— Ты, подлая тварь! Да ты хоть понимаешь, кто ты такая, чтобы соваться к наследнику?! Я тебя сейчас до смерти изобью, мерзкая девчонка!
Первые две пощёчины оглушили Шэнь Цинцин, но, опомнившись, она уже не собиралась терпеть одностороннее избиение от наложницы Шэнь. Уворачиваясь, она в панике закричала стоявшей рядом оцепеневшей служанке:
— Чего стоишь?! Быстро оттащи эту сумасшедшую… Ай!.. Скорее, скорее оттащи её! Скажи тётушке, доложи тётушке!
У Шэнь Цинцин от боли слёзы потекли. Она отчаянно сопротивлялась, но всё равно наложница Шэнь вырвала у неё клок волос, лицо раскраснелось и распухло, одежда растрёпалась — вся она была в жалком виде. Шэнь Цинцин никак не могла сравниться с такой разъярённой фурией: даже в ответном сопротивлении ей удалось лишь немного растрепать причёску противнице. Разница между ними была огромной — словно небо и земля, — и в глазах Шэнь Цинцин вспыхнула злобная ненависть.
Наложница Шэнь, наконец увидев, что прежняя прелестная внешность племянницы испорчена, почувствовала облегчение — будто ком в горле спал. Она остановилась и жёстко сжала подбородок Шэнь Цинцин, сверля её взглядом:
— Бесстыжая тварь! Я уже принадлежу наследнику, а ты — всего лишь боковая ветвь рода. На что ты вообще рассчитываешь? Слушай сюда: немедленно убирайся домой, иначе я сделаю так, что тебе житья не будет!
— Сестра, я же твоя младшая сестра! Как ты можешь мне не верить? Не знаю, откуда ты такое услышала, но я точно не пыталась соблазнить двоюродного брата…
Шэнь Цинцин чувствовала себя обиженной. Она ведь жила в герцогском доме лишь потому, что тётушка велела ей наладить отношения с невесткой, чтобы в будущем выйти замуж за Сяо Юньяня. Она и в мыслях не держала выходить за двоюродного брата. Пэй Линъфэн всегда казался холодным и безразличным, никогда даже не взглянул на неё по-настоящему — она ещё сохранила немного здравого смысла.
— Фу! Двоюродный брат?! Кто тебе позволил так называть его?!
Наложница Шэнь не желала ничего слушать и уже занесла руку, чтобы снова ударить Шэнь Цинцин по лицу.
— Стой!!
Госпожа Шэнь, получив известие, поспешила на шум. Увидев это, наложница Шэнь неохотно опустила руку. Госпожу Шэнь поддерживала няня Чжу, когда она вошла в комнату. Взглянув на состояние племянницы, госпожа Шэнь почувствовала, как голова закружилась.
— Тётушка, спасите Цинцин! Сестра… сестра неизвестно откуда услышала, будто я… и теперь, забыв родственные узы, избивает меня до полусмерти…
Шэнь Цинцин не могла произнести слово «соблазнять», лишь подняла заплаканные глаза и показала своё избитое лицо.
При этом зрелище гнев госпожи Шэнь вспыхнул с новой силой, и она начала осыпать наложницу Шэнь проклятиями:
— Негодяйка! Кто дал тебе право так бесчинствовать? Ты что, всю воспитанность проглотила?! Она же твоя двоюродная сестра! Хотя бы кости общие! Как ты могла так избить её?!
Няня Чжу поддерживала разгневанную госпожу Шэнь и одной рукой поглаживала её по груди, чтобы успокоить, а про себя только вздыхала. Раньше, зная, что наложница Шэнь — племянница госпожи, она даже тайком помогала ей. Но теперь, похоже, эта женщина вызовет у госпожи Шэнь лишь презрение.
Ведь избиение Цинцин разрушило все планы госпожи насчёт брака с домом Сяо. Свадьба с наследником дома Сяо теперь точно откладывается. Лишив госпожу пути к процветанию дома Чанънин, наложница Шэнь сама подписала себе приговор.
— Тётушка, ведь именно вы привезли меня в дом, чтобы я служила наследнику! Почему же вы хотите отдать моё место этой мерзавке?!
Наложница Шэнь тоже чувствовала себя обиженной, но эти слова лишь усилили гнев госпожи Шэнь. В одном доме не берут сразу двух женщин из одного рода, если только первая не умерла. По всему городу такого не найти! Госпожа Шэнь задрожала от ярости и не сдержалась — дала племяннице пощёчину.
— Глупая! Когда я говорила, что Цинцин собирается войти в дом? Ты, несчастная, сама наделала дел, а теперь заставляешь Цинцин страдать из-за твоих глупостей!
Госпожа Шэнь действительно была в ярости и глубоко расстроена. Она вспомнила, как ради этой племянницы годами давила законную невестку Сяо Юньжоу. А теперь та же племянница сомневается в её намерениях и не доверяет ей. Это было настоящей болью. Она ведь даже планировала, что после полугодового заточения выпросит у сына разрешение освободить племянницу к празднику Чунъян. Теперь же, похоже, в этом нет нужды.
— Цинцин, прости, что тебе пришлось пережить такое унижение сегодня. Сейчас же вызову императорского лекаря, чтобы осмотрел тебя. Обещаю, твоё лицо не останется в шрамах.
Госпожа Шэнь сдержала гнев и утешала Шэнь Цинцин. Та выглядела покорной и послушной, а вспомнив, какое безумное и высокомерное выражение лица было у наложницы Шэнь при входе, госпожа Шэнь окончательно склонилась на сторону племянницы.
— Эй, вы там! Отведите наложницу Шэнь обратно в Павильон Хайтан! Сегодняшних стражников у ворот павильона — двадцать ударов палками! Впредь, кто посмеет выпустить наложницу Шэнь из заточения — сразу продавать в рабство!
Госпоже Шэнь больше не хотелось видеть эту глупую племянницу. Её тщательно выстроенные планы были разрушены, и она даже начала сомневаться в собственном чутье на людей.
— Тётушка, тётушка, не надо…
Наложница Шэнь, увидев, что госпожа Шэнь всерьёз разгневана, наконец пришла в себя после приступа ревности и зависти. Она упала на колени и, обхватив ноги госпожи, заплакала, умоляя о пощаде:
— Тётушка, Танъэр просто слишком сильно любит наследника! Услышав, что моложавая сестрёнка может войти в дом, я не удержалась… Тётушка, я не против! Пусть сестра войдёт в дом, только не сердитесь на Танъэр…
Но чем больше наложница Шэнь умоляла, тем сильнее путала дело, продолжая связывать Шэнь Цинцин с Пэй Линъфэном. Госпожа Шэнь не выдержала — солнечные виски у неё затрещали, и она, отрывая руки племянницы от своих ног, закричала:
— Негодница! Ты хочешь меня убить?!
Госпожа Шэнь закатила глаза и потеряла сознание. В комнате поднялся ещё больший переполох: наложница Шэнь рухнула на пол, Шэнь Цинцин перестала рыдать и вместе с няней Чжу поспешила отнести госпожу Шэнь в Чжининъюань, отправив слугу с герцогской печатью за императорским лекарем.
Когда Сяо Юньжоу узнала, что госпожа Шэнь в обмороке, она не могла не восхититься боевым духом наложницы Шэнь. Она тут же отправила гонца к Пэй Линъфэну и сама поспешила в Чжининъюань.
Домашний лекарь прибыл раньше Сяо Юньжоу, сделал уколы и прижёг точки, так что к моменту её прихода госпожа Шэнь уже очнулась. Та смотрела, как раньше нелюбимая невестка внимательно расспрашивает лекаря о её здоровье, и вспоминала, как любимая племянница сомневалась в её честных намерениях. Сердце госпожи Шэнь сжалось — она впервые почувствовала к Сяо Юньжоу искреннюю теплоту.
— Матушка, наложница Шэнь всегда говорит, не думая. Не стоит из-за неё портить здоровье. А вот Цинцин… ни в чём не повинная, а столько перенесла.
Хотя Шэнь Цинцин уже привела себя в порядок, следы от ударов сквозь пудру всё равно проступали. Сяо Юньжоу про себя удивлялась: какая же ненависть должна быть, чтобы так избить родную сестру? Если даже с кровной роднёй обращается так жестоко, неудивительно, что в прошлой жизни смогла причинить ей столько зла.
Однако Сяо Юньжоу стала относиться к Шэнь Цинцин с большей осторожностью. Чтобы наложница Шэнь так безрассудно бросилась вперёд, значит, и в неделимом доме Чанънин эта Цинцин была не из простых. Да и вчерашнее происшествие в доме Сяо тоже не давало покоя.
— Сестра, со мной всё в порядке. Главное, чтобы тётушка поправилась. Через несколько дней и следов не останется.
Шэнь Цинцин потрогала щёку и тут же поморщилась, сжала губы, явно сдерживая боль.
— Глупости! Какой девушке не дорога красота? Если шрамы останутся, вся жизнь пойдёт насмарку! Кто тогда возьмёт тебя замуж?
Госпожа Шэнь думала лишь о том, что из-за наложницы Шэнь лицо племянницы может быть испорчено, и тогда все планы использовать её для укрепления положения дома Чанънин рухнут. Вся её прежняя привязанность к племяннице испарилась, сменившись обидой и раздражением.
— Юньжоу, я знаю, ты добрая. Раньше ты получила от императрицы пилюлю «Байхуа Юйлу» — это же чудо для кожи! Цинцин ведь зовёт тебя сестрой, ты обязательно поможешь ей.
Госпожа Шэнь думала только о выгоде и не заметила, как изменилось выражение лица Сяо Юньжоу при этих словах.
Шэнь Цинцин тоже оживилась, услышав название «Байхуа Юйлу». Эта пилюля стоила целое состояние — кожа после неё становилась гладкой, как вода, а шрамы исчезали бесследно. В год производили всего пять флаконов, и все они уходили ко двору. Только по особому милостивому указу можно было получить её. Флакон Сяо Юньжоу достался ей в прошлом году за прекрасное исполнение на цитре перед императрицей-матерью.
— Матушка, боюсь, это невозможно, — с сожалением ответила Сяо Юньжоу.
— В начале года у сестры Юньлань был несчастный случай, и я, будучи с ней в близкой дружбе, отдала ей пилюлю «Байхуа Юйлу».
Как только Сяо Юньжоу произнесла эти слова, лицо госпожи Шэнь исказилось от злости, и она с досадой посмотрела на невестку:
— Как можно так легко отдавать столь ценную вещь?! Юньлань — дочь нелюбимой принцессы, зачем тебе так заискивать перед ней? Если бы ты оставила пилюлю, Цинцин смогла бы принести нашему дому великую выгоду!
Сяо Юньжоу опустила глаза, внешне покорно выслушивая упрёки, но в душе насмехалась. Юньлань — её лучшая подруга с детства. Даже если бы та не была благородной госпожой, она всё равно отдала бы ей пилюлю. Шэнь Цинцин и в подмётки не годится Юньлань! Да и вообще, их планы насчёт Сяо Юньяня ей совершенно не по душе. Она сказала, что пилюли больше нет, но даже если бы была — ни за что не отдала бы её Шэнь.
— Пилюлю «Байхуа Юйлу» я уже отдала, так что Цинцин не сможет ею воспользоваться. Но лосьон «Нинсянлу» из лавки «Тяньсянчжай» тоже неплох. Сейчас же прикажу купить два флакона и отправить Цинцин.
«Нинсянлу» тоже был хорош — флакон стоил сто лянов. Шэнь Цинцин, хоть и сожалела, что не получит «Байхуа Юйлу», но решила, что и «Нинсянлу» сойдёт.
— Хорошо, займись этим.
Госпожа Шэнь немного успокоилась, но всё ещё злилась из-за того, что такая ценность ушла даром. Махнув рукой, она отпустила Сяо Юньжоу.
Та не придала этому значения и, выслушав тихое «спасибо» от Шэнь Цинцин, вышла. Приказав Хунчжуан взять деньги из казны и купить два флакона «Нинсянлу», она вернулась в свои покои.
Вскоре Пэй Линъфэн вернулся и тут же приказал понизить наложницу Шэнь до статуса простой наложницы — фактически до уровня служанки, имеющей интимную связь с господином. Её перевели в самый дальний и заброшенный двор заднего сада и продлили заточение.
Раньше, во время заточения, за ней ухаживали, не урезали содержания, и благодаря поддержке госпожи Шэнь она жила довольно комфортно — только не могла выходить за пределы павильона. Но теперь Пэй Линъфэн строго приказал, чтобы ни одна служанка или няня не осталась с ней, и условия содержания были снижены до уровня обычной наложницы.
Наложницу Шэнь, вернее, теперь просто Шэнь Танъэр (поскольку госпожа Шэнь тоже носила фамилию Шэнь, слуги стали звать её «девушкой Шэнь»), никто из семьи больше не называл «наложницей». Сяо Юньжоу и другие просто обращались к ней по имени — Шэнь Танъэр.
Госпожа Шэнь, узнав о новом положении племянницы, лишь на мгновение замолчала и не стала просить Пэй Линъфэна заступиться за неё. Возможно, те слова действительно ранили её до глубины души.
Сяо Юньжоу не ожидала, что после перерождения, когда она готовилась уничтожить Шэнь Танъэр, та сама себя добьёт. Прошло меньше года, а враг уже сам себя погубил. Она знала характер Пэй Линъфэна: раз он отправил Шэнь Танъэр в заброшенный двор, то в этой жизни у той больше нет шансов.
Сяо Юньжоу даже расстроилась — она столько планов строила, а теперь даже применить их не успела. Из-за этого она несколько дней ходила в подавленном настроении.
Разобравшись с Шэнь Танъэр, Пэй Линъфэн отправился в Чжининъюань проведать мать, а потом уехал из дома. Сяо Юньжоу уже привыкла к тому, что муж каждый день уходит рано и возвращается поздно. Она вдруг задумалась: а был ли он таким же занятым и в прошлой жизни?
При этой мысли Сяо Юньжоу замерла. Она заметила, что в последнее время всё чаще думает о Пэй Линъфэне — совсем не так, как раньше, когда его присутствие или отсутствие было ей безразлично.
«Неужели я начала к нему привязываться?» — подумала она. Ведь за две жизни у неё был только один мужчина, да и сейчас их отношения уже не такие формальные, как раньше — в них появилась настоящая супружеская теплота. Однако она не знала, что думает Пэй Линъфэн, и не хотела гадать. Отложив эти мысли в сторону, она взяла визитную карточку, которую принесли из привратной, и задумалась.
После ухода из дома Пэй Линъфэн направился в Башню Наблюдения за Звёздами, где его уже ждали Сяо Юньянь и князь Ань.
Башня Наблюдения за Звёздами принадлежала князю Ань. Пэй Линъфэн стремился свергнуть клан Чжун и предотвратить будущее, которое знал из прошлой жизни.
Раньше Пэй Линъфэн и Сяо Юньянь не были особенно близки — они лишь уважали таланты друг друга. После свадьбы Сяо Юньжоу у них появились некоторые связи. Но теперь, после возвращения Сяо Юньяня, Пэй Линъфэн целенаправленно стал сближаться с ним и обнаружил, что их взгляды на государственные дела полностью совпадают. Сяо Юньянь, желая поддержать зятя, представил Пэй Линъфэна князю Ань.
Пэй Линъфэн знал, что нынешний император молод и крайне не любит группировки при дворе. Но ему самому приходилось выбирать сторону заранее — только опираясь на сильного покровителя, он мог добиться своей цели. А сейчас князь Ань был его главной опорой.
В прошлой жизни князь Ань не был императором и не стремился к трону, но всегда строго следовал воле императора. Именно он привёл войска в столицу, чтобы подавить мятеж и обеспечить восшествие на престол избранного наследника. За то, что он дважды помогал взойти на трон новым правителям, князь Ань получил достойную награду и уважение.
http://bllate.org/book/11641/1037334
Готово:
