Чэн Синь мысленно одобрил: этот старый упрямый воин на самом деле не слишком сообразителен — иначе с такими боевыми заслугами его бы не держал в узде Бай Гуй. Образ Пань Цзиньгуйя мгновенно вознёсся в его глазах. У него было трое сыновей и одна дочь, но ни один из них не мог продолжить его дело. Всю жизнь он носил в себе множество стратегий и приёмов ведения войны, но некому было передать это знание. Для военачальника подобное ощущение было величайшим разочарованием. А теперь перед ним стоял влиятельный человек, полный энтузиазма и стремления к великому делу. Чэн Синь уже не обращал внимания на то, что тот евнух.
Во многом это было вызвано тем, что Пань Цзиньгуй только что заступился за него, вызвав у Чэн Синя симпатию. А теперь ещё и общие интересы появились — он начал искренне уважать этого человека.
— Если гунгун Юй не побрезгует, заходите почаще в наш дом Чэн! Мы всегда будем рады вас видеть! — с радостью произнёс Чэн Синь.
Пань Цзиньгуй сам нуждался в связях при дворе, а тут кто-то сам проявлял добрую волю — как можно было отказаться?
— Да вы уж извините за скромность, господин Чэн! Если в будущем мне удастся получить хоть немного ваших наставлений, это будет для меня великой удачей! — ответил он.
Он не любил фракцию Бай Гуя и не собирался с ней сближаться. Людей, на которых он мог положиться, у него и правда было крайне мало.
К счастью, император обещал ему право отбирать себе помощников из числа членов Императорской гвардии. Он мог воспользоваться этим временем, чтобы понаблюдать за ними. Что же до Чэн Синя — к нему он испытывал искреннее уважение. Если удастся перенять у него хоть немного знаний, это будет отличным приобретением. Ведь военный надзиратель, не знающий военного дела, — это просто трагедия, не так ли? К тому же он никогда не хотел ограничиваться лишь ролью надзирателя. Раз уж попадёшь на поле боя, как можно стоять в стороне и ничего не делать?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее билось его сердце от волнения. Но вскоре тревога сменила воодушевление: война — не прогулка. Обычно без возвращения проходят месяцы. А что тогда будет с Ду Вэй?
Главное — без неё он не мог заснуть даже одну ночь. А если целыми месяцами?.. Тогда придётся забыть обо всём личном.
Подобные мысли заставили его ускорить шаг домой.
Во дворе Ду Вэй утешала Эрья.
Эрья очень любила щенков. Ду Вэй решила, что раз в ближайшие дни не удаётся найти подходящего человека для охраны двора, лучше завести собаку. С этой мыслью она вместе с Эрья отправилась на улицу, чтобы поискать продавцов щенков.
По дороге Эрья встретила маленького дворняжку. Щенок был довольно чистым — явно имел хозяина. Эрья начала его дразнить, но тот вдруг взбесился и погнался за ней по всей улице. От его зубов на одежде Эрья остались клочья порванной ткани.
Девочка расплакалась от страха. К счастью, появился хозяин щенка и увёл его.
С тех пор Эрья никак не могла прийти в себя. Её губки были поджаты, и она поклялась, что больше никогда не заведёт собаку.
Ду Вэй едва сдерживала смех: ведь именно Эрья слишком сильно дразнила пса, из-за чего тот и разозлился. Хотя, конечно, легко судить со стороны… Она лишь с досадой и весельем утешала девочку.
Как только Пань Цзиньгуй вернулся, лицо Ду Вэй сразу озарилось улыбкой, и она пошла ему навстречу.
Авторские примечания:
Управление конюшен на самом деле очень трудоёмкое — часто приходится выполнять функции военного надзирателя.
Но, честно говоря, Пань Цзиньгуй действительно нравится.
25. Предвидение
Увидев тёплую улыбку Ду Вэй, Пань Цзиньгуй почувствовал, как усталость всего дня мгновенно исчезла.
— Сегодня вернулся так рано? Ничего важного в палате не происходило? — спросила она, принимая от него плащ и наблюдая, как он закатывает рукава, обнажая мощные руки, и направляется в угол кухни, где лежала огромная куча дров.
Ду Вэй слегка смутилась:
— Отдохни немного! На кухне ещё есть дрова, не обязательно сейчас рубить. Ты ведь весь день на ногах — устал наверняка. Я, конечно, не очень сильна, но потихоньку справлюсь.
Она не придерживалась жёстких правил о том, кто должен что делать в доме. Жизнь вдвоём — не повод для придирок. Если у кого-то есть время, пусть и делает. В те дни, когда она лежала больной, именно он готовил еду. Просто колоть дрова ей действительно было не под силу.
Пань Цзиньгуй щёлкнул её по лбу, окинул взглядом её хрупкие ручки и лёгкий смешок вырвался у него, прежде чем он повернулся к дровам. Взяв топор, он начал рубить их с такой лёгкостью и точностью, будто это была детская игра.
Это было настоящее унижение! Откровенное пренебрежение!
Ду Вэй послушно побежала подавать ему чай и воду, устроилась на маленьком табурете, подперев подбородок ладонями, и с восхищением наблюдала за «героическими подвигами» своего мужчины. Она не могла сдержать гордой улыбки.
Пань Цзиньгуй одним ударом раскалывал толстое полено на две идеально ровные части. Всё благодаря его боевым навыкам! В мгновение ока вся недавно купленная Ду Вэй древесина была аккуратно расколота. По его вискам стекали капли пота, на руках вздувались мускулы, а плотная чёрная одежда обтягивала его фигуру, подчёркивая мощь и силу. Это было чертовски соблазнительно!
Ду Вэй невольно зацокала языком, не скрывая восхищения.
Пань Цзиньгуй заметил её влюблённый взгляд и тоже не смог сдержать улыбки:
— Полотенце?
Ду Вэй на секунду опешила, потом заторопилась принести ему белоснежное полотенце и чашку чая.
Пань Цзиньгуй вдруг вспомнил их первую встречу: она тогда в спешке протянула ему маленькую тыкву-фляжку, даже не взглянув на него лишний раз, и тут же убежала. Выражение лица и движения тогда напоминали сегодняшние.
Вытерев пот, он взял её за руку и усадил рядом. Её ладонь была мягкой, нежной и гладкой. Ему казалось, что он не мог насмотреться и нагладиться на неё, поэтому просто спрятал её в свой карман.
— Чем занималась сегодня моя Вэй-мэй?
Ду Вэй рассказала ему про сегодняшнее приключение с Эрья. История показалась ей забавной.
Он, однако, не обратил внимания на комичность ситуации, зато одобрил саму идею: пока рядом нет полностью доверенных людей, лучше начать с животных. Нужно завести злую собаку — она хотя бы обеспечит базовую безопасность. Хотя, конечно, лучше всё же найти надёжного человека: зверь не может говорить, а его устрашающего эффекта может оказаться недостаточно.
— В другой раз сам найду вам подходящую собаку.
— Лучше не надо. Боюсь, Эрья меня замучает. Она теперь боится собак! Говорит, что вместо собаки заведёт во дворе стаю кур и уток — они будут кидаться на незваных гостей и клевать их! — Ду Вэй изобразила решительный вид Эрья и расхохоталась.
Пань Цзиньгуй тоже рассмеялся.
Затем Ду Вэй спросила его о делах при дворе. На самом деле, она не особо любопытствовала — просто с тех пор, как она начала рассказывать ему домашние новости, он стал отвечать тем же: делился новостями из палаты. Например, кто сегодня получил нагоняй от императора, чей день оказался неудачным, или кто в очередной раз попал под горячую руку. Иногда он даже сплетничал: мол, у того-то из Министерства по делам чиновников на лице синяк — наверное, жена побила. А вот у того из Министерства ритуалов лицо распухшее — явно переборщил с плотскими утехами.
Мужчина, который обсуждает за спиной чужие грехи… Какой же он милый! Раньше Ду Вэй думала, что он такой серьёзный, что вряд ли задумывается о подобных вещах. Оказалось, он ещё тот сплетник!
Но это также показывало, насколько он внимателен. Он просто не имел никого, кому мог бы довериться и с кем поделиться своими мыслями. По жестам, взгляду и состоянию человека он умел делать выводы — не всегда верные, но полезные для себя.
— Этот глупец Бай Гуй всё ещё мечтает единолично заправлять Военным министерством! Неужели он не понимает, на кого опирается? Даже Вань Юйлоу не допустит такого! А он всё ещё думает, что Вань Юйлоу ничего не знает, и ждёт момента, когда сможет отстранить Чэн Синя от дел. Да он просто дурак! — Пань Цзиньгуй с раздражением пересказал события дня.
Ду Вэй задумалась:
— Наличие самоуверенного главы Военного министерства действительно усложняет задачу для Управления конюшен. Хотя Бай Гуй и опирается на Вань Юйлоу, сегодняшние действия показывают, что он хочет действовать самостоятельно. Если бы он слушался Вань Юйлоу, с ним было бы легче иметь дело. А так — кто знает, какие безумные планы он ещё придумает!
Пань Цзиньгуй сердито фыркнул. Хотя он и радовался сегодняшней маленькой победе над старой лисой Бай Гуем, опасения Ду Вэй были вполне обоснованны.
Вдруг Ду Вэй вспомнила один исторический эпизод из воспоминаний Ши-ниан:
— Правда ли, что в Цзинчжоу и Сянъяне скопилось много беженцев?
Пань Цзиньгуй кивнул:
— Слова Чэн Синя заслуживают доверия!
— А император уже решил, кого отправит туда?
Он покачал головой:
— Пока нет, но, скорее всего, кого-то из Военного министерства.
Ду Вэй потянула его за рукав:
— Помню, отец рассказывал мне историю, очень похожую на эту. Тоже были беженцы в Цзинчжоу и Сянъяне. Те скитались повсюду, и вскоре ими воспользовались заговорщики, чтобы поднять восстание. Придворные отправили двадцать тысяч солдат для подавления, но ситуация только усугублялась. В июне начались проливные дожди, реки вышли из берегов, и тогда власти открыли шлюзы, чтобы затопить беженцев и остановить восстание. Погибло десятки тысяч людей от голода и болезней после наводнения. Мне кажется, вам стоит заранее подготовиться, а не ждать, пока всё вспыхнет!
Пань Цзиньгуй удивлённо посмотрел на неё:
— Ты уверена, что это рассказал тебе отец?
Ду Вэй энергично кивнула:
— А тебя это затронет?
Пань Цзиньгуй нахмурился:
— Скорее всего, меня назначат военным надзирателем. Армия Хугуана почти полностью будет задействована — это огромная власть! Но жертвовать жизнями стольких простых людей… Это слишком жестоко.
— Но ведь это всего лишь история. Не факт, что всё повторится. Завтра я поговорю об этом с императором.
— Хорошо, — согласилась она. Это ведь не настоящее предвидение. Она сделала, что могла. Дальнейшее уже не зависело от неё.
Авторские примечания:
Пань Цзиньгуй должен заниматься реальными делами, чтобы заслужить авторитет. Кстати, он участвовал во многих сражениях и считается отважным и искусным полководцем.
А дальше последует очень важная сцена между ними двумя — об этом уже упоминалось ранее в примечаниях автора.
26. Ласточки в полёте
Солнце клонилось к закату, из каждого дома поднимался дымок от очагов. Ду Вэй попросила Пань Цзиньгуйя вынести обеденный стол во двор. Она и Эрья стали выносить блюда из кухни. Втроём они весело ужинали под открытым небом, не соблюдая правила «не говорить за едой» — разговоры и смех наполняли вечернюю тишину.
Но едва ужин закончился, Пань Цзиньгуй снова отослал Эрья прочь и, подхватив Ду Вэй на руки, понёс в спальню. Она даже не успела сказать ему про «сто шагов после еды — проживёшь до ста лет» — он уже не собирался её отпускать.
Прошло уже дней семь-восемь с тех пор, как он впервые «попробовал мясо». А теперь это самое «мясо» постоянно маячило перед глазами — можно трогать, но нельзя есть. Для молодого мужчины, мечтающего о многочисленном потомстве, подобное испытание было настоящей пыткой!
— Братец! — вскрикнула Ду Вэй, когда он поднял её на руки прямо перед Эрья. Разве это не развращает ребёнка? Хотя… у неё и так давно не осталось никакого стыда.
Пань Цзиньгуй строго посмотрел на неё:
— Братец сейчас занят очень важным делом. Не отвлекай!
Разве издевательства над ней — это «важное дело»? Братец, ты совсем совесть потерял!
Он ладонью лёгко шлёпнул её по ягодицам, затем, словно не в силах оторваться, слегка помял их и добавил с видом полной серьёзности:
— Когда я с тобой разговариваю, будь внимательна!
Ду Вэй чуть не заплакала. Получается, говорить нельзя, молчать — тоже нельзя. Что же от неё требуется?!
http://bllate.org/book/11644/1037624
Готово:
