Чэн Жуйда наконец перевёл дух и обернулся к жене.
Решать судьбу детей рода Му ему не подобало.
Госпожа Му едва заметно кивнула Чэн Жуйде, помолчала мгновение и громко спросила:
— Цзинлинь, ты точно уверен, что разбил ту вещь?
Она до сих пор следила лишь за Чэн Жуйдой и его семьёй и не замечала тайных переглядок братьев, поэтому поверила словам Му Цзинлиня без тени сомнения.
— Да, — покорно ответил тот, не поднимая глаз. — На столе лежал красивый браслет. Никого рядом не было, я взял поиграть. А когда вошёл в эту комнату, случайно уронил на пол.
— Почему же сразу не сказал? — раздражённо спросила госпожа Му.
— Сначала не придал значения… А потом… ну, испугался.
Его белое личико выражало искреннее раскаяние и стыд — невозможно было усомниться в правдивости слов.
Госпожа Му подошла к собравшимся, держа Ло Ша на руках, и строго произнесла:
— За проступок нужно извиняться и понести наказание. Понимаешь?
Му Цзинлинь, получив знак от матери, почтительно поклонился и принёс извинения.
Старшая госпожа Еъ чувствовала, как ком подступает к горлу, но всё же вымучила улыбку:
— Ничего страшного, пустяки.
Как так? Их браслет был настоящей редкостью! И всё из-за пары слов мальчишки из рода Му?
Но что поделать? Он ведь из рода Му, да ещё и ребёнок! Даже если бы разбил десяток таких браслетов — пришлось бы проглотить обиду!
Только вот почему раньше не сказал? Из-за него она наговорила лишнего госпоже Цзиншэнь и рассорилась с наследником рода Чэн!
Потеряла драгоценную вещь и ещё нажила вражду с влиятельным домом…
Старшая госпожа Еъ подумала, что лучше бы ей просто потерять сознание.
Заметив, как лицо старшей госпожи то краснеет, то бледнеет, госпожа Му прекрасно понимала, о чём та переживает, но молча стояла в стороне.
Когда же старшая госпожа Еъ покраснела до фиолетового, задышала тяжело и начала тихо стонать — явно, злость перехватила дыхание, — даже Еъ Чжинань испуганно вскрикнул: «Мать!» — и начал похлопывать её по спине.
Тогда госпожа Му передала Ло Ша госпоже Цзиншэнь, сняла со своей руки браслет и положила его на стол.
— Это подарок мне от самой императрицы, когда я была во дворце. Конечно, он не сравнится с вашим, но я хотела бы преподнести его вам в знак извинения. Прошу вас, ради возраста ребёнка и его невинности простить ему этот проступок и забыть о разбитом браслете.
Браслет отличался исключительной чистотой и прозрачностью — редкостная вещь сама по себе, а уж тем более дар императрицы… Сравнивая два браслета, нельзя было не понять, какой из них ценнее.
Услышав слова госпожи Му, старшая госпожа Еъ сразу успокоилась. Взглянув на стол, она вдруг широко раскрыла глаза.
Медленно взяв браслет в руки, она долго любовалась им и с каждым мгновением восхищалась всё больше.
Прокашлявшись, чтобы прочистить горло, она удовлетворённо произнесла:
— Хотя разбитая вещь была очень важна для нас, это ведь всего лишь детская неосторожность…
Еъ Чжинань тихо позвал: «Мать…» — но старшая госпожа Еъ уже не слушала его. Она внимательно рассматривала браслет, и чем дольше смотрела, тем больше нравился он ей. В конце концов она окончательно решила:
— …Пусть будет по-вашему. Забудем об этом.
Еъ Чжинань сжал кулаки от досады и хотел что-то сказать, но, увидев, как мать уже надела браслет на руку, и вспомнив о положении рода Му, лишь тяжело вздохнул и смирился.
Ло Ша лежала в объятиях матери и не обращала внимания на взрослых — она только переводила взгляд с Му Цзинъаня на его брата.
Когда Му Цзинлинь добровольно признал вину, она уже догадалась, о чём они шептались. Но ей не давал покоя вопрос: зачем Му Цзинъань помогал матери? Если она не ошибалась, именно он подговорил Му Цзинлиня так поступить.
Му Цзинлинь, пока госпожа Му снимала браслет, потихоньку отступил назад и, добравшись до брата, радостно протянул к нему руку.
Му Цзинъань улыбнулся, показав лёгкие ямочки на щеках, и передал брату предмет, который всё это время теребил в руках.
Му Цзинлинь тут же обрадованно расплылся в беззвучной улыбке, но почти сразу спрятал вещь за пазуху и поспешно вернулся за спину матери.
Ло Ша широко раскрыла глаза.
Она узнала тот предмет, который Му Цзинъань передал брату. Ранее, в зале, он хвастался этим маленьким золотым ножом, говоря, что получил его от отца, герцога Динго, в день рождения. Говорил, будто тот достал его у иноземцев и купить такой невозможно.
И вот теперь он просто… так легко отдал его?
Неудивительно, что Му Цзинлинь согласился взять вину на себя.
Ведь будучи вторым сыном герцога Динго, он мог бы и вовсе ничего не давать старшей госпоже Еъ — достаточно было просто извиниться, и дело сошло бы ему с рук.
Ло Ша поняла доброе намерение Му Цзинъаня, но никак не могла разобраться: раз уж он готов пожертвовать таким ценным ножом, почему бы самому не признать вину?
Ведь Еъ и пальцем не посмели бы тронуть его! Так по крайней мере нож остался бы у него самого — разве не выгоднее?
Этот парень… действительно непонятен.
Ло Ша покачала головой. Раз не получается понять — не стоит ломать над этим голову. Главное, что сейчас мать в безопасности.
Доброту Му Цзинъаня она запомнит и, когда вырастет, обязательно отблагодарит его всем, чем сможет.
Ранее, пока всё было напряжённо, она этого не замечала, но теперь, как только расслабилась, мгновенно провалилась в сон.
Госпожа Му, заметив это, снова взяла Ло Ша на руки.
Хотя вопрос с браслетом был улажен, оставалось ещё одно дело — клевета наложницы Лю в адрес госпожи Цзиншэнь. И это было куда важнее.
Когда старшая госпожа Еъ уже собиралась уходить, демонстрируя всем видом, что «старушка не станет цепляться за детскую шалость», Чэн Жуйда спокойно остановил её.
— Эта… — он указал на наложницу Лю, — как вы собираетесь с ней поступить?
Эти слова мгновенно вернули старшую госпожу Еъ из мира блаженства в суровую реальность.
Да, а что делать с этой ситуацией?
С одной стороны, строго наказывать жалко — ведь это племянница, которую она сама растила; с другой — по лицу наследника Чэна видно, что он недоволен…
Старшая госпожа Еъ почувствовала раздражение.
Эта наложница Лю совсем не умеет думать! Не разобравшись, начала кричать направо и налево. И что теперь делать?
Чэн Жуйда с женой заметили колебания старшей госпожи и обменялись взглядами с госпожой Цзиншэнь.
Клевета на главную хозяйку дома стала очевидной для всех, а эта старуха всё ещё медлит… Как же живётся их сестре в этом доме?
Госпожа Цзиншэнь, однако, смотрела не на свекровь, а на Еъ Чжинаня. Ей всегда было всё равно, как относится к ней свекровь — главное было отношение мужа.
Увидев, как Еъ Чжинань с тревогой смотрит на наложницу Лю, госпожа Цзиншэнь окончательно решила для себя: хватит.
Все вокруг переживают за эту женщину, но никто не спросил её саму ни слова. Если она проявит мягкость, зачем тогда всё это затевать? Лучше прямо сейчас раз и навсегда покончить с этим делом. Отныне она будет думать только о детях и больше не станет тратить силы на эту особу.
— Матушка, если вы доверяете мне, позвольте заняться этим делом самой, — мягко улыбнулась она старшей госпоже Еъ.
Старшая госпожа Еъ с облегчением выдохнула. Она ведь столько лет держала эту невестку в ежовых рукавицах и знала её покладистый характер — с ней гораздо проще иметь дело, чем с наследником рода Чэн. Удовлетворённо похлопав госпожу Цзиншэнь по руке, она сказала:
— Тогда не труди себя.
Её тон и выражение лица были таковы, будто она поручала заботу о собственном ребёнке хорошей знакомой.
Госпожа Цзиншэнь и её брат с невесткой продолжали улыбаться, только Му Цзинъань фыркнул. Получив строгий взгляд от тёти, он тут же замолчал.
Старшая госпожа Еъ, поддерживаемая Еъ Чжинанем, улыбаясь, покинула двор. Госпожа Цзиншэнь, разумеется, последовала за ней, чтобы проводить свекровь.
Наложница Лю стояла у двери, опустив голову. Когда все ушли, она загородила путь госпоже Му и братьям Му.
Му Цзинъань и младший брат весело болтали, и, остановившись, всё ещё улыбались.
Чем дольше наложница Лю смотрела на улыбку Му Цзинъаня, тем больше она её раздражала. Чем злее она на него смотрела, тем шире он улыбался.
Госпоже Му было совершенно не до неё, особенно с уснувшей Ло Ша на руках. Холодно произнесла она:
— Что тебе ещё нужно? Говори прямо.
Она до сих пор не знала, что на самом деле браслет разбила не Му Цзинлинь, и не подозревала, что наложница Лю специально оклеветала госпожу Цзиншэнь. Поэтому, хоть и презирала её подлость, но ещё не ненавидела по-настоящему — иначе вообще не стала бы с ней разговаривать.
Наложница Лю, увидев, что госпожа Цзиншэнь её не наказала, решила, что род Чэн такой же миролюбивый, как и сама госпожа Цзиншэнь. Подумав, что раз другие не сердятся, ей тоже не стоит злиться, она даже предложила:
— Раз уж госпожа Чэн приехала в дом Еъ, мы обязаны хорошо её принять. Может, я провожу вас по саду?
Госпожа Му холодно посмотрела на неё.
Эта женщина не только не раскаивается, но ещё и позволяет себе вести себя как хозяйка дома!
С жалостью взглянув на наложницу Лю, госпожа Му даже не удостоила её словом и направилась прямо к выходу.
Братья тут же фыркнули от смеха, а Му Цзинъань бросил: «Невежественная баба!» — и пошёл следом за тётей.
Подавленная внезапной волной величия госпожи Му, наложница Лю даже не попыталась их остановить. Только когда трое скрылись из виду, она поняла, что позволила им так просто уйти, и пришла в ярость.
Что такого, если у них и высокое происхождение? Разве это даёт право так презирать других?
Она знала пословицу: «Главное — не проиграть духом!» Поэтому, проиграв в этом столкновении, наложница Лю сильно расстроилась. Но, вспомнив, что до сих пор цела и невредима, снова повеселела.
Какая разница, какой у них дух? Главное — удача! Она совершила такой поступок, а они всё равно пустили в ход ребёнка, чтобы прикрыть её! Неужели они боятся, что старшая госпожа Еъ не примет объяснений от госпожи Цзиншэнь?
Благополучно вернувшись в дворец Нуаньчунь, наложница Лю чувствовала себя всё увереннее.
Решение свекрови передать её госпоже Цзиншэнь оказалось верным — ведь та ещё ничего не сделала! Похоже, она снова сумела выкрутиться.
Успокоившись, она снова приняла свою обычную грациозную осанку. Платок, которым прикрывала след от пощёчины, незаметно опустился, и, войдя в покои наложницы Сунь, она уже могла спокойно улыбаться.
Наложница Сунь бросила взгляд на её щёку и спросила, чем закончилось сегодняшнее дело.
Увидев обеспокоенность наложницы Сунь, наложница Лю весело ответила:
— Род Чэн пустил в ход ребёнка, чтобы прикрыть меня. Ничего особенного.
Наложница Сунь, услышав её лёгкий тон, лишь улыбнулась, но не стала поддерживать разговор. Встав, она взяла вышивальный станок и спросила, как красивее вышить бамбуковые листья.
Они уже обсуждали вышивку, когда снаружи послышался шум. Наложница Сунь собралась встать, но наложница Лю остановила её.
— Та, у кого наконец-то родился ребёнок, не смогла спокойно устроить банкет в честь месяца. Наверняка устроит очередную сцену. Не лезь туда — только неприятностей наберёшься.
Наложница Сунь, глядя на беззаботный вид наложницы Лю, улыбнулась ещё шире, но, подойдя к ней, тут же скрыла улыбку и села рядом, продолжая обсуждать вышивку.
Примерно через час наложница Лю встала, чтобы уйти. Едва выйдя за дверь, она увидела, что её сын Хуайцзинь идёт ей навстречу. Обрадованно улыбнувшись, она погладила его по голове:
— Как ты узнал, что я здесь?
Четырёхлетний Хуайцзинь был крепким и круглолицым. Он удивлённо посмотрел на мать:
— Разве ты не знаешь? Мать сказала, что с сегодняшнего дня я должен учиться вместе с Хуайшу в покоях наложницы Сунь. Она велела мне сначала представиться наложнице Сунь.
Улыбка наложницы Лю застыла.
— Ты мой сын! Ты должен быть со мной! На каком основании она это решила?
Не договорив, она подняла глаза и увидела, что из её собственных покоев на юге выносят сундуки с одеждой. Забыв про сына, она бросилась туда и, навалившись на сундук, яростно закричала на крепких служанок:
— Что вы делаете?!
http://bllate.org/book/11642/1037404
Готово:
