Изначально мать, возможно, ещё послушалась бы бабушку, но после вчерашнего случая, очевидно, не захочет этого делать. Тогда… не окажется ли это именно тем, чего добиваются те люди?
Если бабушка рассердится из-за того, что мать не подчиняется её воле, отец — зная его нрав — непременно встанет на сторону бабушки, а не матери. В таком случае отношения, которые лишь недавно немного смягчились благодаря рождению старшего законнорождённого сына, вновь обострятся.
Размышляя так, Ло Ша уже не думала о том, зачем на самом деле понадобилось наложнице Лю — ради украшений или нет. Главное — не допустить, чтобы мать снова оказалась в невыгодном положении.
Но она была слишком мала, чтобы выразить свои мысли словами, и только лепетала, указывая пальчиком на головные украшения.
Мадам Чэнь пыталась её утешить, но девочка упрямо топала ногами и, в конце концов, разрыдалась так, что никто не мог её успокоить.
Госпожа Цзиншэнь вынуждена была взять украшения в руки. Ло Ша сразу же перестала плакать, но стоило матери положить их обратно — слёзы хлынули вновь.
— Может быть, барышня хочет, чтобы госпожа надела эти украшения? — осторожно предположила мадам Чэнь.
Госпожа Цзиншэнь не придала этому значения и лишь ради того, чтобы утешить дочь, примерила украшения. К её удивлению, Ло Ша радостно захлопала в ладоши. Так повторилось несколько раз, и тогда госпожа Цзиншэнь замерла в задумчивости.
— Барышня, похоже, всё прекрасно понимает, — быстро вставила мадам Чэнь. — Она боится, что госпожа откажется от подарка и этим рассердит старшую госпожу.
Госпожа Цзиншэнь усмехнулась:
— Да ей же всего ничего лет! Просто блестящие камни понравились — вот и всё.
Тем не менее в её голосе прозвучала неуверенность.
Мадам Чэнь воспользовалась моментом:
— Но если сегодня госпожа наденет их, то когда дядя увидит, что старшая госпожа пожаловала столь драгоценные украшения именно вам, он решит, будто старшая госпожа вас очень любит. А потом передаст это Герцогу, и тот будет спокоен.
Она знала, что госпожа Цзиншэнь никогда не хотела, чтобы её родные узнавали, как свекровь к ней относится, и потому так настаивала.
Госпожа Цзиншэнь помолчала, положила украшения, затем снова взяла их, долго смотрела, глубоко вздохнула и, наконец, произнесла:
— Ладно. Сегодня важный день, да и вещица действительно изящная… Надену, пожалуй.
☆
Как только госпожа Цзиншэнь вошла в комнату, старшая госпожа сразу заметила рубиновые головные украшения на её голове и почувствовала лёгкое самодовольство.
Ранее, когда она поручила Золотой Ласточке передать украшения, наложница Лю даже сказала, что госпожа Цзиншэнь, мол, может и не соизволит их надеть — дескать, такие вещи ей не по вкусу. Старшая госпожа тогда не одобрила таких слов.
Ведь эти украшения — первоклассные! Кто же станет их презирать?
Однако, вспомнив, что госпожа Цзиншэнь выросла в Герцогском доме и привыкла ко всему самому роскошному, старшая госпожа всё же засомневалась.
Теперь, увидев, что та действительно надела украшения, она почувствовала облегчение: весь утренний дискомфорт будто испарился. «Пусть даже и дочь герцога — всё равно должна слушаться!» — подумала она с удовлетворением.
Но на лице своём она этого не показала и лишь с достоинством бросила:
— Пришла?
— Да, — ответила госпожа Цзиншэнь, почтительно поклонилась и встала рядом со старшей госпожой.
Та внутренне одобрила такое поведение. «Вот что значит воспитание в знатной семье! Одно лишь знание этикета ставит её выше таких, как наложница Лю!»
В этот момент мадам Чэнь и мадам Ван ввели брата и сестру, чтобы они поклонились старшей госпоже. После приветствия детей оставили рядом с ней, чтобы гости могли полюбоваться и похвалить их. Госпожа Цзиншэнь тем временем направилась в чайную.
Зайдя туда, она с удивлением обнаружила, что наложница Чжоу уже там.
Та учтиво поклонилась и собралась уходить, но у двери остановилась и обернулась, наблюдая, как госпожа Цзиншэнь заваривает чай.
Подождав немного, пока та закончит, наложница Чжоу вернулась, поставила перед ней чашку и, словно колеблясь, тихо сказала:
— Пусть госпожа выпьет мой чай.
Госпожа Цзиншэнь молча смотрела на неё.
— Я лучше других знаю вкус старшей госпожи, — добавила наложница Чжоу, улыбнулась и вышла.
Чунье, увидев, что госпожа всё ещё смотрит вслед уходящей, взяла чашку и спросила:
— Госпожа, не вылить ли мне это?
Госпожа Цзиншэнь ещё раз взглянула на дверь, мысленно перебрала каждое действие наложницы Чжоу и, наконец, сказала:
— Не надо.
И приняла чашку.
Раньше наложница Чжоу служила горничной при старшей госпоже. Она всегда была скромной, тихой и мало говорила, за что и снискала расположение старшей госпожи. Поэтому несколько лет назад, когда Её Чжинань взял себе наложниц, старшая госпожа отправила к нему именно её.
Хотя у неё не было сыновей, после рождения третьей барышни Юймэн старшая госпожа лично распорядилась возвести её в ранг наложницы. Это ясно показывало, насколько высоко ценила её старшая госпожа.
Однако наложница Чжоу всегда держалась в стороне от всех интриг. Она никогда не враждовала с госпожой Цзиншэнь, но и особой близости не проявляла. Поэтому её сегодняшнее поведение казалось странным и необычным.
На самом деле, поступок наложницы Чжоу выглядел подозрительно.
Да, она знала вкусы старшей госпожи, но госпожа Цзиншэнь тоже знала их. Вообще, все, кто был хоть немного близок к старшей госпоже, знали одну её особенность:
та не терпела горького чая и всегда просила добавлять в него сахар. Однако не желала, чтобы гости об этом знали, поэтому её чай обычно готовили отдельно и подавали уже готовым.
Обычно этим занимались наложница Чжоу или главная горничная Золотая Ласточка. Но в такие важные дни старшая госпожа всегда поручала это госпоже Цзиншэнь — так вошло в привычку.
Госпожа Цзиншэнь не могла не задуматься: неужели наложница Чжоу специально ждала её здесь, чтобы передать чай?
Но зачем?
Неужели хочет навредить?
Госпожа Цзиншэнь вспомнила ту тихую и кроткую девушку, что раньше служила у старшей госпожи, и покачала головой — вряд ли. Если бы наложница Чжоу действительно замышляла зло, она бы не стала действовать так открыто.
Тогда, может, всё дело в том, что у неё родился Её Сунцин?
Это объяснение казалось более правдоподобным.
Ведь отношение наложницы Чжоу, скорее всего, отражало отношение самой старшей госпожи. А госпожа Цзиншэнь отлично понимала, как изменилось к ней отношение свекрови в последнее время.
Подумав так, она немного успокоилась, хотя тревога всё ещё не покидала её.
В этот момент в чайную вошла служанка. Увидев госпожу Цзиншэнь, та поспешно поклонилась.
Госпожа Цзиншэнь осознала, что задержалась здесь слишком надолго, слегка кивнула служанке и вышла, держа чашку чая.
«Пусть будет так. Пойду шаг за шагом. Не попробую — не узнаю, какие намерения у наложницы Чжоу».
Когда госпожа Цзиншэнь вошла в гостиную, старшая госпожа как раз весело беседовала с несколькими почтенными дамами. Увидев её, та специально взглянула на руки — и, заметив чашку, её лицо озарила ещё более широкая улыбка.
Госпожа Цзиншэнь немного успокоилась, поздоровалась с дамами и поставила чай перед старшей госпожой.
— Эта моя невестка знает, что мой вкус отличается от других, — с гордостью объявила старшая госпожа, — специально заварила для меня! Прошу, уважаемые сёстры, не обижайтесь!
Она весело рассмеялась, умолчав, в чём именно заключается её особый вкус.
Пока другие дамы хвалили госпожу Цзиншэнь и говорили, как повезло старшей госпоже с невесткой, та поднесла чашку к губам. Но, сделав лишь один глоток, нахмурилась, бросила на госпожу Цзиншэнь холодный взгляд и, сделав вид, что ничего не случилось, снова заговорила с гостьями.
Госпожа Цзиншэнь от этого взгляда, полного ледяного презрения, невольно отступила на полшага. Увидев, что старшая госпожа отставила чашку и больше не притронулась к ней, она опустила глаза, скрывая разочарование.
К счастью, она уже подготовилась к такому повороту и не была слишком огорчена.
Наложница Чжоу заваривала чай для старшей госпожи десять лет — та наверняка сразу узнала чужую руку.
Но реакция старшей госпожи всё равно ранила.
Даже если чай заварила не она сама, а наложница Чжоу — разве это так важно? Старшая госпожа ведь всего лишь хотела, чтобы именно госпожа Цзиншэнь подала чай при всех, чтобы продемонстрировать своё превосходство. Зачем же так придираться к тому, кто его заварил?
Пока она медленно отходила к стене, в комнату вошла наложница Лю.
Лицо старшей госпожи сразу преобразилось. Хотя она по-прежнему сохраняла достоинство, в её глазах и улыбке появилась та нежность, которой госпожа Цзиншэнь никогда не удостаивалась. Её улыбка вдруг стала живой и искренней.
Наложница Лю, даже не заметив госпожу Цзиншэнь, прямо подошла к старшей госпоже. Что-то шепнула ей — и обе расхохотались. Остальные дамы тут же подхватили смех и тоже начали весело болтать.
Наблюдая эту картину гармонии, госпожа Цзиншэнь перевела взгляд на наложницу Чжоу. Та будто случайно бросила взгляд сначала на неё, потом на наложницу Лю — и в этот миг госпожа Цзиншэнь вдруг всё поняла.
Возможно, наложница Чжоу просто напоминала ей о реальности.
Как бы ни поступала наложница Лю, в сердце старшей госпожи она оставалась любимой. Именно наложница Лю — самая дорогая ей женщина в доме.
А она сама…
Всего лишь из-за одной чашки чая старшая госпожа готова смотреть на неё с холодной неприязнью. Вся та доброта последних дней была лишь временной уступкой — ради старшего законнорождённого внука.
Стоит старшей госпоже найти малейший повод для недовольства — и она тут же даст волю своему раздражению.
Если бы речь шла о чём-то обыденном, госпожа Цзиншэнь и сама бы всё поняла — наложнице Чжоу не стоило бы так стараться. Но раз та пошла на такие ухищрения, значит, дело серьёзное и, скорее всего, связано с наложницей Лю.
Но что именно?
Госпожа Цзиншэнь снова посмотрела на наложницу Чжоу, но та уже стояла в стороне, как подобает, и, заметив, что какая-то служанка делает что-то не так, подошла и тихо что-то ей сказала. Больше она даже не взглянула в сторону госпожи Цзиншэнь.
Та тихо вздохнула.
Наложница Чжоу — доверенное лицо старшей госпожи. То, что она вообще решилась дать такой намёк, уже многое значило. Больше вытянуть из неё вряд ли получится.
Но… не выдаст ли её самого чай? Ведь наложница Чжоу — человек осторожный. Неужели она не подумала, что её чай могут узнать?
Госпожа Цзиншэнь вдруг поняла: возможно, чай вовсе не тот, за который она его приняла.
Она решительно подошла к столу, молча убрала чашку со стола старшей госпожи и, склонив голову с вежливой улыбкой, сказала:
— Этот чай остыл. Я заварю матери новый.
Не обращая внимания на выражение лица старшей госпожи, она вышла из комнаты.
На улице, убедившись, что вокруг никого нет, она тайком отпила глоток — и чуть не выплюнула.
Слишком сладкий. Приторно сладкий.
Теперь всё стало ясно: в этом чае невозможно было узнать руку наложницы Чжоу. Та и не стремилась, чтобы чай узнали. Её цель — лишь показать госпоже Цзиншэнь результат.
Госпожа Цзиншэнь наконец облегчённо выдохнула.
«Так… хорошо».
— Госпожа! Госпожа! — закричала Чуньюй, подбегая к ней.
Госпожа Цзиншэнь строго одёрнула её:
— Говори спокойно! Что за суета?
Чуньюй немного замедлила шаг, но радость всё равно сияла на её лице. Подбежав ближе, она перевела дыхание и, едва сдерживая возбуждение, сообщила:
— Госпожа! Дядя с тётей уже приехали!
Госпожа Цзиншэнь на миг замерла, а потом на её лице заиграла радость:
— Правда? Брат с невесткой уже здесь?
Чуньюй энергично кивнула.
Госпожа Цзиншэнь сунула чашку в руки Чуньюй и, не раздумывая, побежала к вторым воротам.
Чуньюй, держа чашку, собралась уйти, но Чунье, которая следовала за госпожой и тоже вышла, вернулась и забрала у неё чашку:
— Иди скорее к госпоже. Я сама заварю чай для старшей госпожи.
Чунье была самой надёжной служанкой госпожи Цзиншэнь, и остальные всегда слушались её. К тому же Чуньюй ничего не знала о происходящем и не стала задавать лишних вопросов:
— Хорошо! — отозвалась она и побежала за госпожой.
Тем временем Ло Ша, которую держала на руках мадам Чэнь, находилась в центре внимания гостей. Все хвалили и восхищались ею, но сама она думала совсем о другом — сегодня должны были приехать дядя с тётей.
В прошлой жизни воспоминания о дяде остались лишь смутными детскими образами, давно стёршимися во времени. Возможность увидеть его снова вызывала в ней сильнейшее волнение. Уютно устроившись в объятиях кормилицы, она с замиранием сердца пыталась собрать воедино обрывки воспоминаний о дяде — хотя от них почти ничего не осталось.
http://bllate.org/book/11642/1037400
Готово:
