— Ну как, вкусно? — с улыбкой спросила Тан Чу.
Гу Ичэнь энергично кивнул:
— Вкус действительно отличный! Баранина нежная и сочная, а с этим соусом — просто превосходно.
Чем больше он ел, тем сильнее разыгрывался аппетит, и вскоре он уже не мог остановиться.
Видя, как Гу Ичэнь наслаждается едой, Тан Чу, как хозяйка, тоже обрадовалась. Она тут же предложила Тан Шаню самому опустить мясо в кипящий бульон, а сама тем временем добавила в кастрюлю овощи, чтобы всем было чем закусить. Трое ели и болтали, и за столом царила по-домашнему тёплая атмосфера.
Однако Тан Чу, будучи человеком из современности, отлично понимала: ведь Байцин столько хлопотался ради неё! Она ясно видела, как он снова выбежал на улицу, а вернувшись, установил ещё одну розетку. За такую заботу Тан Чу была ему искренне благодарна — всё-таки здесь жила только она одна, и безопасность имела первостепенное значение. Поэтому, посоветовавшись с Гу Ичэнем, она быстро набрала немного еды, добавила уже готовые гарниры и позвала Байцина присоединиться к трапезе.
Гу Ичэнь никогда не был строгим господином. Хотя дома он, конечно, никогда не садился за один стол со слугами, сейчас царила такая дружеская обстановка, что он без колебаний велел Байцину не стоять в сторонке, а присоединиться к ним.
Получив разрешение от своего молодого господина, Байцин больше не отказывался и сел за стол.
Правда, сам он почти ничего не ел — всё больше помогал другим опускать продукты в кипяток. Тан Чу понимала, что он, вероятно, чувствует себя скованно, но ничего не говорила, лишь старалась чаще класть ему в миску приготовленную еду.
Ужин прошёл в полном согласии и радости. Даже Байцин в конце воскликнул:
— Сегодня точно повезло, что пришёл вместе с молодым господином! У госпожи Тан прекрасные кулинарные способности!
Тан Чу скромно улыбнулась в ответ и проводила обоих до двери.
— Чу-эр, живя здесь одна, обязательно запирай окна и двери и будь осторожна, — сказал Гу Ичэнь перед уходом. За время ужина его обращение уже изменилось от «госпожа Тан» до «Чу-эр», и нельзя не признать: сила хорошей еды действительно велика.
Кто-то заботится о ней — Тан Чу от этого стало тепло на душе, и она пообещала быть внимательной. В свою очередь она напомнила обоим быть осторожными по дороге домой и лишь потом закрыла дверь.
Вернувшись во двор, она увидела, что Тан Шань уже собирается убирать со стола и мыть посуду. Но Тан Чу не позволила младшему брату заниматься этим — взяла дело в свои руки, а Тан Шаню велела заняться уборкой двора и подметанием.
Наконец, закончив все дела, брат и сестра снова сели во дворе.
— Сестра, тебе здесь удобно жить? — спросил Тан Шань. Только увидев Гу Ичэня, он немного успокоился. Хотя они и жили теперь отдельно от семьи, доктор Гу производил впечатление порядочного человека. К тому же Тан Чу жила прямо при месте работы — это было очень удобно, да и сам Тан Шань жил недалеко, так что мог часто навещать её.
Поговорив немного, Тан Шань собрался уходить. Тан Чу хотела было оставить его переночевать — ведь он всё равно снимал комнату где-то в городе, — но вдруг вспомнила: она ведь не имеет права распоряжаться жильём по своему усмотрению. Если бы она платила за него сама, то, конечно, пригласила бы брата без колебаний. Сейчас же, хоть Гу Ичэнь, скорее всего, и не возражал бы, Тан Чу всё же промолчала и лишь напомнила брату заходить почаще — так им будет легче поддерживать связь и помогать друг другу.
Тан Шань всё понял и согласился. Они дошли до двери, и он подождал, пока сестра запрёт лавку, только после этого ушёл.
Наконец всё утихло, и Тан Чу почувствовала неожиданное спокойствие.
Больше ей не нужно было, как в доме Танов, спать с тревогой в сердце, боясь проснуться однажды в неведомом месте, куда её продали.
Сделав последние приготовления ко сну и помня, что завтра много дел, Тан Чу рано легла спать. На этот раз она спала крепко, как никогда — проспала до самого утра.
На следующий день, едва начало светать, Тан Чу уже наняла повозку и отправилась в деревню. Без повозки она бы не успела вернуться вовремя — вчера уже опоздала на полдня, и сегодня не хотела повторять ошибку.
Ещё не выехав за городские ворота, она зашла в лавку и купила хороших сладостей, три цзиня сахара и немного сухофруктов, завернув всё это в один свёрток — в качестве благодарственного подарка для старосты.
Проходя мимо лавки канцелярских товаров, Тан Чу на мгновение задумалась. Вспомнив, что у старосты два внука учатся в школе, она решила: подарок должен быть уместным. Выбрав два комплекта чернил, бумаги, кистей и точильных камней средней ценовой категории, она велела хозяину аккуратно упаковать их. Заплатив, она с изумлением обнаружила, что потратила целых два ляна три цяня серебра.
«Да уж, вещи и правда дорогие! — подумала она. — В десять раз дороже, чем те сладости! Видимо, в древности учиться могли далеко не все. Одни только эти принадлежности стоят целое состояние, а ведь они быстро заканчиваются!»
Всё-таки староста немало потрудился ради неё, так что Тан Чу сочла, что такой подарок — лишь малая благодарность за его помощь. С этими мыслями она вышла из лавки и села в повозку.
До деревни добрались за две четверти часа. Повозка подъехала прямо к дому старосты, и Тан Чу, приподняв занавеску, выпрыгнула наружу.
Было уже совсем светло, и Тан Чу предположила, что семья старосты ещё спит. Она уже занесла руку, чтобы постучать, но вдруг замерла.
— Кто там? — раздался голос изнутри. Дверь скрипнула и приоткрылась, показав юношу лет шестнадцати-семнадцати с приятными чертами лица.
— Сестрёнка Чу! Это ты? — удивился парень. Он узнал Тан Чу сразу: ведь они жили в одной деревне, были почти ровесниками, да и его друг детства, старший брат Тан Чу — Тан Юй — учился с ним в одной школе. Звали его Тан Сичэнь.
Тан Чу на секунду замешкалась, пытаясь вспомнить по воспоминаниям прежней хозяйки тела, кто перед ней. Ах да, внук старосты, одноклассник её старшего брата — Тан Сичэнь.
— Брат Сичэнь, доброе утро, — вежливо поздоровалась она.
— Сестрёнка Чу, ты, наверное, к дедушке? Заходи скорее! Он во внутреннем дворе огород поливает. Сейчас позову его, — сказал Тан Сичэнь. Вчера он уже услышал о том, что случилось с Тан Чу, и сочувствовал ей. Он впустил девушку и побежал звать старосту.
Ли-ши, жена старосты, тоже уже встала и готовила завтрак. Узнав, что Тан Чу пришла за документами о регистрации, она поспешила проводить её в гостиную и подала чашку чая. Тан Чу поблагодарила с улыбкой.
— Дочка пришла, садись, — вошёл староста, руки его были в земле — явно только что с грядок. — Подожди немного, схожу умоюсь.
Через минуту он вернулся, держа в руках лист бумаги.
— Вот документы о регистрации, которые я оформил вчера. Посмотри, всё ли в порядке.
Тан Чу поблагодарила и приняла бумагу. На ней чётко значилось: «Дочь Тан Ючжу и Цянь-ши, Тан Чу, зарегистрирована в деревне Тан такого-то числа такого-то месяца такого-то года». Аккуратно сложив документ, она спрятала его в рукав.
— Сестрёнка Чу умеет читать? — удивился Тан Сичэнь, заметив, как внимательно она изучала бумагу и аккуратно убрала её. Ведь он учился с её старшим братом и знал, что в семье Тан никто, кроме сыновей, грамоте не обучался.
Сердце Тан Чу ёкнуло — она испугалась, что выдаст себя. Сначала хотела отрицать, но потом подумала: признание в грамотности может принести пользу в будущем. Осторожно она ответила:
— Иногда слушала, как братья читают и заучивают тексты, так несколько иероглифов запомнила. Прости, брат Сичэнь, если показалось, будто хвастаюсь.
И, сказав это, она смущённо улыбнулась, слегка покраснев.
— Нет-нет, уметь читать — это прекрасно! Особенно теперь, когда ты живёшь отдельно. Грамотность поможет тебе не обмануть и не обидеть, — сказал Тан Сичэнь с искренним одобрением.
Тан Чу поблагодарила за доброе отношение.
Староста ничего не сказал, лишь напомнил ей быть осторожной, беречь себя и стараться копить деньги. Когда накопит достаточно, можно будет вернуться в деревню и построить свой дом. Тан Чу внимательно выслушала и пообещала всё выполнить.
Она понимала: староста прав.
В древности дом — это корни человека. Большинство деревень относились к чужакам настороженно, да и девушке в одиночку далеко уезжать было небезопасно. Лучше уж жить в родной деревне, где все знают друг друга. Даже если сейчас она живёт в городе, рано или поздно ей всё равно придётся вернуться сюда.
Разве что выйдет замуж — тогда, конечно, всё изменится.
Семья старосты пригласила её остаться на завтрак, но Тан Чу вежливо отказалась — времени и правда было мало. Попрощавшись со всеми, она поспешила обратно в город.
Вернувшись в лавку, она обнаружила, что Дачжуан уже на месте. Вместе они занялись уборкой, а в обед Тан Чу угощала всех работников. Так и прошёл весь день в хлопотах.
Когда все разошлись по домам, у Тан Чу наконец появилось немного личного времени.
Как обычно, она вышла купить продуктов. Проходя мимо уличного торговца, заметила, что у него остались две рыбины. «Не стоит каждый день есть только мясо», — подумала она и купила рыбу. А раз уж взяла рыбу, то понадобится и имбирь — без него не обойтись, чтобы убрать запах тины. Поэтому она купила ещё немного имбиря.
Готовить много не нужно — она решила сварить рисовую лапшу с рыбными хлопьями. Вернувшись домой, сразу занялась разделкой рыбы. Но едва начала чистить чешую, как её ударила волна резкого рыбного запаха. Живот тут же скрутило, и Тан Чу бросилась из кухни, чтобы вырвало у стены во дворе.
— Ууу…
Она рвалась до тех пор, пока не показалась желудочная кислота, и силы покинули её полностью. Вытерев рот, она попыталась вернуться к рыбе, но запах снова вызвал приступ тошноты. Пришлось сварить простую лапшу с яйцом и на этом закончить ужин.
Сделав минимальную уборку, Тан Чу рано легла спать. Но на следующее утро её разбудил стук в дверь — это был Дачжуан.
— Дачжуан, почему так рано? — спросила она, открывая дверь в заднюю часть лавки и направляясь умываться.
— Чу-эр, тебе нехорошо? Уже поздно! Я уже всю лавку вымыл, а ты никогда раньше не вставала так поздно, — обеспокоенно сказал Дачжуан, входя вслед за ней.
Тан Чу замерла:
— Как это поздно?
Она выглянула на улицу — и правда, солнце уже высоко! Не успев даже позавтракать, она выбежала на улицу, купила два пирожка и только после этого приступила к работе.
Целый день она трудилась без передышки. Утром к ней подошёл пациент с рецептом:
— Хозяйка, дайте лекарство.
Тан Чу приняла рецепт и занялась сбором трав. Так продолжалось весь день, и лишь когда последний покупатель ушёл, она рухнула за прилавок от усталости.
Такое состояние длилось несколько дней подряд, и наконец Гу Ичэнь не выдержал — заглянул в лавку.
— Чу-эр, тебе совсем нездоровится? Может, осмотреть тебя? — спросил он с тревогой. Цвет лица Тан Чу становился всё хуже — кожа пожелтела, глаза потускнели, и она выглядела совершенно измождённой.
Тан Чу дотронулась до щеки. Да, последние дни она чувствовала сильную усталость и даже несколько раз чуть не заснула прямо на ногах. Но ведь это не болезнь?
— Нет, ничего страшного, просто устала немного. Сегодня лягу пораньше — и всё пройдёт, — улыбнулась она, благодарно принимая заботу Гу Ичэня.
Она знала своё тело: просто переутомилась, и всё. Не стоит беспокоить врача понапрасну.
— Ладно, но помни: я ведь здесь, рядом. Если станет хуже — не терпи, скажи сразу, — сказал Гу Ичэнь, не настаивая, но мягко напомнив ей заботиться о себе.
— Молодой господин, вас зовёт господин Ян осмотреть старую госпожу Ян. Карета уже ждёт у двери, — вмешался Чангуэй, прерывая их разговор. Он небрежно бросил взгляд на Тан Чу, и, заметив, что она смотрит на него, вежливо кивнул.
— Семья Ян? Тогда, Гу-гэ, тебе лучше побыстрее идти. Со мной всё в порядке, — сказала Тан Чу. Семья Ян — это главный судья уезда, чиновник, и не следовало заставлять их ждать.
Гу Ичэнь приподнял бровь. Честно говоря, главный судья уезда его особо не впечатлял, но раз уж прислали карету, он собрался и вышел, прихватив с собой Дачжуана.
После его ухода несколько пациентов, не найдя врача, просто взяли лекарства. За десять с лишним дней Тан Чу уже выучила наизусть рецепты от обычных простуд, кашля и лихорадки, так что с базовыми сборами справлялась уверенно.
Однако работа отнимала много сил. Каждый сбор требовал полного сосредоточения — ошибка могла стоить здоровья. К полудню Тан Чу была совершенно вымотана.
Обычно в обеденное время в аптеке никого не бывало, и ученики по очереди выходили пообедать. Но сегодня Тан Чу чувствовала во рту горечь и совершенно не хотелось есть. Она сидела за прилавком, клевала носом и еле держалась на ногах.
В обычные дни Дачжуан всегда помогал ей, но сегодня он ушёл вместе с Гу Ичэнем. Остальные ученики, хоть и не были заняты, не спешили подсобить Тан Чу.
Она знала: некоторые из них относились к ней не лучшим образом.
http://bllate.org/book/11647/1037813
Готово:
