Именно в этот момент и появилась наложница Лю, упрямо указывая на госпожу Цзиншэнь и утверждая, что осколки, лежащие в двух чи от неё, разбросала именно она.
Госпожа Цзиншэнь не могла передать брату всех тонкостей этого дела — лишь кратко изложила, как всё происходило: с момента, когда вышла умыться, до обнаружения осколков браслета.
Но самое досадное было в том, что сегодня особенно хлопотно, и госпожа Цзиншэнь распорядилась отправить всех своих приближённых служанок по делам. Никто из них не находился рядом, и свидетелей в её пользу не оказалось.
Хотя она и обращалась к Чэн Жуйде, как только госпожа Цзиншэнь заговорила, все замолчали и стали слушать. Когда она закончила, наложнице Лю стало невтерпёж — та вскочила и закричала, обвиняя госпожу Цзиншэнь в том, что та намеренно путает чёрное с белым и искажает истину.
Как же так! «Путать чёрное с белым и искажать истину»!
Чэн Жуйда был вне себя от отвращения. Не раздумывая, он со всей силы ударил наложницу Лю по лицу.
— Ты кто такая, чтобы здесь беситься!
От удара голова наложницы Лю закружилась. Она растерянно замерла, а затем, прижимая ладонь к раскрасневшемуся отпечатку, бросилась в объятия старшей госпожи Еъ и зарыдала.
Чэн Жуйда холодно взглянул то на плачущую наложницу Лю, то на старшую госпожу Еъ, чьё лицо дрожало от гнева, и, наконец, на свою сестру с её спокойным, но бледным лицом. В его сердце, помимо ярости, теперь зрела тревога.
Наложница Лю никогда не была простой женщиной. А теперь не только устроилась наложницей к Её Чжинаню, но и получила столь явную привязанность и покровительство старшей госпожи…
Чэн Жуйда тут же принял решение: если семья Еъ не даст сегодня справедливого объяснения, он заберёт сестру и её двоих детей даже силой!
Ло Ша верила, что мать непременно оклеветана. Увидев, как та, хоть и обиженная, всё равно держится с достоинством, девочка не выдержала — слёзы хлынули сами собой, и она заерзала, пытаясь подбежать к матери.
Госпожа Му поспешно прижала Ло Ша, придерживая её махающие ручки, и шепнула:
— Успокойся, милая, будь послушной.
Госпожа Му тоже переживала за госпожу Цзиншэнь и считала, что хотя бы присутствие здесь придаст ей немного мужества. Поэтому она не собиралась уходить. Но слуг уже распустили, и в комнате остались лишь они вчетвером. Отдать Ло Ша кому-то другому было некому, поэтому госпожа Му просто прижала девочку к себе и, успокаивая, мягко похлопывала её по спинке, не имея возможности больше следить за происходящим вокруг госпожи Цзиншэнь.
Ло Ша понимала, что сейчас нельзя добавлять матери ещё больше хлопот, и перестала вырываться. Вместо этого она тихо всхлипывала. Глядя на то, как такое маленькое дитя проявляет такую рассудительность, госпожа Му ещё больше сжалась сердцем и невольно крепче обняла её.
В это время прибыл и Её Чжинань.
Ещё во внешнем дворе он услышал доклад о том, что у госпожи случилось небольшое происшествие. Уточнив детали и узнав, в чём дело, он немедленно оставил гостей с их поздравлениями, поручив управление торжеством главному управляющему, и поспешил сюда.
Увидев разгневанную мать, плачущую наложницу и бледную жену, Её Чжинань сразу решил, что виновата именно госпожа Цзиншэнь.
Иначе почему мать стала бы защищать наложницу Лю и игнорировать жену?
Однако в Её Чжинане ещё теплился здравый смысл. Учитывая присутствие Чэн Жуйды, он строго приказал наложнице Лю прекратить истерику, а затем упрекнул госпожу Цзиншэнь:
— Как ты могла быть такой небрежной!
Госпожа Цзиншэнь, услышав это, словно окаменела. Она отвернулась и не ответила ему.
Тем временем Чэн Жуйда, достигнув предела гнева, на удивление немного успокоился.
На каком основании семья Еъ позволяет себе так беззастенчиво обвинять других? В крайнем случае — уйдут! Чего бояться!
Он даже не обратил внимания на Её Чжинаня, а, повернувшись к старшей госпоже Еъ, сказал:
— Может, поговорим об этом внутри, старшая госпожа?
Старшая госпожа Еъ мрачно уставилась на осколки браслета, даже не взглянув на госпожу Цзиншэнь. Прижав ладонь к болезненно сжимающемуся сердцу, она покачнулась и с трудом кивнула:
— Хорошо… пойдёмте внутрь.
Госпожа Му, войдя в комнату, сразу усадила Ло Ша на самый дальний стул в углу. Она напряжённо следила за происходящим в центре комнаты и одновременно успокаивала девочку, мягко похлопывая её по спине.
Заметив, что Му Цзинъань и Му Цзинлинь тоже протиснулись внутрь, госпожа Му поспешила поманить их к себе.
Ло Ша была крайне раздражена: ведь Му Цзинъань встал прямо перед ней и полностью загородил вид на мать! Она тихонько зашипела и зашептала, но получила лишь мягкое «тише, милая» от госпожи Му, а Му Цзинъань вообще ничего не заметил. Девочка с досадой сдалась.
Хотя все и согласились «поговорить внутри», как только расселись, никто не решался заговорить первым.
Одни были уверены, что виновата госпожа Цзиншэнь, другой колебался, а третья уже не желала оправдываться.
Чэн Жуйда уже твёрдо решил: если семья Еъ не даст удовлетворительного объяснения, он немедленно увезёт сестру и племянников. Разговоры здесь ни к чему.
Вообще-то, если бы захотели провести тщательное расследование, это было бы возможно.
Чтобы устроить всё это, наложнице Лю наверняка понадобился помощник — ведь невозможно одновременно украсть браслет и создать тот странный хруст.
Но госпожа Цзиншэнь уже не хотела разбирательств.
Со свекровью ещё можно смириться, но даже Её Чжинань ей не верит… Сердце её уже омертвело.
А что изменится, даже если правда всплывёт?
Даже если удастся выяснить, кто помогал наложнице Лю, старшая госпожа и Её Чжинань всё равно исказят факты, лишь бы защитить её. В итоге страдать будет только она сама.
На самом деле, в тот самый миг, когда наложница Лю обвинила её, госпожа Цзиншэнь сразу поняла: всему виной те самые головные украшения.
Мотивы наложницы Лю были очевидны — она хотела внушить старшей госпоже, будто ценные вещи в доме госпожи Цзиншэнь не в безопасности.
Браслет всё равно не достался бы наложнице Лю — даже если бы он не оказался у госпожи Цзиншэнь, его отдали бы старшей невестке дома Еъ. Поэтому, по мнению наложницы Лю, пожертвовать чужим браслетом ради возвращения рубиновых головных украшений было выгодной сделкой.
Хотя она и разгадала замысел, как могла она объяснить такие извилистые интриги брату?
Брат может защитить её сейчас, но не навсегда. Жизнь всё равно продолжится, и нет смысла заставлять его лишний раз волноваться.
В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Ло Ша ничего не видела, а от матери не доносилось ни звука. В отчаянии она злобно уставилась на Му Цзинъаня.
Куда он только встал! Прямо перед ней!
Но тут она заметила, как Му Цзинъань, постояв немного, склонился и что-то шепнул Му Цзинлиню на ухо. Тот с изумлением посмотрел на него, после чего Му Цзинъань добавил ещё пару слов, и выражение лица Му Цзинлиня сменилось на радостное. Он тихо спросил что-то, и, увидев, как Му Цзинъань серьёзно кивнул, сразу расплылся в улыбке.
Когда они договорились, Му Цзинлинь направился к взрослым.
Ло Ша была в полном недоумении.
Голос Му Цзинъаня был слишком тихим, и она не разобрала, о чём они говорили, но последняя фраза Му Цзинлиня прозвучала отчётливо: «Ты точно уверен?»
Чэн Жуйда спокойно размышлял, как лучше увезти сестру, когда вдруг увидел, как Му Цзинлинь, растерянно переминаясь с ноги на ногу, подошёл к нему.
— Что-то случилось? — машинально спросил он.
Му Цзинлинь запнулся и пробормотал:
— На самом деле… это я разбил браслет.
— Что?! — одновременно воскликнули наложница Лю, Её Чжинань и старшая госпожа Еъ.
Особенно поразилась наложница Лю — ведь она лучше всех знала, как всё произошло. Как такое вообще возможно? Это совершенно невероятно!
☆ 10. Признание
— Старшая госпожа, не верьте ему! — наложница Лю ткнула пальцем в Му Цзинлиня. — Как он вообще мог разбить эту вещь?
Старшая госпожа Еъ нахмурилась и раздражённо отвела руку наложницы в сторону.
Дети семьи Му — не те, кого можно вот так указывать пальцем!
Она уже собиралась расспросить Му Цзинлиня, как вдруг раздался звонкий голос:
— Откуда ты знаешь, что это невозможно? Ты лично видела, что это сделал не он?
Наложница Лю обернулась и увидела мальчика, который был всего на год-два старше того, что признался. Она не придала ему значения и сказала:
— Я своими глазами видела, как госпожа разбила браслет. Значит, это точно не мог сделать этот… — она запнулась, глядя на Му Цзинлиня. Чтобы следить за госпожой Цзиншэнь, она не находилась в зале и не знала, из какой семьи эти дети. — …не мог сделать этот малыш.
— То есть ты настаиваешь, что это сделала именно госпожа Еъ?
Наложница Лю гордо подняла подбородок:
— Я видела это собственными глазами.
Му Цзинъань презрительно фыркнул:
— Госпожа Еъ — дочь герцогского дома. Есть ли в вашем доме хоть что-то, что она не смогла бы возместить? Если бы она действительно разбила вашу вещь, просто заплатила бы за новую. Разве стали бы люди такого положения из-за такой мелочи устраивать целое представление? Она говорит, что не виновата — значит, не виновата. Сколько бы ты ни клеветала, правда не изменится. А тебе… — он провёл пальцем по маленькому предмету у себя на поясе, окинул наложницу Лю взглядом с ног до головы и презрительно скривил губы, — лучше приберечь силы.
Наложница Лю не ожидала, что такой мальчишка окажется таким красноречивым. Его поток слов оглушил её, и она на мгновение потеряла дар речи.
Её Чжинань вскочил, хлопнув по столу:
— Откуда явился этот невежественный сорванец! Возместить? Да как?! Эта вещь передавалась в нашем роду Еъ из поколения в поколение! Такой больше нет! Это не обычный предмет!
Му Цзинъань ослепительно улыбнулся:
— Если потребуется возместить — я вполне способен. Вопрос лишь в том, осмелитесь ли вы принять компенсацию.
— Цзинъань! Не позволяй себе такой дерзости! — строго одёрнула его госпожа Му, а затем, обращаясь к покрасневшему от злости Её Чжинаню, сухо сказала: — Прошу прощения. Ребёнок несмышлёный, доставил вам неудобства.
Пусть семья Еъ и ведёт себя неразумно, но семья Му — другое дело!
Увидев, что Му Цзинъань стоит, совершенно не сожалея о сказанном, госпожа Му тихо поговорила с ним.
После небольшой проповеди от тёти Му Цзинъань неохотно кивнул и, ворча, сделал пару шагов вперёд. Однако он упрямо отвёл взгляд в сторону окна и не стал смотреть на Её Чжинаня:
— Я просто не вынес, как вы безосновательно обвиняете госпожу Еъ, и наговорил глупостей… Простите.
Её Чжинань, уже и так разъярённый, тем более разозлился, увидев, как мальчишка явно не хочет извиняться. Он уже собрался подойти и вступить с ним в спор, но старшая госпожа Еъ резко схватила его за руку.
— Матушка! Этот мерзавец…
— Замолчи! Ты смеешь так говорить о первенце рода Му?
Голова старшей госпожи Еъ раскалывалась. Она не хотела признавать слабость своего дома, но теперь понимала: сначала из-за наложницы Лю они поссорились с семьёй Чэн, а теперь Её Чжинань готов вызвать конфликт с семьёй Му!
Если слова второго сына Му окажутся правдой и именно он разбил вещь, ситуация станет крайне неприятной. Лучше пока вести себя скромнее.
Её Чжинань, услышав слова матери, наконец осознал то, на что раньше не обратил внимания: с тех пор как эти двое мальчиков вошли в комнату, они всё время находились рядом с госпожой Му. И он прекрасно знал, из какого именно рода Му происходит госпожа Му.
А теперь мать ещё и назвала этого мальчика первенцем рода Му…
Холодный пот мгновенно выступил у него на висках. Губы Её Чжинаня задрожали, он несколько раз пытался что-то сказать, но так и не смог выдавить ни слова и тяжело опустился на своё место.
Госпожа Цзиншэнь не ожидала, что всё пойдёт так.
Она была абсолютно уверена, что браслет подстроила наложница Лю. Но зачем братьям Му признаваться за неё?
Неужели… это идея тётушки?
Она посмотрела на госпожу Му и решила, что угадала правильно. Нужно будет обязательно поблагодарить её позже. Но позволить ребёнку взять на себя её вину — немыслимо! Поэтому она вдруг захотела заговорить.
Однако, едва она произнесла «Я…», как Чэн Жуйда мягко, но твёрдо придержал её за руку.
— Не говори, — прошептал он.
Он знал свою сестру. Раз она так обвинила наложницу Лю, значит, та точно замешана. Но теперь, когда Му Цзинлинь добровольно взял вину на себя… возможно, это даже к лучшему.
Во всяком случае, так вопрос с браслетом разрешится гораздо проще, а наложница Лю уже не сможет избежать обвинения в клевете против главной госпожи!
Госпожа Цзиншэнь куснула губу, собираясь покачать головой в отказ, но почувствовала, как брат сильнее сжал её руку.
Она поняла решимость и намерения брата, но совесть не позволяла ей молчать. Однако, поколебавшись, вынуждена была признать: это действительно лучший выход. В конце концов, она чуть заметно кивнула.
http://bllate.org/book/11642/1037403
Готово:
