К тому же она заметила: в последнее время Пэй Линъфэн словно обрёл вторую молодость. Каждую ночь он требовал её дважды, а то и чаще. Раньше она и не подозревала, что её муж — человек такой пылкой страсти.
— Молодой господин, пора вставать…
Сяо Юньжоу вспомнила, как вчера за ужином Пэй Линъфэн сказал, что сегодня, в свой выходной, обещал провести утро с госпожой Шэнь. К тому же третья ветвь семьи вернулась — самое время всем вместе встретиться.
Пэй Линъфэн притянул Сяо Юньжоу к себе, крепко обнял и потерся подбородком о её макушку, хрипло произнеся:
— Ещё рано. Поспи немного…
Был только час Мао. Обычно они отправлялись кланяться госпоже Шэнь в час Чэнь, так что у них оставался целый час. Сяо Юньжоу решила не спорить и послушно прижалась к нему, снова закрыв глаза.
Едва наступило время перед часом Чэнь, у дверей раздался голос Хунчжуан, зовущей просыпаться. Сяо Юньжоу медленно открыла глаза и несколько раз ткнула Пэй Линъфэна, пока тот наконец не позволил ей встать.
— Входите.
Убедившись, что Пэй Линъфэн тоже поднялся, Сяо Юньжоу впустила служанок. Хунчжуан взяла одежду и помогла ей переодеться за ширмой. Пэй Линъфэн никогда не позволял горничным приближаться к себе, поэтому Люйи лишь положила его одежды на край кровати и оставила его одеваться самостоятельно.
Когда оба были готовы и умылись, Пэй Линъфэн вдруг почувствовал прилив нежности и сам выбрал из шкатулки для украшений белоснежную нефритовую шпильку, аккуратно воткнув её в причёску Сяо Юньжоу. Лишь после этого они направились в Чжининъюань.
В Чжининъюане третья госпожа, госпожа Чжуан, уже давно ждала. Она только что помогла госпоже Шэнь умыться, как раз в этот момент вошли Пэй Линъфэн и Сяо Юньжоу.
Пэй Линчжи был младшим сыном маркиза, а госпожа Чжуан вышла за него замуж через месяц после родов Сяо Юньжоу. С тех пор они встречались всего несколько раз, прежде чем Пэй Линчжи увёз жену в Аньчжоу на поминки предков.
— Старшая невестка, — приветливо поздоровалась третья госпожа, незаметно разглядывая Сяо Юньжоу. Раньше, сразу после свадьбы, она чувствовала робость, но теперь, вернувшись из родного дома, смогла внимательно рассмотреть старшую невестку.
Сяо Юньжоу, происходившая из знатного рода, обладала особым благородным достоинством. На голове, кроме нефритовой шпильки, которую Пэй Линъфэн вставил ей утром, красовалось лишь ещё две шпильки из того же камня. На запястьях поблёскивали белые нефритовые браслеты, а одежда была сшита из шелка Шу. Весь её наряд не выглядел вызывающе богатым, но в каждой детали чувствовалась изысканная роскошь и величие.
Госпожа Чжуан стиснула зубы. Её происхождение тоже нельзя было назвать скромным — иначе бы её не взяли в дом маркиза. Дочь наместника, вышедшая замуж в семью Чжэньюаньских маркизов, в глазах света считалась удачницей, особенно учитывая, что это был дом с наследственным титулом. Но по сравнению со Сяо Юньжоу, настоящей женой наследника, она, жена младшего сына, могла лишь держаться тихо и осторожно. Раньше она думала, как живёт старшая невестка, но теперь, увидев её простой, но безупречный наряд, почувствовала, что её собственные украшения из золота и серебра выглядят пошло и вульгарно — словно она выскочка.
Госпожа Чжуан почувствовала, будто потеряла лицо перед Сяо Юньжоу, и внутри её зачесалось, будто кошка царапает.
— Третья невестка, — ответила Сяо Юньжоу, не подозревая, сколько мыслей успело пронестись в голове другой женщины. Она лишь слегка улыбнулась в знак приветствия.
Когда появилась госпожа Шэнь, её взгляд на Сяо Юньжоу был холодноват, но стоило ей увидеть Пэй Линъфэна — выражение лица мгновенно смягчилось.
— Почему так рано пришли? Уже завтракали?
Госпожа Шэнь села, и Сяо Юньжоу вовремя подхватила чашку чая из рук няни Чжу, протянув её свекрови.
— Ещё нет. Молодой господин сказал, что раз уж сегодня выходной, хочет провести утро с матушкой, чтобы проявить сыновнюю почтительность.
На самом деле Пэй Линъфэн такого не говорил, и Сяо Юньжоу было неприятно повторять эти слова, но что поделаешь — перед ней стояла её настоящая свекровь.
Госпожа Шэнь расцвела от радости. Её главная гордость — такой выдающийся сын, да ещё и такой благочестивый! Сердце её наполнилось теплом.
— На службе устаёшь. В следующий выходной отдыхай подольше, не нужно так рано приходить.
Она тут же велела подавать завтрак. Лицо третьей госпожи потемнело. Её муж вернулся вчера и сегодня лишь отправился в ямы за оформлением документов, официально ещё не приступив к обязанностям, но всё равно ушёл из дома ни свет ни заря, заявив, что «кланяться свекрови — женское дело». Теперь же первенство досталось старшей ветви! И без того находясь между молотом и наковальней, она теперь и вовсе не могла рассчитывать на расположение.
Третья госпожа злилась, виня мужа в нерасторопности, но сказать ничего не смела. Она смотрела, как Сяо Юньжоу помогает госпоже Шэнь сесть, а затем берёт палочки и встаёт за спиной, готовясь подавать еду. Теперь и эта инициатива досталась старшей невестке!
Госпожа Шэнь заметила неловкость третьей невестки. Хоть она и хотела заставить Сяо Юньжоу прислуживать себе, но при посторонней не могла унизить свою старшую ветвь.
— Садитесь все за стол. В семье не нужны такие формальности.
Только тогда Сяо Юньжоу и третья госпожа уселись. За завтраком Сяо Юньжоу съела лишь миску ласточкиного гнезда и половину персикового печенья, больше ничего не тронув. Третья госпожа удивилась, но, взглянув на госпожу Шэнь, увидела, что та съела примерно столько же. «Неужели все знатные дамы в столице едят так мало?» — подумала она про себя.
Она замедлила темп еды и в итоге съела вдвое меньше обычного. Глядя, как убирают недоеденные блюда, она с сожалением подсчитывала, сколько серебра ушло впустую… Да и сама осталась голодной! Вернувшись в свои покои, ей придётся заказывать ещё один завтрак…
Но ведь после завтрака просить кухню прислать еду — значит показать, что свекровь обидела её. Это быстро станет известно всему дому! А в её дворе нет собственной кухни… Третья госпожа в отчаянии подумала: если каждый день придётся приходить сюда на завтрак, она будет голодать постоянно!
Чем дальше, тем хуже становилось на душе. Покидая Чжининъюань, она поспешила остановить Сяо Юньжоу.
— Старшая невестка, я совсем недавно вышла замуж и никого не знаю в столице. Мне так скучно одной… Не возражаете, если я иногда буду заходить к вам?
Сяо Юньжоу не испытывала неприязни к третьей госпоже. По её мнению, эта женщина хоть и имела свои интересы, но в целом была неплохим человеком. К тому же третья ветвь рано или поздно отделится, так что не стоило с ней ссориться.
— Утром я занята делами дома. Если хочешь, приходи после полудня.
Третья госпожа радостно ушла. Она думала просто: Сяо Юньжоу управляет хозяйством дома — если задобрить её, можно получить выгоду.
О чём именно мечтала третья госпожа, Сяо Юньжоу не знала, да и знать не хотела. Такая мелочь её не волновала.
— Ты слишком мало ешь, — сказал Пэй Линъфэн, когда они остались вдвоём, бережно сжимая её мягкую ладонь.
— Я всегда мало ем.
Брови Пэй Линъфэна нахмурились ещё сильнее. Он вспомнил, как раньше Сяо Юньжоу отказывалась от еды и едва держалась на ногах. От этой мысли его пробрал холодок.
— Больше так не делай. Нужно заботиться о своём здоровье. Отныне я постараюсь возвращаться домой, чтобы обедать с тобой.
Он решил прислать кого-нибудь в Двор Дэрожуань — пусть следит, чтобы Сяо Юньжоу регулярно питалась.
Сяо Юньжоу удивилась. Что за странное поведение?
— Молодой господин, не стоит…
— Мои слова не подлежат обсуждению. Ты слишком хрупкая.
Он наклонился и прошептал ей на ухо с многозначительной усмешкой:
— Жена должна хорошенько поправиться, чтобы скорее подарить Сюаню младших братьев и сестёр, верно?
Хотя в словах его слышалась насмешка, Сяо Юньжоу покраснела до корней волос. Она бросила на него сердитый взгляд и, стараясь сохранить достоинство, направилась к своим покоям — правда, лицо её пылало.
Пэй Линъфэн сдержал слово — и очень быстро. Уже на следующее утро перед Сяо Юньжоу лежал рецепт лечебного отвара, который, как утверждалось, улучшал аппетит.
Сяо Юньжоу с досадой потерла виски. Принимать — горько, не принимать — нельзя. Вздохнув, она передала рецепт няне Су:
— Матушка, решайте сами.
Сяо Юньжоу терпеть не могла горькие снадобья, но няня Су не собиралась сдаваться. Для неё рецепт был сокровищем, данным ради здоровья хозяйки.
Няня Су бережно убрала листок, нашла доверенного врача, уточнила все противопоказания и запреты, тщательно исключив всё, что могло навредить Сяо Юньжоу, и с энтузиазмом принялась готовить отвар сама.
С тех пор из Двора Дэрожуань каждый день доносился аромат лечебных блюд. Под неусыпным надзором няни Су и человека, присланного Пэй Линъфэном, Сяо Юньжоу каждый день с трудом проглатывала по миске отвара.
Через несколько дней она возмутилась: почему только она должна есть эту гадость? Если уж ей приходится, то и Пэй Линъфэн пусть ест вместе с ней — справедливо же!
Она велела найти рецепт укрепляющего отвара для желудка и селезёнки. Если Пэй Линъфэн был дома — они ели вместе. Если же он задерживался на службе, Сяо Юньжоу «заботливо» отправляла ему отвар в ямы. Его коллеги восхищались таким вниманием жены, а в сердце Пэй Линъфэна цвела тёплая радость.
Шестой месяц. День рождения госпожи Шэнь.
Как супруга маркиза и родная сестра нынешнего герцога Чанънин, госпожа Шэнь пользовалась большим уважением среди знати. Как только приглашения на банкет разошлись, все без исключения подтвердили участие.
Золотистые лучи восхода постепенно окрасили восточное небо в алый цвет. Тысячи солнечных стрел пробивались сквозь листву, окрашивая город в нежный румянец.
С самого утра в Доме маркиза Чжэньюань началась суета. У ворот одна за другой останавливались кареты, а служанки вели гостей в сад, где уже были расставлены изысканные цветы и редкие даже для столичной знати сладости.
Сяо Юньжоу полмесяца хлопотала по поводу этого банкета, и сегодня наконец могла немного передохнуть.
Родственники из дома Чанънин приехали одними из первых, чтобы помочь. Семья Сяо тоже явилась рано. Пэй Ваньюэ, вышедшая замуж за второго сына герцога Нинго, тоже приехала заранее, преподнесла подарок и присоединилась к Сяо Юньжоу и другим молодым невесткам, чтобы встречать гостей. Остальные женщины остались в Чжининъюане, общаясь с госпожой Шэнь.
Маркиз Чжэньюань вернулся два дня назад, и сегодня вместе с Пэй Линъфэном и Пэй Линчжи принимал мужчин в переднем дворе. Второй сын, Пэй Линъюнь, находился на службе в провинции и не мог приехать, но подарок прислал заранее.
Это был важный день для госпожи Шэнь, и Сяо Юньжоу, обычно предпочитавшая скромные наряды, сегодня не могла позволить себе вольностей. Она выбрала праздничный наряд.
Лиловый халат с бледно-золотыми цветами, вышитыми по подолу. Вырез украшен золотой вышивкой с орхидеями, а подол — крупными цветами камелии. Причёска «Преследующая звёзды и луну», сбоку — золотая диадема в виде феникса с жемчужными подвесками, которые мягко позванивали при каждом шаге. Её и без того прекрасное лицо стало ещё сияющим и ослепительным.
— Сестрёнка, ты всех затмила, — с улыбкой поддразнила Пэй Ваньюэ.
Сяо Юньжоу ответила ей тем же:
— Да что ты! Посмотри на себя — ведь это тебе даровала небесная милость? Перед тобой никто и не смеет заговорить.
Она указала на алую нефритовую диадему с жемчужными каплями, украшавшую голову Пэй Ваньюэ. Та вышла замуж за второго сына герцога Нинго, но добилась всего сама — благодаря военным заслугам мужа. Дом герцога Нинго был родом императрицы-матери, и такой выдающийся зять заслужил особое внимание императрицы. Эта диадема была редкостью — кроме четырёх высших императорских наложниц, никто не осмеливался носить подобное украшение открыто.
— Всё благодаря мужу, — скромно ответила Пэй Ваньюэ.
Сяо Юньжоу и Пэй Ваньюэ дружили ещё в девичестве. Обе происходили из знатных семей и получили строгое воспитание будущих хозяек. Хотя Сяо Юньжоу и не любила госпожу Шэнь, Пэй Ваньюэ, обручённая в семь лет и часто бывавшая при дворе, воспитывалась под надзором самой императрицы-матери и не унаследовала дурных привычек свекрови.
Третья госпожа с завистью наблюдала за двумя женщинами. Хотя ей и выдали прекрасные наряды и украшения, увидев их, она поняла, что всё же уступает. Оставалось лишь сравнивать себя с молодыми жёнами из дома Чанънин — там, по крайней мере, всё выдано из общего бюджета, и различий почти нет. Это немного утешило её.
Пэй Ваньюэ носила в себе врождённое величие и, кроме Сяо Юньжоу, почти ни с кем не разговаривала. К счастью, до сада было недалеко, и неловкая тишина вскоре рассеялась.
http://bllate.org/book/11641/1037329
Готово:
