Госпожа Чжуан злорадствовала, а Сяо Юньжоу на мгновение опешила. Убежать? Заметив недоумение подруги, госпожа Чжуан с живым интересом принялась объяснять.
Оказалось, Шэнь Цинцин вышла замуж за Чжун Хао вовсе не по своей воле — да ещё и в качестве наложницы. Отец Шэнь надеялся таким образом породниться с родом Чжун и хоть немного улучшить своё положение. Однако в доме Чжунов Шэнь Цинцин подверглась жестокому обращению и однажды ночью тайком сбежала. Отец Шэнь, боясь гнева семьи Чжун, даже не стал дожидаться, пока заживут её раны, и тут же силой вернул дочь обратно.
— Матушка ещё велела мне заглянуть к ним в эти дни, — фыркнула госпожа Чжуан. — Но я не такая глупая. Если даже родной отец бросил Шэнь Цинцин на произвол судьбы, зачем мне, посторонней, соваться туда? Неужели я получу добрые лица от семьи Чжун?
Сяо Юньжоу тоже была потрясена. Пусть Шэнь Цинцин и была чужой, даже враждебной, но поступок её отца показался ей особенно жестоким и бесчеловечным.
— Всё-таки вы — родные дядя и племянница, — заметила она без особого сочувствия.
Сяо Юньжоу прекрасно понимала: когда-то госпожа Шэнь в гневе отказалась от Шэнь Цинцин, а теперь вдруг хочет отправить кого-то проведать её. Кто знает, искреннее ли это беспокойство или просто желание убедиться, что племянница действительно дошла до полного падения? Этот случай лишь подтвердил ей холодность и расчётливость рода Шэнь. А раз госпожа Шэнь из того же клана, то, вероятно, ничем не лучше.
— Во всяком случае, я туда не пойду. Лучше приду к тебе, сестра, посижу, посмотрю на племянника — он мне очень нравится.
Госпожа Чжуан обожала Пэй Юаньсюаня и каждый раз, приходя, долго любовалась им. Сяо Юньжоу замечала, что искренность её чувств не вызывала сомнений. Однако из-за теней прошлой жизни она никогда не оставляла Пэй Юаньсюаня наедине с госпожой Чжуан — рядом всегда находились как минимум четверо её доверенных служанок.
— Если так любишь, заведи себе ребёнка. Ты ведь уже давно замужем за третьим братом. Есть ли какие-то новости?
При этих словах в глазах госпожи Чжуан мелькнула тень печали. Сяо Юньжоу сразу поняла, что затронула больное место. Сама она ведь тоже два года не могла забеременеть после свадьбы.
— Муж говорит, что мы ещё молоды, торопиться не стоит. Это дело должно прийти само собой.
Сяо Юньжоу с грустью взглянула на потускневшие глаза госпожи Чжуан. В прошлой жизни они лишь слегка знали друг друга до раздела дома, и она помнила, что госпожа Чжуан, достигнув двадцати пяти лет, так и не родила ребёнка и была вынуждена усыновить сына одной из наложниц мужа. В этой жизни, общаясь поближе, Сяо Юньжоу поняла, что госпожа Чжуан — человек честный и прямодушный; её мелкие хитрости не стоили и внимания.
Сяо Юньжоу задумалась, не подсказать ли ей что-нибудь деликатно, но не решалась говорить прямо. Наконец, осторожно начала:
— Через пару дней моя матушка привезёт ко мне врача, специализирующегося на женском здоровье и восстановлении. Не хочешь ли и ты дать ему пульс пощупать? Может, он назначит тебе лечение, и тогда всё получится?
Глаза госпожи Чжуан тут же засветились радостью, и она с благодарностью воскликнула:
— Тогда уж заранее спасибо, сестра!
Вскоре после ухода госпожи Чжуан явилась наложница Лю, держа на руках Пэй Юаньшэня. Сяо Юньжоу испытывала к этому ребёнку сильную неприязнь, но сейчас он был ещё совсем маленьким и ничего не понимал, да и воспитывался в тихом Павильоне Шаояо под присмотром скромной наложницы Лю. Поэтому Сяо Юньжоу предпочитала делать вид, что его не существует.
Наложница Лю тоже была разумной: зная, что не пользуется расположением госпожи, она почти не выходила из своих покоев и мирно растила сына.
— Почему ты пришла именно сейчас? Что-то случилось?
Это ведь не время для утреннего приветствия. После того как наложницу Шэнь сослали в дальний двор, Сяо Юньжоу освободила наложницу Лю от ежедневных визитов и разрешила являться только первого и пятнадцатого числа каждого месяца вместе с ребёнком, чтобы вместе поклониться госпоже Шэнь. Поэтому неожиданный визит вызвал у неё удивление.
— Первый месяц лунного года скоро закончится, и я хотела бы завтра навестить родителей. Прошу разрешения, госпожа.
А, вот оно что. Сяо Юньжоу кивнула — она не собиралась мешать наложнице проявлять почтение к своим родителям.
— Завтра утром пришли за биркой. Передай мои приветствия господину и госпоже Лю.
Наложница Лю была приятно удивлена. Даже если это и были вежливые слова, сказанные госпожой, они всё равно давали ей определённый вес в доме.
— От лица родителей благодарю вас за доброе слово, госпожа наследника.
Закончив разговор по делу, они ещё немного побеседовали о пустяках, после чего наложница Лю учтиво удалилась. Сяо Юньжоу проводила её взглядом, потом повернулась к Хунчжуан и с улыбкой сказала:
— Кажется, я сама давно не выходила из дома. Говорят, в Башне Фэнхуа появились новые украшения. После дневного отдыха сходим посмотрим.
Днём Сяо Юньжоу, взяв с собой четырёх служанок, отправилась в город. Башня Фэнхуа была крупнейшей ювелирной лавкой столицы, и большинство её украшений были куплены именно там. Поэтому, едва она переступила порог, управляющий магазина радостно вышел ей навстречу.
— Каким ветром занесло к нам госпожу наследника? Прошу, поднимайтесь на второй этаж. Вам стоит лишь прислать слугу — и я немедленно доставлю всё, что пожелаете, прямо в Дом маркиза Чжэньюань!
— Управляющий Чжоу, твой язык становится всё острее, — мягко улыбнулась Сяо Юньжоу, словно тёплый весенний ветерок, от которого становилось легко и приятно на душе.
— Тогда госпожа наследника осматривайте спокойно. Если что-то понадобится — просто позовите меня.
Управляющий поклонился и отошёл, не скрывая довольной улыбки.
Сяо Юньжоу неторопливо прогуливалась по магазину, пока её взгляд не упал на гарнитур из жасминового нефрита. Особенно ей понравились две шпильки: на них вдоль естественного узора нефрита были вырезаны по шесть цветков жасмина, окружённых нефритовыми листьями, подчёркнутыми золотой и серебряной нитью. Свисающие подвески также были выполнены в виде крошечных жасминовых цветков из того же нефрита. Работа была исключительно изящной, украшение выглядело благородно и элегантно.
Сяо Юньжоу сразу же влюбилась в него. Её белоснежная кожа идеально сочеталась с этим гарнитуром — он не затмевал её природной красоты, а, напротив, подчёркивал её благородное происхождение.
— Хунчжуан, попроси управляющего упаковать этот гарнитур.
Сяо Юньжоу решила купить его сразу. Хотя украшения в Башне Фэнхуа славились своей дороговизной — комплект стоил не менее тысячи лянов, — у неё было немало приданого, и даже десять тысяч лянов она могла заплатить без колебаний. Однако едва она произнесла эти слова, рядом раздался капризный женский голос:
— Ой, кто это покупает, даже не узнав цену? Не боишься, что управляющий возьмёт с тебя лишнее?
Сяо Юньжоу слегка удивилась, но тут же с радостью обернулась. Перед ней стояла девушка в алых одеждах, облачённая в роскошные наряды и драгоценности, с сияющей улыбкой на лице.
— Я ведь совсем забыла! Эта лавка была подарена матушкой Юньлань в честь совершеннолетия. Сейчас мы просто возьмём этот гарнитур и уйдём — платить не придётся.
Сяо Юньжоу слегка прищурилась, и девушка напротив поморщилась.
— Вот уж не ожидала такой наглости! Я всего лишь сделала замечание, а ты уже хочешь украсть мои деньги!
Сяо Юньжоу тихо рассмеялась и подошла к подруге. Увидев лицо девушки, Хунчжуан и остальные служанки с улыбками поклонились:
— Приветствуем вас, госпожа Юньлань.
Му Юньлань махнула рукой и, подойдя ближе, внимательно осмотрела Сяо Юньжоу.
— Цок-цок, всего несколько месяцев не виделись, а ты уже снова беременна! Почему не написала мне? Если бы я не вернулась, узнала бы о твоих родах только после того, как ребёнок родится?
Сяо Юньжоу улыбнулась, видя её игривое недовольство, и повела подругу в приготовленный управляющим кабинет.
— Я как раз думала, что ты скоро вернёшься. В последнее время кое-что произошло, и я не могла связаться с тобой.
— Не могла связаться? — Юньлань насторожилась. — Это как-то связано со мной?
Сяо Юньжоу немного подумала и, не желая скрывать правду полностью, в общих чертах рассказала о том, как Шэнь Цинцин пыталась заполучить «Байхуа Юйлу».
— Я всегда говорила: в Доме маркиза Чжэньюань можно общаться только с Пэй Ваньюэ. Твоя свекровь — корыстная и бессовестная, а Пэй Линъфэн весь день ходит, как будто у него миллион долгов. А ещё я слышала слухи, будто Пэй Линъфэн жестокий и кровожадный. Пустые слухи редко бывают без оснований. Будь осторожна — не навреди ни себе, ни ребёнку.
В глазах Му Юньлань читалась искренняя тревога. Сяо Юньжоу понимала, что подруга говорит из лучших побуждений, но эти слова заставили её внутренне содрогнуться.
В прошлой жизни о Пэй Линъфэне не ходило никаких дурных слухов. Неужели в этой жизни всё так сильно изменилось? Или эти слухи раньше просто не доходили до столицы?
Сяо Юньжоу подавила тревогу и улыбнулась, не выдавая своих истинных чувств.
— Не волнуйся. Ради ребёнка я обязательно сохраню себя.
В этой жизни она больше не допустит, чтобы ради защиты своего ребёнка её жизнь оборвалась преждевременно. Она будет жить долго и счастливо, дождётся, когда её дети вырастут, женятся и обзаведутся собственными семьями.
— Кстати, ты вернулась в столицу, чтобы готовиться к свадьбе?
— Да… Его отец умер, и он три года соблюдал траур. Теперь срок прошёл, и матушка торопится выдать меня замуж. Свадьба назначена на май.
Му Юньлань недовольно надула губы — ей было неприятно, что мать так спешит выдать её замуж. Её жених три года соблюдал траур по отцу, и она столько же ждала. Теперь ей уже девятнадцать — в государстве Дачинь это считалось преклонным возрастом для незамужней девушки, поэтому мать и спешила.
— Похоже, я как раз в это время буду рожать. Боюсь, не успею увидеть твою свадьбу, — с сожалением сказала Сяо Юньжоу.
— Да брось эти глупости! Я только что вернулась, и мы сейчас пойдём обедать в Башню Наблюдения за Звёздами. В Чжоуцзе еда совершенно невкусная — я похудела за эти месяцы!
Сяо Юньжоу не удержалась и рассмеялась, глядя на её преувеличенные жалобы. Настроение, немного испорченное предыдущим разговором, заметно улучшилось.
— Тогда пойдём скорее. В Башне Наблюдения за Звёздами перед Новым годом представили новые блюда. Если опоздаем, может, уже не достанется.
Услышав о новых блюдах, глаза Му Юньлань загорелись, и она с энтузиазмом побежала вниз. У кассы она вдруг вспомнила о нефритовом гарнитуре, который понравился Сяо Юньжоу, и тут же приказала управляющему отправить его в Дом маркиза Чжэньюань за её счёт.
Гарнитур стоил две тысячи лянов. Несмотря на близкую дружбу, Сяо Юньжоу не хотела пользоваться чужой щедростью.
— Тогда уж не стану отказываться. Если в моей книжной лавке найдётся подлинник знаменитого мастера прежних времён, я сразу принесу тебе.
Му Юньлань обрадовалась ещё больше и, ласково обняв Сяо Юньжоу за руку, потянула её на улицу.
— Вот почему ты мне больше всех нравишься!
Они пришли в Башню Наблюдения за Звёздами, и управляющий тут же проводил их в кабинет на втором этаже. Му Юньлань с большим интересом изучала меню новых блюд и стала заказывать одно за другим все новинки, не забыв добавить свои любимые старые.
Сяо Юньжоу с изумлением смотрела, как подруга всё больше и больше набирает блюд, и, когда та уже собралась заказывать следующее, мягко остановила её:
— Даже если все наши служанки и няньки сядут за стол, мы не сможем всё съесть. Если хочешь попробовать — приходи в другой раз. Сегодня невозможно оценить всё сразу.
Му Юньлань, хоть и с сожалением, согласилась и, кивнув официанту, чтобы тот начинал подавать заказанное, увлекла Сяо Юньжоу к окну пить чай.
Вскоре официант начал приносить блюдо за блюдом, и вскоре кабинет наполнился восхитительными ароматами, от которых разыгрался аппетит. Му Юньлань с восторгом смотрела на стол, и даже Сяо Юньжоу почувствовала лёгкий голод.
Как раз в тот момент, когда они собирались начать трапезу, дверь кабинета открылась, и в него вошёл мужчина в чёрном, держа в руках коробку сладостей из лавки «Пинвэйчжай».
— Как ты здесь оказался?
Сяо Юньжоу сначала удивилась, но тут же с улыбкой встала. Однако Пэй Линъфэн мягко усадил её обратно и вежливо поздоровался с Му Юньлань.
— Управляющий сказал, что ты здесь, и я решил заглянуть. Хотел принести тебе любимую рыбу «Белка», но, кажется, теперь это не нужно.
Голос Пэй Линъфэна был тёплым, взгляд — мягким, совсем не похожим на ледяной, который Сяо Юньжоу привыкла видеть. В его глазах читалась настоящая нежность, и никаких признаков жестокости или кровожадности, о которых ходили слухи. Он выглядел как обычный благородный юноша, и Му Юньлань на мгновение потеряла дар речи.
— Это… это… Пэй Линъфэн?
Она с изумлением смотрела на мужчину, который без спроса сел рядом с Сяо Юньжоу.
— Неужели его подменили?
http://bllate.org/book/11641/1037340
Готово:
