— Брат, я всё выяснил: ни семья Ли, ни семья Лю ничего не получили. Даже Шэнь, дилер государственной соли, тоже не получил ни гроша. Что делать, брат? В чём дело? — Цяо Шитай вцепился в подлокотники кресла так, что пальцы побелели от напряжения.
Цяо Шицзин ответил спокойно:
— Пока не паникуй. Я только что пригласил секретаря из уездного управления к нам домой.
Вскоре слуга доложил, что господин Чжан, секретарь уездного управления, прибыл.
Цяо Шицзин поспешил встретить его.
Выпив несколько чашек вина, господин Чжан, уже с затуманенным взором, произнёс:
— Твоё дело… хм… непростое. Похоже, приказ пришёл прямо из столицы — требуют, чтобы именно ты внёс эту сумму. Может, лучше просто отдать серебро и покончить с этим?
— Приказ из столицы? Кого же мы могли обидеть? — Цяо Шицзин продолжал вежливо беседовать с господином Чжаном, но тут же незаметно подмигнул Цяо Шитаю. Тот немедленно отправил слугу в Лоян — разузнать, как там дела у Цяо Шифэня.
Но Цяо Шифэнь уже сидел в тюрьме и сам нуждался в спасении. В ту же ночь, когда он вернулся из особняка Лян, его арестовали за халатность во время дежурства и бросили в уездную тюрьму Фуфэна.
Слуга даже не успел увидеться с ним и сразу же поскакал обратно в Фуфэн.
Услышав новость, мать Цяо Шифэня, наложница Хэ, тут же лишилась чувств.
«Неужели всё из-за Цяо Шифэня?» — подумал Цяо Шицзин. Он не стал спасать Цяо Шифэня, а вместо этого решительно взял пять тысяч лянов серебра и отправился в уездное управление Фуфэна.
Наместник Ма Ань посмотрел на него с многозначительной улыбкой и без особого сочувствия сказал:
— Брат Цяо, ты молодец. Когда народ в беде, те, у кого есть средства, должны помогать. Ведь сначала государство, потом семья.
Цяо Шицзину было невыносимо больно — пять тысяч лянов! Это были запасные средства десяти самых прибыльных лавок на два года вперёд, и вот они исчезли в одночасье.
— Так… теперь всё уладилось? — робко спросил он и незаметно протянул наместнику банковский билет на двести лянов.
Ма Ань поспешно отказался:
— Это дело государства! Как можно брать серебро за такое!
Он решительно оттолкнул билет, и Цяо Шицзин, смущённый, вернулся домой.
Посреди ночи ворота дома громко застучали.
Прислужник, едва открывший глаза, открыл дверь — и его тут же отшвырнули в сторону. В дом ворвались более десятка стражников с обнажёнными мечами, мгновенно перекрыв все выходы во дворе.
Цяо Шицзин, накинув халат, вышел навстречу. Вместе с уездным приставом вошёл тот самый господин Чжан, с которым он ещё недавно весело пил вино.
— Ваше превосходительство, в чём дело? — Цяо Шицзин постарался улыбнуться.
Господин Чжан, холодно глядя на него, сказал:
— Цяо Шицзин, закон един для всех — будь то император или простолюдин. Хотя ваша семья только что пожертвовала деньги на благо государства, вы укрываете преступника и вредите местным жителям. За это нельзя не наказать.
Он сделал паузу и приказал:
— Арестуйте всех!
Дом Цяо погрузился в хаос. Стражники ворвались во внутренние покои, и раздались пронзительные крики женщин.
Цяо Шитай в отчаянии воскликнул:
— Да как вы можете говорить, что мы укрываем преступника? Мы всегда были законопослушными гражданами…
Его не дослушали — стражник набросил на плечи кандалы.
— Объяснитесь в управлении, — грубо крикнул господин Чжан.
Цяо Шицзин был вне себя от тревоги. Он чувствовал: дело нечисто.
В уездной тюрьме Фуфэна женщины сбились в кучу и рыдали, обливаясь слезами и соплями.
— В чём вообще дело? — спросил Цяо Шицзин у господина Чжана.
Тот мрачно ответил:
— Кто знает, кого вы рассердили? Вы сами должны знать, что натворили.
— Мы никогда не выезжали из Фуфэна, строго соблюдали законы… Откуда нам знать, кого мы могли обидеть?.. — Цяо Шицзин вдруг замолчал. Неужели Цяо Шифэня посадили не за халатность, а потому что он задел кого-то из высокопоставленных особ?
По спине пробежал холодок, ладони стали ледяными. Все — даже женщины — оказались под арестом. Что это значит? Что происходит?
Цяо Шицзин вдруг пожалел, что не пошёл лично в тюрьму повидаться с Цяо Шифэнем. Возможно, он и не собирался его спасать.
А в это время Лян Шэн играл в го с А Нинем.
— «Когда позиция готова — двигай пушку, атакуй противника с обоих берегов реки», — произнёс Лян Шэн, положив последний чёрный камень. — «Если следуешь этому правилу, победить врага не составит труда».
— Ты проиграл! — Лян Шэн отодвинул доску и пристально посмотрел на А Ниня.
А Нинь улыбнулся:
— Молодой господин — мастер. Мне до вас далеко.
Лян Шэн слегка приподнял уголки губ, но его взгляд стал ледяным. Он повернулся к слуге, который стоял рядом, не смея дышать:
— А насчёт обвинения? Пусть будет кража. Что у нас пропало?
А Нинь тут же ответил:
— Десять ху белого жемчуга и тысяча цзиней фиолетового золота.
— Отлично. Значит, так и запишем. Кстати, эта наложница Цяо Шифэня — разве она не служила у нас в доме?
— Да, раньше охраняла кладовые, — невозмутимо соврал А Нинь, даже не моргнув.
— Ты слышал? — спросил Лян Шэн у слуги.
Тот, не поднимая головы, поспешно подтвердил и хотел уйти.
А Нинь добавил:
— Говорят, предательство господина — тягчайшее преступление для слуги?
Слуга замер на месте:
— Да, так и есть.
И лишь после этого ушёл.
Вскоре вернулся Лу Динъянь с докладом наместника Ма Аня.
Семья Цяо обвиняется в краже государственного имущества и предательстве господина. Все мужчины приговорены к немедленной казни, женщин — отправить в ссылку на границу. Имущество семьи в размере ста семидесяти миллионов лянов конфисковано и передано в казну.
Лян Шэн смотрел в окно на маленького зайца, прыгающего по траве, но злобы в душе не убавилось. Он одним движением смахнул всё со стола — предметы полетели на пол, словно подхваченные ураганом.
— А что делать с У Вэем? — спросил А Нинь.
Лян Шэн мрачно молчал. Этот человек осмеливался отправлять подарки, стараясь быть осторожным на каждом шагу. Просто мерзость.
Цюйшан быстро собрала последние сведения о Цяо Шифэне.
Дэн Цзиньци прочитала доклад и была потрясена: всего за несколько дней Цяо Шифэнь оказался в тюрьме, а семью Цяо отправили в ссылку. Даже на службе в конно-лучном полку она не могла прийти в себя.
Увидев издалека Лян Шэна, она тут же свернула в другую сторону.
Но он перехватил её:
— Госпожа Дэн, почему вы убегаете при виде меня? Совесть замучила?
Его ледяные глаза пристально смотрели на неё.
Дэн Цзиньци отступила на шаг, опустив взгляд на ароматный мешочек, болтающийся у него на поясе. Её лицо стало холодным:
— Я из уважаемого рода Дэн из Синье. В нашем доме строгие нравы. Я бы никогда не пошла на подлость.
Лян Шэн в ярости грубо схватил её за тонкую руку. Дэн Цзиньци пошатнулась и упала ему на грудь. Он наклонился, пристально глядя ей в глаза, и сквозь зубы процедил:
— Строгие нравы? Отлично. А не встречали ли вы в последнее время каких-нибудь красивых и обаятельных мужчин?
Дэн Цзиньци широко раскрыла глаза от изумления. Наконец, она тихо ответила:
— В последнее время я видела только генерала.
В глазах Лян Шэна вспыхнул огонёк. Его глубокие очи засияли так ярко и ослепительно, что на мгновение Дэн Цзиньци почувствовала головокружение.
В следующий миг она услышала:
— Женщины, которые всё отрицают… С завтрашнего дня вы будете работать у меня.
Автор говорит:
19 октября 2016 года, пасмурно.
С самого утра в комнате было сумрачно, но настроение — прекрасное.
Писать — радость, а ваши закладки, ангелы мои, делают эту радость ещё ярче. Спасибо вам.
Сегодняшняя цитата для вас: «Самое вечное счастье в мире — обыденность, а самое долгое владение в жизни — умение ценить».
Благодаря вам я буду беречь то, что имею. Доброго утра, мои ангелочки.
О том, что генерал Лян перевёл Дэн Цзиньци к себе, Дэн Яньу узнал почти сразу. Он испугался и немедленно послал за дочерью.
Дэн Цзиньци знала, зачем отец её вызвал, но промолчала, молча стоя перед ним.
Дэн Яньу вздохнул:
— Похоже, генерал Лян целенаправленно преследует вас. Я не знаю почему, но будьте осторожны. Ни в коем случае не втягивайтесь в борьбу за престолонаследие.
— Отец прав, — ответила Дэн Цзиньци. — Я буду осторожна.
В тот же вечер она написала письмо Лян Линь, вызывая её на состязание в стрельбе из лука и спрашивая, осмелится ли та принять вызов.
Лян Линь, конечно, не могла отказаться, и сразу же прислала ответ: встреча назначена на полдень следующего дня на площадке для боёв к северу от Лояна.
Получив ответ, Дэн Цзиньци написала ещё одно письмо — Лю Юаньху — и велела Цюйшан лично передать его в руки адресата.
Цюйшан ушла выполнять поручение.
А вскоре к ней неожиданно заглянула Дэн Цзиньлин. Та, с детской улыбкой и двумя хвостиками, протянула коробку с многослойными пирожными и лукаво улыбнулась, словно котёнок, жаждущий ласки.
— Сестра, попробуй! Очень вкусно.
Дэн Цзиньци взяла пирожное и положила в рот. Оно было сладким, рассыпчатым, таяло во рту и совсем не оставляло жирного привкуса.
— В самом деле вкусно. Но зачем ты так улыбаешься? Хочешь меня подкупить?
Дэн Цзиньлин покраснела и замолчала.
— Так и есть? Есть ко мне просьба?
Дэн Цзиньци съела ещё один кусочек. Жизнь и так трудна — пусть хоть сладости утешают.
— Ну… Ты так хорошо рисуешь! Научишь меня?
Дэн Цзиньци удивилась:
— Раньше я просила тебя учиться — ты отказывалась. Что изменилось?
— Раньше — это раньше. Сейчас в саду такие красивые пионы… Хочу их нарисовать! Ну, научишь?
Дэн Цзиньлин подскочила и потянулась щипнуть сестре щёку.
— Ладно, ладно! Научу, научу!
Дэн Цзиньци велела Дунсюэ принести чернила, кисти и бумагу.
Разложив рисовальную бумагу, она взяла кисть:
— Самое главное в рисовании — техника. Кисть следует вести сердцем. Если сердце чисто, кисть будет чиста. Это как в каллиграфии.
Она уверенно провела кистью и нарисовала пышный пион.
— А как насчёт портретов? Что важно при рисовании людей? — спросила Дэн Цзиньлин через некоторое время.
Дэн Цзиньци взглянула на неё. В голосе и выражении лица сестры было что-то странное, но она не стала углубляться и ответила:
— В портретах главное — передать суть. Детали вторичны. Если уловишь суть, работа получится отличной. Например, вот так…
Она взяла новый лист, окунула кисть в чернила и легко набросала контуры. Затем добавила немного чернил и медленно прорисовала брови, глаза, губы. Вскоре на бумаге появилась милая девушка — это была Дэн Цзиньлин.
— Сестра, ты волшебница! Научи меня, научи!
Дэн Цзиньци задумалась. Она смотрела на портрет и вдруг вспомнила тот весенний день, когда ей прислали картину. Та картина стала её проклятием.
На ней была изображена юная девушка с ясными глазами и живой улыбкой, одетая в розовое шёлковое платье. Это была она — но такая, какой она сама себя никогда не видела. Она никогда не носила розовых шёлковых платьев и никогда не улыбалась так широко, будто радость вот-вот перельётся через край холста.
С какими чувствами человек писал этот портрет? И зачем прислал ей?
— Сестра, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Дэн Цзиньлин.
Дэн Цзиньци очнулась:
— Попробуй рисовать сама. Если будут вопросы — приходи. Мне пора на службу.
Она велела Дунсюэ помочь ей переодеться.
— Скажи… Конно-лучной полк подчиняется генералу Ляну? — неожиданно спросила Дэн Цзиньлин.
Дунсюэ надевала ей сапоги. Дэн Цзиньци подумала:
— Все войска и стража подчиняются ему. Конечно, и конно-лучной полк тоже.
— Значит, вы часто видите генерала Ляна?
— Меня перевели к нему. Думаю, теперь буду видеть его каждый день.
— Правда?.. — Дэн Цзиньлин выглядела крайне удивлённой, будто хотела что-то спросить, но в конце концов промолчала.
Дэн Цзиньци взглянула на неё и вдруг вспомнила её глупую улыбку в саду. Она небрежно спросила:
— А что ты хочешь нарисовать? Есть что-то особенное?
Лицо Дэн Цзиньлин стало неловким. Она встала:
— Раз тебе пора на службу, я пойду.
Дэн Цзиньци не стала настаивать:
— Хорошо.
Кабинет Лян Шэна находился совсем близко — в северной части конно-лучного полка. Дэн Цзиньци, рассчитав время, неторопливо направилась туда, проходя мимо сослуживцев, которые смотрели на неё с сочувствием или злорадством.
«Неужели ему мало издеваться издалека? Теперь решил мучить лично…» — до неё долетели такие слова.
Но ей было всё равно. Она решила: раз уж выжила, больше не будет думать о том, что думают другие. Главное — жить хорошо самой.
Странно только одно: никто, кто позволял себе вольности перед Лян Шэном, не оставался в живых. А она — исключение.
http://bllate.org/book/11640/1037278
Готово:
