В этом ресторане подавали цыгуюйцзи, приготовленное в паровом горшке из фиолетовой керамики, привезённой из Цзяньшуй, провинция Юньнань. Курица была сочной и упругой — жир лишь подчёркивал вкус. Её тушили вместе с нотогинзенгом, пуэром, зимними грибами и финиками. Бульон получился прозрачным, как родниковая вода, чистым и блестящим. Верхний слой куриного жира аккуратно сняли, но не выбросили — им томили маленькую тарелочку байцая — молодой пекинской капусты.
Раньше цыгуюйцзи ели без соусов для макания, но теперь всё чаще гости просили их, и хозяин решил потакать желаниям клиентов.
На столе стояли перец чили, соевая паста доуши, тофу-фермент фуру, соль, глутамат натрия, соевый соус, уксус и молотый перец — всё по желанию. Хозяин давал понять: «Хочешь приправить — делай, я не против. Но я сам этого делать не стану — решай сам».
Юань Мо и её отец Юань Вэньхэ никогда не пользовались соусами: мясо было настолько нежным и ароматным, что любые добавки лишь заглушили бы его истинный вкус.
Между ними почти не было разговоров. Юань Мо ненавидела эту атмосферу и всё больше скучала по тем дням в Цинхуане, когда она обедала с друзьями — весело, шумно, радостно. Вот это и было настоящей трапезой.
Внезапно она вспомнила свою прошлую жизнь. Тогда она рьяно боролась за место главного редактора, не щадя ни себя, ни других. Когда же она наконец добилась цели, окружающие один за другим исчезли из её жизни.
Ли Ю вышла замуж, коллеги отстранились, а парень, с которым она тогда встречалась, расстался с ней. Казалось, за одну ночь она осталась совсем одна.
Видимо, успех всегда требует платы. Она не жалела об этом — карьерные достижения дарили ей комфорт и покой. Просто… иногда… было очень одиноко.
Юань Мо вздохнула. Юань Вэньхэ подозрительно взглянул на неё. Та сжала губы и случайно обернулась — прямо в глаза вошедшему Му Юаню.
Оба на миг замерли. Юань Мо инстинктивно отвела взгляд. Откуда это внезапное смущение?!
Му Юань и Сюэ Цзюнь наконец дождались свободного места — прямо за соседним столиком. Юань Мо и Му Юань несколько раз перехватили друг друга взглядами, и неловкость только усилилась. Юань Вэньхэ заметил странное поведение дочери, бросил взгляд на соседей и нахмурился: «А? Что за дела? Этот парень разве не тот самый… который недавно приходил к нам домой с Юань Мо?»
«У него уже есть девушка? Или они с Мо расстались?»
Внутри Юань Вэньхэ закипела ярость: «Чёрт возьми! Неужели такая хорошая девочка досталась какому-то болвану, да ещё и тот её бросил?!»
Сюэ Цзюнь сделала заказ и с нежной улыбкой смотрела на Му Юаня — мужчину, в которого влюблена уже одиннадцать лет. Время обошлось с ним слишком бережно: тридцатидвухлетний Му Юань почти не изменился с тех пор, как ему было двадцать один. Годы словно обходили его стороной.
— Сюэшэн, — тихо и мягко спросила она, — ты правда не хочешь подумать о преподавании в университете Y?
Ухо Юань Мо невольно дрогнуло.
— Нет, — ответил Му Юань.
— Почему?
— Не хочу.
— Как жаль… Я надеялась, что мы сможем работать вместе.
— Ага.
Юань Мо подумала про себя: «Что с ним такое? Обычно он такой разговорчивый. А эта девушка даже красива… Эх, какой холодный!»
За обоими столиками воцарилось молчание. Когда Юань Мо с отцом почти закончили трапезу, она услышала, как та женщина тихо спросила:
— Сюэшэн… ты действительно не можешь принять мои чувства?
Ого! Прямо здесь и сейчас!
Юань Мо подмигнула Му Юаню с явной насмешкой. Тот лишь беспомощно посмотрел на неё. Он уже собирался что-то сказать, как Юань Вэньхэ в ярости хлопнул ладонью по столу, вытаращив глаза на Му Юаня:
— Малый! Да как ты смеешь водить за нос сразу двух девушек?!
— Мне очень жаль! Я не ожидал, что он… Тебе ещё больно? — спросила Юань Мо, выходя из ресторана вслед за Му Юанем.
Только что Юань Вэньхэ со скоростью молнии врезал Му Юаню в челюсть. Тот отлетел назад и ударился о стол, который закачался, и фиолетовый глиняный горшок с грохотом рухнул на пол. Горячий бульон брызнул на Сюэ Цзюнь и Юань Мо — девушки вскрикнули от боли. Все посетители повернулись к ним. Сюэ Цзюнь закричала:
— Как ты посмел бить человека?!
Из задней комнаты выбежали хозяин и официанты. Увидев Юань Вэньхэ, они растерялись и остолбенели.
Сцена превратилась в хаос.
Юань Вэньхэ снова схватил Му Юаня за воротник. Юань Мо закричала:
— Хватит! Он мне не парень! — Она подбежала и оттянула руку отца. От злости или стыда её лицо покраснело. — Ты вообще на каком основании лезешь в мою жизнь? На каком основании бьёшь его? Му Юань, вызывай полицию!
У Му Юаня из уголка рта сочилась кровь, половина лица онемела. Он не ожидал, что у Юань Вэньхэ, несмотря на возраст, такие сильные руки. Лизнув рану, он сказал:
— Вызывать полицию? Пожалуй, не стоит.
— Почему нет? Раз ударил — должен отвечать!
— Верно! Я сам позвоню! — поддержала Сюэ Цзюнь.
Хозяин с тоской смотрел на Юань Вэньхэ, который опустился на стул, будто вычерпанный, с лицом цвета пепла. Вокруг собралась толпа зевак.
«Что за бардак…»
Му Юань нахмурился, выложил на стол двести юаней и потянул Юань Мо за руку:
— Пойдём.
— Куда ты меня тащишь? — Она попыталась вырваться.
Добравшись до двери, Му Юань оглянулся на Сюэ Цзюнь:
— Мне нужно идти. Как-нибудь в другой раз приглашу тебя на ужин.
Затем он посмотрел на Юань Мо:
— Пойдёшь со мной купить лекарство. Господин Юань, я забираю вашу дочь.
И вот, под всеобщими взглядами, Му Юань «похитил» Юань Мо.
— Теперь можно отпустить, — сказала она, когда они вышли за пределы улицы Хуайшань. Она попыталась вырваться, но Му Юань остановился, взглянул на неё и разжал пальцы.
— Ты хочешь домой или куда-то ещё?
Лицо Му Юаня наконец начало отзываться болью — тупой и ноющей.
— Не домой. Найду аптеку, куплю что-нибудь, зайду в ресторан, приведу себя в порядок. Если мой брат увидит меня таким, будет целый вечер причитать.
Говоря это, он напоминал ребёнка, уставшего от родительских нотаций. Юань Мо фыркнула — напряжение мгновенно улетучилось. Му Юань тоже улыбнулся:
— Ай, больно…
Юань Мо потянула его за рукав:
— Пошли. Разве ты не просил меня помочь с покупкой лекарств? Вон там аптека.
После аптеки она последовала за ним в его ресторан и сварила ему яйцо для снятия отёка.
— Держи воду, прими таблетки, — протянула она ему стакан и блистер с лекарством, глядя в окно. Снег уже прекратился. Лунно-белый свет уличных фонарей отражался в мокрых каменных плитах, словно на землю рассыпали звёзды.
— Почему ты с отцом дошли до такого? — неожиданно спросил Му Юань.
Юань Мо обернулась, на миг опешила, потом лицо её стало жёстким. Правой рукой она начала тыкать углом блистера в столешницу. Через несколько минут тихо произнесла, без эмоций:
— Я ненавижу их.
«Их?» — подумал Му Юань. Наверное, отца и мачеху.
— Когда Юань Вэньхэ разводился с мамой, он поступил ужасно. Чтобы заставить её согласиться, он привёл Цяо Хуэйчжи и Юань Фу к нам домой. Они устроили скандал, и весь район узнал об этом. Знаешь, что я тогда сделала? Взяла разделочный нож и выгнала Цяо Хуэйчжи с Юань Фу из дома — прямо до ворот района. Сейчас, вспоминая, чувствую: чертовски приятно.
Му Юань впервые видел Юань Мо с таким выражением лица — хоть она и старалась сохранять серьёзность, черты её исказились странным образом.
— Юань Мо… — позвал он, но не знал, что сказать дальше.
Она посмотрела на него с горькой усмешкой:
— Спрашиваешь, почему я так с отцом? Вот тебе причина. Я ненавижу их всех — Юань Вэньхэ, Цяо Хуэйчжи и даже маму. Родители должны быть опорой для детей, пока те не обретут собственную силу. Но они никогда не были моей опорой.
— После развода мама постоянно тыкала мне: «Будь ты мальчиком — он бы не ушёл». Она была такой женщиной, что без Юань Вэньхэ не могла жить. Они росли вместе с детства, и он заботился о ней настолько, что она даже не знала, как включить газ или вскипятить воду. Я ей прямо сказала: «С таким характером хоть десяток сыновей роди — всё равно уйдёт». Она пришла в ярость и дала мне пощёчину. Мне было всё равно. Она страдала больше меня — просто не хватало смелости признать собственную слабость и винила во всём меня.
— Эти годы я редко виделась с Юань Вэньхэ. Отец и дочь? Да ладно. Просто кровные узы, и всё. После смерти мамы я уже не испытываю к нему ненависти — просто чужой человек.
Му Юань протянул руку, немного поколебался и сжал её ладонь. Юань Мо инстинктивно попыталась выдернуться, но он не позволил.
— Что ты делаешь? — нахмурилась она. — Пожалел меня после такой истории? Не надо. Мне не нужна жалость.
— Я не жалею тебя, — сказал Му Юань. — Просто как друг… немного переживаю.
Юань Мо моргнула и фыркнула:
— Мужчина говорит женщине, что «переживает». Не боишься, что я подумаю, будто ты в меня влюблён?
— Подумаешь о чём?
— Что тебе нравлюсь я.
— Разве мы не друзья?
Юань Мо бросила на него взгляд и снова попыталась вырваться:
— Какое это имеет отношение к дружбе?
— Конечно, имеет, — Му Юань слегка дёрнул её за руку. — Разве друзья не могут переживать друг за друга?
— Конечно, могут. Но это касается однополых друзей. Мы же разного пола.
— И что?
— Между мужчиной и женщиной не бывает настоящей дружбы. Есть либо роман, либо ещё не раскрытый роман.
Му Юань многозначительно протянул:
— О-о… А между нами?
— Между нами ничего нет, — отрезала Юань Мо. — Отпусти!
Она вырвалась, и на белой коже проступил красный след. Она сердито посмотрела на Му Юаня:
— Поздно уже. Я домой.
Она встала и направилась к двери, но он схватил её за руку:
— Не могу тебя так отпустить. В таком состоянии тебе нельзя идти одной.
— Отпусти! Ты что, с ума сошёл?
Юань Мо вырвалась и потянулась к двери, но Му Юань перехватил её и загородил выход:
— Ты слишком взволнована. Не пущу. Пойдём во двор. Вернёшься, когда успокоишься.
— Я совершенно спокойна!
— Куда ты?!
— Му Юань, мерзавец, отпусти!
— Отпусти!
Му Юань потащил её во двор, по пути выключив плиту под яйцом.
— Ты чего хочешь? — настороженно спросила Юань Мо, оказавшись среди деревьев.
Му Юань улыбнулся:
— Не бойся. Ничего не сделаю. Просто не хочу, чтобы ты сейчас уходила. Может, выпьем? У меня есть бордо. Выпьем вина, поговорим?
— О чём говорить? Нечего.
Но ноги сами понесли её к дереву лаичжу, где она и опустилась на скамью.
— О, цветы распустились.
Му Юань вышел с бутылкой вина и проследил за её взглядом: на тонких веточках редко висели крошечные жёлтые цветочки. Аромат был таким слабым, что приходилось принюхиваться.
— Держи, — протянул он ей бокал.
Юань Мо покрутила бокал, понюхала и сделала маленький глоток:
— Мм! Отличное вино.
— Чем именно?
Она задумалась, причмокнула:
— Почти как «Кока-Кола» 1982 года.
Му Юань громко рассмеялся.
— Хватит смеяться, — пнула она его ногой. — Я рассказала тебе свою грустную историю. В конкурс грусти нельзя, чтобы только я одна делилась. Теперь твоя очередь.
— У меня? — удивился Му Юань. — Не о чем рассказывать. В прошлый раз ведь уже всё сказал. Жизнь у меня простая: учился, работал, вернулся в страну, путешествовал, открыл ресторан. Всё. Скучно до невозможности.
— А любовь? Кто та девушка, с которой ты обедал? Она за тобой ухаживает?
Му Юань вздохнул:
— Это моя университетская сюэшэн. Ухаживает ли она за мной… Думаю, да.
— Думаешь? Ты даже не уверен, ухаживает она за тобой или нет?
http://bllate.org/book/11646/1037753
Готово:
