Она мысленно поблагодарила Му Цзинъаня и медленно поворачивала в руках чайную чашку.
— Есть ли у Му Цзинъаня что-нибудь, что ему особенно нравится? — спросила она.
Вопрос прозвучал неожиданно и без всякой связи, но Хунъи сразу поняла: девушка хочет подобрать подарок в знак благодарности. Она поспешила улыбнуться:
— У нашего молодого господина нет ничего, чего бы ему не хватало. Вам не стоит беспокоиться об этом.
— Но раз я обязана ему услугой, нужно как-то отблагодарить его, — тихо сказала Ло Ша.
— Что думает наш молодой господин — нам неведомо, да и спрашивать не пристало. Но я точно знаю: если он чего-то захочет, то обязательно получит; а если не понравится — даже взгляда не бросит. Вы напрасно ломаете голову, пытаясь угадать. Если повезёт — угадаете, а если нет — только зря потратите силы. По-моему, если вам так хочется узнать, лучше спросите самого молодого господина.
— Спросить лично? — Ло Ша слабо улыбнулась. — Не знаю даже, увижу ли я его ещё.
Она думала: как только дело с наложницей Сунь будет улажено, управляющий Цянь, Хунсю и остальные вернутся в Дом Герцога Динго, и у неё, скорее всего, больше не будет никаких связей с Му Цзинъанем.
От этой мысли в груди поднялась неясная тоска.
В этот момент в комнату вошла Хунсю и, услышав слова Ло Ша, рассмеялась:
— Девушка шутит! Молодой господин отправил нас к вам не для забавы. Перед отъездом он прямо сказал: «Если с девушкой что-нибудь случится, ваши головы вместе не покроют убытков».
Ло Ша замерла от этих слов.
Вспомнив того вольного, беззаботного юношу, она вдруг ощутила странное чувство — кисло-сладкое и незнакомое. Но в голове у неё уже вертелись другие заботы, и это мимолётное ощущение она тут же отогнала.
* * *
На следующее утро Ай Эр и Ай Сы пришли проститься с Ло Ша.
Хотя Хунъи и другим служанкам было немного не по годам и недостаточно серьёзно, управляющий Цянь всё равно внушал доверие, поэтому братья спокойно уезжали.
Ло Ша была благодарна Му Цзинъаню за многократную помощь и хотела преподнести ему подарок, но ведь у того не было ничего, чего бы ему не хватало. Всю ночь она перебирала вещи в сундуках и, наконец, решила сшить несколько чехлов для веера.
Пусть это и не особо ценная вещь, зато она сама вышивала их долго и старательно. Изначально чехлы предназначались Её Сунцину, когда тот подрастёт, но теперь она решила отдать их Му Цзинъаню — всё равно тот постоянно вертит в руках веер, так что чехлы точно пригодятся.
Ай Эр считал, что раз молодой господин относится к ней с такой теплотой, ей не нужно быть столь учтивой, и хотел отказаться. Но Ай Сы остановил его, поблагодарил Ло Ша и принял подарок.
— Я лично передам это молодому господину.
— Благодарю вас, — с улыбкой ответила Ло Ша.
Братья сели в карету, на которой приехал управляющий Цянь, и быстро уехали.
Хотя история с Цзыюнь разразилась внезапно, Новый год всё равно нужно было встречать.
Ло Ша раздала всем в своём дворце красные конверты с деньгами ранним утром под звуки хлопушек, чтобы каждый мог разделить радость праздника и прогнать неудачу.
Несколько дней назад она выдала Хуньюэ и другим пятьдесят лянов серебра, чтобы те как следует подготовились к празднику. Вечером, хотя Ло Ша и Её Сунцин не будут ужинать в дворце Цинся, она поручила Хуньюэ и Хундань организовать несколько богатых застолий, чтобы все смогли хорошо отметить Новый год.
Ведь все слуги в её дворце были из Дома Герцога Аньго, а их родители, жёны и дети остались там. Одиноким людям особенно тяжело проводить ещё один Новый год вдали от дома, и Ло Ша могла лишь постараться принести им немного радости.
Что до Хунцзянь и мадам Чэнь, то, узнав от пожилого целителя, что с Хункоу всё в порядке, Ло Ша специально дала им с дочерьми двухнедельный отпуск — пусть вернутся домой после шестнадцатого числа первого месяца, хорошенько проведут время с семьёй и позволят маленькой Хункоу полностью отдохнуть.
В канун Нового года семья традиционно собирается за одним столом — ради самого слова «воссоединение».
Когда пришло время, Ло Ша взяла Её Сунцина и направилась в дворец Цзиньцю.
После дела с наложницей Лю старшая госпожа стала гораздо теплее относиться к Ло Ша, но та продолжала держаться с ней по-прежнему сдержанно. Старшая госпожа несколько раз проявляла инициативу, но, не встретив ответа, вернулась к прежней дистанции.
Зато наложница Лю при встрече с Ло Ша оставалась вежливой и почтительной, как и в те дни, когда находилась во дворце Иньдун.
Обе женщины, однако, одинаково холодно относились к наложнице Сунь — даже наложница Чжоу, которая много лет служила старшей госпоже, поступала так же.
Это очень обрадовало Ло Ша.
С Ло Ша и Её Сунцином пришли Хунъи, Цзыай и две пары близнецов-служанок. Управляющий Цянь остался в дворце Цинся праздновать Новый год вместе со всеми слугами.
За последние дни Ло Ша и Её Сунцин постоянно появлялись в обществе этих четырёх служанок, и, хоть старшая госпожа с Её Чжинанем сначала удивились, вскоре они спокойно приняли ситуацию.
«Наша девушка поддерживает хорошие отношения с наследником Герцога Динго — это прекрасный знак», — думали они и были рады этому.
Только одна особа была недовольна.
Но наложница Сунь злилась не только из-за того, что эти служанки вели себя вызывающе. Её тревожило и дело с наложницей Лю.
Наложница Лю была матерью первенца и первенки, да ещё и племянницей старшей госпожи. Её Чжинань же любил наложницу Ли. Поэтому эти двое последние годы тихо, но уверенно держали наложницу Сунь в тени.
Потом наложницу Лю заперли во дворце Иньдун, а наложница Ли отказалась ехать с Её Чжинанем на новое место службы и потеряла его расположение. Так что, хоть наложница Сунь всегда держалась скромно, в последние годы она стала первой среди наложниц по всем статьям.
А теперь наложницу Лю неожиданно выпустили — и, как говорили, именно благодаря согласию Ло Ша. От этого события неизбежно последуют цепные последствия, и наложница Сунь не могла не задуматься.
Хотя она внешне сохраняла спокойствие, внутри всё кипело от злости, и на лице не отражалось праздничного веселья.
Наложница Лю, увидев недовольство Сунь, была в восторге и хотела уколоть её парой язвительных фраз, но старшая госпожа строго на неё взглянула, и та вынуждена была сдержать язык и не произнести ни слова.
Её Чжинань чувствовал себя подавленно.
Господин Шэнь отсутствовал, и он сильно скучал. Несколько раз он прямо и намёками расспрашивал Ло Ша о господине Шэнь, но та лишь пожимала плечами, будто ничего не знает. К тому же новые служанки вели себя так, будто вообще не слышали имени господина Шэнь. От этого Её Чжинань становился всё мрачнее.
Его уныние заметно давило на общую атмосферу в зале.
Ло Ша, видя выражение лица отца, потянула за рукав Её Сунцина и предложила:
— Папа, давай выпьем за тебя!
Она подтолкнула наложницу Ли, чтобы та налила Её Чжинаню вина.
Её Чжинань всегда особенно любил наложницу Ли, и сейчас, увидев её нежные заботы, почувствовал прилив былой нежности. Воспоминания о прежних днях заглушили тоску по Шэнь Цюйи.
Наложница Сунь сжала зубы от злости, но ничего не могла поделать.
Хотя она и была беременна, старшая госпожа никому не сделала исключения в этом году — даже наложнице Лю не разрешили сесть за общий стол. Наложнице Сунь дали стул, но поставили его в самом дальнем углу комнаты — дальше, чем стояли наложницы Ли и Лю.
Она уже несколько дней не разговаривала с Её Чжинанем как следует. Если его сердце снова украдёт наложница Ли, то после его отъезда ей придётся совсем туго. Поэтому наложница Сунь, опираясь на живот, томно застонала, надеясь привлечь внимание Её Чжинаня — тогда старшая госпожа и другие не посмеют слишком её унижать.
Её Чжинань уже собрался обернуться, но тут Ло Ша подвела к нему Её Сунцина и сказала:
— Папа, пусть Сунцин продекламирует тебе стихи, которым его учила госпожа Шэнь.
Её Сунцин не подвёл: он выпятил грудь, вытянул шею и чётко, с правильной интонацией, без единой ошибки продекламировал весь отрывок.
Её Чжинань сначала обратил внимание только потому, что услышал имя Шэнь Цюйи, но потом заметил, как старательно занимается сын, и постепенно повеселел. Он задал мальчику несколько вопросов.
Её Сунцин часто слушал, как Шэнь Цюйи рассказывает обо всём на свете, и усвоил много такого, чего нет в учебниках. Поэтому его ответы оказались весьма содержательными и самостоятельными. Её Чжинань похвалил его.
Он сам добился успеха благодаря учёности, и видеть, что сын растёт способным, было для него высшей радостью.
Затем он спросил об успехах других детей. Те тоже учились неплохо, но никто не отвечал так живо и свободно, как Её Сунцин. Тогда Её Чжинань снова похвалил Сунцина.
Тот на мгновение стал центром внимания.
Наложница Сунь не могла с этим смириться.
Она знала, что Её Хуайшу учится отлично, и заподозрила, что сын нарочно скрывает свои способности. Она многозначительно посмотрела на него, но тот просто проигнорировал мать.
Тогда наложница Сунь улыбнулась и нежно погладила свой живот.
Ло Ша, заметив это движение краем глаза, опустила голову и чуть улыбнулась.
Наложница Сунь не выдержала. Она грациозно подошла к Её Чжинаню и сказала:
— Позвольте мне прислужить вам, господин. Вы ведь сами говорили, что мои руки — самые искусные, и даже еда из них кажется вкуснее.
С этими словами она игриво положила в его тарелку кусочек зимнего бамбука.
Выставляя напоказ их интимные разговоры при всех, она заставила Её Чжинаня слегка покраснеть. Он кашлянул, но вспомнил прежнюю доброту Сунь и слегка сжал её руку.
Наложница Ли оказалась вытеснена в сторону и разозлилась. Она уже думала, как бы вернуть себе внимание, как вдруг старшая госпожа сказала:
— Наложница Сунь всё ещё в положении. Не стоит заниматься такими делами. Иди отдохни, пусть этим займётся Жу Дай.
Жу Дай — настоящее имя наложницы Ли.
Услышав это, Её Чжинань тоже одумался и уже собрался что-то сказать Сунь, но та опередила его:
— Мне не тяжело. Служить господину — одно удовольствие. От стольких дней покоя я уже начинаю болеть.
— Я переживаю не за тебя, а за внука рода Её, — сухо ответила старшая госпожа.
Наложница Сунь понимала, что сейчас лучше послушаться, но накопившееся раздражение, вид довольных Ли и Лю и обычная капризность беременных женщин заставили её вспыхнуть. Она не удержалась и начала возражать.
Старшая госпожа нахмурилась, готовая вспылить, но тут заговорила Ло Ша:
— Значит, вы действительно не устали?
Внутри у наложницы Сунь зазвенел тревожный колокольчик: она знала, что на этот вопрос лучше не отвечать. Но ярость, бушевавшая в груди, заставила её вырваться:
— Конечно! Уже двоих родила — разве стану теперь такой неженкой? От стольких дней без дела совсем заболею.
— Прекрасно! — Ло Ша радостно подняла голову и с надеждой посмотрела на неё. — Я обожаю ваши клецки! Раз вам хочется заняться чем-нибудь, испеките-ка нам немного. Всем будет приятно.
И, указав на бабушку, отца и тётушек, она добавила:
— Мы все любим.
Наложница Ли бросила на Ло Ша укоризненный взгляд.
Она была необычайно красива, и даже этот упрёк выглядел соблазнительно — куда привлекательнее, чем кокетство наложницы Сунь.
Её Чжинань не удержался и, пока все отвлеклись, ущипнул её за талию. Наложница Ли едва сдержала вскрик, шлёпнула его по руке, но это только развеселило его ещё больше.
Их маленькая сценка не укрылась от наложницы Сунь, стоявшей рядом. Та скрежетала зубами от злости, но промолчала.
А наложница Лю, подхватив слова Ло Ша, тоже не упустила случая:
— Хотя во время беременности нужно быть осторожной, лёгкая активность пойдёт ребёнку на пользу.
Она повернулась к старшей госпоже:
— Верно ведь?
Старшая госпожа вспомнила поддельного даосского монаха и то, как много лет назад наложница Сунь обманом заставила её поверить в свои уловки. От этой мысли у неё заболела голова.
— Да, это хорошая мысль, — сказала она наложнице Сунь. — Раз так, испеки-ка нам клецки.
Ло Ша будто только сейчас осенило:
— И сделайте побольше! — с улыбкой добавила она, оглядывая всех за столом. — Мы все любим.
* * *
Старшая госпожа уже дала указание, и Её Чжинань, конечно, кивнул в знак согласия.
http://bllate.org/book/11642/1037432
Готово:
