— Есть! — ответила Туанму Лин, но внутри её словно ударило током: значит, Жун Чэ действительно послал за ней слежку. Иначе откуда бы он знал о её передвижениях и намерениях?
— Как ты посмела сделать это без моего разрешения?! — не сдержав ярости, вскричал Жун Чэ, шагнул вперёд и сжал ей горло.
— Почему бы и нет? Я уже говорила: если придётся взять фамилию Дуань и стать её тенью, я лучше умру! Раз мне не страшна сама смерть, чего же бояться? Что для меня жалкая кожа? — выдавила Туанму Лин прерывисто, но с такой решимостью, что ни на йоту не уступала Жун Чэ.
Внезапный раскат грома потряс воздух, и за окном хлынул ливень. Крупные капли барабанили по земле, будто рассыпанные жемчужины.
Свет молнии осветил лицо Жун Чэ, исказив его прекрасные черты.
— Хорошо! Ты хочешь избавиться от этого проклятого шрама? Отлично, я даю тебе шанс — сними кожу сама!
Туанму Лин не обрадовалась. По опыту зная Жун Чэ, она сразу поняла: за этими словами скрывается подвох. Нахмурившись, она промолчала.
— Хочешь снять кожу? Пожалуйста, но только своими руками! Никакой помощи! — закончив фразу, Жун Чэ зловеще усмехнулся.
— Ты!.. — Туанму Лин в ярости уставилась на него. Как он мог быть настолько жестоким?
— Шанс я тебе дал. Если откажешься — всю жизнь будешь носить этот знак!
— Сама так и сделаю! Разве я боюсь тебя?! — бросила Туанму Лин, протянула руку за спину, ухватилась за край кожи, которую врач недавно надрезал, и резко дёрнула. Длинная полоса свернулась спиралью. На спине от усилия тут же образовалась глубокая рана, из которой потекла кровь.
Жун Чэ вместо того, чтобы сжалиться, захлопал в ладоши:
— Молодец! Прямо героиня! Раз уж начала — продолжай, я не стану мешать.
Стиснув зубы, Туанму Лин повернулась к врачу:
— Не могли бы вы одолжить мне медное зеркало?
Врач, оцепеневший от всего происходящего и от её неожиданного поступка, очнулся лишь тогда, когда она обратилась к нему напрямую. Восхищённый её решимостью, он тут же побежал в заднюю комнату и принёс небольшое медное зеркало.
Глядя в зеркало на свою спину, Туанму Лин чётко видела вырезанную там фамилию «Дуань» — и это ещё больше подогрело её желание стереть её насовсем.
Поскольку знак находился на спине, она не могла аккуратно снять кожу по частям. Пришлось повторить приём врача: сначала приподнять небольшой клочок кожи, а затем резко дёрнуть.
Этот рывок требовал огромного усилия — иначе оторвалась бы лишь жалкая щепка, и процесс затянулся бы надолго. Кроме того… даже если ей не удастся полностью удалить знак, она хотя бы сумеет его испортить.
Целый час Туанму Лин провела в поту, прежде чем содрала большую часть кожи со спины. Кое-где обнажились красные мышечные волокна, местами проступала сама плоть, и вся спина была залита кровью. Белое шёлковое платье превратилось в алый плащ.
Даже Си Линь, человек, привыкший ко всему на свете и известный своей жестокостью, не выдержал зрелища. В душе он восхищался её стойкостью: сам предпочёл бы покончить с собой, чем так мучить собственное тело. Очевидно, Туанму Лин ненавидела этот знак всей душой… А значит, любила своего господина до безумия.
Жун Чэ сидел на стуле и долго молчал, глядя на её спину. Наконец он произнёс:
— Раз уж ты смогла сама содрать себе кожу, я сдержу слово и больше не стану вмешиваться.
Туанму Лин облегчённо выдохнула: казалось, её методы произвели впечатление. Но следующие слова Жун Чэ заставили её закипеть от ярости.
— А теперь иди пешком обратно в особняк.
С этими словами он ушёл.
Туанму Лин смотрела ему вслед, не веря своим глазам и не в силах скрыть изумления.
За окном всё ещё лил проливной дождь. Даже под зонтом можно было промокнуть до нитки, а уж тем более в её состоянии — со свежей раной на спине! И он требует, чтобы она шла пешком?!
Врач тоже не выдержал:
— Девушка, раз этот человек так с вами обращается, может, просто не возвращайтесь? Ведь даже если вы вернётесь, вас ждут одни муки.
Туанму Лин горько усмехнулась. Она знала Жун Чэ: если сейчас не вернётся, он станет ещё жесточе. Она столько трудов вложила в сегодняшний день — нельзя допустить, чтобы всё пошло прахом.
— Доктор… не могли бы вы одолжить мне зонт? — жалобно попросила она.
— По крайней мере, дайте перевязать раны перед уходом! — обеспокоенно воскликнул врач.
— Нет, лучше уйти прямо сейчас. Я и так слишком много вам насолила, — с грустью сказала Туанму Лин.
— Ладно… Подождите, я сейчас принесу, — вздохнул врач и, зайдя в заднюю комнату, вернулся с масляным зонтом.
Туанму Лин уже натянула одежду, но чувствовала, как ткань прилипла к ранам. По дороге домой ей предстояло пережить новую пытку — отрывать одежду от свежих ран.
— Спасибо, — сказала она, взяв зонт, и вышла из лечебницы.
Глава сорок четвёртая: Болезнь на рану
Крупные капли дождя барабанили по зонту, будто сотни крошечных кулаков обрушивались на неё. Ослабевшая Туанму Лин едва держала зонт, не то что пряталась под ним.
Всего через несколько шагов одежда промокла наполовину. Ледяной ветер пронизывал до костей — при таком раскладе болезнь была неизбежна.
Особняк был недалеко. Лучше бросить зонт и бежать — там, хоть как-то, Жун Чэ продлит ей жизнь.
Приняв решение, Туанму Лин швырнула зонт и, подобрав юбку, побежала к особняку.
Добравшись до ворот, она из последних сил постучала кольцом.
— Кто там? — недовольно спросил дворецкий, как раз проходивший мимо.
Едва он открыл дверь, как Туанму Лин без сил рухнула прямо ему в объятия.
Испугавшись, дворецкий уже собрался оттолкнуть незнакомку, но, разглядев мокрые волосы и знакомые черты лица, в ужасе воскликнул:
— Госпожа! Что с вами случилось?!
У Туанму Лин не осталось сил даже ответить. Убедившись, что её узнали, она потеряла сознание.
— Люди! — закричал дворецкий.
Через мгновение подбежал слуга:
— Прикажете, господин?
— Беги к господину! Скажи, что госпожа вернулась, вся в ранах!
— Слушаюсь!
Дворецкий осторожно поднял Туанму Лин на руки и отнёс в её покои.
Хуншао и Циньфан уже всё подготовили к её возвращению. Увидев, что дворецкий несёт её, они тут же приняли хозяйку и уложили на кровать лицом вниз.
— Здесь больше не нужно, можете идти, — сказала Хуншао дворецкому.
— Слушаюсь, — ответил тот. Хотя в особняке дворецкий занимал высокое положение, перед служанками, с детства приближёнными к господину, он не имел права спорить. Убедившись, что за хозяйкой ухаживают, он удалился.
Как только он вышел, Хуншао и Циньфан начали осторожно снимать мокрую одежду. В некоторых местах ткань прилипла к ранам, и пришлось резко рвать — иначе не оторвать. Даже в бессознательном состоянии Туанму Лин поморщилась от боли.
Служанки промыли раны тёплым полотенцем, нанесли лекарство и укрыли хозяйку одеялом.
Но Хуншао заметила: тело Туанму Лин ледяное, а лоб покрыт потом.
— У неё жар! — нахмурилась она, прикоснувшись ладонью ко лбу.
— Да как же без жара? Не успела оправиться — и снова получила кучу ран, да ещё и промокла под дождём, простудилась… Удивительно, что вообще жива осталась.
— Ладно, нам, слугам, не пристало судачить. Господин велел не давать ей умереть — значит, сделаем всё, чтобы выжить.
— Хорошо, я пойду сварю отвар, — сказала Циньфан и вышла.
Туанму Лин провалялась в полусне целый месяц, прежде чем полностью пришла в себя.
Воспользовавшись моментом, когда Хуншао и Циньфан отсутствовали, она откинула одеяло и встала с кровати, медленно прохаживаясь по комнате.
Последние дни ей стало гораздо легче, и лежать без движения она больше не могла. Однако служанки наотрез отказывались выпускать её из постели — теперь она наконец сможет размяться.
Сделав несколько шагов, она услышала, как дверь открылась. Убежать обратно в постель было уже поздно, поэтому Туанму Лин просто остановилась, ожидая гостя. Но к её удивлению, вошёл Жун Чэ.
— Ты совсем не бережёшь своё тело, раз за разом истязая его, — насмешливо произнёс он, увидев стоящую Туанму Лин.
— Да кому как не тебе знать, кто в этом виноват! Думаешь, мне самой нравится мучиться? — пробурчала она себе под нос.
Благодаря острым ушам воина Жун Чэ расслышал каждое слово:
— Если бы ты слушалась меня, не пришлось бы калечить себя.
— Ха! Не надо мне твоих наставлений! Я уже говорила: никогда не стану заменой Дуань Цин! Бросай свои угрозы, я готова ко всему!
Туанму Лин скрестила руки на груди с вызывающим видом.
— Если бы я действительно хотел тебя мучить, с твоим хрупким телом ты бы сейчас и стоять не могла, — презрительно бросил Жун Чэ.
— Тогда зачем ты пришёл? — настороженно спросила она.
— Должен признать: твоя смелость и решимость поразили даже меня. Раз тебе так не нравится фамилия Дуань — я уступлю.
— И что мне за это заплатить? — Туанму Лин уже научилась: всё, что даёт Жун Чэ, требует жертвы.
— Просто: раз ты отказываешься быть Дуань, ты больше не можешь быть моей женой. Всё, что связано с особняком Жун Чэ, больше к тебе не имеет отношения.
Сердце Туанму Лин сжалось от боли. Без Дуань Цин она ничего не значила — даже имя, даже титул Жун Чэ забирал у неё.
— Мне и не нужно твоё «не нужно»! Уйду сама! — бросила она, схватила одежду и, завернувшись в неё, направилась к двери.
У порога Жун Чэ окликнул:
— Кто разрешил тебе уходить?
Туанму Лин остановилась:
— Разве ты не сказал, что я больше не твоя жена?
— Верно. Но я не говорил, что ты можешь уйти.
— Тогда чего ты хочешь от меня? — настороженно спросила она.
Жун Чэ усмехнулся, мгновенно переместился к ней и заставил отступить на два шага. Затем схватил её и потащил к туалетному столику. Пытаясь вырваться, Туанму Лин почувствовала, как точки на теле онемели — он закрыл ей ци, лишив возможности двигаться.
— Раз тебе так не хочется быть чьей-то заменой и ты предпочитаешь оставаться Туанму Лин… пленницей павшего государства, — прошептал он, глядя на неё в зеркало и поглаживая волосы, — значит, пленница должна отправиться туда, где ей самое место.
Туанму Лин похолодела. Она вспомнила его прежние слова… Неужели он собирается продать её в Цинлоу, как поступил с Туанму Цай? Или… отправит в армейский лагерь?
— Я собираюсь отправить тебя в армейский лагерь, — медленно произнёс Жун Чэ, внимательно наблюдая за её реакцией.
Глаза Туанму Лин расширились от ужаса. Неужели он хочет сделать из неё военную наложницу?!
— Не бойся, — усмехнулся Жун Чэ, довольный её выражением лица. — Я ведь не заставлю тебя обслуживать солдат. Всё-таки ты была моей женщиной.
Он сделал паузу и добавил:
— Я просто отправлю тебя в армейский лагерь… служить солдатом!
Туанму Лин облегчённо выдохнула. Главное — не наложница! Хоть честь сохранила, хоть немного достоинства осталось.
Но как женщина может стать солдатом?
Глава сорок пятая: Служба в армии
На лице Туанму Лин отразилось недоумение. Учитывая её внешность и хрупкое телосложение, она даже не пройдёт первичный осмотр в лагере.
Жун Чэ, угадав её мысли, взял прядь её волос и начал играть ею:
— Раз я решил отправить тебя в армию, значит, ты туда попадёшь.
Туанму Лин молча сжала губы. Солдатом? Она никогда даже не думала об этом. Она и так знала, насколько суровой и изнурительной бывает солдатская жизнь.
В этот момент Жун Чэ достал из-за пояса кинжал. Туанму Лин напряглась, сердце ушло в пятки — она чувствовала, что его действия предвещают нечто ужасное.
http://bllate.org/book/11645/1037694
Готово:
