Му Юньлань не могла поверить своим глазам. В её памяти Пэй Линъфэн всегда был ледяным — без тени выражения на лице, весь пронизанный холодом, словно бесчувственное чудовище. А теперь перед ней сидел всё тот же Пэй Линъфэн: по-прежнему сдержанный, но уже лишённый прежней ледяной ауры. Вместо неё он излучал нежность к Сяо Юньжоу. Му Юньлань просто не могла совместить этого человека с тем, кого помнила.
Пэй Линъфэн бросил на неё короткий равнодушный взгляд и отвёл глаза. Взяв палочки, он аккуратно вынул крупный кусок рыбного филе, тщательно удалил все косточки и поставил миску перед Сяо Юньжоу.
— Ешь побольше.
Эта простая фраза и нежное отношение к жене буквально ошеломили Му Юньлань. Она даже забыла про любимые блюда, стоявшие прямо перед ней.
Этот человек совсем не похож на того Пэй Линъфэна, о котором она слышала! Где же ошибка?
— Юньлань, Юньлань?
Увидев, что подруга застыла в оцепенении, Сяо Юньжоу мягко помахала рукой у неё перед глазами.
— Юньжоу, это точно Пэй Линъфэн? Э-э… он выглядит не таким уж ледяным, стал гораздо мягче…
Сяо Юньжоу невольно улыбнулась. Она прекрасно знала, каким Пэй Линъфэн кажется посторонним, так что не удивлялась изумлению подруги. Если бы не перерождение и не те дни, когда Пэй Линъфэн заботился о ней с невероятной нежностью, она сама, вероятно, удивилась бы не меньше.
— Конечно, это он.
Му Юньлань смотрела на Сяо Юньжоу и не видела ни малейшего принуждения в её поведении. Пэй Линъфэн был внимателен и заботлив, а их общение, лишённое показной любви, казалось естественным и гармоничным — именно таким, каким должно быть между супругами. Но почему-то эта картина вызывала у неё лёгкое раздражение.
Она уныло опустила голову и начала механически есть рис. Пэй Линъфэн сидел рядом с Сяо Юньжоу и то и дело клал ей в тарелку еду: рыбу без костей, очищенные креветки… Сяо Юньжоу напоминала белку, которую кормят с рук.
— Юньжоу, вы дома тоже так едите?
Пэй Линъфэн в этот момент как раз чистил креветку своими длинными, изящными пальцами. Вопрос Му Юньлань заставил Сяо Юньжоу на миг замереть. Увидев изумление подруги и осознав, что делает муж, она покраснела до корней волос.
Правда, дома за столом обычно прислуживают служанки, но Пэй Линъфэн всё равно время от времени так поступает. Это была их супружеская привычка, но при посторонних — особенно при подруге — чувствовать себя неловко было вполне естественно. Сяо Юньжоу понимала, что теперь Му Юньлань будет её дразнить, поэтому лишь сердито взглянула на Пэй Линъфэна. Однако её взгляд получился скорее игривым, чем строгим, и это ещё больше смягчило черты лица Пэй Линъфэна.
— Раз аппетит хороший, ешь побольше. Я велел привезти тебе виноград с юга. Попробуешь, когда вернёмся домой.
Пока он продолжал чистить креветки, его слова заставили Му Юньлань почувствовать себя свидетельницей очередной порции любовной демонстрации. Виноград в это время года — редкость. После недавнего снегопада доставка свежих фруктов требует огромных усилий и затрат. Обычные семьи даже не мечтали о таком лакомстве.
Всего одной фразой он умудрился продемонстрировать свою преданность жене. Му Юньлань решила, что сегодня её не блюда наели, а именно эта любовная идиллия.
— Эй, вы там! Перед вами ещё один живой человек! Не могли бы вы хоть немного обратить на меня внимание?
Му Юньлань обиженно посмотрела на Сяо Юньжоу, будто та была неверной возлюбленной, бросившей её ради другого. Раньше она боялась, что из-за холодности Пэй Линъфэна подруге будет трудно жить с ним. Теперь же, видя, как он заботится о жене, как любой обычный муж, она чувствовала отчаяние. Казалось, раньше она была слепа и глупа: всё, что она слышала и видела, оказывалось вымыслом. На самом деле Пэй Линъфэн — самый нежный и заботливый мужчина!
После ужина слуги убрали со стола и подали изысканный улун. Они пили чай и вели неторопливую беседу, хотя говорили в основном Сяо Юньжоу и Му Юньлань, а Пэй Линъфэн молча сидел рядом с женой.
— Говорят, вы, госпожа, восхищаетесь картинами Чжэн Аньжуя из предыдущей династии? — неожиданно спросил Пэй Линъфэн.
Му Юньлань кивнула, удивлённо глядя на него.
— Недавно мне досталась одна из его работ. Если вас не затруднит, завтра я отправлю её в вашу резиденцию.
Му Юньлань широко раскрыла глаза от изумления. Она не ожидала, что Пэй Линъфэн заговорит об этом. Картины Чжэн Аньжуя почти полностью погибли во время войн при основании нынешней империи Дацзинь. До наших дней сохранилось крайне мало, и они считаются бесценными. Такой шедевр он готов просто подарить?
— Это слишком дорого, — сказала Му Юньлань, хотя и очень хотела принять подарок. — Если бы это была Юньжоу, я бы, может, и подумала… Но Чжэн Аньжуй… — Она замялась и робко взглянула на Пэй Линъфэна. — Может, я куплю у вас эту картину?
Пэй Линъфэн на миг опешил — он не ожидал такого ответа.
— Вы — близкая подруга Юньжоу. Она много раз получала от вас поддержку. Примите картину как знак благодарности.
Сяо Юньжоу с удивлением посмотрела на мужа. Хотя по его лицу ничего нельзя было прочесть, она чувствовала: он говорит искренне.
— Прими. Мы с ним не особо разбираемся в живописи, так что картина у нас пропадёт. К тому же его вещи — мои, так что смело бери.
«Его вещи — мои!»
Услышав эти слова, Пэй Линъфэн едва заметно улыбнулся — ему явно стало приятно. Му Юньлань снова получила удар «любовной волной», но теперь вся её мысль была занята картиной Чжэн Аньжуя, и остальное её не волновало.
— Ну ладно… тогда не буду церемониться. Спасибо.
Помолчав немного, Му Юньлань всё же согласилась.
Получив такой «подарок», она сразу стала относиться к Пэй Линъфэну гораздо дружелюбнее и перестала настороженно наблюдать за ним.
— Уже поздно. Тебе с твоим положением пора возвращаться домой, — сказала Сяо Юньжоу.
Под лёгким лунным светом троица вышла к воротам. Му Юньлань первой села в карету принцессы. Когда она откинула занавеску, чтобы попрощаться с подругой, то увидела, как Пэй Линъфэн аккуратно поправляет плащ Сяо Юньжоу, надевает ей капюшон и бережно помогает сесть в карету.
Му Юньлань молча опустила руку и велела кучеру ехать. Она чувствовала себя совершенно лишней — будто весь вечер мешала супругам наслаждаться обществом друг друга. И почему-то в душе одновременно было и радостно, и горько.
В другой карете Сяо Юньжоу, устроившись поудобнее, взяла из рук Пэй Линъфэна грелку. В полумраке она с любопытством посмотрела на мужа.
— Когда ты успел приобрести картину Чжэн Аньжуя? Мне казалось, ты больше ценишь работы Бай Люцзюя.
Пэй Линъфэн, конечно, не собирался рассказывать ей, что нашёл эту картину сразу после перерождения, специально чтобы подарить Му Юньлань.
Му Юньлань была одной из немногих, кому Сяо Юньжоу могла доверить свою жизнь. Такой человек сильно влиял на неё. Кроме того, сама Му Юньлань была хорошей подругой: в те годы, когда их супружеские отношения были сдержанными и холодными, именно она часто навещала Сяо Юньжоу и поддерживала её.
— Случайно досталась. Мне она ни к чему. Раз она твоя подруга и дорога тебе, пусть забирает. Не будет обидно отдать картину тому, кто её по-настоящему ценит.
Сяо Юньжоу растрогалась. Она прижалась к Пэй Линъфэну и тихо сказала:
— Спасибо… спасибо, что так хорошо относишься к моим друзьям.
Пэй Линъфэн крепче обнял её, и в его голосе прозвучала глубокая решимость:
— Ты моя жена. Тем, кто добр к тебе, я тоже буду добр.
Автор в сторонке:
Му Юньлань: Как только я появилась, меня начали кормить тоннами собачьих кормушек?! Автор, выходи сюда! Посмотрим, как я тебя отделаю, госпожа!
Феникс: Хе-хе (????) Спасибо всем ангелочкам, которые поддержали меня билетами или питательными растворами!
Спасибо за питательные растворы:
Безумная девчонка — 1 бутылочка;
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я и дальше буду стараться!
В Башне Наблюдения за Звёздами Пэй Линъфэн принял от Сяо Юньяня папку с документами и начал внимательно читать. Чем дальше он продвигался, тем мрачнее становилось его лицо. Дочитав до конца, он с силой швырнул папку на стол.
— Старый мерзавец Чжун Шицзе тайно финансирует четвёртого принца Наньцзяна? Как такое возможно? Насколько я помню, Чжун Шицзе никогда не бывал на юге. Откуда у него связи с Наньцзяном?
Сяо Юньянь, держа в руках чашку горячего чая, спокойно смотрел на шахматную доску.
— Нынешнему правителю Наньчжао всего сорок лет. Он успешно управляет государством и здоровьем пока не жалуется. Более того, он давно назначил наследницей свою дочь, которая пользуется большой популярностью среди народа. Чтобы четвёртому принцу заполучить трон, остаётся лишь один путь — переворот.
В отличие от империи Дацзинь, в Наньцзяне принцессы тоже могут наследовать престол. Наследница — дочь королевы — любима отцом, поддерживается самым могущественным племенем страны, обладает талантом к управлению и имеет отличную репутацию среди народа. Если ничто не изменится, после смерти короля трон достанется именно ей.
— Тогда зачем Чжун Шицзе помогать четвёртому принцу? Наньцзян далеко от столицы, его армия слабее нашей. Вряд ли он рассчитывает развязать полноценную войну.
Брови Пэй Линъфэна нахмурились ещё сильнее. Он всё больше ненавидел род Чжун. Раньше он думал, что семья Чжун просто хочет возвести на трон третьего принца. Теперь же выясняется, что они поддерживают иностранные силы. Внезапно Пэй Линъфэн вспомнил о том восстании несколько лет назад. Неужели тогда враг получил подкрепление из Наньцзяна?
От этой мысли лицо Пэй Линъфэна стало ещё мрачнее. Хотя восстание в итоге подавили, тогда в столице остались одни руины, и бесчисленные мирные жители погибли.
Он — подданный империи Дацзинь, и верность своей стране с детства вбита ему в голову. То, что делает Чжун Шицзе, ничем не отличается от государственной измены. Если его подозрения верны, сколько невинных людей погибло от рук иностранцев!
— Я отправил людей в Наньцзян, — сказал князь Ань. — В императорском дворце я не могу вмешиваться напрямую. Разберитесь с родом Чжун сами.
Князь Ань поставил фигуру на доску, и на его лице появилась холодная, почти демоническая улыбка.
— Амбиции рода Чжун растут. Похоже, они забыли, чья империя Дацзинь.
Хотя князь Ань и не претендовал на трон, внешне проявляя безразличие к политике, он ненавидел всех, кто сотрудничал с иностранцами.
— Император полностью доверяет Чжуну. Без неопровержимых доказательств даже при наличии подозрений он сможет выкрутиться, — сказал Пэй Линъфэн.
Князь Ань задумался, но вскоре спокойно произнёс:
— Этим займусь я.
Сяо Юньянь добавил:
— Тогда я постараюсь выиграть для вас немного времени. У меня есть кое-что интересное. Думаю, нашему главе службы безопасности Чжуну это понравится.
На лице Сяо Юньяня появилась улыбка, похожая на улыбку бессмертного, сошедшего с небес. Князь Ань поморщился — он знал, что Сяо Юньянь настоящая хитрая лисица: собирается кого-то подставить, но при этом говорит так, будто совершает благородный поступок.
Закончив совещание, все встали, чтобы уйти. Но у дверей князь Ань вдруг слегка кашлянул. Сяо Юньянь обернулся и увидел, как князь колеблется, будто хочет что-то сказать. В итоге тот промолчал, оставив обоих мужчин в недоумении.
Тем временем Сяо Юньжоу, ничего не подозревающая о надвигающейся беде для рода Чжун, прогуливалась по саду особняка. Снег уже сошёл, и погода немного потеплела, но она по-прежнему носила тёплую одежду, как и её сын Пэй Юаньсюань, которого она укутала, словно пуховый комочек.
Через три дня Пэй Юаньсюаню исполнится год. Преодолев смертельную опасность в младенчестве, он теперь был пухленьким и румяным. Сейчас он, держась за руку няньки, неуверенно делал первые шаги.
Сяо Юньжоу с улыбкой смотрела на сына. Увидев, как он, покачиваясь, подходит к ней и протягивает ручонки, она чуть не растаяла от нежности.
— Наш Сюань такой молодец!
Несмотря на большой срок беременности, она не хотела, чтобы сын чувствовал себя обделённым вниманием, поэтому взяла его на руки и усадила себе на колени, давая с руки тёплые пирожки.
Пэй Юаньсюань вёл себя тихо и послушно, позволяя матери кормить себя, чем очень обрадовал прислугу.
— Госпожа, позвольте старой слуге взять маленького господина, — сказала няня Сюй, опасаясь, что ребёнок случайно причинит боль Сяо Юньжоу.
Но Пэй Юаньсюань не согласился. Он наконец-то оказался на руках у любимой мамы и ни за что не хотел уходить! Малыш резко отвернулся и отмахнулся от руки няни, затем защебетал на своём языке и начал вертеться на коленях матери. Няня Сюй больше не осмеливалась настаивать — вдруг ребёнок разозлится и начнёт двигаться ещё активнее.
Сяо Юньжоу ласково провела пальцем по носику сына, одной рукой поддерживая его спинку, и с улыбкой сказала:
http://bllate.org/book/11641/1037341
Готово:
