У Вэй опустил глаза на стоявшую рядом семиструнную цитру и спокойно произнёс:
— Цитра — средство, чтобы удерживать от зла и возвращать к праведности, гармонизируя сердца людей. Если хочешь играть на ней хорошо, техника, конечно, важна, но главное — внутренний звук души. Сестрица, если ты желаешь постичь это искусство, лучше учись у третьего брата: в его поведении и отношении к людям гораздо больше достоинства, чем во мне.
Дэн Цзиньци вернулась во дворец и сразу увидела Дунсюэ, тревожно ожидавшую её у входа во двор.
— Что случилось? — спросила она, направляясь внутрь.
— Госпожа всё плачет, а старшую госпожу снова вызвали к главной госпоже, — тихо ответила Дунсюэ.
Дэн Цзиньци замерла на месте, невольно сжала губы и лишь через мгновение спросила:
— В чём дело?
Дунсюэ посмотрела на неё и пробормотала:
— Опять из-за наложницы Чжао. Та хочет выдать четвёртую госпожу замуж, и господин сообщил об этом госпоже Ли. Оттого та и плачет.
А, так вот в чём дело. Дэн Цзиньци успокоилась: замужество — именно то, чего она меньше всего боится. Она быстрым шагом вошла во двор.
Фэньцюэ откинула занавеску. Госпожа Ли сидела в кресле у окна, глаза её покраснели, вся она выглядела подавленной. Ху По тихо что-то говорила, пытаясь утешить.
Увидев Дэн Цзиньци, госпожа Ли бросилась к ней:
— Юнь-Юнь, ты наконец вернулась…
Слёзы, едва утихшие, снова потекли по её щекам.
Дэн Цзиньци достала шёлковый платок и вытерла матери глаза, затем подняла взгляд на Ху По:
— Принеси госпоже кувшин масляного чая, пусть горло смочит.
— В малой кухне уже всё готово, — сказала Дунсюэ. — Госпожа будет есть?
Дэн Цзиньци взглянула на мать:
— Мама, ты ужинала?
— Ещё… нет… — всхлипнула госпожа Ли.
— Тогда давай поужинаем вместе. Подавайте.
Дэн Цзиньци усадила мать за стол.
— Мама, что тебя так расстроило? Может, расскажешь? — смягчила она голос.
— Твой отец всё время балует ту лисицу-соблазнительницу! Цзиньъюань моложе тебя, а её уже хотят выдать замуж! Где же порядок старших и младших? Если её выдадут первой, тебя просто осмеют!
— Мама, я уже много раз говорила: если найдётся подходящий жених для Цзиньъюань, пусть выдают. Зачем заботиться о том, что подумают другие?
Она помолчала, потом улыбнулась:
— Твоя дочь прекрасна, как цветок. Какие мужья ей только не попадутся? Так стоит ли переживать?
Услышав «прекрасна, как цветок», госпожа Ли не удержалась и фыркнула:
— Да разве такая стыдливость тебе свойственна!
Дэн Цзиньци весело рассмеялась. Цюйшань и Дунсюэ приподняли занавеску и начали подавать блюда.
Дэн Цзиньци незаметно подмигнула Цюйшань. Та сразу поняла и тихо отправилась выяснять обстоятельства.
Когда наложница Чжао вышла из павильона Сунфэнсянь и дошла до поворота, прямо перед ней возник человек.
Она испугалась. При лунном свете перед ней стояла девушка в тёмно-фиолетовом коротком халате и длинной юбке, почти сливавшейся с глубокой ночью. Только её необычайно яркие глаза невозможно было не заметить даже во тьме.
Это была Дэн Цзиньци.
Наложница Чжао поспешила сделать реверанс:
— Третья госпожа.
Затем выпрямилась и сказала:
— Третья госпожа, что вы здесь делаете? Вы меня напугали.
Дэн Цзиньци заговорила холодным голосом:
— Кто чист совестью, тому не страшны ни привидения, ни стук в полночь. Госпожа Чжао всегда славилась своей бесстрашностью, а теперь оказывается такой трусихой.
В её словах звучала явная насмешка.
— Если у старшей госпожи нет дел, я пойду в свои покои, — сказала наложница Чжао.
Дэн Цзиньци медленно произнесла:
— Слышала, четвёртую сестрицу собираются выдавать замуж. Нужно ли матери готовить приданое?
Наложница Чжао на миг растерялась, потом ответила:
— Третья госпожа, кто вам такое сказал? Ничего подобного нет. Цзиньъюань ещё совсем ребёнок, да и третья госпожа ещё не обручена.
— Ты сама всё прекрасно понимаешь, — сказала Дэн Цзиньци. — Мне лично всё равно, но я не позволю никому причинять боль моей матери. Если будешь соблюдать правила, возможно, получишь то, что заслуживаешь. А если нет…
Она подошла ближе и тихо, ледяным голосом добавила:
— Ты никогда не добьёшься своего.
Наложница Чжао остолбенела. Глядя на удаляющуюся спину Дэн Цзиньци, она сжала зубы от злости и сорвала растущий рядом цветок, раздавив его в ладони.
На следующее утро Дэн Цзиньци, как обычно, явилась в конно-лучный полк, а затем отправилась к генералу Ляну.
К её раздражению, с тех пор как она начала приходить, Лян Шэн уволил служанку, убиравшую его комнату, и теперь обязанность уборки каждое утро легла на плечи Дэн Цзиньци.
«Неужели я, чиновник императорского двора, дошла до такого?» — вздохнула она, стараясь игнорировать сочувственный взгляд А Нина.
Комната выглядела так, будто её разгромили собаки: вещи валялись в беспорядке, повсюду были разбросаны листы бумаги. Что он там делал прошлой ночью? Разбой? Бедствие? Или нарочно устроил этот хаос? Ведь когда она уходила вечером, всё было идеально убрано и аккуратно разложено.
«Сволочь», — прошипела она сквозь зубы.
— Чем занимаешься? — раздался за спиной низкий, приятный голос. Лян Шэн как раз входил в комнату.
Дэн Цзиньци вздрогнула и быстро отскочила назад.
— Трусиха, и это тебя напугало? — Лян Шэн длинным шагом обошёл разбросанные вещи и с явным презрением бросил: — Быстрее убирай. Какая ты медлительная!
Дэн Цзиньци крепче сжала ручку метлы, с трудом сдерживая желание ударить его этой самой метлой по голове, и молча продолжила уборку.
Прошло немало времени, прежде чем она не выдержала:
— Генерал Лян, могу я задать вам вопрос?
Лян Шэн сел за письменный стол, важно поднял подбородок и пристально посмотрел на неё, будто милостиво позволяя говорить:
— Говори.
Дэн Цзиньци смотрела на бумажные клочки у ног, мысленно повторяя трижды: «Терпи, терпи, терпи». Затем прочистила горло и подняла глаза:
— Скажите, генерал, в вашем кабинете прошлой ночью бедствие случилось?
В глазах Ляна Шэна вспыхнул гнев. Он вскочил и долго смотрел на неё сверху вниз, раздражённо бросив:
— Что, не нравится убирать? Не согласна?
— …
«Лучше бы я вообще не спрашивала».
Дэн Цзиньци продолжила подметать. Дойдя до его стола, заметила на полке разбитый нефритовый предмет. Она протянула руку, чтобы собрать осколки, но край одного из них оказался острым, как лезвие.
— Ай! — воскликнула она, отдернув руку. На белом пальце уже выступила аленькая капелька крови.
Что происходит? Лян Шэн встревожился, подбежал ближе и, увидев рану, разозлился ещё больше:
— Ты совсем глупая! Даже с таким пустяком не справиться! А Нин! — заорал он, и довольное выражение лица мгновенно сменилось мрачной яростью.
Он схватил её руку, инстинктивно собираясь остановить кровь, но, коснувшись её холодных пальцев, вдруг почувствовал странный толчок — от кончиков пальцев до макушки, а затем и до самых пяток. Всё тело словно одеревенело, потом стало мягким и дрожащим.
Он резко отшвырнул её руку.
Дэн Цзиньци: «…»
«Если бы меня не ранил осколок, точно бы ушибла сейчас от его удара».
В этот момент А Нин как раз вошёл и, увидев каплю крови на полу, испугался:
— Что случилось, молодой господин? На вас напали?
Лян Шэн резко обернулся к нему, глаза полыхали гневом:
— Ты хочешь умереть?! Какое нападение?! Разве не видишь, что госпожа Дэн ранена? Беги за лучшим врачом! Сейчас же! Немедленно!
— Не нужно, генерал. Я сама перевяжу, — сказала Дэн Цзиньци и направилась к выходу.
Лян Шэн в ярости закричал:
— Стой! Сделаешь ещё один шаг — посажу тебя в тюрьму!
А Нин, чувствуя надвигающуюся бурю, мгновенно исчез, чтобы найти врача.
Дэн Цзиньци не остановилась. Лян Шэн в бешенстве схватил её за запястье:
— Рана ещё не зажила, а ты куда собралась? Хочешь умереть — так и скажи. Здесь твоё тело никто хоронить не будет.
Дэн Цзиньци замерла. «Неужели твой язык может быть ещё ядовитее?» — подумала она.
Врача буквально втащили в комнату. Он был уверен, что кто-то при смерти, но, увидев лишь небольшую царапину, растерялся.
Его озадаченное лицо заставило Ляна Шэна нахмуриться. Он обеспокоенно и грубо спросил:
— Ну?! Серьёзно? Очень плохо?
Врач перевёл дух:
— Генерал, это всего лишь мелкая царапина, кость не задета. Если не мочить, быстро заживёт. Сейчас перевяжу — это ускорит заживление.
Лян Шэн разозлился ещё больше:
— Тогда почему у тебя такое лицо, бездарность?! — В приступе злости он пнул кучу мусора, которую она только что собрала.
Дэн Цзиньци молча смотрела в пол. «Хочет, чтобы я с раненой рукой всё заново убрала?»
К счастью, Лян Шэн больше не издевался. Он вызвал трёх служанок, и те быстро привели комнату в порядок.
За обедом на столе стояло необычайно много блюд: суп из свиных ножек с соевыми бобами, паровая чёрная рыба, голуби в соусе и жареный горький перец… Всё это занимало весь стол.
Дэн Цзиньци невольно скривилась.
— На что смотришь? Ешь скорее! — грубо бросил Лян Шэн и положил ей в тарелку кусок чёрной рыбы.
«Какой же он…» — подумала она, взяла палочки и решила молча есть, ничего не комментируя.
— Ешь побольше голубя, это хорошо для заживления ран, — добавил генерал Лян и положил ей ещё кусок.
— …И этот горький перец тоже полезен, как сказал врач…
— …И это, и это тоже…
Дэн Цзиньци остолбенела: за считанные мгновения её тарелка превратилась в гору еды. Неужели он кормит свинью?
— Быстрее ешь! — недовольно бросил Лян Шэн, заметив её замешательство. — Ты же тощая, как щепка. Даже мой кролик ест больше тебя…
А Нин не удержался и фыркнул, но тут же проглотил смех. Лян Шэн обернулся и свирепо уставился на него.
После обеда, когда солнце ещё ярко светило, внезапно начался дождь.
К вечеру он не прекратился. Дэн Цзиньци озаботилась: сегодня она вышла без кареты. Дождь лил не переставая.
— Садись в мою карету, — сказал Лян Шэн, подняв подбородок, будто даруя великую милость.
Дэн Цзиньци быстро взглянула на него. Лян Шэн продолжил:
— Не нужно благодарить. Это награда.
Дэн Цзиньци: «…»
Она уставилась в тёмные тучи:
— Благодарю за доброту, генерал, но я сама как-нибудь доберусь.
Лян Шэн вспыхнул от гнева, глаза его загорелись, как два уголька:
— Какими ещё «как-нибудь»?! Быстро садись, или я сам тебя втащу!
А Нин отчаянно мигал ей. Дэн Цзиньци покорно подчинилась.
— Кстати, — раздался за спиной холодный голос Ляна Шэна, — впредь, когда я буду ходить на собрания, ты будешь сопровождать меня.
По сравнению с Дэн Цзиньци, которая лишь скрывала своё раздражение, плохое настроение Лян Линь вылилось в настоящую бурю.
Шкатулка с меховым плащом «Байняо Цюэцзинь», принесённая Сяо Чжи, полетела на пол с таким грохотом, что услышали все во дворе.
— Госпожа, это же «Байняо Цюэцзинь» — самый дорогой наряд в мире! Это ясно показывает, как граф относится к вам. Уже поздно, успокойтесь, — сказала Утун, поднимая шкатулку.
— И что с того, что «Байняо Цюэцзинь»? Какой наряд я только не могу себе позволить? Мне всё это безразлично! — высокомерно подняла подбородок Лян Линь.
— Пусть вам и безразлично, для других это сокровище. Когда дарят сокровище — это знак внимания, — мягко возразила Утун.
Гнев Лян Линь немного утих, но она упрямо спросила:
— Брат правда запретил мне выходить эти дни?
— Генерал заботится о вас. Сейчас неспокойное время, могут найтись недоброжелатели, желающие приблизиться к госпоже. Вам ведь и во дворце неплохо, — уговаривала Утун.
Лян Линь молчала, опустив голову, но в мыслях её снова возник тот благородный, зрелый и красивый мужчина.
Утун, решив, что госпожа успокоилась, немного расслабилась и стала готовить тёплую воду для ванны.
— Госпожа, сегодня использовать эфирное масло апельсинового цвета?
— Как хочешь, — рассеянно ответила та.
На следующий день, чуть позже часа Змеи, Сяо Суань передал Лян Линь приглашение на праздник пионов. Этот час был выбран Дэн Цзиньци специально: к тому времени Лян Шэн уже покидал резиденцию, и единственной хозяйкой дома оставалась Лян Линь, так что всё должно было пройти гладко.
Хотя Лян Шэн и запретил Лян Линь выходить, он не запрещал ей общаться с другими. Кроме того, вчера всем было видно, как граф подарил ей подарок, и генерал не выразил возражений. Поэтому приглашение беспрепятственно достигло рук Лян Линь.
Увидев записку, Лян Линь оживилась и тут же вскочила:
— Утун, помоги мне переодеться!
— Переодеться? — испугалась Утун. — Госпожа, вы что, собираетесь выходить?
Лян Линь приложила палец к губам:
— Тише! Быстрее ищи мне наряд.
— Но, госпожа, генерал же запретил вам выходить в эти дни!
— Ничего страшного, я скоро вернусь. Брат же не дома, он ничего не узнает.
— Если генерал узнает, он меня убьёт! — в отчаянии воскликнула Утун.
http://bllate.org/book/11640/1037281
Готово:
