Все его мысли сейчас были заняты наложницей Ли, и он вовсе не обращал внимания на мелкие уловки наложницы Сунь.
Клецки, разумеется, едят только на Праздник фонарей. До него ещё нужно было подготовить ингредиенты и тщательно перемолоть начинку. В прежние времена наложница Сунь ради того, чтобы заслужить расположение всех, лично готовила каждую деталь. А теперь, чтобы приготовить столько клецек для всей семьи, потребуется немало времени и сил. Да и после того, как клецки будут съедены, Новый год окончится — настанет время Её Чжинаню возвращаться к своим обязанностям.
Поняв эту связь, наложница Сунь замерла на мгновение, оглядела присутствующих в комнате и, увидев серьёзное выражение лица Её Чжинаня, лишь вымученно улыбнулась и согласилась.
Пока наложница Сунь уединилась, чтобы усердно готовить клецки, служанки Хуньюэ и другие тоже не сидели без дела.
Ло Ша поручила Хунлянь отправиться во дворец Цзиньцю, где та непринуждённо поболтала с младшими служанками и выведала пропорции ингредиентов, запрошенных наложницей Сунь. Затем во дворце Цинся специально отвели отдельную комнату, где Хуньюэ и Хундань стали готовить клецки по тем же рецептам.
— Делайте только начинку из кунжута. Вкус должен быть примерно таким же, — распорядилась Ло Ша.
Изначально Ло Ша думала, что, как и в прежние годы, проведёт праздники, не выходя из своих покоев, кроме тех моментов, когда придётся отправляться во дворец Цзиньцю на общие трапезы. Однако в один из дней неожиданно пришёл Чэн Бо Вэнь.
Узнав, что он прибыл один, Ло Ша почувствовала странную грусть, но это чувство мгновенно исчезло, как только она увидела радостное лицо Её Сунцина.
— Братец, почему ты пришёл именно сейчас? Ты специально пришёл играть со мной? — заторопился Её Сунцин, хватая Бо Вэня за рукав и засыпая вопросами.
Ло Ша поспешила его перебить:
— Братец, конечно, пришёл по делу, а не просто так, чтобы играть с тобой!
Бо Вэнь, увидев, как Ло Ша отчитывает Её Сунцина, слегка улыбнулся, и его обычно холодное лицо вдруг смягчилось:
— Мать беспокоится за вас и велела мне заглянуть.
Ло Ша удивилась.
Хотя тётушка всегда проявляла заботу, вряд ли она стала бы посылать третьего брата в такой важный праздник — за все эти годы такого ещё не случалось.
Неужели тётушка узнала о господине Шэнь и теперь волнуется?
Когда она озвучила свои сомнения, Бо Вэнь рассмеялся и отрицательно покачал головой:
— Нет. То, чего не хочет, чтобы знали другие, Цзинъань никому не расскажет. Просто мать услышала, что недавно я уже бывал здесь и хорошо ладил с вами, поэтому попросила заглянуть снова и даже велела чаще навещать вас и заботиться о вас.
Услышав это, Ло Ша стало ещё любопытнее.
Раньше она вообще не видела своих двоюродных братьев, так почему же теперь тётушка вдруг решила, что Бо Вэнь должен часто приходить?
Впрочем, это даже к лучшему.
Её Сунцин обожал играть с Бо Вэнем, и если тот будет навещать их почаще, это будет неплохо.
Наблюдая, как Бо Вэнь с явным отчаянием позволяет Её Сунцину тащить себя играть, Ло Ша находила это особенно забавным.
Му Цзинъань относился к Её Сунцину как к младшему подручному, Бай Цичжэн — терпеливо и мягко, как к равному другу, а Бо Вэнь, хоть и сохранял внешнюю холодность и позволял мальчику шалить, изредка даже давая наставления, на самом деле так нервничал, что на висках у него выступила испарина.
Ло Ша не решалась освободить его от этой муки, но и помогать не хотела — ведь наблюдать за этим было слишком весело. Поэтому она лишь улыбалась, стоя в сторонке.
Когда Её Сунцин наконец измотался и няня Ван увела его отдыхать, Бо Вэнь подошёл к Ло Ша и сел рядом. Он вынул платок, чтобы вытереть пот, и вдруг заметил, как Ло Ша смеётся всё громче и громче. От этого ему стало одновременно и досадно, и смешно, и он долго не мог вымолвить ни слова, лишь глубоко вздохнул.
Отчего Ло Ша рассмеялась ещё веселее.
Немного отдохнув, Бо Вэнь спросил:
— Говорят, у тебя одна служанка умерла? Нужно ли найти тебе новую?
— Нет, Му Цзинъань недавно прислал несколько человек. Спасибо за заботу, братец.
— Он действительно прислал? — удивился Бо Вэнь, потом усмехнулся. — Он явно заботится о тебе. Хотя, судя по словам Цзинлиня, это неудивительно: ещё с самого твоего рождения ты любила цепляться за него.
Ло Ша раскрыла рот, но долго не могла вымолвить ни слова, пока наконец не выдавила:
— Правда?
Бо Вэнь никогда раньше не видел, чтобы Ло Ша была так поражена, и это показалось ему забавным:
— Да. Мать рассказывала, что после смерти твоей матери, когда ты впала в беспамятство, тебя никто не мог успокоить — ты плакала и кричала, словно в кошмаре. Только Цзинъань мог унять тебя. Поэтому в тот период он почти всё время проводил с тобой.
Вспомнив, что упомянул о кончине госпожи Цзиншэнь, Бо Вэнь поспешил извиниться. Увидев, как Ло Ша нахмурилась, пытаясь вспомнить что-то, он мягко улыбнулся:
— Не стоит напрягаться. Ты была слишком мала, чтобы помнить.
Ло Ша промолчала.
Она действительно ничего не знала об этом.
Почему никто никогда не упоминал?
Вероятно, и сам Му Цзинъань уже забыл — ведь тогда он тоже был совсем ребёнком.
Разумеется, хоть Бо Вэнь и приехал один, за ним следовали его личные слуги.
Издалека Ло Ша заметила, как Хунлянь уже завела оживлённую беседу с одной из служанок Бо Вэня, и невольно улыбнулась.
Она точно подобрала настоящий клад — Хунлянь умеет завести разговор с кем угодно.
Однако, пока Ло Ша и Бо Вэнь мирно беседовали, Хунлянь вдруг стремительно подбежала к ней и сказала, что ей срочно нужно кое-что сообщить.
Увидев её встревоженное лицо, Ло Ша извинилась перед Бо Вэнем и попросила его немного подождать, а сама вместе с Хунлянь направилась в покои.
— Что случилось?
— Я услышала от служанки третьего молодого господина, что у Цзыюнь есть младшая сестра… и та недавно умерла.
— Умерла? — нахмурилась Ло Ша. Обе сестры умирают одна за другой за столь короткий срок?
— Да! И ещё я узнала, что её выдали замуж за младшего сына одного торгового дома, фамилия которого Сунь… И, кажется…
Она запнулась, но Ло Ша, услышав фамилию «Сунь», сразу почувствовала неладное и поспешила подбодрить её:
— Говори скорее!
Хунлянь стиснула зубы и тихо произнесла:
— Похоже, этот торговый род происходит из того же места, что и семья наложницы Сунь. Неужели это одна и та же семья?
— Возможно… — медленно проговорила Ло Ша.
— Да! И, судя по словам той служанки, смерть сестры Цзыюнь была странной — она внезапно скончалась в доме мужа.
Ло Ша кивнула, давая понять, что больше ничего не нужно говорить.
Теперь всё становилось ясно.
Неудивительно, что Цзыюнь помогала наложнице Сунь… и неудивительно, что её так быстро устранили.
Вероятно, между ними возник спор из-за смерти сестры Цзыюнь.
Но, с другой стороны, это даже к лучшему.
Внезапная смерть…
Разве это не доказывает, что яд, которым владеет наложница Сунь, действительно происходит из её родного дома?
Подумав об этом, Ло Ша немедленно вернулась в кабинет и написала письмо Му Цзинъаню, после чего велела Хунъи запечатать его.
Сначала она хотела передать письмо управляющему Цяню, чтобы тот нашёл способ доставить его Му Цзинъаню, но, дойдя до малого дворика, передумала.
В итоге она вручила письмо лично Бо Вэню и попросила:
— Прошу тебя, братец, передай это лично ему и никому больше не показывай.
Увидев, насколько серьёзно она это сказала, Бо Вэнь аккуратно спрятал письмо за пазуху.
— Не волнуйся, как только вернусь, сразу отдам ему.
Ло Ша немного успокоилась.
Если бы письмо отправили через управляющего Цяня, Му Цзинъань наверняка решил бы, что у неё случилась беда, и бросился бы решать проблему в спешке, что было бы не к месту.
В конце концов, дело не такое срочное. Пусть Бо Вэнь передаст письмо, когда увидит Му Цзинъаня, и тот займётся расследованием, когда у него будет время.
Хотя и был праздник, Бо Вэнь на этот раз задержался дольше, чем в прошлый раз: он остался ещё на один день и уехал лишь ранним утром третьего дня.
За дополнительный день он значительно сблизился с Её Сунцином.
Будучи младшим сыном в своей семье, дома он всегда был окружён заботой старших братьев, а в компании Му Цзинъаня всё решалось за него, и ему не приходилось принимать самостоятельных решений. Поэтому впервые в жизни Бо Вэнь столкнулся с тем, что кто-то нуждается в его заботе и внимании. Постепенно он начал получать удовольствие от этого и, расставаясь с Её Сунцином, искренне сожалел.
Так, под звонкий смех Ло Ша, третий молодой господин Чэн слегка покраснел и молча удалился.
В день Праздника фонарей в Доме Её царило оживление: повсюду заранее повесили разноцветные фонари, создавая праздничную и красивую атмосферу.
Её Сунцин ещё затемно пришёл будить Ло Ша, заявив, что «утро — лучшее время дня» и что ранний подъём полезен для здоровья, хотя на самом деле просто хотел уговорить её пойти с ним полюбоваться фонарями.
Ло Ша плохо спала ночью, размышляя о разных делах, и утром ей очень не хотелось вставать. Она приказала Хунъи и Хунсю выставить его за дверь.
Но Её Сунцин применил все доступные методы: то уговаривал, то упирался. Даже когда его вынесли во двор, он продолжал орать во всё горло, своим пронзительным голосом нарушая покой Ло Ша. В конце концов, та сдалась и безмолвно поднялась, чтобы пойти с ним, но перед уходом строго наказала Хуньюэ и Хундань тайком приготовить клецки к вечеру.
Наложница Сунь в последний момент успела приготовить клецки к вечеру Праздника фонарей. Каждому молодому господину и барышне досталась по миске, и, разумеется, старшей госпоже, Её Чжинаню и наложницам тоже не забыли.
Однако и во дворце Цинся не сидели сложа руки.
Управляющий Цянь умел менять внешность, и Ло Ша попросила его немного изменить лица Цзыай и Цзыхуань, чтобы те смогли подменить клецки, предназначенные для других дворцов.
Ночь Праздника фонарей, которая должна была быть радостной и спокойной, неожиданно обернулась катастрофой.
Сначала у старшей госпожи началась рвота и понос, вскоре такие же симптомы появились у Её Чжинаня и наложницы Лю. Через некоторое время Жоу и Чжоу, две другие наложницы, а также несколько детей тоже почувствовали недомогание.
Управляющий внешнего двора вызвал врача, и тот после осмотра без колебаний объявил: пищевое отравление! В еде обнаружены посторонние вещества!
Старшая госпожа, стонущая от боли, тут же велела врачу выяснить источник проблемы. Оказалось, что в начинке клецек содержались ядовитые вещества.
Ситуация стала щекотливой.
Если бы отравление произошло из-за супа, можно было бы предположить, что кто-то подсыпал яд позже.
Но начинка…
Это уже серьёзно.
Старшая госпожа и Её Чжинань обвиняюще посмотрели на наложницу Сунь, и та в одночасье оказалась не в силах оправдаться.
Ведь столько людей пострадали после употребления клецек, но несколько человек остались совершенно здоровы.
Это были наложница Сунь, Юйдиэ и Её Хуайшу — мать и её двое детей.
☆
Старшая госпожа больше не могла ждать. Поблагодарив врача, она немедленно велела подавать лекарства. Лишь через три-четыре дня все постепенно пошли на поправку.
Дети и наложницы выздоровели уже через день, а у старшей госпожи и других тяжелобольных рвота и диарея прекратились только на четвёртый день, хотя они всё ещё чувствовали сильную слабость.
Теперь старшая госпожа не собиралась откладывать разбирательство. Едва сумев сесть, она немедленно собрала всех и велела привести наложницу Сунь, которую последние дни держали под замком.
— Старшая госпожа, будьте справедливы! Разве я могла совершить подобное?! — воскликнула наложница Сунь, вынимая платок и притворно вытирая уголки глаз. Её лицо выражало глубокую печаль, и она сделала движение, будто собираясь пасть на колени.
Старшая госпожа даже не попыталась её остановить. Наложница Сунь замерла на мгновение, а затем опустилась на колени.
— Помню… ты говорила, что у тебя аллергия на кунжут, поэтому вам троим всегда готовили только начинку из арахиса. Так ли это? — спросила старшая госпожа.
— Да, с детства у меня аллергия на кунжут. Я боялась, что дети унаследуют это, поэтому…
— Поэтому вы трое остались здоровы? Ладно, ладно, я всё поняла, — прервала её старшая госпожа, дрожащим пальцем указывая на дверь. — Убирайся.
— Но, старшая госпожа…
http://bllate.org/book/11642/1037433
Готово:
