Старшая госпожа слышала от наложницы Лю, что в последнее время Ло Ша стала особенно внимательна к ней, и потому, когда та вошла, на лице старшей госпожи расцвела искренняя улыбка. Однако, увидев человека, следовавшего за Ло Ша, она застыла с этой улыбкой на губах.
— Этот… кто?
Ей смутно казалось, что она уже видела этого человека.
Услышав вопрос старшей госпожи, Ло Ша представила им нового учителя:
— Это господин Ван, которого я недавно пригласила. Он отлично образован. Узнав, что бабушка приехала сюда, я решила привести его, чтобы вы сами могли посмотреть и решить, когда ему начать давать уроки.
На самом деле эти слова были лишь красивой отговоркой. Сейчас ведь уже Новый год, так что занятия в ближайшие дни точно не начнутся — можно было бы представить учителя и после праздников. Зачем же так торопиться?
Но ни старшая госпожа, ни наложница Лю этого не заметили: обе уставились на «господина Вана».
Что-то в нём вызывало странное чувство знакомства, но где именно они его видели — вспомнить не могли.
В это время служанка уже подала чай. Ло Ша взяла чашку и медленно смахивала пенку с поверхности. «Господин Ван», прикрыв рот, тихонько кашлянул, заложил руки за спину и неторопливо заговорил:
— Я всю жизнь изучал классические тексты; Четверокнижие и Пятикнижие для меня — пустяки… За все годы мои ученики разъехались повсюду, и среди них немало тех, кто сдал экзамены на степень цзюйжэнь. Так что можете быть спокойны, старшая госпожа: ваши внучки получат достойное образование.
Ло Ша нахмурилась и замерла с чашкой в руке.
К счастью, хотя речь «господина Вана» была полна противоречий и бессмыслицы, старшая госпожа слушала рассеянно и уловила лишь главное — что человек этот, мол, весьма учёный. Она даже похвалила его, но всё равно не могла отделаться от тревожного чувства: лицо этого учителя казалось ей слишком знакомым. От этого дискомфорта она нервно заёрзала на месте.
Наложница Лю, напротив, внимательно слушала и всматривалась в «господина Вана», стараясь вспомнить, где именно она видела это лицо.
«Господин Ван» провёл много лет в игорных домах, и его память уже не была прежней. Он забыл почти всё, чему его учила Ло Ша. Но, увидев, как та поправляет пенку на чае, он понял, что молчать нельзя, и начал судорожно подбирать слова для самовосхваления. Когда же он окончательно запнулся и почувствовал, как сердце колотится от страха, Ло Ша поставила чашку на стол. Он с облегчением выдохнул.
Ло Ша заметила, как побледнела наложница Лю, и спросила:
— Что с вами случилось, матушка? Неужели учитель сказал что-то не то?
Наложница Лю последние годы жила в уединении во дворце Иньдун и почти ни с кем не общалась, поэтому ей не составило труда вспомнить этого человека.
Она пристально посмотрела на «господина Вана» и прямо спросила:
— Скажите, господин, бывали ли вы несколько лет назад в Доме Её?
Старшая госпожа, услышав вопрос, сразу потянула наложницу Лю за рукав:
— Ты тоже чувствуешь, что видела его раньше?
Наложница Лю наклонилась к уху старшей госпожи и прошептала:
— Мне кажется… он очень похож на того даосского старца, которого тогда привела наложница Сунь.
Старшая госпожа вдруг всё поняла.
Да ведь это он!
Хотя годы добавили ему седины, выражение лица и осанка остались прежними — до мельчайших деталей!
Обе женщины одновременно уставились на «господина Вана». Старик помнил наставление Ло Ша: «Признаваться ни в коем случае нельзя, но и не надо отрицать слишком убедительно — пусть у них останутся сомнения». Поэтому он решительно заявил, что никогда раньше не был в этом доме. Но чем больше его допрашивали, тем больше он запинался и путался, повторяя лишь одно: мол, он учитель, у него множество учеников. А когда его спросили, кто именно из этих «многочисленных учеников» добился успеха, он замялся и не смог назвать ни одного имени.
Когда стало ясно, что старшая госпожа и наложница Лю окончательно убедились: перед ними мошенник, Ло Ша поспешила вмешаться. Она строго отчитала старика и, покраснев от стыда, обратилась к старшей госпоже:
— Это полностью моя вина — я не удосужилась проверить его происхождение и поспешила привести сюда.
Затем она приказала стоявшей рядом служанке немедленно вывести «господина Вана», выпороть его и выгнать из дома.
Старшая госпожа и наложница Лю, однако, оставались встревоженными. Если этот человек два года назад был даосским монахом, а теперь объявился учителем, значит, он явный обманщик.
Но если сам мошенник вызывает гнев, то куда опаснее тот, кто его сюда привёл…
Ло Ша, конечно, всего лишь ребёнок — возможно, её кто-то подбил на эту глупость. К тому же она сама признала ошибку и наказала обманщика.
А вот наложница Сунь тогда уверяла всех, будто лично знает этого старца!
Ло Ша, заметив выражение лиц старшей госпожи и наложницы Лю, поняла: подозрения уже пали на наложницу Сунь. Она не стала задерживаться и оставила их размышлять в одиночестве.
Выйдя из двора, она узнала от Хуньюэ, что старому мошеннику дали несколько лянов серебра и отпустили. После этого Ло Ша вернулась в свой дворец Цинся.
Однако она не ожидала, что за короткое время её отсутствия во дворе собралось столько людей — кого-то она знала, а кого-то — нет.
* * *
— Госпожа, прибыли люди из семьи Му, — доложила Хунцзянь, шагая рядом с Ло Ша. — С ними пришёл и врач. Как только вошли в дом, сразу сказали, что пришли осмотреть вашу рану на лице. Я хотела сказать, что рана уже зажила и врач не нужен, но он заявил, будто вы сами его пригласили и он будет ждать вас здесь. Я решила, что лучше впустить их.
Ло Ша кивнула:
— Ты поступила правильно.
Люди от семьи Му, без сомнения, присланы Му Цзинъанем — но она не ожидала, что они приедут так быстро. А врач, скорее всего, учитель Бай Юньчан.
Лекарство от Бай Юньчан подействовало прекрасно: всего за несколько дней рана полностью зажила. Хунцзянь оказалась сообразительной — не стала прогонять врача. Будь на её месте Хундань, доктор вряд ли бы попал внутрь.
Хотя Ло Ша и готовилась к встрече, увидев людей в комнате, она всё же сильно удивилась.
Она никак не ожидала, что учитель Бай Юньчан окажется тем самым пожилым целителем, который лечил её и в прошлой жизни, и в этой, и даже подарил ей маленький нефритовый кулон. Ещё больше её поразило, что Му Цзинъань прислал и управляющего Цяня.
Услышав имя управляющего, Ло Ша на мгновение растерялась.
В прошлой жизни она слышала о нём.
Именно он приходил вместе со свахой, когда семья Му делала предложение. Её служанка тогда даже посмеялась над его именем, сказав, что оно забавное.
Ло Ша не думала, что он — доверенное лицо Му Цзинъаня. Ведь тот говорил, что посылает только своих «людей».
Значит ли это, что и в прошлой жизни управляющий Цянь был близок к Му Цзинъаню?
Если да, тогда что значило то предложение?
Она запуталась.
Но ответа на этот вопрос, вероятно, уже никогда не узнать.
В отличие от яркого и эффектного Му Цзинъаня, управляющий Цянь был совершенно неприметен: простая тёмно-зелёная одежда без вышивки, ни единого украшения на теле. Его легко можно было потерять в толпе — ничто не выдавало в нём особого человека.
Увидев, что Ло Ша вернулась, он поклонился и указал на своих спутников:
— Я впервые здесь и не знаком с местами. Не позволите ли нам немного осмотреться во дворе?
Ло Ша на секунду опешила, но потом поняла: управляющий Цянь, увидев пожилого целителя и других гостей, решил вежливо удалиться, чтобы не мешать.
Она мысленно восхитилась: недаром он человек Му Цзинъаня.
Побеседовав с ним пару минут, Ло Ша отправила Хуньюэ, Хундань и Ай Сы проводить людей из семьи Му, а сама оставила рядом Ай Эра.
Глядя на седовласого старца, Ло Ша испытывала смешанные чувства: радость, облегчение и благодарность.
В прошлой жизни этот добрый старик был одним из немногих, кто проявлял к ней тепло; в этой жизни именно он вывел её из комы, когда она была ребёнком.
Она чувствовала к нему особую привязанность и доверие.
С глубоким уважением поклонившись, Ло Ша кратко рассказала о ситуации, а затем попросила Ай Эра объяснить врачу суть отравления.
Старик внимательно выслушал ответы Ай Эра на несколько вопросов и после недолгого размышления, поглаживая длинную бороду, произнёс:
— Теперь всё ясно… Что ж, если понадобится моя помощь, просто пришлите за мной.
Он назвал адрес, который Ло Ша тут же запомнила, и горячо поблагодарила его.
Старик улыбнулся:
— Всё дело в естественных законах взаимодействия веществ. Я лишь передаю то, что давно известно. Не стоит благодарности, дитя.
Попрощавшись, он вышел из комнаты.
Ло Ша поспешила за ним, чтобы проводить. Старик обернулся, улыбнулся и замедлил шаг.
Дойдя до ворот двора, он вдруг оглянулся:
— Где-то я уже видел тебя, девочка?
Ло Ша коснулась маленького нефритового кулона, висевшего у неё на поясе вместе с золотым пером, и ответила:
— Говорят, когда мать умерла, один добрый старец спас мне жизнь. Судя по описаниям, это были вы.
Она снова глубоко поклонилась.
Старик с теплотой посмотрел на неё:
— Да, помню… У тебя такие яркие глаза — редко встретишь такие.
С этими словами он махнул рукой и ушёл, не давая ей провожать дальше.
Ло Ша провожала его взглядом, пока он не скрылся из виду. Только она собралась вернуться во двор, как вдали заметила Золотую Ласточку — служанку, которая всегда ходила за старшей госпожой.
Золотая Ласточка тоже её увидела и, заметив, что Ло Ша стоит у ворот, словно ожидая её, ускорила шаг, почти бегом приближаясь.
— Ты так спешишь… Неужели бабушка что-то поручила мне передать?
Золотая Ласточка глубоко вдохнула, чтобы перевести дух, и сказала:
— Уже двадцать восьмое, и старшая госпожа хочет, чтобы наложница Лю несколько дней пожила с ней во дворце Цзиньцю — чтобы вместе встретить Новый год.
Увидев, что Ло Ша молчит, она поспешила добавить с улыбкой:
— На самом деле старшая госпожа просто так сказала… Это я сама решила спросить у вас, потому что вижу: она очень скучает по наложнице Лю. Прошу, не сердитесь на мою дерзость.
Но Ло Ша по-прежнему молчала. Золотая Ласточка занервничала. Она уже собиралась придумать отговорку и уйти, как вдруг Ло Ша произнесла:
— Хорошо, пусть едет.
Золотая Ласточка сначала подумала, что ослышалась, но следующие слова Ло Ша поразили её ещё больше:
— В доме столько дел… После праздников отец вернётся на службу, и наложница Ли, скорее всего, поедет с ним. Наложница Чжоу всегда заботится только о бабушке и не занимается хозяйством. Бабушка в возрасте, так что пусть наложница Лю останется с ней и поможет в управлении домом. В конце концов, она мать первого сына, и по статусу среди наложниц занимает первое место. Передай бабушке именно так.
Золотая Ласточка была ошеломлена. Она растерянно поклонилась и, будто во сне, ушла, не понимая, какой ветер сегодня дует в доме.
Ло Ша же с лёгкой улыбкой посмотрела в сторону дворца Цзиньцю.
Старшая госпожа привыкла держать всё под контролем, так что помощь наложницы Лю ограничится лишь мелкими поручениями. Но если официально признать её главной среди наложниц, кто-то обязательно взбесится.
Сейчас наложница Сунь находится во дворце Цзиньцю, ожидая ребёнка. После сегодняшнего инцидента старшая госпожа и наложница Лю уже сомневаются в ней, и, зная их характеры, они наверняка не сумеют скрыть подозрений. Наложница Сунь это почувствует и придет в ярость.
А теперь ещё и наложница Лю займётся управлением домом…
Ло Ша повернулась и направилась обратно во дворец Цинся, на губах играла едва заметная улыбка.
…Как же наложница Сунь сейчас разозлится!
http://bllate.org/book/11642/1037430
Готово:
