Тот человек, отведав блюдо, воскликнул, что вкус необычайно свеж и приятен, и тут же попросил хозяина подать ещё порцию. Но тот никак не мог повторить то же самое! Причём все, кто пришёл вместе с ним, тоже говорили, что аромат был замечательный — увы, вторую миску хозяин так и не сумел приготовить.
В итоге перед уходом те люди бросили на стол серебряный слиток и сказали, что специально пришли сегодня, чтобы снова отведать это угощение, и требуют, чтобы хозяин его немедленно сделал. С того самого момента, ещё с вчерашнего дня, он с надеждой ждал появления Тан Чу, глядя на небо и молясь звёздам. Но вчера Тан Чу совершенно забыла вернуть ему ланчбокс. Если бы не то, что сегодня он пристально следил за толпой прохожих, он, возможно, и не заметил бы её вовсе.
— Скажи-ка, этот слиток весит около десяти лянов, верно? — Хозяин положил серебро на стол.
— Да, ровно десять, — ответила Тан Чу. — Этого хватило бы мне на продажу скольких вонтонов!
Хозяин покачал головой: «Богатые люди совсем другие — щедрость у них прямо из рук валится».
— Ты… правда хочешь отдать мне это серебро? — Тан Чу внимательно взглянула на хозяина ларька. Ему было лет тридцать, он, скорее всего, уже женился и, возможно, у него есть сын-подросток. Жизнь явно не сахар — день за днём под палящим солнцем и ветром, работа едва ли легче, чем у грузчиков. Десять лянов — сумма немалая. В обычной семье, живущей в достатке, после всех расходов за год остаётся разве что два-три ляна. А здесь целых десять! Неужели он вправду не жадничает?
— Хе-хе, кто ж не любит деньги? Но взять их надо уметь. У меня нет способностей заработать эти десять лянов, значит, и брать их не стану. А вот ты — у тебя такой талант, тебе и полагается их получить. Только… я хотел бы научиться у тебя делать лянпи. Сколько просишь за рецепт?
На самом деле он и не думал присваивать себе эти десять лянов. Ему очень хотелось выучить рецепт лянпи, но он понимал: такое выгодное умение не каждому охота передавать. Он надеялся, что Тан Чу назовёт цену — тогда он сможет спокойно учиться.
Тан Чу ела из своей миски, но мысли её были заняты другим. Лянпи, конечно, сейчас пользуется спросом, и она уверена, что летом будет продаваться отлично. Ну а если и нет — всё равно люди будут покупать хотя бы ради новизны. К тому же сам рецепт не является великой тайной: вчера она готовила прямо при хозяине, пусть и неизвестно, насколько внимательно он смотрел. Но если постараться, любой может разобраться сам.
И вряд ли каждая порция лянпи будет приносить большую прибыль.
А этот хозяин ларька — честный человек.
По сравнению с семьёй Тан, его характер просто небо и земля. Таких людей она уважала.
— Давай поделим эти десять лянов поровну, а я ещё и рецепт лянпи тебе передам, — сказала Тан Чу, допив последний глоток бульона. Этот вариант казался ей самым справедливым.
Кто ж не любит деньги? Она тоже их любит. Но без этого ларька у неё ничего бы не получилось. Нельзя быть жадной до такой степени. Если бы она забрала всё серебро себе, спать спокойно дома не смогла бы.
— Ну как, тебе не нравится моё предложение? — спросила Тан Чу, видя, что хозяин застыл в нерешительности.
— Нет, ты… — Хозяин и представить не мог, что Тан Чу предложит разделить деньги пополам и ещё рецепт отдаст! — Это… это…
Он не знал, стоит ли принимать такой подарок. Вчера вечером он рассказал об этом дома, и все в один голос сказали: «Что не твоё — того не бери». И вот теперь…
— Да ладно тебе! Эти деньги — награда от тех людей. Да и ингредиенты ведь твои, так что поторопись! Сейчас я ещё раз покажу, как готовить, а мне потом на работу спешить! — Тан Чу повязала фартук. Вчерашние продукты остались, и она подробно, шаг за шагом, объяснила хозяину весь процесс. На самом деле рецепт лянпи совсем несложный — стоит один раз увидеть, и почти любой сможет повторить.
— Когда будешь готовить сам, старайся, чтобы никто не подсматривал. Рано или поздно рецепт всё равно украдут, но если они узнают его позже, ты успеешь заработать побольше, — наставляла Тан Чу.
— Ага, ага! Обязательно буду осторожен! — Хозяин только теперь осознал эту опасность и начал оглядываться по сторонам, боясь, что кто-то подслушал. Он даже решил: утром торговать не будет, а сразу пойдёт домой и научит жену, пусть та готовит дома и приносит уже готовое.
Чем больше он думал, тем больше ему нравилась эта идея. Ему не терпелось скорее отправиться домой и обучить супругу.
— Хозяин, мы пришли! Готовы ли ваши угощения? — раздался за спиной Тан Чу знакомый голос.
Она инстинктивно обернулась и увидела перед собой высокую, статную фигуру. Тот, в свою очередь, тоже перевёл взгляд на неё.
Сяо Наньчэн!
Тан Чу на миг замерла, затем опустила глаза. Узнал ли он её? Вряд ли. По воспоминаниям прежней хозяйки тела, они встречались лишь однажды — в ночь свадьбы, а потом он ни разу не переступал порог её двора.
Но как он вообще оказался здесь?
Она снова подняла голову и увидела, что Сяо Наньчэн прищурился, размышляя о чём-то. Похоже, он действительно её не узнал.
— Эй, ты что, знаком с этой девушкой? — Ду Чжун толкнул Сяо Наньчэна плечом и усмехнулся. Он внимательно осмотрел Тан Чу с ног до головы. «Неужели у тебя, кроме деревенской жены, есть ещё какие-то деревенские знакомые?»
Он раскрыл веер и продолжил разглядывать Тан Чу, пытаясь понять, какова связь между ней и Сяо Наньчэном.
Сяо Наньчэн очнулся. Только сейчас он осознал, что слишком долго смотрел на какую-то незнакомку. Отведя взгляд, он обратился к хозяину:
— Хозяин, ты ведь говорил, что сегодня, возможно, будет то самое блюдо? Оно есть?
Мать несколько дней подряд мучилась от жара и не могла есть, и он сильно волновался. Вчера случайно попробовал это необычное угощение и надеялся сегодня принести его домой, чтобы хоть немного облегчить её страдания.
Так вот кто оставил десять лянов за лянпи! — Тан Чу мысленно фыркнула. — Богатый чудак!
Ей совсем не хотелось здесь задерживаться. Увидев, что хозяин уже подходит к гостям, она быстро ушла, оставив любопытного Ду Чжуна, который проводил её взглядом.
— Неужели это блюдо сделала та девушка? — Ду Чжун отведал лянпи и тут же почувствовал приятную свежесть и отличный вкус. — Теперь понятно, почему ты сегодня так рано сюда примчался. Вкус действительно замечательный.
— Точно ли это приготовила та девушка? — Сяо Наньчэн всё ещё чувствовал странное ощущение: будто он где-то видел эту девушку, но никак не мог вспомнить где. Покачав головой, он отложил эту мысль в сторону.
— Конечно, это она! — заверил хозяин, полный благодарности к Тан Чу. — Только что сама готовила! Она не только мастерски делает лянпи, но ещё и половину серебра мне отдала… — Он так расхваливал Тан Чу, что, казалось, вознёс её до небес.
Тем временем Тан Чу шла прочь, ощущая на спине чей-то пристальный взгляд. Ей хотелось поскорее исчезнуть с этого места. Лишь завернув за угол и почувствовав, что взгляд исчез, она наконец перевела дух.
Сяо Наньчэн — это прошлое. Тан Чу меньше всего хотела с ним сталкиваться.
Но тут она вдруг остановилась.
А ведь серебро-то она забыла забрать! Однако возвращаться сейчас не хотелось — а вдруг они всё ещё у ларька? Ладно, заберу после обеда, когда верну ланчбокс. По характеру хозяина, он вряд ли присвоит себе эти пять лянов.
Клиника семьи Гу находилась недалеко от ларька с вонтонами, прямо на главной улице, поэтому Тан Чу вскоре добралась до неё.
Сегодня она пришла второй. Когда она вошла, Дачжуан уже подметал помещение.
— Дачжуан, почему ты каждый день так рано приходишь? Ведь клиника ещё не открыта! — удивилась Тан Чу.
— Да ну, не так уж и рано, — отозвался Дачжуан, вытирая пыль с прилавка. — Мой дом рядом, так что я рано встаю и сразу иду сюда. А вдруг кому-то срочно понадобятся лекарства? Сегодня, например, пациент уже больше часа ждал — у всей семьи животы расстроились, а наша клиника открывается раньше всех в городе. Я прихожу пораньше — и людям польза, и лекарства вовремя получают.
У Дачжуана всё было просто: он думал о других.
Тан Чу одобрительно подняла большой палец.
Как стыдно стало! В прошлой жизни она старалась приходить на работу в последнюю секунду, часто опаздывая в самый последний момент. А этот парень, которому в современном мире было бы лет четырнадцать, уже такой ответственный!
— Хе-хе… — Дачжуан смутился от похвалы. — Кстати, Тан Чу, вчера были твоя бабушка и дядя, да? Как они так с тобой обращаются? Как ты вообще живёшь дома? А мать тебе не помогает?
Дачжуан был добрым мальчиком и до сих пор переживал из-за вчерашнего происшествия.
— А, они… — Тан Чу почесала затылок. — Да, это мой дядя и бабушка. А третья — двоюродная сестра.
Она не стала вдаваться в подробности семейных разборок — такие вещи сложно объяснить, да и не хотелось.
— Ты… эх… — Дачжуан понял, что она не хочет говорить об этом, и собрался сменить тему, но в этот момент пришли остальные ученики.
— Слушай, Тан Чу, правда ли то, что вчера сказала твоя сестра? Что тебя муж выгнал? За что? — Остальные не были такими тактичными, как Дачжуан. Вчера они молчали, потому что были старик Гу и Гу Ичэнь, а сейчас решили удовлетворить своё любопытство.
Даже когда Дачжуан усиленно им подмигивал, они делали вид, что не замечают.
Тан Чу вздохнула. Она знала, что это ещё не конец.
Тан Чу не верила, что коллеги не пытаются её унизить. Любопытство свойственно всем, но особенно остро оно проявляется, когда речь идёт о женщине, которую муж отверг. В глазах других она, конечно, должна была быть виновата — разве иначе её бы не выгнали? Люди могут решить, что с ней что-то не так, и это понятно. Но хоть это и объяснимо, Тан Чу всё равно чувствовала себя неловко. Ведь это личное дело — зачем выставлять его напоказ и ковыряться в чужих ранах?
Когда она уже не знала, что ответить, вовремя появились старик Гу и Гу Ичэнь, избавив её от неловкого положения.
— О чём это вы тут так оживлённо беседуете? — раздался голос старика Гу, входившего в клинику. Он сразу почувствовал напряжение в воздухе.
— Ни о чём! Просто закончили уборку, как раз вовремя вас и встретили, — поспешно сказал Чангуэй, у которого лицо было квадратным, а при улыбке вокруг глаз собирались глубокие морщинки.
«Закончили уборку?» — усмехнулась про себя Тан Чу. Вы же только что пришли!
Чангуэй бросил на неё тревожный взгляд, надеясь, что она не выдаст его лжи.
— Ладно, расходитесь по делам. Тан Чу, подойди ко мне, — сказал Гу Ичэнь, направляясь вместе со стариком Гу в заднюю комнату.
Тан Чу поспешила за ними, оставив позади обеспокоенного Дачжуана и любопытные взгляды остальных.
— Как думаете, её уволят? — тихо спросил Чангуэй.
— Зачем ты так? Она же ничего плохого не сделала! — Дачжуан покачал головой и пошёл за водой.
— Фу, смотри на него, — презрительно фыркнул Чангуэй вслед Дачжуану. — Эй, а вы как думаете — её точно уволят?
Если её уволят, он сразу пристроит сюда свою невесту — зарплата здесь неплохая. С первого дня появления Тан Чу он был недоволен, просто не показывал этого.
— Кто знает… — Шитоу и другой ученик переглянулись и уклончиво пробормотали что-то в ответ.
А в это время в задней комнате старик Гу и Гу Ичэнь уже сидели на стульях и пригласили Тан Чу присесть.
Она села, слегка нервничая.
— Не волнуйся, мы просто хотим кое-что у тебя спросить, — поспешил успокоить её старик Гу, заметив её тревогу.
Тан Чу кивнула, немного расслабившись. Но мысль о том, что её могут уволить, всё ещё давила на неё. Ведь это её первая работа! И менее чем за два дня её могут уволить… Какой позор!
— Тан Чу, ты умеешь читать? Мы хотим назначить тебя ответственной за прилавок. Как тебе такое предложение? — Гу Ичэнь, видя её волнение, сразу перешёл к делу, чтобы она не мучилась догадками.
— А? Что? — Тан Чу услышала, но не могла поверить своим ушам.
— Дедушка через несколько дней уезжает в дальнюю дорогу. Пока его не будет, мне нужен кто-то у прилавка для выдачи лекарств. Это нелёгкая работа. Остальные ученики либо слишком рассеянные, либо плохо знают иероглифы. Нанять кого-то нового сейчас невозможно. Вчера я заметил, что ты, кажется, умеешь читать. Поэтому мы и хотим спросить твоего мнения.
Если бы не срочное письмо из дома, заставившее старика Гу срочно уехать, они бы никогда не предложили такую должность Тан Чу, которая работает здесь всего второй день.
Старик Гу должен был уехать уже завтра, и времени на поиски нового человека просто не было.
http://bllate.org/book/11647/1037803
Готово:
