Жун Чэ схватил все волосы Туанму Лин одной рукой, резко натянул их и одним взмахом отсёк три тысячи прядей. Теперь её коса была не длиннее мужской стрижки.
Туанму Лин с болью смотрела на его действия. Эти три тысячи чёрных прядей словно были связаны с её сердцем — так же мучительно, как если бы целитель вырвал у неё сердце.
Она была… слишком непочтительной к родителям. Ведь говорится: «Тело, волосы и кожа — всё получено от родителей, не смей бездумно губить». А она… потеряла красоту, на спине остались ужасные шрамы, а теперь ещё и волосы…
Туанму Лин не смогла сдержать слёз. Жун Чэ же спросил:
— Разве ты не говорила, что скорее умрёшь, чем станешь носить фамилию Дуань или чужой тенью? Теперь я дал тебе шанс и сам решил эту проблему, чтобы тебе не пришлось мучиться выбором. Почему же ты плачешь?
Слова Жун Чэ заставили Туанму Лин задуматься: а стоит ли ей вообще так жить?
После того как Жун Чэ обрезал ей волосы, он велел подать мужскую одежду, а затем приказал Си Линю проводить её в военный лагерь.
Едва они переступили порог лагеря, Си Линь указал в одном направлении:
— Приказ господина: я должен доставить тебя только до этого места. Сама иди в новобранческий лагерь и регистрируйся.
— Хорошо, спасибо.
Когда Си Линь ушёл, Туанму Лин немного постояла на месте, а потом двинулась туда, куда он показал.
Дойдя до одного из шатров, она вошла внутрь и остановилась перед столом.
Массивный, грубый мужчина, отвечавший за новобранцев, окинул её презрительным взглядом и спросил:
— Как тебя зовут?
— Туанму Лин.
Мужчина нашёл среди кучи бирок одну с надписью «Туанму Лин» и швырнул ей в грудь:
— С таким телосложением тебе только в лучники. Иди на западную стоянку, там тебя примут.
— Есть!
Туанму Лин крепче сжала бирку, вышла из шатра и пошла на запад.
Добравшись до лагеря лучников, она отыскала командира:
— Доложиться командиру!
— Вольно. Ты новичок? Как тебя звали?
— Туанму Лин.
— А, понятно.
Командир протянул ей две формы:
— Переодевайся. Познакомься с товарищами, а завтра начнётся настоящая подготовка.
— Есть!
Туанму Лин взяла форму и направилась в палатку для солдат. Как только она вошла, все разговоры стихли.
Она оглядела собравшихся — все были худощавыми, но глаза горели боевым огнём.
— Здравствуйте! Я новый лучник, меня зовут Туанму Лин, — улыбнулась она, стараясь быть дружелюбной.
— Ты умеешь стрелять из лука? Знаешь, как его натягивать? — насмешливо спросил кто-то из толпы.
Туанму Лин покачала головой.
— Тогда как ты вообще попала в лучники?
Ей стало неловко:
— Сейчас не умею, но обязательно научусь.
Тот уже собрался продолжать издеваться, но сосед хлопнул его по плечу:
— Вэй Кэ, да ты совсем забыл, каким болваном был сам, когда пришёл! Теперь, став «старшим», решил издеваться над новичком?
— Да ладно тебе, Вань-да-гэ! — возмутился Вэй Кэ. — Перед новобранцем хоть немного лица сохрани! Как я теперь буду командовать братом Туанму?
— Ха-ха-ха! — все рассмеялись, и даже Туанму Лин невольно улыбнулась. Это была, пожалуй, её первая искренняя улыбка за долгое время.
— Брат Туанму, рад знакомству! Меня зовут Ван Жуй. Уже два года служу здесь, можно сказать, ветеран. Наш отряд — дружный. Пусть некоторые и языком остры, но сердца у всех добрые. Если кто из других отрядов обидит тебя — сразу скажи, мы за тебя вступимся!
— А здесь один лагерь делится на отряды? — удивилась Туанму Лин.
— Ты и этого не знаешь?! — воскликнул Вэй Кэ.
Туанму Лин смущённо улыбнулась:
— Простите, я мало что знаю об устройстве армии.
— Так чего же ты вообще знаешь? — не унимался Вэй Кэ.
Ван Жуй закатил глаза и рявкнул:
— Вэй Кэ! Ты последний человек, который имеет право кого-то осуждать! Неужели забыл, как сам начинал? Все растут постепенно!
— Ван Жуй-да-гэ, не надо так строго! — поспешила вмешаться Туанму Лин. — Я правда ничего не знаю. Хотя раньше читала военные трактаты, но больше про тактику, а не про устройство лагеря. Вот и опозорилась…
— Ничего страшного, всему можно научиться. Это не проблема, — успокоил её Ван Жуй и вдруг обнял за плечи. — Сейчас представлю тебе наших ребят и расскажу, как тут всё устроено.
Туанму Лин неловко посмотрела на его руку, напоминая себе: «Я теперь мужчина! Обнять за плечи — это нормально».
Когда Ван Жуй закончил представление, он заметил, что Туанму Лин всё ещё в гражданской одежде:
— Переодевайся скорее. В лагере нельзя ходить в своём.
— Ой…
Туанму Лин взяла форму и незаметно огляделась — все смотрели на неё. Хотя под одеждой она плотно перевязала грудь, но переодеваться перед всеми было невозможно.
— Вань-да-гэ, а где тут уборная?
— Зачем? Хочешь сходить?
— Нет… Я хочу переодеться именно там, — смущённо призналась она, высунув язык.
— Да у тебя какие-то странные заморочки! — не выдержал Вэй Кэ.
— Это не заморочки! Просто брат Туанму пока не привык, — вступился Ван Жуй, уперев руки в бока. — Вэй Кэ, если ещё раз обидишь своего же, я лично потренирую тебя в боксё!
— Э-э… Ладно, ладно, Вань-да-гэ, не злись! Больше не скажу!
Глава сорок шестая: Тренировка
Тренировки начинались ещё до рассвета.
Туанму Лин, чтобы упростить себе жизнь, спала в нижнем белье под доспехами — утром ей оставалось лишь надеть их. Громоздкие доспехи делали её ещё хрупче, но, к счастью, в этом отряде никто не отличался мощью.
Все отряды собрались на плацу. Туанму Лин с изумлением обнаружила, сколько людей служит в лагере лучников.
Первым делом весь лагерь должен был пробежать десять кругов вокруг плаца. Увидев размеры поля, Туанму Лин почувствовала головокружение, но в армии царила железная дисциплина — приходилось выполнять приказ.
Солнце поднялось выше, жара усиливалась, а Туанму Лин, обременённая доспехами, еле передвигала ноги. После первого круга она уже едва дышала и отстала от отряда. Ван Жуй и другие беспокоились, но помочь не могли.
На втором круге она споткнулась и рухнула на землю, не в силах подняться.
— Никто не смеет помогать ему! Когда очнётся — пусть добегает оставшиеся восемь кругов! Остальные — продолжайте! — громко скомандовал командир с возвышения.
— Есть! — хором ответили солдаты, не замедляя шага.
Лёжа на земле, Туанму Лин услышала эти слова и поняла: надежды на поблажку нет. Отдохнув немного, она снова встала.
Так повторялось снова и снова: падение, подъём, бег. Весь день ушёл на то, чтобы завершить десять кругов. К концу она была полностью истощена.
Как раз вовремя подошло время обеда. Когда до неё дошла очередь за едой, командир подошёл и резко бросил:
— Кто разрешил тебе есть? Ты выполнил утреннюю тренировку?
Туанму Лин посмотрела на ароматную еду и ответила:
— Прикажите, господин командир.
— Сто раз натяни лук — тогда ешь.
— Есть!
Туанму Лин, еле передвигая ноги, отправилась на стрельбище. Цель находилась в двадцати метрах. Армейский лук был намного тяжелее обычного, и ей с трудом удавалось даже натянуть тетиву, не говоря уже о том, чтобы попасть в мишень. Чаще всего стрела падала на землю задолго до цели.
К счастью, командир требовал лишь сто натяжений, а не сто попаданий.
Сначала она изо всех сил пыталась стрелять дальше, но постепенно каждая следующая стрела летела всё ближе.
— Что ты делаешь? Ленишься? — подошёл командир с суровым лицом.
Туанму Лин, собрав последние силы, снова натянула лук. Она могла лишь поддерживать прежнюю дистанцию, но не увеличивать её.
Когда сотое натяжение было завершено, руки онемели, пальцы дрожали.
— Иди ешь. После обеда — продолжишь тренировку.
— Благодарю, господин командир.
Туанму Лин, шатаясь, добралась до столовой, аккуратно взяла еду и медленно начала есть.
Наконец наступил конец дня. Туанму Лин рухнула на землю, тяжело дыша. Вдруг вокруг неё собралась группа солдат.
— Ну и слабак! От такой тренировки уже не может стоять.
— Командир, не будь строг! Новички ведь не такие, как мы. Да и этот отряд Ван Жуя — сплошные неумехи. Им надо проявлять снисхождение.
Туанму Лин не обращала внимания на насмешки. Она поднялась, и тут подошли Ван Жуй с товарищами.
— Третий отряд! Вы кого назвали неумехами? — не унимался Вэй Кэ. — Вы сами каждый раз проигрываете нам! Если мы — неумехи, то вы — ниже неумех! Вам вообще жить не стоит!
— Вэй-да-гэ! — окликнула его Туанму Лин. — Не стоит разговаривать с глупцами. А то окружающие не поймут, кто из вас глупец.
Все рассмеялись.
Солдаты третьего отряда сжали кулаки, но Ван Жуй шагнул вперёд:
— Посмотрю, кто посмеет устроить драку!
Третий отряд переглянулся — все знали, насколько опасен Ван Жуй в бою.
Туанму Лин похлопала Ван Жуя по плечу:
— Ладно, пойдём.
— Хорошо.
Вернувшись в палатку, Туанму Лин рухнула на койку. Даже слово «истощение» не передавало её состояния.
Ван Жуй подошёл и протянул ей флягу с водой.
— Спасибо.
Она жадно напилась.
— Не слушай их болтовню. Мы все начинали так же. Бегали эти десять кругов и тоже падали.
— Спасибо за утешение, но я и правда не думаю об этом и никого не хочу сравнивать с собой, — улыбнулась Туанму Лин. Она ведь девушка и никогда не занималась боевыми искусствами. Если бы эти парни не могли превзойти её, им стоило бы удариться головой о стену.
— У тебя правильный настрой. На самом деле, соревноваться не нужно. В бою весь наш лагерь пойдёт в первую линию. Шансов выжить почти нет. Даже если погибнешь — могилы не будет. Разве что семья поставит пустую урну.
— Но государство Жун сейчас сильно. Другие страны не осмелятся напасть. Войны не будет.
— Кто знает? Может, Жун сам решит захватить другие земли… Как, например, Чжоу.
Услышав это, Туанму Лин с тоской вспомнила Чжоу.
— Поэтому лучше тратить силы не на сплетни и соперничество, а на тренировки. Раз в три года проводится отбор в элитный лагерь лучших лучников. Те, кто туда попадут, избегут фронта… и, возможно, прославятся на поле боя.
— Элитный лагерь? — удивилась Туанму Лин. — Как туда попасть?
— За время горения благовонной палочки нужно набрать максимум очков за количество и точность попаданий. Берут трёх лучших из всего лагеря.
— Что?! Так сложно? Здесь же больше трёхсот человек!
— Именно поэтому в элитном лагере только лучшие из лучших.
— А через сколько следующий отбор?
— Через год.
Ван Жуй посмотрел на неё:
— Почему спрашиваешь?
— Вань-да-гэ, как думаешь… смогу ли я туда попасть?
Он с сомнением посмотрел на неё, не желая ранить её чувства:
— Просто усердно тренируйся.
По его лицу Туанму Лин поняла: он считает, что у неё нет шансов. Сама она тоже не была уверена, но… всё зависит от усилий.
Она встала и направилась к выходу.
— Куда ты? — спросил Ван Жуй.
http://bllate.org/book/11645/1037695
Готово:
