Чжоу Сяошао даже не взглянула на тётю:
— Уважай тех старших, кто достоин уважения; почитай тех, кто заслужил почтение. Если сама не обладаешь добродетелью старшего поколения, не жди от младших надлежащего поведения.
С этими словами она презрительно фыркнула:
— Кстати, раз уж тётя так заботится о бабушке, зачем же в такой мороз вытащила её из деревни? Какие цели преследуете?
Лицо тёти окаменело. Она будто собиралась вспылить, но сдержалась и сердито толкнула локтем стоявшего рядом мужчину — мол, говори сам.
Дядя Чжоу нахмурился, грозно сверкнув глазами:
— Чжоу Сяошао! Такое отношение к бабушке и тёте?!
Девушка посмотрела на него, и перед внутренним взором мелькнул образ десятилетней давности: он лежит в луже крови, избитый до полусмерти.
— Ха! А какое отношение вы только что проявили к моей маме? Врываетесь в чужой дом и позволяете себе наглости — не удивляйтесь, если хозяева вас не приветствуют с распростёртыми объятиями!
Дядя закатал рукава и шагнул вперёд, явно намереваясь ударить Чжоу Сяошао!
— Хочешь поднять руку? — не отступила девушка, глядя прямо в глаза разъярённому мужчине. — Давай, бей! Ударь — и я немедленно вызову полицию! Пусть весь город узнает, как вы издеваетесь над нами, сиротами без отца! Я вообще не боюсь скандалов. Ударь посильнее — тогда я не только заявлю в полицию, но и устрою шум в газетах, на телевидении!
С этими словами она резко распахнула входную дверь своего дома и, повысив голос, продолжила:
— Всем станет известно, какие дела вершит Чжоу Цзяньхуа! Всего три года прошло с тех пор, как брат умер, а ты уже хочешь не только не возвращать те пятьдесят тысяч, что занял у его семьи, но и ещё запугивать вдову с племянницей!
Дядя с тётей опешили — они не ожидали, что Чжоу Сяошао знает об этом долге!
— Ты… Ты, маленькая нахалка! — лицо дяди покраснело от ярости, и он снова попытался броситься вперёд, но испугался угроз девушки.
Бабушка Чжоу, похоже, слышала об этом впервые. Она недоумённо повернулась к невестке:
— Что это девочка сейчас сказала?
— Мама, не слушайте эту нахалку! — поспешила заверить тётя.
Но Чжоу Сяошао не собиралась давать ей шанс оправдаться. Перебив тётю на полуслове, она прямо обратилась к бабушке:
— Бабушка до сих пор не знала? Тогда сегодня я всё чётко объясню при вас. Откуда у дяди взялись деньги на запуск заводика по производству солений? Разве тот, кто бросил школу после начальных классов и десять лет болтался без дела, не сумев даже отремонтировать родительский дом, мог вдруг разбогатеть? Эти деньги дал ему мой отец!
Действительно, десять лет назад дядя с тётей открыли в уездном центре небольшой заводик по производству маринованных овощей, и стартовый капитал им предоставил отец Чжоу Сяошао. Позже, когда дела пошли лучше, они переехали в город. Но бабушка обо всём этом не знала — она считала, что оба её сына добились успеха сами.
— Конечно, между братьями так и должно быть — помогать друг другу. После смерти отца мама даже не собиралась требовать возврата этих денег. Она лишь надеялась, что дядя потратит их на уход за вами с дедушкой или хотя бы отремонтирует старый дом в деревне. Ведь даже десяти тысяч хватило бы, чтобы сделать из вашего жилища самый нарядный особняк во всей округе!
Чжоу Сяошао нарочно так сказала — и точно: глаза бабушки загорелись. Эта старушка всегда гордилась тем, что может похвастаться перед соседями. В молодости — двумя сыновьями, потом — их успехами, а теперь — их заботой о родителях. Новый дом для родителей — это же высший пилотаж! Все в деревне будут завидовать!
Бабушка задумчиво перевела взгляд на сына и невестку:
— Лао Эр, Лао Эр-фужэнь… правда ли то, что говорит девочка?
Дядя с тётей запаниковали. Тётя торопливо замахала руками:
— Мама, не верьте этой нахалке! У Лао Эра сейчас трудные времена — не то что десять тысяч, даже тысячу не выудишь! Да и внук ваш, золотце наше, пошёл в начальную школу — самый ответственный период! Учёба и репетиторы стоят целое состояние!
Чжоу Сяошао презрительно фыркнула.
Вот и пошла в ход главная уловка тёти — её сын, двоюродный брат Чжоу Сяошао. В прошлой жизни последнее, что запомнила девушка, — как дядя с тётей уговаривали её продать квартиру, чтобы оплатить обучение сына за границей. Но Чжоу Сяошао прекрасно знала: этот «золотой внук» был законченным бездельником! В детстве — отъявленный хулиган, во взрослом возрасте — безответственный тунеядец!
— Ага, получается, тётя признаёт долг в пятьдесят тысяч, но просто не хочет возвращать деньги, потому что у брата учёба? — подхватила Чжоу Сяошао. — Раз так, все должны помочь! Дядя с тётей заняты на работе, а мальчик один дома — это же опасно!
Она многозначительно посмотрела на бабушку:
— Бабушка ведь вырастила двух замечательных сыновей — значит, и внука сумеет воспитать как надо. В городе сейчас столько опасностей… Отец уже ушёл от нас, нельзя допустить, чтобы с братом что-то случилось!
Словно озарённая внезапной идеей, бабушка нашла новую цель в жизни. Она обернулась к невестке, и её глаза сверкнули:
— Лао Эр-фужэнь, девочка права! Почему я раньше не додумалась? Это же решающий момент для моего золотого внука — нельзя оставлять его без присмотра!
Лицо тёти посерело.
Их семейный покой был окончательно разрушен.
Как только бабушка решила, что нужно немедленно заняться внуком, вся её энергия ушла на это. Она нетерпеливо подгоняла сына с невесткой, ворча, что ещё не видела любимого внука с тех пор, как приехала в город. В конце концов, троица ушла, каждый со своими мыслями.
Чжоу Сяошао проводила их взглядом и с силой захлопнула дверь. Выпустив из груди скопившийся воздух, она подумала: «На этот раз я вас пощадила. В следующий раз, если снова явитесь с претензиями, не ждите милости».
— Няньня… — раздался за спиной голос мамы.
Чжоу Сяошао обернулась. Мама смотрела на неё с непростым выражением лица. Девушка мягко улыбнулась:
— Испугалась, мам?
Мама немного помолчала, потом тяжело вздохнула. Обняв дочь, она нежно погладила её по волосам:
— Не знаю даже, что сказать… Ах, моя маленькая Ложечка.
— Мама, разве я не была сегодня великолепна? — спросила Чжоу Сяошао, прячась лицом в материнскую грудь.
Мама рассмеялась:
— Великолепна!.. — Но тут же снова вздохнула: — Я мечтала, чтобы моя дочь выросла тихой, послушной, изящной девушкой, чтобы всю жизнь оставалась чистой и наивной. Это я виновата — не сумела защитить тебя.
— Мама! — Чжоу Сяошао подняла голову. — Я уже взрослая. Теперь мы будем защищать друг друга!
— Да, будем защищать друг друга.
Успокоившись, мама отправила дочь делать уроки, а сама пошла на кухню готовить обед.
Вернувшись в комнату, Чжоу Сяошао почувствовала, как будто сбросила с плеч тяжёлый груз. Вспомнив свои слова, она решила, что ничего лишнего не сказала, но впервые в жизни отстояла себя перед дядей и тётей — и это было чертовски приятно.
Вдруг она вспомнила кое-что важное. Быстро выдвинув ящик стола, она достала стопку жёлтых бумажек, которые вчера дал ей Се Биань, и включила вспышку на телефоне. По очереди просвечивая каждую бумажку, она заглянула в приложение «Доставка из Гор и Морей».
И точно — количество очков добродетели изменилось.
— Тысяча семьсот с лишним… — пробормотала Чжоу Сяошао. — По два очка в день… хватит примерно на два года?
Подсчитав на пальцах, она почувствовала, как на плечи легла тяжесть.
«Фань Уцзюй был прав — мне действительно некуда тратить очки добродетели…»
Она вдруг пожалела, что сегодня отказалась от заказа на доставку.
Но момент упущен. Скоро, наверное, появится новый заказ?
Если не начать работать как следует, осталось всего два года жизни. При такой мысли предстоящий экзамен в конце недели и даже выпускные экзамены через полгода вдруг перестали казаться чем-то страшным.
Чжоу Сяошао скривилась и постаралась прогнать мрачные мысли. Открыв раздел обмена очков добродетели, она машинально пролистала доступные товары.
Оказалось, что за очки можно получить не только продление жизни, но и многое другое. Раньше она просто не обращала внимания на эти предложения…
— Что это такое? — прошептала она, остановившись на чёрно-белом изображении песочных часов. Под картинкой значилось название: «Песок Иминя».
[Песок Иминя: чёрно-белые пески времени разделяют инь и ян, позволяя остановить течение времени. Заряжается от лунного света, экологичен, долговечен, гарантия — сто лет. Изготовлен лично Иминем. Стоимость: 1500 очков добродетели.]
— Чёрт! Да это же артефакт уровня бога! — вырвалось у Чжоу Сяошао, когда она прочитала описание.
Чжоу Сяошао долго смотрела на маленькую иконку в интерфейсе обмена, и казалось, что песочные часы сами светятся.
Оранжевый ранг, предмет высшего качества — настоящий внешний чит для жизни!
Желая рассмотреть подробнее свойства этого артефакта, она невольно ткнула в изображение…
[Динь! Поздравляем! Вы успешно обменяли 1500 очков добродетели!]
[Динь! У вас осталось 233 очка добродетели!]
Чжоу Сяошао замерла на несколько секунд, а затем с воплем подскочила с кровати:
— Да я же дура! Что я наделала?!
В панике она начала искать способ отменить покупку или вернуть товар… Но кнопки возврата не было. Зато в углу значка «Корзина подарков» загорелась красная цифра «1», будто насмехаясь над её глупостью.
— Всё пропало… — обмякла Чжоу Сяошао. — 233 очка… чуть больше ста дней?
Внезапно она вспомнила кое-что и быстро выпрямилась. Открыв программу общения с потусторонним миром, она написала своему контакту «Цзянъи Шэнцай»:
[Се да да, спасите! Я случайно потратила очки добродетели на подарок! Можно ли его вернуть?!]
«Цзянъи Шэнцай» — это ник Се Бианя, которого Чжоу Сяошао добавила в друзья. Он, видимо, был занят и не ответил сразу. Подождав немного, девушка успокоилась.
Раз она уже глупо потратила два года жизни, нельзя терять ещё и время. С выражением полного отчаяния на лице она посмотрела на уже полученный подарок и, махнув рукой, нажала «Получить подарок».
В тот же миг экран телефона озарился сиянием. Из светового столба перед Чжоу Сяошао материализовались песочные часы, которые она осторожно поймала в ладони.
Божественный артефакт, способный управлять временем, теперь лежал у неё в руках.
Чжоу Сяошао вертела в руках крошечные часы. Они были размером с ладонь, похожи на стекло, но ощущались плотнее и приятнее на ощупь. В нижней части находились две чаши — чёрная и белая. Сейчас весь мерцающий белый песок собрался в белой половине. При лёгком встряхивании песчинки текли, словно ртуть.
Она перевернула часы, но песок не пошёл вниз. Любопытная, Чжоу Сяошао пригляделась и заметила крошечные надписи на дне каждой чаши:
«Вы устали ждать? Вам не хватает времени? Хотите контролировать каждую минуту своей жизни? С этим артефактом время станет вашим рабом! Собирайте ненужные фрагменты времени и тратьте их там, где они действительно нужны!»
http://bllate.org/book/11650/1038022
Готово:
