Услышав это «глупая», Ло Ша вспыхнула от ярости, но звонкий детский голос упрямо повторял слово снова и снова. Раздражённая, она повернула голову — и прямо в глаза ей блеснули весёлые миндалевидные очи.
Ло Ша замерла.
Когда она пришла в себя, мальчик уже отвёл взгляд и, почтительно поклонившись, произнёс:
— Му Цзинъань приветствует сестрёнку Ша.
Сказал он это даже весьма достойно.
Госпожа Му не удержалась и рассмеялась, слегка постучав пальцем по носику Ло Ша:
— Наша Ло Ша сегодня пользуется огромным почётом!
Хотя Му Цзинъань и выглядел совершенно серьёзным, Ло Ша успела заметить мелькнувшую в его глазах озорную искорку.
Она мысленно фыркнула и хотела отвернуться, чтобы не обращать на него внимания, но госпожа Му вдруг подняла её и поднесла прямо к Му Цзинъаню, чтобы тот как следует её рассмотрел.
Спрятаться было невозможно. Ло Ша решила воспользоваться моментом и сама хорошенько разглядела мальчика, пока он с пафосом и интонацией декламировал ей комплименты.
Черты лица у него были исключительно красивые. В отличие от своей тёти госпожи Му с её густыми бровями и большими глазами, Му Цзинъань был скорее изящен. Однако в его выражении чувствовалась дерзость, которая полностью заглушала ту лёгкую соблазнительность, что могла бы исходить от его внешности, и вместо этого придавала ему особую живую привлекательность.
Именно поэтому она так и засмотрелась на него.
Му Цзинъань долго и красноречиво восхвалял Ло Ша, пока наконец не почувствовал жажду. Заметив, что та пристально смотрит на него, он ласково щёлкнул её по носику.
Ло Ша вздрогнула и сразу очнулась, но от этой неожиданно интимной ласки у неё даже холодный пот выступил на лбу. Когда она снова посмотрела на Му Цзинъаня, тот уже уводил Му Цзинлина к старшей госпоже Еъ, чтобы поприветствовать её.
Наблюдая за двумя мальчиками, стоящими рядом, Ло Ша вдруг поняла: пусть характер у Му Цзинъаня и не самый лёгкий, но нельзя не признать — даже в таком юном возрасте он уже выделяется среди всех. Просто стоя там, он притягивал к себе все взгляды, и даже такой прекрасный мальчик, как Му Цзинлинь, не мог затмить его ни на йоту.
Ло Ша не понимала, как такое вообще возможно.
Ему всего пять лет, а он уже ведёт себя с достоинством, говорит учтиво, каждое его движение дышит благородством древнего рода. И при этом в каждом жесте, каждом взгляде этого маленького мальчика чувствуется лёгкая вольность и обаяние, создающие его неповторимую харизму.
Вспомнив о том, как при улыбке на его щеке проступала лёгкая ямочка, Ло Ша резко отвела лицо, больше не желая смотреть на него, но в душе невольно сожалела.
Такой человек, рождённый для красоты и свободы духа…
…в будущем станет больным, раздражительным и вспыльчивым…
Только сейчас она осознала: если бы подобная судьба постигла Му Цзинлина, она, конечно, сочла бы это ужасной трагедией, но после первоначального сожаления всё бы прошло.
А вот теперь, глядя на Му Цзинъаня и зная, что именно с ним случится эта беда…
…она даже думать об этом не смела.
Когда госпожа Му и другие вошли в комнату, старшая госпожа Еъ сразу заметила двух милых детей, следовавших за ними. Сначала она подумала, что это, возможно, сын Чэн Жуйды и госпожи Му, но, увидев, как дети держатся несколько отстранённо от Чэн Жуйды, поняла, что ошиблась, и больше не обращала на них внимания.
Теперь же, когда оба мальчика подошли и представились, старшая госпожа чуть не свалилась со стула от изумления.
Кто такие Му?
Сто лет назад существовал лишь один герцогский род. В те времена четыре дома — Цзян, Ван, Ян и Чэн — оказали огромную помощь императору Чэнъюаню, когда тот был найден в народе. После своего восшествия на трон он пожаловал главам этих семейств титул герцога.
А дом Му, который никогда не вмешивался в политику, но чей авторитет оставался непоколебимым, как раз и был тем самым первым герцогским родом.
Первый Герцог Динго был побратимом самого основателя династии и вместе с ним завоевал Поднебесную. Как только император взошёл на престол, он немедленно пожаловал своему другу титул Герцога Динго.
Поэтому, хотя внешне четыре других дома и казались равными дому Му, все они вынуждены были относиться к нему с особым уважением.
Старшая госпожа всегда была крайне вежлива с госпожой Му и даже порой невольно следила за её настроением — отчасти потому, что та была женой наследника, а отчасти — потому, что происходила из рода Му.
Теперь, увидев братьев Му Цзинъаня и Му Цзинлина, старшая госпожа была так взволнована, что у неё даже кожа на лице задрожала.
Кто перед ней?
Старший и второй законнорождённые сыновья герцогского рода Му!
Эти дети, особенно Му Цзинъань, занимали в комнате высочайшее положение — хоть ему ещё и не присвоили официальный титул наследника, но как старшему и явно выдающемуся сыну этот титул несомненно достанется.
Старшая госпожа готова была заставить своих внуков лично прислуживать этим двум маленьким повелителям, боясь как-нибудь их обидеть. Но оба мальчика вели себя очень скромно, а Му Цзинъань даже принялся извиняться, что потревожил её и чувствует за это стыд. Так он сумел расположить к себе старшую госпожу, что та постепенно забыла о его высоком происхождении и стала воспринимать его просто как соседского ребёнка, зашедшего в гости. Улыбаясь, она велела подать ему конфет.
Даже когда Му Цзинъань взял горсть конфет, поблагодарил старшую госпожу и вернулся к Ло Ша, та всё ещё не могла вспомнить своё прежнее трепетное волнение и только расхваливала Чэн Жуйде воспитание детей в доме Му — какие они воспитанные и рассудительные.
Чэн Жуйда лишь улыбался, не говоря ни слова.
Атмосфера в комнате на мгновение стала тёплой и гармоничной.
Внезапно из соседней комнаты раздался пронзительный крик, за которым последовал нарочито резкий голос наложницы Лю:
— Госпожа! Как вы могли разбить это?! Вы ведь предали доверие старшей госпожи!
Услышав слово «госпожа», все в комнате мгновенно напряглись.
Первым заговорил Чэн Жуйда:
— Пойдёмте, посмотрим, в чём дело.
И он направился к выходу.
Но кто-то оказался быстрее него.
Му Цзинъань сунул оставшиеся две-три конфеты Ло Ша в руки и первым выбежал из комнаты.
Ло Ша заволновалась, встряхнула ручками, отбросив конфеты в сторону, и закапризничала, обращаясь к госпоже Му.
Та на секунду опешила, но, увидев, как Чэн Жуйда быстро выходит, наконец поняла и, крепко прижав Ло Ша к себе, последовала за ним к месту происшествия.
Присутствовавшие в комнате дамы, увидев это, стали одна за другой находить причины для ухода. У старшей госпожи голова пошла кругом, но она лишь слегка их задержала, а потом позволила уйти.
Когда старшая госпожа добралась до чайной, почти все уже собрались. Даже наложница Ли, которая сегодня отвечала за детей, стояла у двери вместе с несколькими старшими ребятишками.
Как раз в тот момент, когда старшая госпожа вошла, она услышала, как Чэн Жуйда говорит:
— Ру Дай, сегодня ты должна присматривать за детьми. Иди, займись ими.
— Но, молодой господин, госпожа она…
— Иди, — перебила её госпожа Цзиншэнь. — Со старшим братом со мной ничего не случится.
Услышав эти слова, наложница Ли наконец неохотно увела детей, постоянно оглядываясь.
Наложница Сунь первой заметила приход старшей госпожи и поспешила подойти, чтобы поддержать её.
Старшая госпожа взглянула на бесцветную, почти незаметную наложницу Чжоу, затем на обеспокоенную наложницу Сунь и подумала: раз Чэн Жуйда уже отправил наложницу Ли, значит, если его сестра действительно натворила что-то, лучше решить это в узком кругу и таким образом одолжить услугу семье Чэн. Поэтому она сказала:
— Вы обе тоже уходите.
Наложницы Чжоу и Сунь удалились, но наложница Сунь, уходя, оглянулась на наложницу Лю с тревогой. Та лишь беззаботно улыбнулась ей в ответ, и тогда наложница Сунь наконец ушла.
Старшая госпожа улыбнулась Чэн Жуйде, лицо которого стало мрачным, и спросила:
— Что здесь происходит?
Чэн Жуйда тоже улыбнулся:
— Мне тоже хотелось бы знать.
Он бросил взгляд на наложницу Лю и указал на неё:
— Кто это? Как она смеет загораживать дорогу главной госпоже и не пускать её?
Старшая госпожа внутренне вздохнула: эта наложница Лю совсем не знает меры! Сейчас здесь присутствуют представители семьи Чэн, а она устраивает скандал?
— Ты тоже уходи!
— Старшая госпожа! Это невозможно! — На глазах у наложницы Лю не было ни слезы, но она достала платок и прикрыла им уголки глаз. — Госпожа разбила тот браслет, который вы ей подарили! Я своими глазами это видела!
Госпожа Цзиншэнь спокойно стояла у двери, бледная, но держалась прямо. Под пристальными взглядами всех присутствующих она указала на осколки на полу и, не отводя глаз от наложницы Лю, медленно, чётко произнесла:
— Посмей повторить это ещё раз. Кто на самом деле разбил этот браслет?
Услышав слово «браслет» и «разбила», старшая госпожа почувствовала, как голова её закружилась. Она махнула рукой, давая понять госпоже Цзиншэнь не говорить, и повернулась к своей племяннице:
— Что ты сказала? Что разбилось?
— Тот браслет! Тот самый, который вы подарили госпоже, когда она только приехала! Семейная реликвия дома Еъ! — с притворной скорбью воскликнула наложница Лю, пряча за платком испытующий взгляд на госпожу Цзиншэнь.
Услышав слова наложницы Лю, лицо старшей госпожи мгновенно побелело. Она поспешила подойти к осколкам на полу, и, как только разглядела их, пошатнулась и чуть не упала, но вовремя оперлась о стену.
Госпожа Цзиншэнь попыталась подойти, чтобы поддержать её, но старшая госпожа резко оттолкнула её.
Этот браслет был семейной реликвией, переходившей от старшей невестки к старшей невестке. Когда старший сын Е Чжинаня женился, старшая госпожа решила вручить браслет невестке после рождения внука.
Но прежде чем она успела это сделать, в дом вошла госпожа Цзиншэнь.
Дочь герцогского рода!
Впервые дом Е породнился с семьёй столь высокого ранга!
Тогда старший брат Е Чжинаня ещё не занимал высокой должности, и старшая госпожа, игнорируя отказы госпожи Цзиншэнь, настояла на том, чтобы вручить ей браслет. Из-за этого у неё даже возник конфликт со старшей невесткой.
Вспомнив об этом, старшая госпожа посмотрела на госпожу Цзиншэнь с явной обидой.
Разве можно так пренебрегать тем, что ей так дорого? Иначе зачем было разбивать эту драгоценность?
Как только её взгляд упал на госпожу Цзиншэнь, та сразу поняла, о чём думает свекровь, и сердце её оледенело. Она решила больше не оправдываться.
Если тебя уже осудили, даже не начав расследования, зачем тогда тратить силы на объяснения?
Увидев такое отношение, старшая госпожа окончательно убедилась в своей правоте:
— Если тебе не нравится, верни мне его! Зачем так грубо обращаться с вещью нашего рода!
Она сердито ткнула пальцем в сторону госпожи Цзиншэнь:
— Ты же носила его сегодня утром! Кто ещё мог снять его с тебя и швырнуть на пол?!
Она уже не думала о том, что рядом находится брат госпожи Цзиншэнь.
Этот браслет — святыня! Если он разбит, как она посмеет явиться перед предками рода Е в загробном мире? Сегодня она обязательно должна добиться справедливости!
Наложница Лю, увидев это, внутренне обрадовалась и воскликнула:
— Тётушка!
И снова прикрыла глаза платком.
Госпожа Цзиншэнь с отвращением наблюдала за её театральными жестами и больше не могла смотреть на неё. Отведя взгляд, она случайно встретилась с обеспокоенным взглядом старшего брата и почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она мягко произнесла, обращаясь к Чэн Жуйде:
— Поверь мне, это не я разбила его.
С тех пор как госпожа Цзиншэнь повзрослела, она редко показывала подобную беспомощность. Чэн Жуйда вдруг вспомнил ту маленькую девочку, которая всегда бегала за ним следом, и вздохнул:
— Тогда расскажи, что на самом деле произошло?
Услышав мягкий голос брата, госпожа Цзиншэнь, до этого стойко державшаяся, невольно почувствовала, как глаза её наполнились слезами, но она упорно не позволяла им упасть.
Со дня свадьбы старшая госпожа подарила ей всего две ценные вещи.
Одна — недавно полученный комплект рубиновых головных украшений, другая — этот нефритовый браслет, полученный в день вступления в дом Е.
Сегодня утром, услышав от Золотой Ласточки, что старшая госпожа просит надеть рубиновые украшения, она сначала не хотела этого делать, но, не желая создавать лишних проблем, решила надеть браслет, надеясь, что старшая госпожа, увидев его, не станет настаивать на ношении головных украшений.
Позже, под влиянием мадам Чэнь, она всё же надела головные украшения, но решила не менять браслет и оставила его на руке.
Если бы она знала, к чему это приведёт, пусть бы и десять раз переодевалась — ни за что бы не надела его!
Только что она зашла в соседнюю комнату, чтобы умыться перед тем, как заварить чай для старшей госпожи. Боясь повредить браслет, она сняла его и положила рядом.
Не успела она отойти, как из угла послышался странный хруст. Она сделала несколько шагов, чтобы посмотреть, но ничего подозрительного не увидела и вернулась.
И за это короткое время браслет исчез.
Она разволновалась и стала искать его повсюду. Только подойдя к двери чайной, она увидела осколки на полу.
А наложница Лю…
Госпожа Цзиншэнь холодно взглянула на неё.
http://bllate.org/book/11642/1037402
Готово:
