Взгляд, полный обиды, пронзил её, словно клинок, и Ло Ша не могла сделать вид, будто ничего не заметила. Пока Чэн Бо Вэнь разговаривал с госпожой Чжоу, она незаметно бросила взгляд на ту девушку и увидела круглое личико с большими глазами — на вид тихая, послушная и совершенно незнакомая. От этого стало ещё непонятнее: каким образом, только приехав сюда, она успела вызвать такую неприязнь?
Чэн Бо Вэнь от природы был человеком сдержанным и холодным. После нескольких вежливых фраз, обращённых к госпоже Чжоу, он попрощался с Ло Ша и ушёл, даже не взглянув в сторону девушки.
Та с грустью проводила его взглядом, а затем ещё злее уставилась на Ло Ша.
Любому было бы неприятно, если бы на него так смотрел незнакомец. Ло Ша почувствовала раздражение и уже собиралась придумать повод, чтобы выйти из комнаты, как вдруг услышала:
— Твоя тётя скоро подойдёт. Подожди здесь немного. А пока… посиди рядом с Юаньюань, поболтайте. Вы ровесницы — наверняка найдёте, о чём поговорить.
Ло Ша удивлённо посмотрела на госпожу Чжоу — та указывала именно на ту самую девушку.
Хотя Ло Ша и не понимала, какие намерения у этой матери с дочерью, она была уверена: не сделала им ничего плохого, и нет смысла навязываться, лишь чтобы лицезреть их недовольные лица. Поэтому она вежливо, но твёрдо отказалась. Однако госпожа Чжоу велела ей остаться, и Ло Ша не стала настаивать на том, чтобы уйти, а просто повернулась и направилась к двери, где было поменьше людей.
Она сделала всего один шаг, как вдруг одна из девушек резко вскочила, схватила её за руку и усадила рядом с собой.
— Садись ко мне, — сказала та с улыбкой. — Я как раз скучала без собеседницы.
Девушка была почти того же возраста, что и Ло Ша, и внешне напоминала госпожу Чжоу. У неё было милое личико, да и сама она постоянно улыбалась, отчего в её чертах играла живая, весёлая энергия.
Ло Ша заметила, что отношение этой девушки к ней совсем иное, чем у госпожи Чжоу или Чжоу Юаньюань, и с благодарностью приняла приглашение. Они тихо поболтали немного и быстро нашли общий язык.
Пока госпожа Чжоу беседовала с другими дамами, Чжоу Янь Янь наклонилась к Ло Ша и тихо сказала:
— Моя сестра иногда бывает странной, но в душе она очень добрая. Не держи на неё зла.
Ло Ша лишь слегка улыбнулась, но ничего не ответила.
Если та не будет лезть к ней первой, Ло Ша и не собиралась её трогать. Но раз уж враждебность Чжоу Юаньюань столь очевидна, кто знает, когда она решит напасть? Ло Ша не собиралась сидеть сложа руки в такой ситуации, поэтому и не стала давать обещаний.
Обещать то, чего не сможешь выполнить, — глупо.
Чжоу Янь Янь искренне хотела всё уладить, но понимала: вина явно не на стороне Ло Ша. Увидев её молчаливое равнодушие, она растерялась и не знала, как теперь быть. Пока она колебалась, у входа раздалось приветствие — кто-то встречал новых гостей.
Чжоу Янь Янь подняла глаза и увидела, что вошли госпожа Му вместе с двумя невестками из семьи Чэн.
На самом деле госпожа Му планировала прийти вскоре после того, как Ло Ша и Чэн Бо Вэнь войдут в дом, но с подарками возникла небольшая задержка, которую пришлось устранить, из-за чего она опоздала.
Когда она наконец передала подарки управляющему дома Чжоу и поспешила в гостиную, то увидела, как Ло Ша оживлённо беседует с седьмой барышней Чжоу, а шестая барышня с недобрым взглядом наблюдает за ними.
Госпожа Му про себя вздохнула: из-за опоздания Ло Ша пришлось пережить неловкость. Но в то же время она почувствовала облегчение — её намёк, похоже, сработал.
Хотя госпожа Чжоу и её дочь никогда прямо не говорили об этом, последние два года они проявляли к Чэн Бо Вэню такую настойчивую теплоту, что госпожа Му давно поняла: они хотят породниться.
Но ещё с рождения Ло Ша госпожа Му мечтала взять эту племянницу в свою семью. По мере того как девочка росла, госпожа Му всё больше восхищалась её поведением и манерами и окончательно укрепилась в своём намерении.
Старший сын Чэн Бо И и второй сын Чэн Бо Янь были слишком стары для Ло Ша, поэтому выбор госпожи Му давно пал на Чэн Бо Вэня.
И Герцог Динго, и наследный принц одобряли эту идею, так что госпожа Му никогда не сомневалась, что всё пройдёт гладко.
Кто бы мог подумать, что семья Чжоу вдруг положит глаз на Чэн Бо Вэня!
Раз все живут в одном городе и постоянно сталкиваются друг с другом, а госпожа Чжоу явно намекает на сватовство, которое госпожа Му не собирается принимать, она решила мягко дать им понять, что надеждам не суждено сбыться. Лучше предупредить заранее, чем потом грубо отказывать и портить отношения.
Как раз кстати приехала Ло Ша, да ещё и на праздник цветов! Госпожа Му воспользовалась случаем.
Жаль только, что задержалась… Пришлось Ло Ша немного пострадать.
Глядя на выражение лица Чжоу Юаньюань, госпожа Му мысленно покачала головой.
Даже если бы не было Ло Ша, она всё равно никогда не позволила бы такой девушке стать женой своего сына!
Чжоу Юаньюань сначала не заметила, что вошла госпожа Му. Лишь когда мать незаметно толкнула её, она опомнилась и поспешно, с улыбкой, поклонилась гостье.
Госпожа Му, разговаривая с другими дамами, рассеянно кивнула в ответ на приветствие Чжоу Юаньюань, затем позвала Ло Ша сесть рядом с собой и лишь после этого начала вежливую беседу с неподвижно сидевшей госпожой Чжоу.
Госпожа Му была родной сестрой Герцога Динго и супругой наследного принца Дома Герцога Аньго, поэтому её положение отличалось от положения других гостей.
Хотя все уже заподозрили нечто после слов Чэн Бо Вэня, никто не осмеливался проявлять это открыто — особенно после того, как увидели выражение лица госпожи Чжоу. Все предпочитали выжидать.
Но теперь, увидев, как госпожа Му действительно тепло относится к Ло Ша, дамы начали в перерывах между фразами, обращёнными к госпоже Му, делать комплименты Ло Ша.
Ло Ша прекрасно понимала: их внезапная любезность вызвана исключительно её тётей. Без такого покровительства обычная незнакомая девчонка вряд ли заслужила бы внимание этих благородных дам и барышень. Поэтому она не придавала значения их похвалам, лишь вежливо отвечала или слегка отворачивалась, делая вид, что смущена.
Вскоре её лицо начало уставать от натянутой улыбки.
К счастью, госпожа Чжоу сказала:
— Пора, пожалуй. Пусть дети пойдут гулять сами. На улице ведь весело, а им, наверное, скучно сидеть с нами, старыми тётушками.
Ло Ша облегчённо вздохнула.
Хотя тон госпожи Чжоу звучал спокойно, госпожа Му по её лицу сразу поняла: та злится.
Причины две: во-первых, отказ госпожи Му; во-вторых, комплименты в адрес Ло Ша.
Ведь хоть Ло Ша и младше, её поведение куда сдержаннее и достойнее, чем у старшей Чжоу Юаньюань. Да, дамы явно хотели угодить госпоже Му, но большая часть их похвал была искренней. И каждое такое слово резало ухо госпоже Чжоу.
Госпожа Му внутренне ликовала, но вида не подала, лишь разрешила Ло Ша пойти гулять с другими девушками, а сама с невестками осталась общаться с дамами.
Ло Ша только встала и направилась к выходу, как за ней побежала Чжоу Янь Янь.
Ло Ша очень нравилась эта жизнерадостная и открытая девушка, поэтому они пошли вместе, продолжая болтать.
По пути Ло Ша небрежно спросила, приехала ли госпожа Её, супруга советника Её Чжияна, но оказалось, что Чжоу Янь Янь даже не знает, кто такая госпожа Чжао. Ло Ша расстроилась — значит, придётся искать другой способ найти тётю.
Загородное поместье семьи Юнъи Хоу было огромным. Сейчас, весной, трава и деревья пышно зеленели, ивы выпускали нежные побеги, а цветы всех оттенков, окружённые сочной зеленью, казались особенно нежными.
Девушки шли среди этой красоты, наслаждаясь ароматом цветов, как вдруг из дальнего двора донёсся шум и возгласы одобрения.
Ло Ша спросила, что там происходит. Чжоу Янь Янь только начала отвечать «Сад Ханьдань», как вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ах! Ты напомнила — я совсем забыла! Пойдём скорее туда!
Не дав Ло Ша опомниться, она потянула её за руку и побежала в ту сторону.
Ло Ша слышала от госпожи Му, что каждый двор здесь уникален. Например, в том, где они только что были, цвели ирисы, а Сад Ханьдань знаменит своими лотосами.
Но сейчас ведь только апрель — лотосы ещё не распустились. Почему же именно этот двор оказался самым шумным?
Она хотела спросить, но Чжоу Янь Янь загадочно улыбнулась:
— Сама увидишь.
По звукам Ло Ша догадывалась, что там проходит какое-то состязание. Но ведь сегодня праздник цветов, и повсюду цветут цветы! Даже если устраивают поэтический или литературный кружок, вряд ли выбрали бы именно Сад Ханьдань.
Когда они вошли во двор и увидели происходящее, Ло Ша наконец поняла: здесь проводились соревнования по стрельбе из лука.
Как раз новая группа юношей подошла к берегу пруда с луками в руках. Ло Ша заметила самого дальнего — того, кто только что занял место у дальнего края.
Она невольно улыбнулась.
Такая выдающаяся внешность могла принадлежать только одному человеку — Му Цзинъаню.
Идея устроить стрельбу из лука здесь оказалась поистине гениальной, подумала Ло Ша, оглядываясь вокруг.
Спокойный пруд разделял участников: с одной стороны стояли полные боевого духа юноши с луками, с другой — аккуратно расставленные мишени.
Все стреляли через пруд. Если стрела падала в воду по пути — раздавался громкий «плёс!», и все оборачивались.
Ло Ша издалека наблюдала, как юноша с беззаботной ухмылкой лениво натянул тетиву, бегло взглянул на цель… и выпустил стрелу.
Прямо в воду.
«Плёс!»
Ло Ша моргнула, поражённая.
Этот парень мог метнуть камешек и сбить летящую птицу! Как он умудрился так жалко промахнуться?
Му Цзинъань весело протянул руку за новой стрелой и уже собирался стрелять, как вдруг Ай И что-то шепнул ему на ухо. От неожиданности он дёрнул рукой, и стрела сама собой вылетела — прямо в яблочко мишени.
Он нахмурился, глядя на стрелу, бросил лук Ай И и направился к Ло Ша.
Стоявший рядом юноша попытался его удержать, но Му Цзинъань указал на мишень и с горьким видом что-то сказал. Тот, похоже, понял его «беду», и отпустил.
Чжоу Юаньюань, конечно, хорошо знала Чэн Бо Вэня, а значит, и Чжоу Янь Янь тоже знала Му Цзинъаня. Увидев, что он явно ищет Ло Ша, чтобы поговорить с ней, Чжоу Янь Янь нашла предлог и временно отошла.
Му Цзинъань подвёл Ло Ша к стене, в более уединённое место, и спросил:
— Как ты сюда попала?
— Услышала шум, решила посмотреть, — улыбнулась Ло Ша, указывая на пруд. — Хорошо, что пришла — иначе бы пропустила это зрелище.
Му Цзинъань сердито взглянул на неё:
— Ты думаешь, мои настоящие навыки показывают кому попало?
Увидев, что улыбка Ло Ша стала ещё шире, он не выдержал и тоже рассмеялся, сквозь зубы бросив:
— Забудь об этом.
А через мгновение тихо добавил:
— Из твоей комнаты украли коралл.
— Так быстро? — удивилась Ло Ша.
Ещё несколько дней назад она велела Ай Сы работать день и ночь, чтобы сделать подделку. Она предполагала: раз те люди так настойчивы, лучшее время для кражи — именно во время праздника цветов, когда в доме Чэн почти никого нет из старших, кроме старого Герцога Аньго и его супруги. В такие моменты проникнуть куда легче.
Му Цзинъань специально оставил Ай Саня и Ай Сы в Доме Герцога — не для охраны, а чтобы помогать ворам…
— Раз так хотят — пусть получат без лишних усилий. Всё равно подделка. Зато потом можно будет проследить, зачем им это нужно. Так всем будет проще.
Хотя Му Цзинъань говорил легко, Ло Ша понимала его тревогу.
Она слишком хорошо знала, насколько жестоки эти люди. Проникнуть в Дом Герцога непросто. Если им снова и снова не удастся украсть предмет, они могут пойти на крайности.
Раз всё равно украсть не избежать, лучше позволить им сделать это без проблем — так безопаснее для всех. Но и слишком легко не должно быть, иначе заподозрят неладное.
http://bllate.org/book/11642/1037446
Готово:
