этот древний божественный зверь отгоняет нечисть. Тебе ничего не грозит, а мне не придётся за тобой присматривать. Не подведёшь.
Чжоу Сяошао еле сдержала смех и опустила голову.
— Вы мастер Хуань? — подбежал к ним сотрудник, весь в поту от нервов. — Наш босс ждёт вас наверху. Прошу следовать за мной.
Он вежливо улыбнулся и Чжоу Сяошао.
Она послушно шла за дядей Хуанем, поднялись на лифте на самый верх. Там, судя по всему, располагался офис. Все сотрудники метались, как одержимые.
Их провели в гостевую комнату, предложили чай и сказали, что владелец на экстренном совещании — подождите немного. Сотрудник умчался дальше.
Когда они остались одни, дядя Хуань прищурился, пошевелил пальцами, бормоча заклинание, потом причмокнул и покачал головой:
— Действительно земля крайней инь-энергии. Видимо, с древних времён здесь выращивали духов.
Чжоу Сяошао почувствовала, как в комнате стало прохладнее. Она сглотнула:
— Если фэн-шуй здесь такой плохой, почему вообще выбрали это место под строительство?
http://bllate.org/book/11650/1038058
Готово:
