Раньше Сяо Чжи сильно подавлялся Лян Шэном, и, долго привыкнув смиренно прогибаться, особенно ценил покорных и послушных женщин. Пусть даже Лян Линь была несравненно прекрасна — её надменность всё равно оказалась для него невыносимой. Если уж Лян Шэна он не мог подавить, то хотя бы собственную жену должен держать в повиновении. В итоге Лян Линь умерла от меланхолии.
В сердце Дэн Цзиньци промелькнула лёгкая грусть. Раньше, живя чужими хлебами, она сама выработала такую осторожную и покорную натуру — боялась, что её разлюбят или презрят, жила совсем без свободы…
Она глубоко вдохнула и вырвалась из воспоминаний.
— Дэн Цзиньци, ты сама пришла? Не позвала себе подмоги?
Лян Линь стояла, слегка приподняв подбородок, с высокомерным выражением лица.
Дэн Цзиньци посмотрела на неё и слегка улыбнулась:
— Раз я вызвала вас, госпожа, на состязание, зачем мне помощь? Разве это не было бы оскорблением?
В глазах Лян Линь тут же вспыхнул огонёк гнева:
— По крайней мере, ты понимаешь своё место. Хотя если бы у тебя и были помощники, я бы их не испугалась.
Дэн Цзиньци взглянула на этот знакомый огонёк в глазах Лян Линь. В прошлой жизни они долгое время жили бок о бок, и характер соперницы был ей отлично известен. Она мягко улыбнулась:
— Кто начинает: вы или я? Будем использовать свои луки или один общий?
— Ради справедливости возьмём твой лук, — ответила Лян Линь. — Стреляй первой, потом я.
Дэн Цзиньци тихо рассмеялась:
— Хорошо, тогда возьмём лук «Тяньну».
Взгляд Лян Линь упал на тёмно-золотистый лук в руках Дэн Цзиньци:
— Значит, этот лук оказался у тебя.
Дэн Цзиньци больше не стала отвечать. Она наложила стрелу на лук «Тяньну» и метко пустила её в яблочко мишени.
Лян Линь взяла лук «Тяньну»:
— Теперь моя очередь.
Она вытащила стрелу, наложила на тетиву, прицелилась и выпустила. Её стрела в мгновение ока пробила яблочко и выбила стрелу Дэн Цзиньци наружу.
Дэн Цзиньци уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала рядом голос:
— Прекрасный выстрел! Восхитительное мастерство!
Уголки её губ невольно дрогнули в улыбке. Время было рассчитано идеально.
Лян Линь обернулась и увидела вдали, у опушки леса, элегантного, благородного юношу в одежде цвета бамбуковых листьев с широкими рукавами. На голове его сверкала корона с жемчугом, кожа была белоснежной, а во взгляде зрелого мужчины чувствовалась уверенность, которой так недоставало юному Сяо Чжи.
Лян Линь вспыхнула от гнева:
— Я — госпожа Аньян! Кто ты такой?
Дэн Цзиньци опустила глаза и незаметно отступила на шаг назад.
Сяо Суань не ответил. Он подошёл, взял лук «Тяньну», вытащил стрелу, натянул тетиву и выпустил выстрел. За ним последовала вторая стрела, затем третья — одна за другой, все три точно вонзились в яблочко мишени.
Лян Линь на миг замерла, затем повернула к нему голову. Так близко она словно почувствовала тёплый, зрелый аромат мужчины — незнакомый, но заставляющий краснеть.
Ей показалось, будто сердце на миг пропустило удар, и незнакомая волна чувств тайком захлестнула её.
Дэн Цзиньци опустила взгляд на землю. К её ногам подул ветерок, принеся яркий цветок, который дрожал, но всё ещё сиял красотой.
Она наступила на него и легко растерла ногой.
Автор говорит:
Сегодня пасмурно, но ничего страшного — настроение у меня всё равно прекрасное.
Каким бы ни было небо, хорошее настроение всегда со мной. Неужели я слишком самовлюблённая? Ха-ха!
Есть хорошая поговорка: «Когда тебе труднее всего — значит, успех уже совсем близко». Если ты отступишь перед трудностями, успех, даже достигнув берега, пройдёт мимо тебя.
Поэтому, как бы трудно ни было писать, я обязательно продолжу и буду стараться.
Ангелочки, поддерживайте меня!
Доброе утро! Люблю вас, целую!
В отличие от довольного Сяо Суаня, в резиденции Сяо Чжи царила мрачная атмосфера.
— Господин, может, стоит отправить подарок госпоже? Ведь… — начал было личный слуга Сяо Чжи по имени Сяо Тан, но осёкся, не решаясь договорить: «ведь вы первым нарушили обещание и оскорбили самолюбие самой госпожи Аньян».
Лицо Сяо Чжи потемнело, глаза полыхали нетерпением и сдерживаемой яростью. Он долго молчал.
Сяо Тан не смел произнести ни слова.
Наконец Сяо Чжи заговорил:
— Отнеси ей меховой плащ «Байняо Цюэцзинь».
Сяо Тан облегчённо выдохнул. Хотя этот плащ был бесценной редкостью, ради карьеры господина он ничего не значил.
Он тут же согласился.
Сяо Чжи смотрел, как шкатулку уносят, и ему становилось всё тяжелее на душе. Да, между ним и Лян Линь уже есть помолвка, и плащ в её руках — вещь законная, но ведь он сам не хотел его дарить.
«Три жены и четыре наложницы — обычное дело. Что за важность одна женщина? А эта Лян Линь такая ревнивая!» — мысленно возненавидел он её.
Лян Линь не знала об этих мыслях Сяо Чжи. Сейчас она сидела в своей комнате, опершись подбородком на ладонь, и задумчиво смотрела вдаль.
«Этот мужчина — Цинхэский князь! Не ожидала, что он окажется таким красивым и зрелым…» — думала она, и на губах её заиграла улыбка.
Но вскоре улыбка исчезла. Она вспомнила о помолвке с Сяо Чжи. Ей суждено выйти за него замуж. Она встала.
Служанка Утун всё это время наблюдала за ней. Увидев, что госпожа поднялась, она спросила:
— Госпожа, не желаете ли чаю?
Лян Линь посмотрела на неё, не отвечая, но в глазах её блестел решительный огонёк.
Утун тяжело вздохнула:
— Моя дорогая госпожа, одни дела можно обсудить и изменить, а другие — нельзя. Брак утвердил сама императрица-вдова, и это уже не изменить.
Лян Линь упрямо подняла подбородок:
— Я пойду к сестре, она обязательно меня поймёт.
Утун подумала и сказала:
— Мы мало что знаем о Цинхэском князе. А вдруг у него уже есть жена?
Лян Линь на миг замерла, потом тихо произнесла:
— Я на самом деле не хочу выходить за Сяо Чжи. Он такой скучный и даже не умеет меня развеселить.
— Это только потому, что вы ещё не женаты, — утешала её Утун. — Когда поживёте вместе, всё наладится. С императрицей-вдовой и великим генералом за спиной вам не будет хуже других.
При упоминании Лян Шэна глаза Лян Линь снова заблестели:
— Я пойду к брату! Пусть он сделает Цинхэского князя императором, и тогда мне не придётся выходить за Сяо Чжи!
Она уже направилась к двери.
Утун бросилась вперёд и схватила её за руку:
— Госпожа, нельзя так прямо идти и говорить об этом! Великий генерал не согласится!
Лян Линь резко оттолкнула её:
— Я — госпожа или ты? Прочь с дороги!
Утун обиженно воскликнула:
— Госпожа!
— Не мешай мне, и я тебя прощу, — бросила Лян Линь и решительно вышла.
В это время Лян Шэн занимался каллиграфией в своём кабинете. Увидев, что сестра ворвалась без стука, он нахмурился.
Лян Линь этого не испугалась. Брат всегда казался суровым, но на самом деле был к ней самым мягким. С раннего детства, лишившись матери и потеряв отца, она получала всю любовь от старшего брата и сестры.
— Братик, я не хочу выходить за Сяо Чжи! Помоги мне, поговори с сестрой!
Она льстиво улыбнулась и прижалась к нему.
Лян Шэн положил кисть, взял у А Нина полотенце и вытер руки. Его прекрасные глаза скользнули по сестре, и он ласково щёлкнул её по носу, не воспринимая её слов всерьёз:
— Сегодня на кухне приготовили твою любимую рыбу «Суншу Гуйюй». Иди поешь, будь хорошей девочкой и слушайся.
Лян Линь поняла, что брат не воспринимает её всерьёз, и стало ещё обиднее:
— Не хочу! Брат, я правда не хочу за него замуж!
Лян Шэн замер, кисть в его руке дрогнула. Он резко взглянул на Утун в дальнем углу:
— Чего стоишь? Отведи госпожу ужинать.
Утун вздрогнула и тут же потянула Лян Линь за руку:
— Госпожа, пойдёмте, великий генерал занят важными делами.
Лян Линь, увидев серьёзное лицо брата, не посмела упорствовать и послушно ушла.
Глядя ей вслед, Лян Шэн стал ещё мрачнее.
— А Нин, — тихо позвал он.
— Слушаю, господин, — тут же подскочил слуга.
— Узнай незаметно, с кем сегодня встречалась госпожа. Только чтобы она ничего не заподозрила.
Лян Шэн окунул кисть в тушь и с силой прижал к бумаге — чернила мгновенно пропитали весь лист.
В это время пришёл слуга с докладом:
— Лихоуский маркиз прислал подарок для госпожи.
Глаза Лян Шэна сузились, в них мелькнул холодный свет.
«Не так уж и глуп этот человек», — подумал он и тут же приказал: — Проверьте подарок на безопасность и отправьте госпоже.
У Вэй отправил Дэн Циню приглашение и вскоре явился к нему.
Дэн Цинь принял его в павильоне своего сада.
— Есть новости о должности? — спросил Дэн Цинь, заметив, что настроение гостя не слишком радостное.
У Вэй улыбнулся:
— Как ни странно, как раз освободилось место в Сипи, и отец добился для меня рекомендации. Через несколько дней, вероятно, выйдет указ.
— Правда? Это замечательно! Куда именно?
Дэн Цинь обрадовался и налил гостю чашку чая.
У Вэй взял фарфоровую чашку цвета «после дождя» и медленно покрутил её в пальцах, наблюдая, как чай колышется внутри.
— Придворный советник Ли Инь ищет помощника. Я решил попробовать свои силы там…
Дэн Цинь на миг замер и тихо сказал:
— Придворный советник и великий генерал дерутся за нового императора до крови, все сторонятся этого конфликта, а ты сам лезешь в самую печь. Не хочешь пересмотреть решение?
У Вэй помолчал, потом ответил:
— Я знаю, ты обо мне заботишься. Но советник Ли — истинный министр, чьи поступки соответствуют долгу чиновника. Иметь такого наставника — моё счастье.
Дэн Цинь вздохнул:
— Раз ты решил, я больше не стану уговаривать. А я, возможно, уеду в провинцию — быть префектом тоже неплохо.
У Вэй рассмеялся:
— Если ты станешь префектом где-нибудь, народ того места будет счастлив.
Дэн Цинь махнул рукой:
— Мои стремления скромнее твоих. Не будем об этом. На днях я сочинил новую мелодию. Хочешь сыграть?
— Конечно! — воскликнул У Вэй.
Дэн Цинь велел слуге принести цитру.
Дэн Цзиньфань возвращалась из покоев госпожи Ван в свои комнаты и вдруг захотела прогуляться по саду.
Подойдя к кустам пионов, она услышала из беседки звуки цитры.
Любопытная, она осторожно раздвинула ветви и заглянула вперёд.
В восьмиугольной беседке сидел прекрасный юноша в белоснежной одежде за тёмно-красной цитрой. Его голова была слегка склонена, пряди волос развевались на ветру.
Его длинные, сильные пальцы легко касались струн. За спиной юноши закатное солнце окрашивало всё в багрянец, и он, окутанный этим светом, напоминал божество из древних легенд.
Музыка медленно наполняла пространство, проникая в каждую клеточку тела Дэн Цзиньфань.
Звуки были словно весенний ветер над степью, словно молодые побеги бамбука, прорывающиеся сквозь почву; словно прибой у скал и нежный шёпот влюблённых. Давно сокрытые мечты Дэн Цзиньфань, как дикие травы на равнине, начали буйно расти.
Сердце её дрожало, руки тряслись, ноги не слушались — ей хотелось остаться здесь навсегда, рядом с этим мужчиной, даже если бы пришлось умереть прямо сейчас.
— Госпожа… — тихо позвала служанка.
Она слышала, но не могла очнуться. Музыка волнами накатывала на неё, и всё её существо было наполнено сладкой болью и трепетом.
— Госпожа! — настойчивее окликнула служанка и слегка потянула её за руку.
Дэн Цзиньфань машинально сжала ветку пиона, листья зашелестели, и музыка внезапно оборвалась. Только тогда она пришла в себя и обернулась к своей служанке Хуа Жуй.
Хуа Жуй тревожно кивнула в сторону беседки.
Дэн Цинь и У Вэй уже встали. Лицо Дэн Цзиньфань вспыхнуло, и она вышла из-за кустов.
Поклонившись, она произнесла:
— Третий брат, двоюродный брат У.
Дэн Цинь, увидев её, расслабился:
— Давно не виделись, младшая сестра. Чем занимаешься в последнее время?
— Да так, вышиваю, стреляю из лука, — ответила Дэн Цзиньфань.
— Любишь слушать музыку? — спросил Дэн Цинь. — Я сочинил новую мелодию. Посиди, послушай.
Это было именно то, чего она хотела. Она краем глаза взглянула на У Вэя, тот мягко улыбнулся ей, и её сердце забилось быстрее.
— С удовольствием! Давно не слышала твоих мелодий, брат, — сказала она, игнорируя тревожный взгляд Хуа Жуй и спокойно усевшись.
— Сходи в покои, принеси свежих фруктов для господ, — приказала она служанке.
Хуа Жуй не посмела возражать.
Дэн Цинь продолжил:
— Какую мелодию хочешь послушать? Сегодня сыграю специально для тебя.
Он знал, что Дэн Цзиньфань не ладит с Дэн Цзиньци, но считал это девичьей ссорой, не стоящей внимания, и был рад помирить сестёр.
— Твою новую мелодию, — ответила Дэн Цзиньфань. — Я только что слушала и совсем потерялась в ней.
Дэн Цинь громко рассмеялся:
— Мелодия моя, но исполняет её двоюродный брат У. Его техника намного превосходит мою.
— Правда? — широко раскрыла глаза Дэн Цзиньфань и посмотрела на У Вэя. — Ваше мастерство действительно великолепно, двоюродный брат У. Не могли бы вы немного обучить меня?
http://bllate.org/book/11640/1037280
Готово:
