— Есть! — Хуншао и Циньфан получили приказ и, едва Жун Чэ скрылся за дверью, ослабили путы Туанму Лин и перенесли её в спальню.
Изначально они собирались обработать раны госпожи превосходной мазью «Юйлу». Хотя лекарство считалось редким, в особняке Жун Чэ его хватало с избытком. Однако, когда девушки перевернули Туанму Лин и увидели состояние её спины, они лишь переглянулись и тяжело вздохнули, решив заменить «Юйлу» на проверенное ранозаживляющее средство.
— Воды… воды… — прошептала Туанму Лин во сне.
Хуншао, неотлучно дежурившая у постели, сразу же налила воды, осторожно подняла госпожу, поддерживая шею, и медленно влила жидкость в её рот.
После того как Туанму Лин напилась, её глаза открылись, а разум постепенно прояснился.
— Сколько я спала? — спросила она.
— Целых две недели, — ответила Циньфан. — Если бы ты не дышала, мы бы решили, что тебе уже не подняться.
— Я столько спала? — В душе Туанму Лин возникло чувство уныния. Почему бы ей просто не умереть? Зачем продолжать жить и терпеть муки?
Увидев выражение её лица, Хуншао мягко сказала:
— Госпожа, вы наверняка проголодались. Пойду прикажу принести вам поесть.
— Хорошо.
Хуншао уложила Туанму Лин обратно на кровать, и вместе с Циньфан вышла из комнаты.
Туанму Лин смотрела им вслед с горечью. Они не только обманули её, но и не раз бросали прямо в пасть тигра. И всё же… именно они двое постоянно находились рядом с ней. Возможно, им было всё равно, но она не могла заставить себя их ненавидеть.
«Ладно… — подумала она. — У меня и самой сейчас нет права думать об этом. Теперь главное — решить, что делать дальше».
Вскоре принесли лёгкие блюда и кашу. Хуншао медленно кормила Туанму Лин.
— Госпожа, отдохните, — сказала она, дав последний глоток.
— Хорошо. Можете идти.
Хуншао и Циньфан быстро убрали посуду и вышли.
Туанму Лин лежала, глядя в потолок, и вспоминала сцены в темнице.
Она помнила… как её избили множеством плетей, и даже когда она потеряла сознание, Жун Чэ не остановился. Но, строго говоря, это наказание было вовсе не суровым. Она хоть и не разбиралась в пытках, но, взглянув на другие орудия в темнице, поняла: то, что она пережила, вовсе не считалось настоящей пыткой.
Но ведь Жун Чэ сказал, что после этого наказания она навсегда запомнит, что носит фамилию Дуань, до самой смерти! Так почему же теперь…
Туанму Лин уже не была настолько наивной, чтобы думать, будто Жун Чэ испытывает к ней чувства или вдруг проявил милосердие. Он точно не такой человек.
Значит… где-то здесь скрывается подвох! Но где именно?
Туанму Лин долго думала с открытыми глазами, потом закрыла их и пыталась восстановить в памяти каждую деталь, но так и не нашла ответа.
Внезапно в голове вспыхнула догадка: раз Жун Чэ продолжал бить её плетью даже после того, как она потеряла сознание, проблема явно кроется в её спине.
Но… даже самые глубокие рубцы от плети всего лишь навсегда оставят шрамы. А она — человек, которому всё равно на собственное лицо. Что ей до таких отметин?
Как ни размышляла Туанму Лин, всё указывало на раны как на источник загадки, хотя она и не могла понять причину. Но разве не стоит хотя бы взглянуть?
Приняв решение, Туанму Лин, несмотря на слабость, поднялась с постели и, опираясь на стену, шаг за шагом добралась до туалетного столика. Сняв верхнюю одежду, она медленно повернулась и, глядя в медное зеркало, осмотрела свою спину.
Ха! Теперь она поняла, почему Жун Чэ произнёс те слова! Теперь ей ясно, откуда у него такая уверенность!
Неудивительно, что даже после шести ударов плетью Жун Чэ не остановился, а продолжил наносить новые. Ему было совершенно безразлично, больно ли ей. Он использовал специально изготовленную плеть лишь для того, чтобы оставить на её спине неизгладимый знак!
Взглянув на следы от плети в зеркале, она увидела там чётко выписанный иероглиф «Дуань»!
Жун Чэ! Ты действительно жесток!
Такой глубокий знак будет сопровождать её до самой смерти, заставляя всю жизнь помнить эту фамилию!
— Бум… бум… бум…
Туанму Лин натянула одежду и, пошатываясь, добралась до двери, отчаянно колотя в неё.
Громкие удары быстро привлекли Хуншао и Циньфан. Они немедленно распахнули дверь.
Туанму Лин не успела отстраниться и упала на пол. Хуншао и Циньфан тут же опустились на колени и помогли ей подняться.
— Приведите Жун Чэ! Мне нужно его видеть! Сейчас же! — воскликнула Туанму Лин, не обращая внимания на собственное состояние.
Хуншао и Циньфан переглянулись с сомнением.
Увидев это, Туанму Лин взволнованно закричала:
— Если вы не позовёте его, я тут же покончу с собой! Говорю серьёзно!
Хуншао нахмурилась и топнула ногой, после чего выбежала из комнаты. Циньфан же усадила взволнованную Туанму Лин на ложе.
Вскоре появился Жун Чэ с раздражённым выражением лица. Хуншао и Циньфан молча вышли и плотно закрыли за собой дверь.
— Опять устраиваешь истерику? Весьма впечатляет: израненная, а всё ещё способна бушевать.
Туанму Лин с трудом выпрямилась и с сарказмом ответила:
— Да разве мне сравниться с тобой? Кто ещё придумает столь коварный метод? Кто в мире сможет противостоять тебе?
— Ты имеешь в виду тот случай? — нарочито невинно спросил Жун Чэ.
— Я имею в виду вот это! — Туанму Лин стянула одежду с плеч и повернулась спиной к Жун Чэ.
— Признаю, недооценил тебя. Ты так быстро всё поняла.
— А я недооценила тебя! — Туанму Лин натянула одежду и обернулась к нему. — Не ожидала, что такой высокопоставленный господин может быть столь жестоким и подлым.
— Ты путаешь причину и следствие. Именно потому, что я жесток и подл, я до сих пор остаюсь князем, а возможно… достигну и большего! — Жун Чэ самодовольно улыбнулся. — Но кое в чём ты права.
— В чём именно? — нахмурилась Туанму Лин.
— В том, что в этом мире действительно никто не может победить меня!
— А Жун Мин? — вырвалось у Туанму Лин. — Он сам отказался! Иначе исход мог быть иным.
— Но сейчас победил я. И Жун Мину больше не подняться. — Жун Чэ подошёл ближе. — Проигравший остаётся проигравшим, независимо от причин и предположений. Победитель и побеждённый — всё уже решено.
— Жун Чэ, ради чего ты всё это затеял? Чтобы заставить меня носить фамилию Дуань и это лицо? Стоило ли так стараться? Есть ли в этом смысл?
— А ты? Разве не ради того же сама пыталась искалечить лицо, угрожала самоубийством и шла на всё, лишь бы не стать тенью Дуань Цин? Стоило ли тебе это? Есть ли в этом смысл?
Слова Жун Чэ заставили Туанму Лин замолчать. Наконец, она выкрикнула:
— Жун Чэ, ты невыносим!
— И что с того? — парировал он.
— Ты думаешь, это заставит меня сдаться?
— Эта плеть была изготовлена специально для тебя. В неё добавили перец, чтобы раны воспалились. При лечении использовали лишь простое ранозаживляющее средство, так что время для удаления шрамов давно прошло. Что ты можешь сделать? — Жун Чэ безжалостно издевался над ней.
— Жун Чэ! Не радуйся раньше времени! Я докажу тебе! Ты увидишь, насколько велика моя решимость!
— Вот как? Тогда я с нетерпением жду! — В глазах Жун Чэ вспыхнул интерес. Он был уверен, что Туанму Лин говорит это, не имея плана, но в то же время верил, что она способна сдержать слово.
Туанму Лин бросила на него презрительный взгляд, схватила с ширмы одежду, вытащила из новой шкатулки несколько драгоценных нефритовых камней и выбежала из комнаты.
Жун Чэ, усмехаясь, уселся на стул и наблюдал, как фигура Туанму Лин исчезает в ночи.
— Следи за ней, — приказал он.
Из тени у двери появился Си Линь и почтительно ответил:
— Есть.
Туанму Лин, пошатываясь, выбежала из особняка и начала лихорадочно искать аптеку. Было уже поздно, на улице почти не осталось открытых лавок, не говоря уже об аптеках.
Но она не сдавалась, вглядываясь в вывески. Лишь бы найти хоть одну аптеку — она готова была стучать до тех пор, пока её не впустят!
Наконец, упорство было вознаграждено: Туанму Лин обнаружила аптеку. Она бросилась к двери и принялась стучать, пока изнутри не донёсся голос:
— Иду, иду! Перестаньте стучать! Кто там вообще в такое время?
Когда дверь открылась, старый лекарь поднял фонарь повыше, чтобы рассмотреть лицо посетительницы.
— Ох, девушка, да вы хоть знаете, сколько сейчас времени? Вы же мне сон испортили!
Туанму Лин вытащила из-за пазухи нефрит и прямо сказала:
— Вылечишь мою рану — этот камень твой.
Лекарь взял нефрит, внимательно осмотрел при свете фонаря и, убедившись, что перед ним драгоценный камень, широко улыбнулся:
— Отлично, отлично! Проходите, девушка.
— Девушка, протяните руку, позвольте сначала пульс проверить, — сказал лекарь, усаживая её.
— Не нужно, — остановила его Туанму Лин. — Просто уберите шрам на моей спине. Любым способом.
Лекарь нахмурился:
— Хорошо. Позвольте взглянуть на рану.
— Конечно.
Туанму Лин без колебаний стянула одежду до пояса. Ей было всё равно: перед ней стоял пожилой человек, да ещё и лекарь. Сейчас главное — избавиться от шрама.
Взгляд лекаря упал на её спину. В его глазах не было и тени похоти — лишь профессиональная оценка. Поглаживая бороду, он сказал:
— Девушка, простите за прямоту, но ваш шрам, скорее всего, не удалить. Рана слишком глубока, да ещё и воспалилась из-за какого-то раздражающего вещества. Лечение было проведено крайне грубо. Теперь уже ничего не поделаешь.
Его слова совпадали с тем, что говорил Жун Чэ, но Туанму Лин не сдавалась:
— Я сказала: любым способом! Лишь бы убрать этот знак или хотя бы сделать его невидимым!
— В таком случае… есть один метод. Но он крайне мучителен и, к тому же, не гарантирует результата.
— Расскажите! — обрадовалась Туанму Лин, полностью игнорируя слово «мучителен». Что может быть жесточе этого? Кто может быть жесточе Жун Чэ?
— Метод называется… снятие кожи.
— Снятие кожи?
— Да. Нужно аккуратно снять самый верхний слой кожи. Когда вырастет новая, знак скроется.
— Правда? Тогда делайте!
— Но это будет очень больно!
— Мне не привыкать. Делайте смелее! — стиснув зубы, сказала Туанму Лин.
— Хорошо! Приступаю.
Туанму Лин сидела на стуле, одежда спущена до пояса. На нежной коже змеились уродливые рубцы от плети, которые в свете свечей казались зловещими. На деревянном столе выстроились в ряд хирургические инструменты, ожидая выбора лекаря.
Старик выбрал маленький нож и подержал его над пламенем свечи.
— Девушка, спрошу в последний раз: вы уверены?
— Я решила. Действуйте, — стиснув зубы, ответила Туанму Лин.
— Тогда начинаю. Стерпите.
Лекарь медленно приблизил нож к спине Туанму Лин и сделал крошечный надрез рядом с одним из шрамов. Затем, аккуратно двигая лезвие, отделил тонкий слой кожи, не задевая мышц. Кожа покраснела, но крови не было.
Левой рукой он взял край отслоившейся кожи, правой — продолжил осторожно подрезать границу.
Туанму Лин чувствовала лишь лёгкую боль и зуд, но в целом переносила процедуру легко.
— Бах… — раздался громкий удар у двери.
Туанму Лин и лекарь одновременно обернулись. Дверь была расколота пополам и валялась на полу. В проёме стояли мужчина в пурпурном парчовом халате и чёрный силуэт.
Лекарь не знал их и испугался такого насилия.
Туанму Лин узнала их сразу. Такая дерзость — только у Жун Чэ. Чёрный силуэт — Си Линь, которого она видела в той тёмной лавке.
— Зачем ты пришёл? — первой спросила Туанму Лин.
— Это я должен спрашивать, что ты задумала! — сдерживая гнев, ответил Жун Чэ.
— Я? Очевидно, хочу избавиться от этого знака, — с горечью усмехнулась Туанму Лин.
— Ты готова содрать с себя кожу, лишь бы стереть этот знак? — спросил Жун Чэ.
http://bllate.org/book/11645/1037693
Готово:
