Дэн Цзиньци шла легко, но в душе царило странное, неясное смятение — перед глазами снова и снова всплывал тот самый портрет.
Лян Шэн сидел за широким столом из пурпурного сандала с резьбой удачи и бездумно водил кистью по листу рисовой бумаги. Его первый учитель грамоты когда-то говорил, что каллиграфия и живопись — лучшие средства для усмирения внутренних бурь. Особенно живопись: через линии, цвета и композицию можно выплеснуть скопившиеся чувства, и тревога быстро уходит.
«Мастер мыслию своей кистью владеет,
Горы и моря пред очами являет».
Пока Лян Шэн рисовал, на бумаге будто ожила яркая девушка — её брови, глаза, нежные, как лепестки вишни, губы… Всё было до боли знакомо, будто он хранил этот образ в сердце уже два перевоплощения. Он замер в изумлении.
В следующее мгновение за дверью послышались шаги, и она распахнулась.
Лян Шэн опешил, а затем разъярился. Быстро сунув рисунок под стол, он взмахнул рукой — и несколько свёрнутых книг полетели прямо в дверной проём.
Дэн Цзиньци только успела открыть дверь, как увидела, что толстые тома несутся ей прямо в лицо. Она мгновенно среагировала и отбила их рукой, но один тяжёлый древний фолиант всё же ударил её по ноге.
— Ай!.. — тихо вскрикнула она и пошатнулась.
Увидев, кто это, Лян Шэн быстрым шагом подошёл, протянул руку, чтобы поддержать, но в последний момент отвёл её. Лицо его потемнело, голос прозвучал резко:
— Это ты? Зачем пришла?
Дэн Цзиньци чуть не рассмеялась от досады. Неужели этот человек может быть ещё более непостоянным? Ведь именно он вчера специально распорядился временно перевести её из конно-лучного полка сюда, а сегодня делает вид, будто ничего не помнит.
Лян Шэн, похоже, вспомнил об этом и стал ещё мрачнее:
— Не надо сразу изображать хрупкую девицу. Кому ты тут кокетничаешь? Иди-ка лучше приберись здесь.
Дэн Цзиньци подумала, что он просто невыносим. Да кто вообще виноват в её ушибе? Она осторожно провернула ногу — больно, но терпимо. В душе она уже облила Лян Шэна потоком самых ядовитых проклятий: в прошлый раз, пока она была без сознания, он так сильно пнул её ногу, что та стала красной и опухшей, а теперь снова встречает с насилием! Настоящий злой дух!
Она молча подошла и начала собирать разбросанные книги. Увидев, что чернильница, кисти и бумага на столе тоже в беспорядке, машинально потянулась их поправить.
Лян Шэн резко оттолкнул её и прорычал:
— Кто тебе велел трогать это? Сходи-ка завари мне чай. Не слишком горячий, но и не холодный. Иди.
Дэн Цзиньци сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Ей очень хотелось ударить его — пусть проваляется без сознания три дня и три ночи, тогда хоть немного отпустит злобу.
— Чего уставилась? Бегом! — прикрикнул Лян Шэн.
Дэн Цзиньци развернулась и вышла.
Лян Шэн, убедившись, что она далеко, быстро достал спрятанный рисунок, аккуратно сложил и положил в самый дальний ящик стола. Только тогда он немного успокоился.
— А Нин! Заходи немедленно! — крикнул он.
А Нин вошёл, опустив голову.
— Почему не доложил, что пришла госпожа Дэн? — в глазах Лян Шэна снова вспыхнули опасные искры, а его изящные, будто нарисованные, черты готовы были вспыхнуть от гнева.
— Ну… это… Хотел сделать вам сюрприз… — пробормотал А Нин почти неслышно. Хотя он служил молодому господину много лет и хорошо знал его нрав, всё равно чувствовал себя неловко, когда тот выходил из себя.
— Ты уверен, что это сюрприз, а не напугал меня до смерти? — сурово спросил Лян Шэн.
— Если совесть чиста, чего бояться? — ещё тише прошептал А Нин.
— Что ты сказал? — брови Лян Шэна приподнялись.
— Я сказал, что госпожа Дэн пошла заваривать чай. Пойду проверю, вдруг ошиблась — а то испортит вам аппетит, — повысил голос А Нин.
При упоминании чая гнев Лян Шэна немного утих. Он помолчал и махнул рукой:
— Ладно, ступай.
У Вэй в конце концов переехал из дома Дэн и поселился в собственном особняке.
Миньюэ несколько дней бродила по городу и вернулась домой вся в дорожной пыли.
Увидев её, У Вэй просиял:
— Ну как, удалось что-нибудь узнать?
Миньюэ улыбнулась:
— Господин, дайте мне хоть отдышаться!
У Вэй тоже рассмеялся, сел и велел служанке подать чай.
Миньюэ сделала глоток и рассказала всё, что узнала за эти дни. В конце добавила:
— Об этом в конно-лучном полку знает каждый. Генерал Лян даже не скрывает.
Лицо У Вэя потемнело:
— Значит, он постоянно издевается над Третьей сестрой?
— Не совсем так, — возразила Миньюэ. — Однажды случайно услышала, как слуги в доме Дэн говорили: в день, когда Третьей госпоже стало плохо, генерал Лян прислал в дом целую шкатулку отличного женьшеня. Неизвестно, кому именно достался подарок, но совпадение странное: ведь между домами Дэн и Лян никогда не было связей.
В глазах У Вэя мелькнула искорка. Он неторопливо постучал пальцами по столу и после долгого молчания произнёс:
— Действительно, загадочно.
Он встал:
— Пока оставим это. Продолжай следить. А я пойду к матери.
У Вэй прошёл через коридор и переступил порог двора матери. Там во дворе суетились служанки и няньки: кто-то грел воду, кто-то готовил еду.
— Что случилось? У нас гости? — спросил он.
— Молодой господин, приехала госпожа из дома Дэн. Сейчас беседует с нашей госпожой, — ответила одна из служанок.
Госпожа из дома Дэн? У Вэй быстро вошёл внутрь и увидел стройную фигуру, сидящую в кресле из красного дерева. Услышав быстрые шаги, она медленно повернула голову.
Знакомое овальное лицо с тонкой кожей, изящные черты, алые губы и белоснежные зубы… Это была… Дэн Цзиньци!
Автор говорит:
На улице светит яркое солнце, и у Цяньсяо на душе радостно. Всё больше ангелочков оставляют комментарии или молча поддерживают её — эта сила помогает Цяньсяо идти вперёд.
Сегодня день обновления рейтинга, и мне повезло попасть в список.
«Чем усерднее трудишься, тем больше удачи» — дарю вам эту поговорку.
Ангелочки, добрый день!
Девушка была одета в простое белое платье с короткой кофточкой и длинной юбкой, волосы уложены в причёску «фэньтяоцзи», в которой торчала лишь одна нефритовая шпилька. Пряди свободно ниспадали на плечи, придавая образу воздушность и грацию.
Она молчала. В её взгляде читалась робость, мечтательность и неуверенность — совсем не та холодная звезда северных земель, не та яркая и уверенная в себе красавица.
У Вэй замер, и его взгляд постепенно стал ледяным. Госпожа У незаметно наблюдала за сыном.
— Раз у матери гости, я зайду позже, — сказал он, стараясь сохранить спокойствие, и поклонился, собираясь уйти.
Госпожа У невольно дёрнула веком. Когда они были у старой госпожи Дэн, она всё внимание уделяла Дэн Цзиньци, которая всё время опускала глаза, поэтому раньше не замечала эту младшую дочь. А сейчас, когда наложница Чжао привела Дэн Цзиньюань под предлогом поздравления со въездом в новый дом, госпожа У была поражена: если бы не представление, она бы точно приняла её за Дэн Цзиньци!
Но сын сразу узнал подмену. Значит, его чувства к Дэн Цзиньци — не просто из-за красоты лица? Сердце её тяжело опустилось.
— Они не чужие, — поспешно сказала она. — Подойди, поздоровайся. Это твоя четвёртая двоюродная сестра из дома Дэн.
У Вэй обернулся, опустил глаза и больше не смотрел на девушку:
— Здравствуйте, четвёртая сестра.
Взгляд наложницы Чжао задержался на его красивом лице. Ей всё больше нравился этот юноша — он и Дэн Цзиньюань словно созданы друг для друга.
С самого утра она намекала и прямо говорила Дэн Яньу, чтобы тот обязательно привёз Цзиньюань показаться госпоже У. Если У Вэй сам обратит внимание и попросит руки — будет прекрасный союз.
Дэн Яньу не смог устоять и подготовил подарки, воспользовавшись поводом — новоселье старой госпожи Дэн.
Хотя визит наложницы Чжао удивил госпожу У, она приняла гостью с большой радушием.
Наблюдая за реакцией сына, госпожа У вдруг почувствовала раздражение:
— Иди занимайся своими делами.
У Вэй молча поклонился и вышел. На пороге он на мгновение замер, а потом ускорил шаг.
Наложница Чжао улыбнулась:
— Ваш сын такой благородный и красивый! Господин Дэн говорил, что скоро он отправится служить в столицу?
Госпожа У сияла:
— Да, мой сын только начинает карьеру, многого ещё не знает. Будем надеяться на поддержку дома Дэн.
— Как можно не помогать родне? — засмеялась наложница Чжао. — Молодой господин Цин и ваш сын — однокашники, вместе пойдут по служебной лестнице. Господин Дэн часто говорит, какой ваш сын прилежный и талантливый. Вам повезло!
Услышав похвалу сыну, госпожа У расплылась в улыбке:
— Вы слишком добры. Останьтесь на обед! Пусть повар приготовит несколько местных блюд из Сипи — попробуете.
Наложница Чжао с радостью согласилась — это был отличный шанс дать молодым людям больше времени вместе.
Когда пришло время обеда, госпожа У послала слугу за У Вэем. Тот вернулся с ответом: молодой господин уехал в Западные холмы.
Лицо госпожи У на миг окаменело, но она тут же оправилась:
— Он готовится к службе — очень занят в последнее время.
Наложница Чжао подумала, что впереди ещё много времени, и тоже улыбнулась:
— Юноша должен стремиться к великому. Дела важнее.
Вечером, проводив гостью, госпожа У сидела в покоях и беседовала с няней Цай.
— Сегодня эта наложница Чжао всё время крутилась вокруг Вэя. Неужели у неё какие-то планы? — вдруг спросила она.
Няня Цай приподняла веки, взглянула на хозяйку и спокойно ответила:
— Похоже на то. Зачем иначе привозить с собой Четвёртую госпожу?
Она помолчала и добавила:
— Четвёртая госпожа, хоть и рождена наложницей, но ведёт себя скромно и правильно. Фигура у неё — явно будет рожать здоровых детей.
— Наш дом богат, но не знатен, — задумчиво сказала госпожа У. — Если выбрать для Вэя жену из высокородной семьи, нам придётся кланяться. Его характер этого не потерпит. Лучше взять любимую дочь знатного рода, рождённую наложницей: и помощь будет, и не придётся унижаться. Так и выгоднее, и удобнее. Верно?
Няня Цай улыбнулась:
— Вы всегда мудры. Именно так и следует поступить. Наложница Чжао имеет большое влияние на второго господина Дэн. Четвёртая госпожа красива и благовоспитанна — подходящая партия.
Госпожа У колебалась:
— А вдруг Вэй всерьёз влюбился в Дэн Цзиньци?
Няня Цай открыла рот, но тут же закрыла его. Наконец, осторожно сказала:
— Госпожа, не стоит торопиться. Дождитесь, пока молодой господин начнёт службу, тогда и поговорите с ним.
Ранее хорошее настроение госпожи У постепенно испортилось.
У Вэй скакал на коне по Западным холмам, пока наконец не избавился от тяжести в груди. Спешившись, он увидел, что Миньюэ стоит рядом бледная, как бумага.
— Что с тобой? — рассеянно спросил он.
Миньюэ с трудом улыбнулась:
— Господин, не скакайте так быстро! Если упадёте — моей жизни не будет.
У Вэй лёгким шлепком по голове отчитал её:
— Глупости говоришь! Моё мастерство в бою может быть и не идеально, но верхом я езжу отлично.
Миньюэ выдавила улыбку:
— Конечно, ваша езда безупречна.
— Ладно, поехали домой, — У Вэй и так был подавлен, а теперь совсем потерял настроение.
В то время как У Вэй пребывал в унынии, Дэн Цзиньци чувствовала себя значительно лучше. После утреннего конфликта с Лян Шэном тот уехал на совет с чиновниками и затем обсуждать дела нового императора с Ли Инем, так что весь день она провела в тишине и покое.
Вернувшись домой вечером, она получила от Цюйшань письмо в ответ от Лю Юаньху.
Дэн Цзиньци мягко улыбнулась и сожгла письмо.
Сяо Суань, хоть и был человеком строгих правил, унаследовал от рода Сяо прекрасную внешность. Иногда красота действительно решает многое — ведь Сяо Чжи когда-то взял её в гарем именно из-за её цветущей, как цветок, красоты.
Дэн Цзиньци крепко уснула и спала всю ночь без снов.
Утром она зашла в конно-лучной полк, чтобы отметиться. Хотя её временно перевели к Лян Шэну, официально она оставалась заместителем командира полка.
Ван Шикуня не было, и все солдаты смотрели на неё с глубоким уважением. Дэн Цзиньци понимала, что это значит: они удивлены, что она всё ещё жива и способна выполнять службу.
Репутация Лян Шэна была ужасной. Этот мерзавец!
Она в очередной раз мысленно прокляла его.
Когда она пришла к Лян Шэну, его там не оказалось.
Слуга сообщил, что генерал в последнее время очень занят и неизвестно, сможет ли приехать сегодня.
К полудню Дэн Цзиньци решила сходить на встречу с Лян Линь.
Северная площадка для боевых искусств в Лояне раньше использовалась для отбора полководцев на войну, и инфраструктура там была великолепной. Но с годами, из-за запустения, место пришло в упадок, хотя основные сооружения сохранились.
Дэн Цзиньци неспешно шла туда. Погода становилась теплее, деревья и цветы пышно цвели, а высокие деревья по обе стороны площадки давали приятную тень от палящего солнца.
Издалека она увидела Лян Линь в ярко-красном наряде. Подойдя ближе, заметила, что та заплела множество мелких косичек, которые изящно ниспадали на плечи, делая её одновременно игривой, ослепительной и вызывающе прекрасной.
http://bllate.org/book/11640/1037279
Готово:
