Инструкция по применению: если песок полностью скопился у белого конца, это означает, что в песочных часах накоплено недостаточно времени. Переверните часы и слегка похлопайте по белому дну — тогда время начнёт стремительно сжиматься, а этот отрезок вашей жизни будет поглощён Песком Времени и сохранён в противоположной части часов. Сбор времени завершится либо после повторного хлопка по белому дну, либо когда весь Песок Времени пересыплется в другую половину. Чтобы остановить течение времени, переверните часы и похлопайте по чёрному дну: накопленное вами время начнёт медленно высвобождаться и продолжит это делать до тех пор, пока вы снова не похлопаете по чёрному дну или пока весь Песок Времени полностью не пересыплется в противоположную часть.
Чжоу Сяошао про себя повторила эти строки и, хоть и смутно, всё же поняла принцип работы «Песка Иминя». Она осторожно перевернула песочные часы и слегка похлопала по белому дну.
Вокруг, казалось, ничего не изменилось. Чжоу Сяошао моргнула и огляделась — и тут увидела за окном нечто удивительное.
Она невольно подошла к окну и уставилась на пейзаж, будто ускоренный кнопкой перемотки: листва в кронах деревьев шелестела с бешеной скоростью, облака на небе текли, как чернильные капли, растекающиеся по воде, меняя узоры и оттенки с головокружительной быстротой.
Луна поднялась на глазах, небосвод потемнел, и ночь окончательно поглотила день.
Чжоу Сяошао мгновенно сообразила, что происходит, и поспешно хлопнула по песочным часам. В тот же миг за дверью раздался стук и обеспокоенный голос матери:
— Сяошао! Сяошао, с тобой всё в порядке? Отзовись!
Чжоу Сяошао подскочила к двери и распахнула её:
— Мам, что случилось?
Мама Чжоу облегчённо выдохнула и лёгким шлепком стукнула дочь по голове:
— Ты что, глухая, а? Зову тебя на обед, кричу до хрипоты — ни звука в ответ! Дверь заперта, стучу минут пять-шесть — ты даже не шелохнёшься! Ещё чуть-чуть — и я бы «скорую» вызвала, поняла?
Чжоу Сяошао высунула язык:
— Прости, мам, я музыку слушала в наушниках.
Извиняясь, она последовала за матерью на кухню. Увидев остывшие блюда на столе, Чжоу Сяошао мысленно прикинула: готовка заняла у мамы как минимум полчаса, плюс ещё столько же на то, чтобы звать её… Получается, всего за мгновение она потеряла сорок–пятьдесят минут?
Да это же мощнейший артефакт!
Рассеянно доев ужин, Чжоу Сяошао вернулась в комнату. Взглянув на песочные часы, она заметила, что Песок Времени пересыпался лишь на самую малость.
Она задумчиво перевернула часы и похлопала по чёрному дну.
И мир вокруг замер окончательно…
Чжоу Сяошао выглянула в коридор и увидела, как мама застыла посреди кухни: она как раз высыпала кости из тарелки в мусорное ведро, но кости зависли в воздухе, будто кто-то нажал паузу. Ни малейшего движения.
Теперь Чжоу Сяошао окончательно поняла, как пользоваться этим артефактом. Она снова похлопала по чёрному дну, и Песок Времени прекратил сыпаться — мир вновь заработал.
— Да уж, штука и правда серьёзная, — подумала она, и в этот момент экран её телефона мелькнул.
Она взяла его в руки и увидела ответ от Се Бианя.
«Цзянъи Шэнцай»: Ха-ха, ничего страшного. Просто бери больше заказов на доставку — очки добродетели ведь зарабатываются для того, чтобы их тратить.
Чжоу Сяошао вздохнула и смирилась с реальностью.
Она села за стол, вытащила рюкзак и учебники, глянула на время — уже восемь часов вечера.
А домашка так и не начата!
Чжоу Сяошао посмотрела на песочные часы и остановила время.
Раз уж случайно потеряла сорок–пятьдесят минут, вернём их обратно. Сейчас ей нельзя терять ни секунды — за спиной гонится целая гора дел!
Когда мир вновь замер, Чжоу Сяошао достала контрольную по математике.
Если бы десять лет назад, будучи отличницей, она получила такое задание, то справилась бы за полчаса.
Сейчас же большая часть знаний стёрлась из памяти, и ей приходилось то и дело заглядывать в формулы и учебник. Она рассчитывала потратить на эту работу полтора часа, но, к своему удивлению, управилась всего за сорок минут.
Когда Песок Времени закончился, Чжоу Сяошао с недоумением смотрела на готовую работу.
— Может, просто слишком тихо вокруг? — пробормотала она, вытаскивая английский. — Или есть какая-то другая причина?
Покачав головой и потянувшись, она приступила к английскому.
По идее, из всех школьных предметов английский должен был быть самым знакомым: грамматику она помнила отлично, многие слова не забылись, да и в университете она же сдала экзамен по английскому четвёртого уровня. Английские тексты и упражнения вроде бы не должны были вызывать трудностей.
Но странно: занимаясь английским, она чувствовала себя гораздо хуже, чем с математикой.
Неужели правда из-за того, что во время паузы концентрация и ясность мышления становятся абсолютными?
— Не может быть… — прошептала она, перевернула песочные часы и, глядя на будильник, аккуратно накопила один час времени.
Затем снова перевернула часы и использовала этот час для выполнения оставшихся заданий.
Это не было иллюзией. Когда весь мир замирал и в воздухе воцарялась полная тишина, разум Чжоу Сяошао становился почти прозрачным. Она думала только о заданиях — без единой посторонней мысли, с абсолютной сосредоточенностью и стопроцентной загрузкой мозга.
Она закончила всю домашку гораздо легче, чем ожидала. Проверив работу, Чжоу Сяошао успокоилась.
Похоже, с этим артефактом подготовка к экзаменам больше не будет проблемой. Убрав песочные часы на место, она подумала: возможно, на этот раз на выпускных она покажет даже лучший результат, чем в прошлый раз!
Эта мысль мелькнула в голове, но радоваться было некогда — настроение сразу испортилось.
— Лучший результат? Да по ком мне звонить, если я не заработаю очки добродетели? — пробурчала она, укладываясь в постель и заворачиваясь в одеяло, словно гусеница в кокон. — А ещё мама… Как быть с её болезнью?
Тревога проникла в её сны. То ей снился прошлый раз — последние дни мамы в больнице, исхудавшей и с жёлтой кожей; то — как она нашла спрятанный диагноз, а мама утешала её, говоря, что после операции всё наладится…
На следующее утро нервы Чжоу Сяошао были натянуты как струна.
Она пошла в школу, прижав телефон к телу и то и дело проверяя его втайне от других. Но сегодня приложение «Доставка из Гор и Морей» хранило молчание — ни одного нового заказа до самого конца занятий.
Ни одного уведомления? Значит, не получится заработать очки добродетели?
— Да неужели заказы так сложно поймать? — в панике подумала она. — Нельзя же! Каждый день приближает меня к смерти — я обязана работать!
После уроков Чжоу Сяошао решила заглянуть на Дорогу Призыва Душ. Единственное место, которое она знала, — это Закусочная для живых душ Лао Фаня. Раз заказы не приходят, надо идти туда!
Едва ступив за школьные ворота, она подняла глаза — и сразу увидела переулок напротив. Дорога Призыва Душ, как всегда, появилась ровно там, где нужно. Дождавшись зелёного света, Чжоу Сяошао быстро перебежала дорогу и нырнула в аллею.
Фонарики у входа в закусочную ещё не горели, но в переулке уже сгущались сумерки. Подойдя к двери, Чжоу Сяошао уже собиралась войти, как вдруг услышала весёлый, звонкий голос юноши во дворе:
— Двор №73 в переулке Водяных Призраков? Отлично! Лао Фань, не волнуйся, доставлю вовремя!
Чжоу Сяошао открыла дверь и увидела худощавого бледного паренька с радостной улыбкой, который легко, будто паря, разворачивался с пластиковым пакетом в руке.
— ??? Что за…? Есть заказ?
Почему система не прислала ей уведомление?
Неужели тут всё нечестно?
Фань Уцзюй, облачённый в свой чёрный фартук, поднял взгляд и, увидев Чжоу Сяошао, лениво усмехнулся:
— О, дурочка.
Худощавый парень смущённо улыбнулся Чжоу Сяошао и направился к выходу из двора. Та указала на его спину и спросила Фаня Уцзюя:
— Почему он получил заказ, а мой телефон весь день молчал? Ни одного уведомления!
Фань Уцзюй снял фартук, вытащил телефон и направился к дереву — похоже, решил отдохнуть и поиграть, но отвечать не собирался.
— Разве заказы не распределяются по близости? Ваша закусочная же совсем рядом со мной!
Чжоу Сяошао не отставала, догоняя его вопросами.
Фань Уцзюй начал раздражаться и бросил на неё короткий взгляд:
— Я тебя в чёрный список добавил.
Чжоу Сяошао опешила, в груди вспыхнуло чувство обиды, и голос дрогнул:
— Почему?!
Фань Уцзюй игнорировал её и погрузился в игру.
Чжоу Сяошао так и хотелось вырвать у него телефон и швырнуть на землю, но она струсила и послушно присела рядом, дожидаясь окончания партии. Фань выиграл, настроение улучшилось, и он наконец взглянул на сидящую рядом девочку — такую жалкую и робкую, что сердце слегка сжалось.
— Хочешь знать, почему?
Чжоу Сяошао кивнула, стараясь выглядеть максимально смиренно.
Фань Уцзюй отложил телефон и посмотрел на неё:
— Скажи мне, если бы ты была работодателем, стала бы ты доверять такому сотруднику, как ты?
Чжоу Сяошао промолчала.
— В первый раз ты не доставила — Лао Се попросил меня быть снисходительным. Ладно, он добрый, я и снисходил. Но вчера? Ты снова отказалась без всякой причины. Просто не захотела — и всё.
Щёки Чжоу Сяошао вспыхнули ещё до того, как он закончил фразу. Вчера был её первый день в школе после возвращения, и после уроков она чувствовала себя подавленной. Но это не оправдание — она ведь не настоящая восемнадцатилетняя девчонка, которая может позволить себе капризы.
— У меня два шанса. Ты их оба провалила. Теперь у тебя ноль доверия. Я не хочу передавать тебе заказы — вдруг ты посреди пути передумаешь и просто выбросишь пакет?
Он снова поднял телефон, собираясь начать новую партию:
— Вот и всё. Ты в чёрном списке. Все мои заказы обходят тебя стороной.
Чжоу Сяошао почувствовала упадок сил. Она понимала: Фань Уцзюй прав. Никто не обязан её терпеть, и за свои поступки она должна отвечать сама.
Она сама всё испортила — винить некого.
Но она не может не работать! Ей нужны очки добродетели!
Она тайком взглянула на Фаня Уцзюя и в голове мелькнула идея.
— Фань Уцзюй… — прошептала она, всё ещё сидя рядом и опустив голову, — Чёрный господин… Я поняла свою ошибку.
Фань Уцзюй слегка дёрнулся и неловко отодвинулся в сторону.
Чжоу Сяошао подползла ближе, подняла на него глаза, полные раскаяния и слёз, и тихо, почти шёпотом, умоляюще произнесла:
— Вчера я была эгоисткой. Прости меня.
По спине Фаня Уцзюя пробежал лёгкий мурашек. Он отвёл взгляд:
— Не надо извиняться. Ты мне ничего не должна.
— …Господин Фань… — Чжоу Сяошао схватила его за край штанов, и слеза вот-вот готова была скатиться по щеке. — Мне срочно нужны очки добродетели. Если я не буду работать, я умру.
Странное ощущение неловкости поднялось от лодыжки Фаня Уцзюя вверх, достигая ладоней и вызывая лёгкий зуд.
— Выпусти меня из чёрного списка… Обещаю, буду работать как следует. Поверь мне хоть раз…
http://bllate.org/book/11650/1038023
Готово:
