Несколько лет назад Ло Ша велела наложнице Сунь переехать во двор «Мэнфанъюань» и специально выбрала для неё ту самую комнату, где когда-то прятала яд. Затем отправила туда нескольких служанок из дворца Цинся — самых злословных и резких, да ещё и старых слуг семьи Чэн.
Она дала им двойное жалованье и приказала держать госпожу Сунь под неусыпным надзором, полностью отрезав её от внешнего мира. Кроме того, женщинам велели без умолку болтать во дворе о добродетелях госпожи Цзиншэнь. Если замужние уже забыли прежнее — неважно: пусть вспоминают хотя бы то, что было до свадьбы. Любая мелочь, любое событие, где проявлялась щедрость и доброта госпожи Цзиншэнь, годилась для похвалы. И чем громче они восхищались, тем горячее вздыхали.
Госпожа Сунь, хоть и была злобной, обладала одним достоинством: у неё была мелочная душонка, не выносившая, когда хвалят тех, кого она ненавидит. Но она не говорила об этом вслух, а только терзала себя изнутри. Через несколько месяцев она иссохла до кожи да костей.
Однако это ещё не стало последней каплей.
Разум начал покидать её после родов — она родила мёртвого ребёнка.
Плод был полностью сформирован, но выглядел странно: у него имелся короткий хвостик, а пальцы на руках и ногах так и не разделились.
Старшая госпожа при виде этого чуть не лишилась чувств от ужаса. Позже она велела написать Её Чжинаню, кратко сообщив о случившемся, и с тех пор отказывалась даже смотреть в сторону госпожи Сунь. Та же, увидев мёртвого младенца, закричала и потеряла сознание. Очнувшись, она уже вела себя как безумная.
Когда Ло Ша узнала об этом, она долго сидела в оцепенении, а потом вдруг захлопала в ладоши и расхохоталась так громко, что Её Сунцин испугался до смерти. Он спрятался в своей комнате, твердя, будто Ло Ша сошла с ума, и дрожащими руками не смел выходить наружу.
Хотя все вокруг говорили, что госпожа Сунь сошла с ума, Ло Ша не поверила до конца. Она продолжала держать женщину под надзором, не прекращая ни слов, ни действий. Жалованье служанкам увеличили до тройного — ведь уход за сумасшедшей требует куда больше времени и сил, чем за обычным человеком.
Вспомнив о госпоже Сунь, Ло Ша вдруг почувствовала раздражение и тревогу. Не позвав никого и даже не накинув верхней одежды, в одном лишь подкладном платье она выбежала из комнаты.
Хотя уже был третий месяц весны, утро ещё оставалось прохладным. Холодный ветер пронизывал тело, но Ло Ша не чувствовала дискомфорта — наоборот, голова прояснилась, и она замерла, погружённая в размышления.
Спустя некоторое время она резко втянула воздух сквозь зубы, пришла в себя и, растирая руки, побежала обратно в дом.
Хундань и остальные как раз укладывали вещи и не заметили, о чём Ло Ша только что разговаривала с Вань-по у двери. Увидев, как девушка вернулась, дрожа от холода, они не знали, смеяться им или плакать.
— Девушка, что вы делаете? — спросила Хундань.
— Проверяю, потеплело ли на улице, — улыбнулась Ло Ша, принимая от Хункоу горячий чай и маленькими глотками согреваясь. Когда ей стало легче, она указала на два раскрытых сундука с одеждой: — Зачем укладывать такие тонкие платья? Кажется, вы решили, что уже наступило жаркое лето.
Хуньюэ, не поднимая головы, продолжала собирать вещи:
— Хунъи и Хунсю сказали, что вы можете задержаться там надолго. Лучше взять побольше.
И, сказав это, она добавила в сундук ещё одно светло-розовое платье из тонкой парчи с волнообразным узором.
Хунъи и Хунсю как раз вышли из пристройки, неся стопку книг. Первая засмеялась:
— Девушка, не слушайте Хуньюэ! Если бы я не остановила её, она бы запихнула туда даже зимние шубы — готовилась бы там зимовать!
— Так ведь именно ты сказала, что если девушка захочет, то может остаться на два-три года! — вступилась Хункоу за Хуньюэ. — И вообще, когда ты запрещала брать зимнюю одежду, ты говорила совсем другое! Ты сказала...
— Я сказала, что в доме Герцога Аньго вам не будет недоставать одежды! — перебила Хунъи. — Всё, что не успеете сшить сейчас, потом подготовят тётушка и другие. Разве я ошиблась?
Хункоу уже собиралась возразить, но Ло Ша остановила их:
— Мы не пробудем там долго. Сегодня днём уезжаем, так что собирайтесь быстрее и берите только самое важное.
Глядя на радостные лица служанок, Ло Ша почувствовала тяжесть в сердце.
Вспомнились слова, переданные Му Цзинъанем несколько дней назад. Она медленно поставила чашку на стол и задумчиво провела пальцем по её краю.
Тогда управляющий Цянь пришёл к ней и сообщил, что вскоре Её Чжинань приедет в Цинчжоу по делам и, скорее всего, привезёт с собой кого-то.
Из его намёков явственно следовало: он собирается привезти женщину и, возможно, жениться на ней как на второй жене.
Хотя такой поступок казался нелогичным и противоречащим этикету, Ло Ша не хотела об этом думать. Её сердце разрывалось от одной мысли: место её матери займёт чужая женщина, и со временем все в доме забудут о добродетелях госпожи Цзиншэнь.
Тогда у неё родилось единственное желание — уехать, хоть бы на время избежать дня свадьбы отца. Управляющий Цянь, услышав её решение, молча удалился.
Уже через несколько дней, точнее, вчера, из дома Герцога Аньго пришли люди с известием: герцог и его наследник соскучились по Ло Ша и её брату и приглашают их погостить в резиденции.
Старшая госпожа обрадовалась и сразу согласилась.
Ло Ша же не ожидала, что люди Му Цзинъаня добьются такого результата. Ведь она знала: бабушка никогда не жаловала их с братом, да и здоровье её давно было слабым. Поэтому за все эти годы они ни разу не переступали порог дома Герцога Аньго.
Тем не менее, возможность увидеть старших родственников радовала её. Хоть есть шанс наладить отношения.
Результат прошлой жизни — полное разобщение с домом Герцога Аньго — она больше не допустит.
— Девушка, брать ли вот это? — голос Хунсю вернул её к реальности.
Ло Ша взглянула на стопку книг высотой почти в два чи. От альбомов с рисунками до образцов каллиграфии и всевозможных томов — эти книги сопровождали её почти десять лет. Если оставить их дома, не получится читать в обычном ритме; но если взять с собой в дом предков и позволить другим читать, кто-нибудь непременно помнёт страницы или испачкает обложку. Одна мысль об этом вызывала боль в сердце.
Ло Ша мысленно посмеялась над своей скупостью, но всё же не смогла переступить через себя. Подумав, она решительно сказала:
— Ладно, не будем их брать.
Она немного помолчала, затем встала:
— Отнесите всё это к госпоже Цянь. Пусть она присмотрит за книгами.
Хунсю потянула за рукав Хунъи, и обе последовали за Ло Ша в бывший западный дворик дворца Цинся.
Там недавно провели ремонт: прежнюю лунную арку заменили полноценными воротами, так что теперь это место стало отдельным двором.
Хунсю постучала в кольцо на двери. Вскоре изнутри раздался мягкий голос: «Иду!» — и дверь открыла молодая женщина с тёплой улыбкой.
Хотя Ло Ша обычно называла её «госпожа Цянь», при встрече всегда невольно обращалась по привычке:
— Учитель, я не знаю, надолго ли уеду, поэтому хочу оставить свои вещи у вас.
Шэнь Цюйи знала, как дорожит Ло Ша этими книгами, и усмехнулась:
— А вдруг я их поврежу?
Ло Ша серьёзно ответила:
— Не боюсь. Если что-то случится, просто вычтем из жалованья управляющего Цяня.
Шэнь Цюйи притворно рассердилась и, лёгким движением указав пальцем на лоб Ло Ша, взяла её под руку и провела во двор. Там она лично убрала книги в безопасное место, после чего они сели поболтать.
В середине разговора в комнату ворвался управляющий Цянь, весь в возбуждении, и принялся что-то быстро тараторить Шэнь Цюйи. Только когда та показала на Ло Ша, он вдруг осёкся, торопливо поклонился и снова умчался по своим делам.
Ло Ша с грустью наблюдала за этим и подумала: «Му Цзинъань действительно проницателен».
Когда Шэнь Цюйи поправилась, Му Цзинъань прислал письмо с просьбой передать Ло Ша. В нём он прямо написал, чтобы она помогла сблизить господина Шэнь и управляющего Цяня, добавив, что они идеально подходят друг другу.
Ло Ша была поражена наглостью Му Цзинъаня, но раз он попросил — решила заняться этим. К счастью, Её Чжинань тогда уже уехал на службу, так что Ло Ша могла свободно распоряжаться передвижениями господина Шэнь по дворцу.
Господин Шэнь жила в заднем дворе Цинся, а управляющий Цянь — в пристройке. Они часто сталкивались друг с другом, а Ло Ша ещё и специально устраивала встречи. Со временем она заметила, что господин Шэнь, кажется, тоже не прочь. Тогда Ло Ша прямо спросила её об этом. К счастью, Шэнь Цюйи не была стеснительной: хоть лицо её и покраснело, она честно призналась.
Ло Ша обрадовалась и немедленно сообщила управляющему Цяню о решении Му Цзинъаня. Не спрашивая его мнения, она сама объявила, что свадьба состоится.
Ведь в письме Му Цзинъань чётко написал: господин Шэнь должна согласиться добровольно, а как только она скажет «да», управляющему Цяню достаточно будет услышать: «Это приказ Му Цзинъаня».
Организацией свадьбы тоже занялась Ло Ша.
Родители Шэнь Цюйи давно умерли, а управляющий Цянь был одинок. Да и сам Му Цзинъань уехал с дядей в армейский лагерь.
Ло Ша хотела устроить пышное торжество, но оба были простыми людьми и не желали шума. В итоге церемония прошла скромно, но со всеми пожеланиями счастья от обитателей дворца Цинся. Даже служанки из двора «Мэнфанъюань» вернулись, чтобы выпить бокал свадебного вина.
После свадьбы оба заявили: один хочет остаться рядом с Ло Ша, другой — защищать девушку. Они настояли на том, чтобы жить во дворце. Ло Ша была тронута их заботой и отремонтировала для них малый дворик. Хотя она и купила им дом в городе, пара наведывалась туда лишь изредка.
На этот раз управляющего Цяня и Шэнь Цюйи взять с собой в дом Чэн нельзя. При мысли о предстоящей разлуке с учителем Ло Ша стало грустно. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг у двери раздался мягкий юношеский голос:
— Опять пришла к учителю? Я тебя повсюду искал.
У двери стоял юноша с тёплой улыбкой, словно весенний ветерок.
— Бай-гэ, как вы здесь оказались? — удивлённо вскочила Ло Ша.
Они думали, что не успеют попрощаться с Бай Цичжэном — отъезд был слишком внезапным. Но вот он, как ни в чём не бывало, стоит перед ней.
Бай Цичжэн что-то тихо сказал, но Ло Ша не расслышала. Пока она собиралась переспросить, он уже вошёл в комнату и учтиво поклонился Шэнь Цюйи.
Шэнь Цюйи поняла, что он ищет Ло Ша по важному делу, и, обменявшись несколькими вежливыми фразами, отпустила их.
Выйдя из комнаты, Бай Цичжэн и Ло Ша неторопливо шли по дорожке. Лишь отойдя на достаточное расстояние, он спросил:
— Вы уезжаете?
— Просто проведу несколько дней в доме бабушки.
— Почему не сказали? — нахмурился Бай Цичжэн. — Если бы сегодня моя сестра не пришла отдать лекарство Её Хуайшу, мы бы и не узнали.
Ло Ша думала, что встретила его случайно, но теперь поняла: его прислала Бай Юньчан. Она пояснила:
— Вчера только получили известие. Решила, что это ненадолго — через несколько дней вернусь, — не стала беспокоить вас.
Увидев, что Бай Цичжэн молчит, Ло Ша поспешила добавить:
— Я ошиблась. В следующий раз обязательно сообщу сестре Бай и вам, Бай-гэ.
Только тогда он кивнул.
Заметив на его лбу мелкие капельки пота, Ло Ша улыбнулась:
— До отъезда ещё целый день. Зачем так спешили?
Бай Цичжэн на мгновение опешил, провёл ладонью по лбу и, наконец, поняв, в чём дело, усмехнулся:
— Это не от спешки. Просто ваша вторая сестра задержала меня, и я никак не мог вырваться...
http://bllate.org/book/11642/1037435
Готово:
