Хундань, увидев растерянное лицо Хункоу, вздохнула:
— Как можно сравнивать поступки этих двух девушек? Они ведь совершенно разные.
Глядя на то, как Хункоу всё ещё не до конца понимает, Хундань мысленно вздохнула: «Откуда только сегодня стало ясно, что эта девчонка — настоящая простушка? При этом вовсе не такая молчаливая, как Хуньюэ, а напротив — болтушка!»
Пока она так думала, Хундань вдруг остановилась и спросила:
— Эти вопросы… девушка велела тебе задать мне?
— Девушка сказала, что если чего-то не пойму, надо приходить к тебе, сестрица. Вот я и пришла.
Хундань внимательно осмотрела Хункоу с ног до головы, потом, шагая дальше, улыбнулась:
— Ты, видно, родилась под счастливой звездой.
— М-м, — промычала Хункоу, но в мыслях всё ещё крутила недавнее происшествие. Через некоторое время она вдруг обнаружила, что уже отстала от Хундань на приличное расстояние, и бросилась вдогонку, судорожно перебирая короткими ножками.
На следующий день выдался чудесный: с самого утра солнце выглянуло из-за горизонта и щедро заливало двор своим светом, поднимая настроение всем вокруг.
Однако у кое-кого настроение было совсем ни к чему.
Едва забрезжил рассвет, слуги во дворце Цинся уже хлопотали по своим делам, как вдруг из комнаты раздался пронзительный крик Ло Ша — такой жуткий и протяжный, что у всех мурашки побежали по коже, и слуги начали перешёптываться: «Что случилось с девушкой? Какой ужас!»
Внутри Ло Ша стояла перед зеркалом и с отчаянием разглядывала красный след от пощёчины на щеке. Ей так и хотелось сейчас же броситься лбом об стену.
Действительно, люди рождаются разными — и это может сыграть злую шутку.
Иногда даже тёмная кожа и быстрое заживление оказываются большим преимуществом.
Ведь и Юйдиэ, и она сама получили пощёчины, причём удар, доставшийся Юйдиэ, был куда сильнее. Так почему же, когда они встретились прошлым вечером, на лице Юйдиэ будто и не было следа, а у неё, Ло Ша, отметина сегодня стала ещё заметнее?
Она-то думала: раз у Юйдиэ всё прошло ещё вчера вечером, то уж у неё-то к утру хотя бы восемь десятых точно исчезнет!
С этими мыслями она с радостным ожиданием проснулась и бросилась к зеркалу… и вот результат!
В этот самый момент Ло Ша приняла твёрдое решение:
— Десять дней! Ни шагу из дворца Цинся!
После того как Хуньюэ закрыла дверь, Ло Ша принялась отдавать приказы: одну служанку отправила за пудрой, чтобы скрыть след от удара, другую — за большим платком, которым можно прикрыть половину лица.
Глядя, как Хуньюэ суетится, выполняя поручения, Ло Ша сидела в комнате и дулась, но через некоторое время вдруг рассмеялась.
Действительно, слишком долго живёшь в покое и достатке — и прежние страдания начинают меркнуть в памяти.
Раньше, когда она страдала немотой и госпожа Сунь запирала её в маленьком дворике, ей так хотелось хоть кого-нибудь увидеть! А теперь из-за простой пощёчины она устраивает целую драму?
К тому же этот след — отличное доказательство! Надо чаще показываться на глаза! Иначе, узнав о «несправедливости», пережитой Юйдиэ, все тут же забудут о том, что пришлось вытерпеть ей, Ло Ша!
Приняв решение, Ло Ша больше никого не звала и сама подошла к двери, чтобы открыть её.
Но за дверью кто-то стоял. От неожиданности Ло Ша отпрянула на полшага.
А когда она разглядела, кто перед ней, изумлению не было предела.
Как это двое оказались вместе?
Бай Цичжэн уже занёс руку, чтобы постучать, и в этот момент их взгляды встретились — оба растерялись.
— Твоё лицо… — начал он.
Ло Ша невольно потрогала щеку.
Хотя скрывать правду от Бай Цичжэна не имело смысла, она взглянула на его спутника и решила умолчать об этом.
Ей совсем не хотелось напоминать о вчерашнем унижении человеку, близкому Юйдиэ.
Странно поглядывая то на Бай Цичжэна, то на Её Хуайшу, Ло Ша удивлённо спросила:
— Как вы вообще оказались вместе?
По её мнению, один был её другом, другой — братом её врага. Видеть их рядом было просто нелепо.
Ло Ша колебалась: то ли вежливо принять гостей, закрыв глаза на всё, то ли придумать повод и вовсе не впускать их.
Бай Цичжэн улыбнулся:
— Я собирался к тебе, как вдруг увидел его неподалёку — и заодно привёл сюда.
Теперь он часто бывал в доме семьи Её, и старшая госпожа давно велела пропускать его без вопросов. Слуги во дворце Цинся тоже его знали, так что никто не стал задерживать.
«Вот оно как», — облегчённо вздохнула Ло Ша. Ей совсем не хотелось, чтобы друг её брата водил какие-то дела с детьми госпожи Сунь.
— Я пришёл узнать, как твои раны, сестрёнка, — сказал Её Хуайшу, и его красивое лицо на солнце казалось особенно бледным.
Увидев эту улыбку, Ло Ша не могла быть с ним чересчур холодной и после паузы произнесла:
— Пойдёмте в кабинет поговорим.
Её Хуайшу почти не знал Ло Ша и не знал, как заговорить, а Бай Цичжэн, напротив, был прямолинеен:
— Сейчас, пожалуй, неудобно. Господин Её и господин Шэнь беседуют в кабинете.
Лицо Ло Ша сразу потемнело.
Сейчас меньше всего ей хотелось встречаться с Её Чжинанем —
она отлично помнила тот удар!
Раз он там, значит, в кабинет действительно «неудобно» идти.
Но как же так? Отец, который раз в сто лет заглядывает к ней, вдруг пожаловал в её дворец? И никто даже не удосужился сообщить!
— Хундань! Хунцзянь! — позвала она громко.
Но никто не явился. Вместо них издалека подбежала маленькая фигурка — Хункоу.
Она окинула Её Хуайшу любопытным взглядом и весело сказала:
— Что прикажете, девушка? Сёстры ушли готовить угощения и чай — ведь пришёл господин.
— Почему никто не сообщил мне, что отец пришёл?
— Мы хотели доложить, но вы так громко кричали и велели дверь закрыть… Мы побоялись потревожить.
Услышав это, Ло Ша чуть не лишилась чувств.
Эта глупышка! При гостях так прямо и выкладывать!
Заметив, что Бай Цичжэн с улыбкой разглядывает её щёку, Ло Ша почувствовала, как лицо заливается краской, и ей стало неловко.
Бай Цичжэн усмехнулся:
— От этого румянца след от пощёчины стал почти незаметен.
Ло Ша стиснула зубы, сдерживаясь, чтобы не ответить резкостью, и выдавила на лице вежливую, хоть и натянутую улыбку.
Бай Цичжэн лишь улыбался, ничего не говоря.
На мгновение воцарилась тишина, и Её Хуайшу воспользовался моментом:
— Пятая сестра, можно поговорить с тобой наедине?
Ло Ша взглянула на его всё более бледное лицо и забеспокоилась:
— Может, зайдём ко мне? На улице ветрено.
И, указав на комнату для чтения рядом, добавила:
— Бай-дагэ, вы пока подождите там.
Её Хуайшу ещё не успел ответить, как Бай Цичжэн нахмурился:
— Это, пожалуй, не очень прилично. Ты ведь девушка — как можно пускать нас в свои покои?
Её Хуайшу уже собирался согласиться, но, услышав это, замер.
Ло Ша опустила глаза на свой маленький рост.
Неужели в таком возрасте уже нужно так строго соблюдать приличия? Да и вообще, её настоящая спальня находилась в другом флигеле, а сейчас речь шла лишь о внешней комнате и небольшом кабинете — в чём тут проблема?
Но раз Бай Цичжэн так решил, спорить не имело смысла.
Этот человек обычно мягок, но в некоторых вопросах упрям как осёл — с ним бесполезно спорить.
Приказав Хункоу проверить, проснулся ли Её Сунцин, Ло Ша, опасаясь, что Её Хуайшу простудится от ветра, извинилась перед Бай Цичжэном и решительно втащила Её Хуайшу в дом.
— Второй брат пришёл из-за вчерашнего случая?
— А… да. Хотя… и нет.
Её Хуайшу был застенчив, и, не договорив фразы до конца, уже весь покраснел.
Ло Ша терпеть не могла ходить вокруг да около, а уж тем более с братом Юйдиэ. Она прямо сказала:
— Второй брат, говори прямо. Если хочешь знать, была ли я виновата вчера — да, это сделала я. Если хочешь отомстить — я готова. Но если собираешься передавать слова от Юйдиэ — не трудись. Пусть говорит сама, а не через тебя.
— Нет-нет! — Её Хуайшу замахал руками и вынул из-за пазухи белый нефритовый пресс-папье длиной в два-три цуня. Работа была изящной: пресс был вырезан в виде мифической птицы Сюаньняо.
— Это… — Ло Ша недоумённо посмотрела на предмет.
Её Хуайшу положил его ей в руку и смущённо пробормотал:
— Это ты когда-то подарила второй сестре… Она отдала мне. Услышав, что ты… вчера так поступила, я подумал — лучше вернуть тебе.
Ло Ша не помнила, чтобы дарила Юйдиэ подобную вещь, и вчера мадам Чэнь ничего не говорила о пропаже. Она хотела вернуть пресс, но, пока она колебалась, подняла глаза — и увидела, что Её Хуайшу уже далеко.
Как же человек, выглядящий таким слабым, вдруг так быстро бегает!
Ло Ша стояла у двери и с досадой смотрела ему вслед, размышляя: неужели она настолько страшна, что пугает людей до такого состояния?
— Я такая страшная? — спросила она у Бай Цичжэна с подавленным видом.
— Да, очень, — серьёзно ответил Бай Цичжэн, внимательно разглядывая её лицо. Но, увидев её расстроенное выражение, он не выдержал и рассмеялся: — Я про твой след от пощёчины.
И указал на её щёку.
Ло Ша смущённо потерла лицо.
Любой девушке неприятно, когда красивый юноша замечает недостатки на её лице, а уж тем более, когда это не просто недостаток, а целый красный отпечаток!
— Откуда это у тебя? — снова спросил он.
Теперь, когда Её Хуайшу ушёл, Ло Ша не видела смысла скрывать:
— Вчера отец ударил.
— За что?
При одном воспоминании Ло Ша почувствовала раздражение:
— Да так, всякие дела…
Она готова была рассказать, откуда взялся след, но не хотела объяснять причину.
Бай Цичжэн всё понял и мягко улыбнулся:
— Меня тоже часто били в детстве. Но мать никогда не позволяла отцу бить меня по лицу — говорила, вдруг останется шрам и испортит внешность. С тех пор отец бил меня… ну, сзади.
Ло Ша поняла, что он имеет в виду, и не сдержала смеха. Но, смеясь, она вдруг подумала: у Бай Цичжэна с отцом настоящие отцовские чувства, а Её Чжинань к ней — никакого сочувствия. От этой мысли на душе стало тяжело, и лицо потемнело.
Бай Цичжэн, напротив, подумал, что Ло Ша расстроена из-за упоминания матери, ведь её мать умерла давно, и он извинился:
— Прости.
— Ничего. Это не твоя вина, — сказала Ло Ша. — Просто… отец, наверное, сильно разочарован во мне.
Иначе зачем бить, даже не выслушав объяснений?
Бай Цичжэн, однако, понял иначе и улыбнулся:
— Ты иногда слишком озорная. Мои сёстры такие не были. Но, знаешь, в тебе это даже неплохо.
Ло Ша лишь криво усмехнулась, и между ними воцарилось молчание.
В этот момент подкатился Её Сунцин и, увидев Бай Цичжэна, радостно бросился к нему.
Когда он наконец успокоился, Ло Ша стала поправлять ему одежду.
И тут заметила, что всё ещё держит в руке нефритовый пресс. Хотела позвать Хуньюэ, чтобы убрала вещь, но Её Сунцин увидел её и, найдя игрушку интересной, стал требовать себе.
Это была обычная безделушка — хоть и аккуратно сделанная, но из не самого лучшего материала. Ло Ша не придала ей значения. Она собиралась спросить мадам Чэнь, откуда эта вещь, но раз Её Сунцину понравилась — просто отдала ему.
Когда трое направились к комнате Её Сунцина, к ним подбежала запыхавшаяся Хундань:
— Девушка, господин и господин Шэнь зовут вас.
http://bllate.org/book/11642/1037417
Готово:
