Аньциньский князь, повелитель Башни Наблюдения за Звёздами, вместе с двумя спутниками поднялся на четвёртый этаж — в особые покои, куда допускались лишь он и его ближайшие доверенные лица.
— Ваше высочество, мы выяснили все подробности о людях, которых род Чжун проник в армию. Этот Чжун Шицзе, похоже, не так прост: помимо трёх засланных им убийц-смертников, он завёл туда немало отпрысков столичных аристократических родов. С таким влиянием кто в императорском дворе не станет ему потакать?
Сяо Юньянь слегка приподнял уголки губ и, просматривая добытые сведения, холодно усмехнулся. Ещё когда он находился на границе, Чжун Шицзе уже втихомолку расставлял свои сети. Если бы не их с Аньциньским князем осторожность, они давно бы лишились голов. Теперь же, постоянно находясь в столице, у него будет масса возможностей свести старые счёты с родом Чжун.
— Ха, потакать? — Аньциньский князь презрительно приподнял бровь.
— Роду Чжун давно недостаточно положения среди гражданских чиновников. Им нужна военная власть, иначе Чжун Шицзе не стал бы выбирать путь военачальника. В составе императорской гвардии целых пятьдесят тысяч человек. Если он задумает что-то недоброе, самому государю грозит опасность…
Пэй Линъфэн говорил откровенно, но его слова заставили Аньциньского князя резко измениться в лице. Тот пристально уставился на Пэй Линъфэна.
Тот, однако, ничуть не испугался и спокойно встретил его пронзительный взгляд. В прошлой жизни именно благодаря решительной поддержке рода Чжун третий принц смог совершить переворот. Он не лгал: семейство Чжун стремилось возвести на трон императора из своей крови, а для этого без военной силы не обойтись.
Князь долго всматривался в Пэй Линъфэна, пока наконец не рассмеялся:
— Линъфэн, я даю тебе три месяца. За это время ты должен выявить всех, кого Чжун внедрил в армию. Справишься?
Пэй Линъфэн нахмурился, размышляя. Хотя известных им лиц меньше десяти, срок в три месяца всё равно слишком короток. С тремя смертниками ещё можно справиться — ведь они прошли под видом простолюдинов, и при малейшем конфликте начальство само разберётся с ними. Гораздо труднее с отпрысками знатных семей: за ними стоит могущественная родовая защита, и тронуть их почти невозможно.
Однако Пэй Линъфэн не хотел упускать этот шанс. Если ему удастся выполнить задание, клану Чжун потребуется как минимум год-два, чтобы восстановить связи и снова попытаться проникнуть в армейские круги. К тому же сейчас у него есть возможность заручиться поддержкой самого князя — с такой помощью шансы на успех значительно возрастают.
— Линъфэн не подведёт ваше высочество.
В главном зале Дома маркиза Чжэньюань Сяо Юньжоу принимала жену канцлера и Сюэ Линь вместе с закутанной в вуаль Шэнь Цинцин.
По правилам этикета встречать гостью должна была госпожа Шэнь, но та последние дни лежала в постели, разгневанная поведением Шэнь Танъэр, и к тому же питала неприязнь к Сюэ Линь. Поэтому она просто объявила себя больной и переложила всю ответственность на Сяо Юньжоу.
Юньжоу объяснила ситуацию жене канцлера, и хотя болезнь действительно имела место, та всё равно осталась недовольна, хоть и сдержалась от резких слов.
— Госпожа наследница, давайте не будем ходить вокруг да около. На днях моя дочь вела себя не лучшим образом, но, к счастью, с госпожой Шэнь ничего серьёзного не случилось. Эти подарки — для успокоения духа госпожи Шэнь. Ведь всё это всего лишь детская шалость, надеюсь, госпожа Шэнь не станет держать зла.
Жена канцлера, выросшая в знатной семье и обученная всем тонкостям женских интриг с детства, сразу поняла истинную суть произошедшего, едва Сюэ Линь рассказала ей обо всём по возвращении домой. В душе она уже кипела от ярости против Шэнь Цинцин. Для неё Сюэ Линь, сколь бы ни была своенравна и дерзка, оставалась её родной дочерью, «яблочком глаз». А эта никому не известная девчонка из обедневшего рода осмелилась унизить её ребёнка! Но поскольку инцидент произошёл при множестве свидетелей, и она тогда не стала требовать разъяснений, теперь предъявить претензии было некому — приходилось глотать обиду.
Жена канцлера никогда не отличалась кротким нравом. Именно поэтому она сегодня лично привела Сюэ Линь в дом маркиза Чжэньюань и, обращаясь к Шэнь Цинцин, сохраняла надменное высокомерие. Это вызвало у Шэнь Цинцин яростное желание сжать кулаки, но она лишь опустила голову, скрывая бушующую в глазах злобу.
— Госпожа Шэнь, в тот день я поступила неправильно. Прошу вас быть великодушной и простить мою неосторожность.
Сюэ Линь сделала перед Шэнь Цинцин почтительный поклон. На лице её не было и следа несогласия — каждое движение выдавало воспитанную аристократку. Такая перемена всего за несколько дней удивила даже Сяо Юньжоу, не говоря уже о самой Шэнь Цинцин.
— Госпожа преувеличиваете. Госпожа Сюэ тогда просто случайно задела меня, ей не стоит винить себя.
Госпожа Шэнь отказалась выходить, и Сяо Юньжоу не собиралась ради неё ссориться с женой канцлера. Поэтому Шэнь Цинцин, зависимая от дома маркиза, смирилась и приняла подарки, тем самым дав понять, что дело закрыто. Отказавшись от них, она навлекла бы на себя недоброжелательство жены канцлера, а без хороших отношений с влиятельными дамами ей никогда не стать признанной хозяйкой большого дома, даже если бы она и вышла замуж за семью Сяо.
Шэнь Цинцин оказалась гораздо сообразительнее Шэнь Танъэр. Она чётко осознавала своё нынешнее положение и понимала, что Сяо Юньжоу к ней безразлична. Более того, она смутно чувствовала, что Сяо Юньжоу, возможно, знает правду о том дне. Она незаметно взглянула на неё и увидела, как та безмятежно пьёт чай, словно ничуть не удивлена её согласию с версией жены канцлера. Это нахмурило Шэнь Цинцин.
— Раз недоразумение улажено, всё к лучшему. Мою Линь с детства избаловали — характер у неё порывистый, но сердце доброе. В будущем, госпожа наследница, надеюсь, вы будете наставлять её.
— Что вы! Госпожа Сюэ ведёт себя с достоинством и тактом — истинная аристократка нашего государства. Всё это — заслуга вашего воспитания, госпожа канцлерша.
Похвалив дочь, жена канцлера немного смягчилась. Конечно, она прекрасно знала, что сегодняшнее поведение Сюэ Линь — результат нескольких дней строгих наставлений, и в любой другой ситуации дочь снова вернётся к прежнему своенравию. Взглянув на тихо сидящую Шэнь Цинцин, жена канцлера в глазах мелькнула тень зловещего намёка. Дом маркиза Чжэньюань ей не под силу, но вот с этим отделённым от основного рода семейством Шэней разобраться — раз плюнуть. Оскорбила её дочь? Придётся дорого заплатить!
Через два часа гостьи ушли. Шэнь Цинцин вернулась в свои покои с подарками. Хотя жена канцлера явно делала вид для посторонних, сами подарки были весьма ценными. Помимо дорогих лечебных снадобий, особенно выделялся набор украшений в виде золотых лотосов — настоящая редкость. Шэнь Цинцин никогда раньше не носила таких драгоценностей; глаза её заблестели от восторга, и она бережно гладила украшения, не в силах оторваться.
Шэнь Цинцин радовалась полученному богатству, не подозревая, что её отцу грозит беда. Всего через полмесяца отец Шэнь, ранее занимавший должность чиновника седьмого ранга и имевший определённые полномочия, был понижен до девятого ранга и полностью лишён власти. Формально семья Шэней всё ещё считалась чиновничьей, но на деле жила хуже любого богатого купца.
Когда Шэнь Цинцин узнала об этом, она впала в панику. Госпожа Шэнь тоже обеспокоилась. Раньше, когда её брат был чиновником седьмого ранга, при поддержке Дома герцога Чанънин у него ещё были шансы на продвижение. Но теперь стало ясно: за понижением стоят влиятельные силы, и даже вмешательство герцога Чанънин ничего не изменит — семья обречена на упадок.
Госпожа Шэнь замолчала. Родной дом, и без того не слишком значимый, окончательно потерял вес. Мечтам Шэнь Цинцин выйти замуж за семью Сяо пришёл конец. В знатных домах всегда соблюдалось правило равенства происхождения, и теперь Шэнь Цинцин могла рассчитывать разве что на роль наложницы. Но какая выгода от такого брака?
Так Шэнь Цинцин стала для госпожи Шэнь пешкой, которую можно пожертвовать. Раз в столичные аристократические семьи дорога заказана, пусть выходит за кого-нибудь из тех, кто связан с Домом герцога Чанънин — хоть какая-то польза.
Госпожа Шэнь изложила свой план герцогу Чанънин, и тот сразу же согласился, начав подыскивать подходящую партию для Шэнь Цинцин. Когда та узнала об этом, лицо её побледнело. Последние месяцы она жила в Доме маркиза Чжэньюань в роскоши и комфорте. Как же теперь вернуться к скромной жизни провинциального чиновника, где мать экономит на каждом гроше и не может позволить себе даже приличных украшений?
Шэнь Цинцин впала в отчаяние, но, находясь в заднем дворе дома маркиза, она была полностью ограничена в действиях и могла лишь втайне искать выход.
Никто из окружающих не знал её замыслов. В это же время в Дворе Дэрожуань Сяо Юньжоу, зевая, наблюдала, как Пэй Юаньсюань играет на мягком шерстяном ковре с игрушками, привезёнными Пэй Линъфэном от западных купцов.
Юньжоу думала, что жизнь после перерождения складывается вполне удачно: Шэнь Танъэр больше не маячит на глазах, наложница Люй очень тактична и спокойно воспитывает своего ребёнка в собственных покоях, Пэй Линъфэн стал внимательнее к ней и проявляет настоящую заботу к Пэй Юаньсюаню. Если бы не воспоминание о собственной мучительной смерти в прошлой жизни, она бы подумала, что это настоящее счастье.
Ещё один зевок заставил няню Су нахмуриться. Она тихо вышла из комнаты и, поймав служанку Люйи, которая собиралась войти, тихо спросила:
— Люйи, у госпожи наследницы в этом месяце ещё не началось?
Люйи сначала растерялась, но потом, прикинув дни, ответила с тревогой:
— У госпожи менструации обычно очень регулярны. До начала ещё два-три дня. Няня, что-то не так?
Няня Су покачала головой, но сомнения не покидали её. Учитывая недавнюю сонливость и хороший аппетит Юньжоу, она заподозрила, что та снова беременна. Но ведь менструации ещё не было, а Юньжоу уже рожала — она не могла не заметить признаков беременности.
Размышляя, няня Су снова заглянула в комнату и увидела, как Юньжоу подняла Пэй Юаньсюаня на колени. Малыш радостно болтал ножками, и няня Су в ужасе подумала: если госпожа действительно беременна, такой удар может навредить ребёнку!
Не дожидаясь подтверждения, няня Су поспешила в комнату и предостерегла:
— Госпожа, вы и наследник в последнее время так близки, да и спите вы много, аппетит хороший… Неужели вы снова… Маленький господин ещё не понимает, как надо себя вести — вдруг случайно причинит вред…
Её взгляд многозначительно скользнул по животу Юньжоу. Та сначала опешила, но, поняв намёк, неверяще прикоснулась к своему животу, и сердце её заколотилось. Она думала, что её дочь Цзинь появится на свет только через год, как в прошлой жизни. Но ведь теперь всё иначе: Пэй Линъфэн каждый вечер остаётся с ней, и их супружеская жизнь полна страсти. Возможно, Цзинь уже зародилась внутри неё?
Юньжоу тоже занервничала, вспомнив, как прошлой ночью дважды подавали воду для омовения. Не навредило ли это ребёнку? Но, вспомнив, что менструации ещё нет, она сдержала тревогу и нахмурилась:
— Пока никому ничего не говори. Подождём несколько дней — если менструация так и не начнётся, тогда позовём врача.
Она усадила Пэй Юаньсюаня к себе на колени и нежно напоила его водой. «В прошлой жизни у меня была только Цзинь, — думала она. — Если теперь у меня родится ещё один ребёнок, у неё будет брат или сестра, и она больше не будет одна в этом холодном доме».
С этого момента Юньжоу стала особенно осторожной, а няня Су немедленно исключила из рациона все продукты, запрещённые беременным. Вечером, когда Пэй Линъфэн вернулся и попытался приблизиться к ней, Юньжоу отказалась.
Лицо Пэй Линъфэна сразу потемнело. Он обнял её сзади, вдыхая лёгкий аромат её кожи, и с досадой спросил:
— Южэнь, почему отказываешься? Я утомил тебя в эти дни?
Юньжоу сердито на него взглянула, но для Пэй Линъфэна это выглядело как игривое кокетство. Он не удержался и лёгкими зубами прикусил её мочку уха, заставив её вздрогнуть.
— Южэнь, я хочу тебя…
Пэй Линъфэн знал, где у неё самые чувствительные места, и его руки начали разжигать пламя. Вскоре комната наполнилась прерывистым дыханием Юньжоу. Увидев, как его жена покраснела и с томным взором смотрит на него, Пэй Линъфэн уже не мог сдерживаться. Он поднял её на руки и положил на большую кровать, готовясь войти в неё, но Юньжоу остановила его.
Собрав последние силы воли, она томно прошептала:
— Муж, сейчас нельзя.
Это «муж» прозвучало так соблазнительно, что Пэй Линъфэн чуть с ума не сошёл. Но, увидев её серьёзное выражение лица, он сдался, отстранился и, ворча, отправился в уборную смывать напряжение холодной водой.
Слушая шум воды, Юньжоу растрогалась. Раньше она обязательно отправила бы его к наложнице, но теперь, когда он относится к ней как к самой драгоценной вещи на свете, она просто не могла этого сделать.
Юньжоу закрыла глаза и поправила растрёпанную одежду. «Видимо, в этой жизни я стала жадной, — подумала она. — Этой нежности я хочу целиком и полностью для себя».
Когда Пэй Линъфэн вернулся из уборной, желание ещё не совсем прошло, но он не хотел принуждать Юньжоу и, недовольный, обнял её и уснул. Впервые в жизни он испытал вкус воздержания — и это оказалось крайне мучительно.
Автор говорит: Пэй Линъфэн: Чёрт, только смотреть и нельзя трогать…
Прошу добавить в избранное, оставить комментарий и поддержать! Спасибо вам, мои дорогие читатели! Целую!
http://bllate.org/book/11641/1037335
Готово:
