Дунсюэ надела на Дэн Цзиньци новое короткое руцзю цвета вишнёвого цветения с длинной юбкой, затем помогла ей умыться и причесаться, всё время болтая о том, что только что разузнала:
— Гости издалека уже прибыли, да не одни — целая толпа! Первая госпожа устроила пир в переднем дворе, наверное, будет не меньше тридцати столов. Подмостки для театра построили высоченные — прямо великолепие! Поваров позаимствовали из резиденции губернатора Наньяна, говорят, готовят так вкусно, что слюнки текут. Я даже до кухни не дошла — аромат уже в нос ударил!
Дэн Цзиньци улыбнулась, стараясь подавить тревогу в душе, и позволила Дунсюэ привести себя в порядок. Та сделала ей модную центральную проборку, открыв тонкое белоснежное лицо яйцевидной формы. На голове не было никаких украшений — лишь свободная коса сзади, в которую была воткнута жемчужная шпилька. Лица она не красила: для десятилетней девочки косметика ещё слишком рана.
— Госпожа так красива, — тихо засмеялась Дунсюэ, — с каждым днём всё больше похожа на взрослую девушку.
Она открыла маленькую шкатулку для косметики, достала пару жемчужных серёжек и надела их, затем поправила поясную подвеску из нефрита.
За дверью послышались лёгкие шаги.
— Четвёртая госпожа, третья госпожа как раз одевается, — раздался голос второй служанки Фэньцюэ.
— Вечно она точно в срок появляется! — не удержалась Дунсюэ. — Только госпожа вошла в покои, как она тут же примчалась.
Она явно недолюбливала эту госпожу и всякий раз хмурилась при упоминании её имени.
Лицо Дэн Цзиньци мгновенно стало холодным. Дунсюэ всё чаще теряла границы дозволенного. Если в доме заговорят, что дочь второй ветви семьи Дэн плохо обращается со своей младшей сводной сестрой, то не только самой Дунсюэ не найти будет места, но и отцу, возможно, достанется.
— Больше не хочу слышать таких слов, — строго сказала Дэн Цзиньци.
Дунсюэ вздрогнула, лицо её покраснело. Она выросла вместе с госпожой и никогда прежде не слышала от неё столь суровых слов. Рука её замерла в воздухе, и она растерянно прошептала:
— Го… госпожа…
Увидев её испуг, Дэн Цзиньци смягчилась, вспомнив прежнюю близость, но виду не подала и лишь сказала:
— Впредь помни своё место. Кто-нибудь услышит — неведомо что подумает. Ступай, позови четвёртую госпожу.
Дунсюэ не осмелилась возразить, встала и отдернула занавеску:
— Четвёртая госпожа, третья госпожа просит вас войти.
Четвёртая госпожа Дэн Цзиньюань была дочерью наложницы Чжао, ей было девять лет. Её мать не любила видеть дочь рядом и оставила её на воспитание Чжао-матушке. Наложница Чжао раньше была главной служанкой Дэн Яньу и с детства за ним ухаживала. У неё была собственная особая грация и обаяние, совсем не похожая на мягкую и благородную сдержанность законной жены Дэн Цзиньци, госпожи Ли. Как говорится: «Жена — добродетельна, наложница — прекрасна».
Со стороны казалось, что во второй ветви дома Дэн гармонично живут одна жена и одна наложница, но Дэн Цзиньци знала: мать втайне пролила немало слёз. Ни одна женщина не желает делить мужа с другой, даже если выросла в семье, где много жён и наложниц, как госпожа Ли.
Именно ради тех слёз матери Дэн Цзиньци не могла полюбить эту младшую сестру, но и не могла допустить, чтобы из-за этого пострадала репутация матери. Приходилось сохранять внешнюю учтивость.
Занавеска открылась, и в комнату вошла стройная фигура. Дэн Цзиньюань и Дэн Цзиньци обе унаследовали черты отца, поэтому были очень похожи. Незнакомцы часто путали их с первого взгляда, хотя различить их было нетрудно: одежда у них совершенно разная, да и голоса не похожи.
Сейчас на Дэн Цзиньюань было светло-розовое платье-люсень, волосы собраны в два пучка, перевязанные лентой того же оттенка. Наряд был простым и скромным — не выделялся, но и не выглядел бедно. Нежный розовый цвет также соответствовал предпочтениям старшей госпожи.
«Наложница Чжао действительно искусна, — подумала Дэн Цзиньци. — Не зря именно она из шести главных служанок отца получила одобрение бабушки и стала наложницей».
В такой важный день все девушки, конечно, стремились нарядиться как можно эффектнее, будто бы желая превратиться в небесных фей. А эта выбрала иной путь: во-первых, демонстрирует иерархию — не перещеголяет старшую госпожу; во-вторых, пока другие щеголяют в роскоши, её простота создаёт впечатление чистой и невинной, как белый цветок.
— Сестра, — тихо и нежно произнесла Дэн Цзиньюань, — я зашла посмотреть, всё ли у тебя готово, может, чем помочь?
Её голос, как и у матери, был мягок, будто струящаяся вода.
Дэн Цзиньци встала и слегка улыбнулась:
— Нет, всё готово. Пора идти поздравлять бабушку. Остальные сёстры, наверное, уже там.
— Хорошо, пойду за тобой.
Дунсюэ отдернула занавеску, и Дэн Цзиньци направилась к резиденции Цюйшоу. За ней следовали Дэн Цзиньюань и её главная служанка Хуншао.
Только Дэн Цзиньци вышла из своих покоев, как наткнулась на старшего брата Дэн Циня.
Дэн Цинь любил книги и, в отличие от сестры, не интересовался боевыми искусствами. Он стремился стать гражданским чиновником и полгода назад уехал учиться в частную школу у подножия горы, чтобы подготовиться к экзаменам по классике Минцзин. Вернулся он специально к дню рождения бабушки.
— Третья сестра, насчёт твоего письма — я расспросил Ли Цинъюаня о должности заместителя командира конно-лучного отряда. Место действительно свободно, но нужен поручитель, лучше всего — через экзамены Сяолянь. Пока ничего окончательного не решено.
Ли Цинъюань был близким другом брата. Один предпочитал военное дело, другой — литературу, но они отлично ладили, что казалось странным. Отец Ли Цинъюаня занимал пост начальника императорской стражи и как раз курировал конно-лучной отряд. Именно поэтому Дэн Цинь и обратился к нему.
В прошлой жизни именно старший брат наложницы Го, Го Сянъюй, стал заместителем командира конно-лучного отряда. Благодаря его подвигу — точному выстрелу на шестьсот шагов во время подавления восстания Лян Шэна — наложница Го попала во дворец и в итоге погубила Дэн Цзиньци.
Дэн Цзиньци моргнула, в голове пронеслись мысли. Раз в прошлой жизни та погубила её, значит, в этой жизни нужно преградить наложнице Го путь во дворец. А главное — будущий император любит только послушных и хрупких девушек. Если она сама станет военным чиновником, то у императора точно не возникнет к ней интереса.
Она уже хотела что-то сказать, но вдруг вспомнила о стоящей позади Дэн Цзиньюань и почувствовала раздражение.
— Об этом позже, — сказала она. — Я ещё не говорила с отцом.
С этими словами она собралась уйти, но вдруг услышала чей-то голос:
— Это и есть та самая сестра, что так хорошо стреляет из лука?
Голос был чистый и приятный. Дэн Цзиньци остановилась и обернулась. К ним подходил высокий юноша в белоснежном прямом халате. Его черты были изящны, взгляд — благороден. Солнечные лучи играли на его одежде, развеваемой утренним ветром, и он напоминал героя древних картин — элегантного и свободного.
Дэн Цзиньци на миг замерла. Но брат уже ответил:
— Да, это она.
Она узнала его. Его звали У Вэй, он родом из Сяпи. В прошлой жизни она ещё не попала во дворец и жила с матерью у двоюродного дяди по фамилии Сунь. Позже на свадьбе двоюродного брата Суня она видела этого человека — тогда он только получил назначение на пост уездного начальника Ваньсяня и выделялся среди гостей своим блеском.
Позже она слышала, что перед вступлением в должность У Вэй, как положено, пришёл проститься с великим генералом Лян Шэном. У того было много родственников и друзей в уезде Ваньсянь, и он попросил У Вэя присмотреть за ними.
Но У Вэй, человек прямодушный и гордый, ответил: «Праведный человек сидит на своём месте. Тем, кто честен, не нужны чьи-то покровительства — небеса сами позаботятся о них. А злодеи, совершившие зло, не избегнут кары. Вы, генерал, являетесь родственником императора и занимаете высокий пост. Вам следует поощрять добродетельных и исправлять недостатки в управлении, а не просить меня опекать тех, кого опекать не следует».
Лян Шэн тогда в гневе ушёл. Позже У Вэй в уезде Ваньсянь казнил нескольких людей из свиты Лян Шэна, которые творили беззаконие, и окончательно поссорился с ним. А ещё позже, на банкете в честь своего назначения на пост губернатора Цзинчжоу, У Вэй был отравлен Лян Шэном.
Это был по-настоящему гордый человек, но родился не в своё время. Дэн Цзиньци не ожидала встретить его здесь — ведь в прошлой жизни знакомство произошло на свадьбе двоюродного брата, накануне его отъезда в Ваньсянь.
Мысли бурлили в её голове, и она невольно задержала на нём взгляд.
— Третья сестра, — представил Дэн Цинь, — это мой однокашник из школы у горы, У Вэй из рода У. Мы с ним дальние родственники, так что можешь звать его двоюродным братом.
Род У был дальним родственником семьи Дэн. Дэн Цзиньци знала лишь, что отец У Вэя — младший гражданский чиновник, но в Сяпи их семья считалась богатой. Обычно они редко общались, вероятно, сейчас возобновили связи из-за учёбы брата.
Дэн Цзиньци очнулась и слегка поклонилась. Когда она подняла голову, то заметила в его глазах мимолётное восхищение.
У Вэй всё слышал о дочери семьи Дэн: в детстве она постоянно плакала, а повзрослев, увлеклась боевыми искусствами и стрельбой из лука. Он представлял её сильной и грубоватой девушкой, а оказалось — стройная, грациозная и необычайно красивая.
На утреннем свету её глаза сияли ярче, чем звёзды осенней ночи на севере. Глубокие чёрные зрачки на фоне белоснежной кожи казались ещё глубже. Достаточно было встретиться взглядами — и чувствуешь, будто проваливаешься в бездонное звёздное небо.
Увидев, что тот замер, Дэн Цинь негромко кашлянул.
— Здравствуй, третья сестра, — опомнился У Вэй.
Дэн Цзиньци слегка улыбнулась, но, заметив, как он неловко смутился, решила не продолжать разговор. Зная его судьбу в этой жизни, она не хотела с ним сближаться. Легко кивнув, она бросила взгляд на Дунсюэ.
Та сразу поняла:
— Госпожа, приехали акробаты. Вторая госпожа просит вас выбрать номера для представления.
Дэн Цзиньци помолчала и сказала:
— Извини, двоюродный брат У, мне пора.
Она взяла Дэн Цзиньюань под руку и направилась к резиденции Цюйшоу.
Сзади донёсся его голос:
— Твоя сестра — настоящая героиня, совсем не похожа на обычных девушек.
Дэн Цзиньюань на миг замерла, но тут же поспешила за сестрой.
Дэн Цзиньци тихо вздохнула и шепнула Дунсюэ:
— Впредь напоминай мне: пусть брат держится подальше от этого человека. Он в будущем поссорится с Лян Шэном. А тот, будучи таким властным, не пощадит даже близких. Брату лучше заранее прекратить с ним общение, чтобы не пострадать потом.
Дунсюэ немедленно согласилась.
Когда они вошли во двор бабушки, оттуда донёсся смех и весёлый гомон:
— …Вы не представляете, какие там люди! У всех рыжие волосы и голубые глаза, прямо как у обезьянки на ярмарке — так забавно!
— Кто это там так шумит? — тихо спросила Дэн Цзиньци.
— Да кто же ещё, кроме тётки из третьей ветви? — проворчала Дунсюэ. — Вечно хвастается, что её муж ездил за море. Да ведь это было два года назад! Уши уже болят от её рассказов.
Видимо, услышав шаги, главная служанка бабушки, Иньсинь, откинула занавеску и радостно окликнула:
— Третья госпожа! — Затем её взгляд упал на Дэн Цзиньюань: — Четвёртая госпожа! Прошу входить!
Войдя в комнату, Дэн Цзиньци увидела множество женщин: кто пил чай, кто ел фрукты, кто-то оживлённо беседовал группами.
Бабушка в резном кресле из хуанхуали, одетая в тёмно-красный халат с узором «Фулу Шоу», выглядела особенно бодрой. Её седые волосы были аккуратно уложены, и в день праздника она сияла от радости.
Рядом за чайным столиком сидела полная женщина в водянисто-красном халате с вышитыми летучими мышами. Она так широко улыбалась, что глаз почти не было видно. Заметив Дэн Цзиньци, она перевела на неё взгляд — это была тётка из третьей ветви, жена советника Вана, госпожа Дин.
Рядом с ней стояла хрупкая девушка в белом, её дочь Ван Шуанъюй. Она ласково обнимала Дэн Цзиньлин и что-то шептала ей.
— Сестра, — говорила Ван Шуанъюй, — твой наряд подобран так удачно! Выглядишь такой энергичной и смелой. Мне даже завидно становится — я ведь старше тебя, а такого вкуса не имею. Обязательно научи меня!
Кто же не любит комплиментов, особенно от такой нежной, как вода, девушки с большими красивыми глазами? Дэн Цзиньлин сразу расцвела, хотя и ответила скромно:
— Ты преувеличиваешь! Твой наряд куда красивее. Надеюсь, ты тоже будешь меня учить.
Ван Шуанъюй и Дэн Цзиньфань были настоящими двоюродными сёстрами и обычно общались между собой, но сегодня почему-то прилипла к Дэн Цзиньлин.
Заметив Дэн Цзиньци, Ван Шуанъюй внимательно оглядела её с ног до головы.
Дэн Цзиньци сделала вид, что не заметила этого взгляда, и быстро осмотрелась. Она не увидела первой госпожи, своей матери и третьей тётушки — наверное, они были заняты встречей гостей и организацией театрального представления.
А вторая госпожа Дэн Цзиньфань в малиновом платье стояла рядом с бабушкой и игриво массировала ей плечи, явно радуясь празднику.
http://bllate.org/book/11640/1037258
Готово:
