Через полчаса Юань Мо толкнула дверь ресторана. Чжан Луцзэ как раз нес большой поднос, и его перекошенное от натуги лицо ясно говорило, насколько тот тяжёл. Юань Мо машинально подхватила поднос снизу — и сразу почувствовала, как Чжан Луцзэ облегчённо выдохнул.
— Спасибо.
— Не за что.
Юань Мо помогла донести поднос до столика гостей и лишь потом поставила свою сумку и направилась на кухню за следующим блюдом.
Кухня, обычно безупречно аккуратная, сегодня напоминала поле боя: кастрюли, сковородки, миски и тарелки были свалены в кучу, рядом стояли банки с маслом, соевым соусом, уксусом и прочими приправами. Му Юань жарил на плите, но явно злился из-за капель соевого соуса, разбрызгавшихся по разделочной поверхности. Он старался сосредоточиться на готовке, но всё равно несколько раз нервно поглядывал на это пятно.
Внезапно рядом появилась белая рука с тряпкой. Одним движением — вперёд и назад — пятно исчезло.
— Ты пришла, — улыбнулся ей Му Юань. — Сегодня придётся тебя потрудить.
— Да ладно, мы же друзья. Чем помочь?
Му Юань кивнул в сторону раковины:
— Не могла бы помыть посуду?
— … — Юань Мо на секунду опешила. — Помыть посуду? А давай лучше я нарежу овощи! Я терпеть не могу мыть посуду!
— Резать тебе нельзя. Твоя техника ножа никуда не годится. Это я сам сделаю.
Юань Мо надула губы:
— Ну и требования у тебя высокие.
— Естественно! Это называется стремление к совершенству.
Му Юань закончил жарить цыгуюйцзи с миндалём в соевом соусе и подбородком указал Юань Мо:
— Отнеси на четвёртый столик.
— Есть!
Главное — только не мыть посуду. Всё остальное — без проблем.
Но тогда кто будет мыть посуду?
— Сяо Чжан! — позвал Му Юань. — Заходи сюда.
Он указал на раковину:
— Мой посуду.
…
После бешеной, почти боевой суеты пик ужинов прошёл спокойно. В зале осталось всего два столика, и в помещении воцарилась тишина. Лю Кэкэ прислала сообщение в WeChat: «Сегодня весь день провела на совещании со съёмочной группой. Вечером не смогу прийти». Тан Сань тоже написала: «Домой иду ужинать». Обычно все собирались вместе поужинать, а сегодня осталось только трое.
Му Юань приготовил Юань Мо горячий какао, а себе заварил чай «Дундин Улун».
За окном снег шёл всё сильнее и не собирался прекращаться. Снежинки таяли ещё в воздухе, и земля покрылась мокрым блестящим налётом. Юань Мо прижала к губам кружку, втянула носом аромат — насыщенный, плотный, сладковатый. Даже не отпив, она уже чувствовала вкус.
— Как там твой кулинарный раздел? — спросил Му Юань.
— Нормально, всё идёт своим чередом, — ответила Юань Мо, бросив взгляд в сторону кухни, чтобы убедиться, что Чжан Луцзэ не вышел. Она наклонилась поближе и тихо спросила: — Ты ему уже спросил? Я уже договорилась с начальством, теперь всё зависит от его согласия.
Му Юань покачал головой:
— Спросил. Он отказался.
— Почему, интересно?
— Кто его знает. Сам не говорит.
Юань Мо вспомнила разговор двух мужчин в баре на прошлой неделе. Неужели тот «геи», о котором они говорили, — это Чжан Луцзэ? Может, просто однофамилец? Но ведь они ещё упоминали рисование… Чем больше она думала, тем сильнее убеждалась: это именно он.
В этот момент в ресторан вошли двое новых гостей. Му Юань встал их встречать. Юань Мо подняла глаза — и изумлённо распахнула их. Если она ничего не путает, то мужчина из этой пары — тот самый, кто на той неделе в баре знакомился с ней и Ли Ю.
— Сяо Чжан, принеси две чашки молочного чая, — распорядился Му Юань и протянул гостям меню.
Чжан Луцзэ вышел с подносом, но, увидев гостей, замер как вкопанный. Его лицо перекосилось, будто он увидел привидение, и он резко развернулся, чтобы убежать обратно на кухню. Часть чая выплеснулась на пол.
— Чжан Луцзэ? Ты ведь Чжан Луцзэ! — удивлённо воскликнул мужчина и быстро подскочил, схватив его за плечо.
— Вы знакомы? — Му Юань взглянул на Юань Мо. Та пожала плечами — мол, сама впервые такое вижу.
Чжан Луцзэ глубоко вдохнул и повернулся. Мужчина тут же радостно хлопнул его по плечу:
— Лузер! Да это же ты! Я — Ван Хуань, помнишь? Мы в школе за одной партой сидели!
Какой же странный способ приветствовать старого друга — сразу «лузер»! Прямо просится в драку.
Лицо Чжан Луцзэ побледнело. Он кивнул:
— Да, помню. Присаживайся. Мне нужно на кухню.
И он убежал, словно за ним гналась нечистая сила.
Девушка потянула своего парня за рукав:
— Как ты можешь так называть человека? Это же грубо, да ещё и старый друг!
Тот лишь отмахнулся:
— Это его английское имя! В классе все так звали — Луцзэ, Луцзэ… Звучит же как «лузер». Ох, ты не знаешь, в школе он был полным неудачником. Да и вообще… — он понизил голос, — он ненормальный, любит мужчин. А теперь вот здесь работает… — Он огляделся с презрительной гримасой, будто хотел сказать: «Какой же из него толк в таком месте?»
У Му Юаня пропало всякое желание обслуживать этих людей. Не дожидаясь, пока они выберут блюда, он забрал меню. Женщина нахмурилась:
— Это ещё что значит?
Му Юань вежливо улыбнулся:
— Раз господину не нравится наше заведение, мы не можем позволить себе принимать таких гостей. Если выйти из переулка, повернуть направо и пройти пятьсот метров, вы найдёте ресторан с тремя звёздами Мишлен. Там вашему другу и место.
Услышав про Мишлен, девушка сразу успокоилась и потянула парня за руку:
— Пойдём туда!
Лицо мужчины исказилось от злости. Он бросил на Му Юаня яростный взгляд:
— Ты чего удумал? Гонишь клиентов? Я пришёл к вам есть — это большая честь! А ты ещё и выгоняешь?.. — Он повернулся к остальным посетителям и закричал: — Этот ресторан издевается над гостями! Совсем забыли, что такое сервис! Невероятная наглость!
Два оставшихся столика лишь неловко взглянули на него и продолжили есть, не обращая внимания.
Мужчина смутился. Юань Мо не удержалась и фыркнула. Его девушка сердито цыкнула и потащила его прочь. Он уходил, громко ругаясь и выкрикивая грубости.
— Так можно было? — Юань Мо подошла к Му Юаню и локтем толкнула его в руку.
— Конечно, — невозмутимо ответил Му Юань. — Такие люди не стоят моего времени и усилий на готовку. Я пойду проверю Сяо Чжана. Если ещё кто-то придёт, примешь заказы?
— Хорошо, иди.
Му Юань зашёл на кухню. Чжан Луцзэ мыл посуду, опустив голову. Лица его не было видно. Му Юань положил руку ему на плечо — и Чжан Луцзэ резко отпрянул, как от удара током, и отвернулся.
— Сяо Чжан, — позвал Му Юань.
Чжан Луцзэ молчал.
Му Юань повторил несколько раз. Наконец, тот всхлипнул и хрипло произнёс:
— Мне нехорошо. Я пойду домой. Извини, что доставляю хлопоты.
И выбежал из кухни, даже не смыв с рук пену.
— Что случилось с Сяо Чжаном? Почему он убежал? — вошла Юань Мо.
Му Юань покачал головой:
— Не знаю… — Он словно увидел, как тот плакал. — Ладно, сегодня на этом закончим. Сяо Чжан ушёл, Фэн-гэ тоже нет. Вдвоём нам не справиться. Сколько ещё гостей?
Юань Мо подняла один палец:
— Один столик.
— Как уйдут — закроемся. Тебе можно идти. Спасибо, что помогла.
— Не за что, — улыбнулась Юань Мо.
Му Юань хмурился, явно озабоченный. Юань Мо понимала: он переживает за Чжан Луцзэ так же, как и она.
Она вышла из кухни как раз вовремя — последний столик как раз попросил счёт. Получив деньги, Юань Мо наблюдала, как Му Юань убирает со стола. В этот момент в кармане зазвонил телефон — незнакомый номер.
— Алло, скажите…
— Сяо Мо, это я.
Юань Вэньхэ.
Сердце Юань Мо будто сжалось в железной хватке. Горло перехватило:
— Господин Юань… здравствуйте.
— Сяо Мо, разве мы с тобой должны так разговаривать?
— … — Юань Мо предпочла промолчать.
В трубке послышался тяжёлый вздох:
— У тебя сегодня вечером есть время? Папа… хочет поужинать с тобой. Хотя бы раз.
— Простите, я…
— Сяо Мо, я прошу всего одного ужина. Одного-единственного.
Кончик носа защипало. Какая же странная пара — отец и дочь. Хотя в их жилах течёт одна кровь, они чужие друг другу больше, чем прохожие.
— Где и во сколько?
Юань Вэньхэ, видимо, не ожидал такого быстрого согласия. Несколько секунд он молчал, а потом в трубке раздалась радость, от которой стало больно:
— В «Цыгуюйцзи» на улице Хуайшань! Ты же его обожаешь! Я уже еду туда. На улице снег, не спеши. Я подожду.
Похоже, они действительно стали чужими. Она давно уже не любила это блюдо.
Юань Мо попрощалась с Му Юанем и, преодолевая внутреннюю нерешительность, села в такси, направляясь на улицу Хуайшань. В тот самый момент, когда она уезжала, Му Юаню позвонила Сюэ Цзюнь:
— Шифу, угостишь ужином? «Цыгуюйцзи» на Хуайшань — ты же хвалил это место. Хочу попробовать.
— Э-э… извини, в ресторане сейчас суматоха, не могу отлучиться.
— Правда? А я уже стою у твоего ресторана.
— … Подожди пять минут. Заходи внутрь.
«Цыгуюйцзи» на улице Хуайшань в городе Y известен каждому. Даже туристы специально приезжают сюда, считая, что без этого блюда поездка в город Y не состоялась. Ресторан совсем небольшой — всего восемь столиков. Им владеет супружеская пара, которая уже тридцать лет держит это заведение. Время покрыло их лица морщинами, но вкус «цыгуюйцзи» остался неизменным: ингредиенты по-прежнему выбираются с особой строгостью. Поэтому сюда постоянно приходят новые и новые посетители.
Из-за маленького зала и огромного потока гостей здесь всегда длинная очередь. Юань Мо увидела эту вереницу и захотела убежать. Прошло столько лет с тех пор, как она в последний раз ужинала с Юань Вэньхэ. Это чувство было слишком… странным.
— Сяо Мо, здесь! — Юань Вэньхэ махал ей с порога, полностью лишая возможности сбежать.
Каждый шаг давался с трудом, дыхание сбилось. Юань Вэньхэ дружил с владельцами много лет, и для него всегда оставляли столик. Юань Мо вдруг вспомнила, как дело Цяо Чжэна из умышленного убийства перевели в категорию несчастного случая, и на губах появилась горькая усмешка.
В молодости Юань Вэньхэ был очень красив — изящные черты лица. Сейчас, с возрастом, в нём появилась солидность и благородная зрелость. Выглядел он вовсе не старым.
— Есть дело? — Юань Мо села напротив и уставилась в чашку с чаем. — Неужели просто поужинать?
Юань Вэньхэ помолчал, потом мягко улыбнулся:
— Разве отец не может просто поужинать с дочерью? Ты же обожала это «цыгуюйцзи». В детстве всё просила привести тебя сюда, чуть ли не каждый день. Я даже у хозяина учился готовить, но у меня так и не получилось воссоздать тот вкус.
Юань Мо вспомнила: ей было семь лет, когда родители впервые привели её сюда. Она влюбилась в это блюдо с первого укуса и потом каждый день требовала «цыгуюйцзи», а если не получала — плакала. Мать всегда игнорировала её истерики, а Юань Вэньхэ терпеливо уговаривал и учился готовить.
До своего перерождения она однажды снова пришла сюда. Блюдо осталось таким же вкусным, но того детского восторга уже не было.
— Я давно уже не ем «цыгуюйцзи», — сказала она, глядя прямо в глаза отцу. — С тринадцати лет.
Лицо Юань Вэньхэ мгновенно побледнело:
— Сяо Мо, я…
— Раз хотели «цыгуюйцзи» — ешьте, — холодно оборвала она. — Мне ещё домой надо.
Юань Вэньхэ открыл рот, хотел что-то сказать, но Юань Мо уже начала есть. Глядя на её ледяное выражение лица, он лишь тяжело вздохнул и проглотил все слова. Осторожно он положил кусочек курицы ей в тарелку и напряжённо стал ждать её реакции.
Юань Мо несколько секунд смотрела на кусочек мяса, а потом отложила его на отдельную тарелку.
Юань Вэньхэ лишь горько усмехнулся.
http://bllate.org/book/11646/1037752
Готово:
