Эти шашлычки и вправду пахли восхитительно. Даже у Чжоу Сяошао, чей животик был набит до отказа пельменями, потянуло съесть ещё парочку — просто чтобы «заткнуть щёлочку».
Она взяла шампур, но вдруг что-то вспомнила и скривилась, обернувшись к Фань Уцзюю:
— Лао Фань, ты решётку-то помыл?
Ведь совсем недавно на этой же решётке он жарил… Дин Дина. От одной мысли Чжоу Сяошао стало дурно.
Лицо Фань Уцзюя потемнело:
— Не мыл. Хочешь — ешь, не хочешь — не ешь.
Се Биань тихонько рассмеялся и протянул Чжоу Сяошао салфетку:
— Не слушай его. У него дома не одна решётка.
Чжоу Сяошао сразу успокоилась. Она не понимала, почему Лао Фань сегодня такой мрачный и даже немного страшный, и потому отодвинулась подальше, после чего с удовольствием принялась за шашлычки.
Во дворе, казалось, Фань Уцзюй наложил какое-то заклятие: через некоторое время Чжоу Сяошао стало жарко. Она огляделась и заметила в углу новую маленькую железную печурку. Старомодная, но покрашенная свежей красной краской. Внутри весело потрескивали угли, и от неё так и веяло теплом.
Се Биань бросил взгляд на почерневшее лицо Фань Уцзюя, поправил очки, скрывая улыбку, и, увидев, что Чжоу Сяошао обратила внимание на печку, сказал:
— Не знаю, что в голову стукнуло Лао Фаню. В его заведении и так почти нет гостей, а те, кто приходит, точно не мерзнут. А он вдруг настоял, чтобы я ему привёз печку. Еле раздобыл, а он теперь ворчит, что она уродливая, и целый день сам её красил.
Се Биань говорил, краем глаза замечая, что лицо Фань Уцзюя немного прояснилось. Но Чжоу Сяошао этого не заметила — она только кивнула и проглотила кусочек мяса:
— Зато теперь уютнее. В вашем мире мёртвых печка, конечно, ни к чему, но всё равно спасибо, что нашёл.
Лицо Фань Уцзюя снова потемнело.
— А где вино?! Подавай скорее! — рявкнул Нянь, сидевший рядом с Чжоу Сяошао, вытерев рот рукавом. — Сегодня будем пить до дна!
Фань Уцзюй всё ещё стоял за спинами Се Бианя и Чжоу Сяошао и не двигался. Се Биань с трудом сдерживал смех и лёгким шлепком по ягодицам подтолкнул его:
— Тебя зовут, Лао Фань! Ты вообще бизнес вести собираешься или нет?
Фань Уцзюй бросил на него сердитый взгляд и пошёл за вином:
— Пьёте дармовое и ещё требуете!
Чжоу Сяошао, с набитыми щеками, широко раскрыла глаза и уставилась на удаляющуюся фигуру Фань Уцзюя. Как только тот отошёл чуть дальше, она наклонилась к Се Бианю и шепнула:
— А у Лао Фаня… упругая задница?
Се Биань фыркнул:
— Хочешь проверить?
Чжоу Сяошао прожевала кусок мяса, проглотила и продолжила смотреть на него круглыми глазами:
— …Просто всегда думала, что у Лао Фаня узкая талия и красивые ягодицы. В прошлый раз тайком потрогала ему талию — очень приятно на ощупь.
Се Биань улыбнулся:
— Да, и ягодицы у него тоже отличные. Может, сама проверишь?
Чжоу Сяошао замотала головой так быстро, что щёчки затряслись:
— Нет-нет-нет! Я не посмею! Просто так спросила, забудь, что я сказала, Се Дада!
Хотя она и признавала про себя, что Лао Фань необычайно хорош собой и обладает особой харизмой, напоминающей её кумира из прошлой жизни — Огури Сюндзи, но протянуть к нему руку осмелится точно не могла.
Тем временем Фань Уцзюй вернулся с глиняным кувшином величиной с бочонок для солений и вклинился между Се Бианем и Чжоу Сяошао, громко поставив сосуд на стол:
— Как только откроете этот кувшин, вино нужно выпить за десять цзиньши, иначе аромат улетучится.
Боже мой, да это же целая бочка!
Чжоу Сяошао всегда отличалась крепким здоровьем и выносливостью к алкоголю — видимо, унаследовала от отца. В прошлой жизни она работала в баре и за месяц запомнила все напитки заведения благодаря своей способности пить без опьянения.
Правда, вина она особо не жаждала — лишь в подходящий момент, когда атмосфера требовала хотя бы глотка. Например, сейчас.
— Цзэ! Какой аромат! Знал, что сегодня точно стоит заглянуть к тебе! — Нянь придвинул кувшин поближе и прижал свой огромный нос к горлышку. — Хо! Восхитительно!
Он выглядел так, будто вот-вот капнёт слюной прямо в кувшин. Се Биань не выдержал:
— Старина Нянь, будь осторожнее. Ты же знаешь, какой у тебя порог опьянения…
Нянь возмутился:
— У меня прекрасная выносливость! Не смей меня недооценивать!
Фань Уцзюй фыркнул:
— Каждый год тридцатого числа первого месяца ты прячешься ко мне пить, и каждый раз засыпаешь на полгода!
Нянь закачал головой:
— В этом году всё иначе! Перед Новым годом я научился у Лю Дунбиня одному приёму. Говорят, работает отлично. Хе-хе-хе-хе!
Се Биань лишь усмехнулся, не веря ни слову. Фань Уцзюй принёс четыре пиалы и, отстранив Няня, сел на его место. Тот почесал рога и автоматически уселся напротив Чжоу Сяошао. Фань Уцзюй расставил пиалы по углам маленького квадратного столика — по одной на каждого. Нянь нетерпеливо начал разливать вино и, дойдя до Чжоу Сяошао, спросил:
— Можешь пить? Если нет, пусть Лао Фань принесёт колу.
Чжоу Сяошао пришла именно за этим вином — если бы не дали, она бы взбесилась.
— Могу. Налейте, пожалуйста, половину, — сдержанно ответила она.
Нянь рассмеялся:
— Отлично! В такой праздник одному пить — скука. Давай, сестрёнка, налью тебе полную!
Чжоу Сяошао принюхалась — вино действительно было невероятно ароматным, такого она ещё не встречала!
Сначала чувствовался лёгкий древесный аромат, потом — нежный фруктовый оттенок, а затем все ноты сливались в насыщенный, глубокий винный букет. Не удержавшись, она сделала глоток: вино было мягким, мгновенно растворялось во рту, и с каждым выдохом оставляло за собой шлейф благоухания. Чжоу Сяошао радостно засмеялась:
— Очень вкусно!
Лицо Фань Уцзюя, мрачное весь вечер, наконец смягчилось.
— Сначала поешь, — сказал он, бросив пару бобов в её пиалу.
— Ну, за встречу! — провозгласил Нянь, поднял свою пиалу и одним духом осушил её, даже не дожидаясь остальных.
Фань Уцзюй, не отрываясь от своих бобов, буркнул:
— Поменьше бы тебе энтузиазма.
Се Биань тоже сделал глоток, но вдруг замер и указал на голову Няня:
— Эй, ты…
Чжоу Сяошао последовала за его взглядом — один из рогов Няня исчез!
Но тот и не думал переживать. Он гордо тряс головой, на которой остался лишь один рог:
— Это и есть приём, которому меня научил Лю Дунбинь! Ха-ха-ха! Круто, да?
Се Биань усмехнулся:
— Приём? Выпил одну пиалу — потерял один рог?
Нянь замахал руками:
— Я компенсирую опьянение размером тела! Как в азартных играх: проиграл — снимаешь одежду. У меня же туша здоровенная, хватит надолго! В этом году точно не просплю полгода!
С этими словами он весело налил себе ещё.
Чжоу Сяошао с интересом следила за его головой. Теперь она уже не боялась Няня — этот монстр оказался добродушным и даже забавным.
Кстати, с тех пор как Чжоу Сяошао стала курьером службы доставки «Из Гор и Морей», она заметила: все божества, демоны и призраки оказались вполне приятными в общении, тогда как некоторые люди — куда страшнее.
Вспомнив про пельмени, она похлопала в ладоши и открыла коробку на столе:
— Ах да! Я принесла пельмени! Мы с мамой сами делали — со свининой и морковью. В Новый год обязательно едят красные пельмени — на удачу!
Нянь бросил взгляд на коробку и проворчал:
— Мне-то что праздновать? Вы, людишки, только и умеете, что пугать меня. И гордитесь ещё!
Чжоу Сяошао дернула уголками рта:
— А кто велел тебе людей есть? Если бы не ел — и не пугали бы!
Нянь возмутился:
— Так вы же едите кур, уток, рыбу! Почему мне нельзя?
Чжоу Сяошао запнулась — вроде бы… логично. Решила промолчать.
Нянь, похоже, вспомнил старую обиду, налил себе третью пиалу и уставился на Чжоу Сяошао своими бычьими глазами:
— Нет, всё хуже и хуже! Давай выпьем вместе!
Чжоу Сяошао бросила в рот боб, хлопнула в ладоши:
— Просто пить — скучно! Давай лучше в «камень-ножницы-бумага»?
Нянь замер:
— …«Камень-ножницы-бумага»?
У него была большая голова, но соображал он медленно. Такие игры были ему не по зубам.
Увидев его замешательство, Чжоу Сяошао предложила другое:
— Может, «Две пчёлки»?
Нянь обрадовался:
— Это я знаю! Давай!
Чжоу Сяошао энергично потерла ладони и начала снимать пуховик. Рядом протянулась рука и взяла куртку. Она обернулась — перед ней стоял Фань Уцзюй с явным отвращением на лице:
— Шарф тоже дай.
Отдав шарф, Чжоу Сяошао засучила рукава и протянула руки к Няню:
— Ну, начнём…
Под действием алкоголя её смелость возросла. Пока она играла с Нянем в «Две пчёлки», Се Биань подтащил табурет и уселся рядом с Фань Уцзюем. Тот, нахмурившись, пытался аккуратно сложить пуховик Чжоу Сяошао.
— Это она? — спросил Се Биань без всяких вступлений.
Фань Уцзюй молчал. Так и не сумев сложить куртку, он встал и повесил её на дерево.
Се Биань некоторое время смотрел на него, потом снова заговорил:
— Это та самая, которую ты ждал?
Фань Уцзюй помолчал, потом покачал головой:
— Не знаю.
Се Биань удивлённо приподнял бровь:
— Но время и место совпадают! Неужели не она?
Фань Уцзюй закурил и, опершись о дерево рядом с Се Бианем, не отрывал взгляда от Чжоу Сяошао, которая с хитрой улыбкой наблюдала, как Нянь пьёт.
— Прошло уже три тысячи лет… Давно забыл, кого именно ждал.
Се Биань тоже посмотрел на Чжоу Сяошао и положил руку на плечо друга:
— Не мучай себя. Важно ли сейчас, та она или нет? Пойдём, давно не пили вместе.
Он кивнул на кувшин, уже наполовину опустевший, и тихо рассмеялся:
— Тысячелетний сон — всего лишь сон. Только ты всё ещё не можешь из него выйти.
Фань Уцзюй промолчал. Дым от сигареты в ночном воздухе принимал причудливые формы.
— Ты снова проиграл! Пей, пей! — донёсся смех Чжоу Сяошао. В её сияющих глазах отражался Нянь, чей рост уже сократился вдвое, а он всё ещё усердно вливал вино в себя.
***
Когда в 2008 году в полночь пробил первый звон Нового года, в кувшине осталось лишь донышко. Чжоу Сяошао чувствовала себя отлично — выпила вдоволь и собиралась домой спать.
Нянь к тому времени превратился в карманного монстрика.
— Нет, я не могу всё время проигрывать! Это нечестно! — голос Няня стал детским и писклявым. Он прыгал по столу, икнул и, взъерошив шерсть, закричал: — Ты всего лишь человек, да ещё и девчонка! Как я могу постоянно проигрывать тебе?! Давай сыграем ещё!
Чжоу Сяошао посмотрела на малыша с клыками, превратившимися в молочные, с короткими лапками и хвостиком, и расхохоталась. Она потянулась и стала гладить его — шерсть стала мягкой, как пух:
— В таком виде тебе точно пора спать! Ещё немного — и превратишься в мышку!
— На этот раз я точно выиграю! — пискнул Нянь, вырываясь из её рук, и бросился к своей пиале, которая теперь казалась ему огромной. — Давай поспорим! Если проиграешь — ты от имени всех людей должна извиниться передо мной!
Чжоу Сяошао зевнула:
— Ладно, извинюсь… А если проиграешь ты?
— Я… я… — ушки Няня дрогнули, круглые чёрные глазки распахнулись: — Я признаю тебя своей главой и буду твоим телохранителем целый год! Ну?!
Чжоу Сяошао расхохоталась:
— Братан, в таком-то виде? Ты больше похож на питомца!
Нянь плюхнулся на стол и закапризничал:
— Мне всё равно! Питомец, внук — хоть что! Главное, я не проиграю! Спорим!
Чжоу Сяошао сдалась:
— Ладно-ладно, давай! Наливаю тебе, босс!
Нянь подполз к своей пиале и двумя крошечными лапками ухватился за край, пока Чжоу Сяошао наливала ему вино.
http://bllate.org/book/11650/1038039
Готово:
