Жань Цинцин с холодным равнодушием, в полной мере демонстрируя царственное величие принцессы, ледяным тоном произнесла:
— Мои дела не требуют заботы со стороны кузины.
Сюэр, стоявшая рядом, прижимала к себе Сяо Гуая и явно наслаждалась происходящим. Много лет принцесса терпела Юй Сяоцинь, сколько унижений она перенесла! От этого у служанок, наблюдавших за всем изнутри дворца, сердца разрывались от досады.
А теперь принцесса наконец перестала терпеть — и Сюэр была вне себя от радости. Её слова стали ещё резче:
— Госпожа Юй, вы находитесь во Дворце Чу, а принцесса — единственная и любимейшая дочь Его Величества. Во всём Дворце Чу, пожалуй, только вы осмеливаетесь так пренебрежительно обращаться с принцессой. Прошу вас помнить устав дворца и не выходить за пределы своего положения.
Для Юй Сяоцинь это стало первым настоящим унижением во Дворце Чу.
Раньше она всегда опиралась на чувство вины Жань Цинцин и позволяла себе грубить ей, считая, что эта принцесса — всего лишь бумажный тигр, которому не хватает смелости проявить власть.
Но сегодня, получив строгий выговор от Сюэр, она наконец немного пришла в себя.
Как бы ни бушевала она, она прекрасно знала: государь Чу Жань Цинъюнь безмерно дорожит своей дочерью.
Жань Цинцин по-настоящему счастлива: дядя относится к ней как к драгоценному камню, да и её собственная мать любит её как родную.
А она? Отец её не любит, мать не жалует.
У неё ничего нет!
Нет… У неё есть Сюй Линъюнь. Юй Сяоцинь посмотрела на Жань Цинцин, и её сердце постепенно успокоилось. Она мягко улыбнулась:
— Я считаю Сяохуа своей сестрой, а она меня — чужой. Похоже, сегодня я сама искала себе неприятности. Раз мои вопросы вам неуместны, я больше не потревожу вас!
Юй Сяоцинь холодно фыркнула и развернулась, покидая Юньшаньгун.
Сюэр, глядя ей вслед, показала язык и сказала стоявшей рядом Жань Цинцин:
— Принцесса, как же приятно было слышать, как вы ей ответили!
Но Жань Цинцин задумалась о другом:
— Сюэр, ты правда считаешь, что я стала совсем другой?
Воскрешение — слишком невероятная вещь. Она даже отцу не собиралась рассказывать об этом и боялась, что кто-то раскроет её тайну. Ведь колдовство и шаманские практики издревле внушали людям страх. Она не могла допустить, чтобы кто-нибудь узнал, что с её телом что-то не так.
Сюэр наклонила голову, подумала и покачала головой:
— Нет.
Жань Цинцин улыбнулась. Видимо, она зря волновалась.
Пятнадцатилетней Сюэр, миниатюрной девочке с живым язычком, особенно нравилось льстить:
— Принцесса так же прекрасна, как и прежде. Даже мне, служанке, от одного взгляда на вас сердце начинает биться быстрее.
Жань Цинцин вздохнула. Её сердце тоже колотилось как сумасшедшее!
При мысли о том, что скоро ей предстоит встретиться с Инь Хуануном, ноги становились ватными, а плечи дрожали.
Лекарь сказал, что он уже должен был очнуться.
Она привезла его во Дворец Чу без его согласия. Наверняка он сейчас в ярости.
Но ведь это Дворец Чу, её собственный дом. Чего ей бояться?
Подумав так, Жань Цинцин собралась с духом и решительно шагнула внутрь.
Инь Хуанун восседал на её кровати, широко расставив ноги, прищурившись смотрел на неё своими узкими глазами и насмешливо усмехался, будто дожидаясь объяснений.
Жань Цинцин стиснула зубы — она не собиралась ничего объяснять.
Что вообще объяснять? Разве она должна была позволить ему умереть на дороге?
Ведь у неё не было дурных намерений. Поверит — хорошо, не поверит — её это не касается.
Она сделала глубокий вдох и подошла ближе, осторожно коснулась его лба и наконец облегчённо выдохнула:
— Жар действительно спал.
В следующее мгновение её белоснежная, словно молодой лотос, рука была крепко сжата в ладони Инь Хуануна.
— Тебе нечего мне сказать?
Жань Цинцин, однако, широко раскрыла свои влажные глаза и нарочито сделала вид, будто ничего не понимает:
— А что именно ты хочешь услышать?
— Ты дрожишь от страха, но всё равно упрямо притворяешься. Чего ты боишься? — Инь Хуанун пристально смотрел ей в глаза, пытаясь найти в них тот ответ, который искал.
Он отдавал ей всё своё сердце и душу, а теперь, из-за одной ошибки, оказался её пленником.
Ещё несколько дней назад он говорил, что готов отдать ей свою жизнь, а сегодня проснулся совсем другим человеком. Чем больше Жань Цинцин об этом думала, тем обиднее ей становилось.
Боюсь?
Чего ей бояться? Что в ней бояться?
Он просто неблагодарный пёс, холодный, как камень. Ей следовало оставить его умирать на дороге!
Глаза Жань Цинцин наполнились слезами, и одна за другой они покатились по щекам.
— Чего ты плачешь? У меня сейчас и сил-то нет тебя придушить, — проворчал Инь Хуанун, чувствуя себя всё хуже и хуже. Голова будто вот-вот разорвётся от боли.
Жань Цинцин вытерла слёзы и начала оглядываться вокруг, будто искала что-то.
Едва она двинулась с места, как Инь Хуанун спросил:
— Куда ты?
Она подошла к цветочной этажерке, взяла ножницы и протянула их ему, красные от слёз глаза смотрели прямо в его лицо:
— Держи ножницы. Если хочешь убить — убивай!
Инь Хуанун придерживал голову и нахмурился:
— Ты что творишь?
Жань Цинцин рухнула на пол и зарыдала. Плечи её судорожно вздрагивали. Инь Хуанун, увидев это, снова почувствовал укол сострадания.
Сквозь рыдания она выдавила:
— Сама не знаю, что делаю… Лучше бы я оставила тебя на дороге, пусть бы тебя волки растаскали, пусть бы стервятники клевали до последнего кусочка. Это было бы лучше, чем терпеть сейчас твои обиды!
Инь Хуанун смягчился. Он подошёл, поднял её с пола и мягко сказал:
— Вроде бы я твой пленник, а ты ведёшь себя так, будто тебе досталось больше всех.
Что?
Пленник?
К чёрту пленника!
Жань Цинцин разозлилась и начала колотить его кулачками, забыв, что его тело — сплошная сталь. Вместо того чтобы причинить ему боль, она только ушибла свои нежные ручки.
Инь Хуанун быстро схватил её ладони и бережно обнял их в своих.
Жань Цинцин отвернулась, отказываясь с ним разговаривать.
Инь Хуанун почувствовал бессилие:
— Ладно, ладно, не плачь, моя маленькая госпожа. Прости, я сказал глупость!
Она фыркнула, голос дрожал от слёз:
— Не «сказал глупость», а точно сказал глупость!
Горьковатый аромат ромашки вместе с тихими всхлипываниями проникал ему в уши.
«Щёлк!»
В голове Инь Хуануна что-то резко оборвалось. Он схватился за голову от острой боли и рухнул на пол, лицо побелело.
Руки, только что обнимавшие тонкую талию Жань Цинцин, внезапно отпустили её. Та почувствовала перемену и обернулась. Увидев его мучения, она тут же забыла о слезах.
Она ловко открыла шкатулку у изголовья кровати и достала золотистую коробочку из бука, внутри которой лежала бутылочка с изумрудной мазью.
Прохладное, чуть жгучее ощущение проникло в кожу. Её нежные пальцы массировали его лоб. Он, прикрыв глаза, постепенно расслабился, словно огромный тигр, отдыхающий на скале под лучами солнца.
Когда он спокоен, он действительно очень красив.
С тех пор как Инь Хуанун сбрил бороду, его кожа стала светлее. Особенно после нескольких дней, проведённых в пещере, его загар из сурового бронзового превратился в мягкий пшеничный оттенок.
Что он только что сказал?
Ах да — «пленник».
Если бы такой прекрасный юноша вошёл в её гарем и стал её наложником, это было бы совсем неплохо. Она с радостью стала бы той самой правительницей, что погубила государство из-за красоты любимца.
Кончик её губ слегка приподнялся, и тихий смешок вырвался наружу. Он заметил это.
Жань Цинцин подняла глаза и встретилась взглядом с его чёрно-золотыми глазами, холодными, как горный ручей. Этот взгляд пронзил её насквозь, и она вдруг почувствовала панику, опустив голову.
«Неужели он догадался, о чём я думаю? Нет, конечно нет! У него же нет способности читать мысли…»
Все её чувства были написаны у неё на лице. Это было чертовски мило.
Инь Хуанун слегка усмехнулся и снова закрыл глаза. В палате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом песка в часах.
Через некоторое время головная боль Инь Хуануна немного утихла, и он попросил её прекратить. Ему было жаль её нежные ручки.
После этой сцены они наконец смогли спокойно поговорить. Он больше не возвращался к глупому вопросу, почему она привезла его во Дворец Чу.
Он знал своё тело лучше всех.
В ту ночь, после того как он отрубил голову правителю Северных Волков, на него напал луч света.
Это был наставник Северных Волков. Хотя в итоге и он пал под ударом боевого топора Инь Хуануна, перед смертью успел нанести тому тяжёлое ранение.
Все старые недуги, накопленные годами, словно проснулись одновременно с этой новой травмой и обрушились на него. Впервые Инь Хуанун ощутил хрупкость жизни и понял, что, возможно, ему осталось недолго.
Ожидая смерти в той пещере, он иногда думал: будет ли она волноваться, если он не вернётся? Заплачет ли?
Наверное, нет. Такой монстр, как он, никому не нужен.
Холодный ветер ворвался в пещеру.
Лёгкие шаги приблизились. Жёлто-розовое платье медленно приближалось сквозь белый свет.
В тот момент Инь Хуанун подумал, что его жизнь подошла к концу.
Он слышал от соплеменников: перед смертью люди видят галлюцинации — узнают то, что хотели знать, встречают тех, кого хотели увидеть.
Он обнял Жань Цинцин и, глядя на её покрасневшие глаза, провёл грубой ладонью по её нежному лицу — будто дикий тигр, осторожно нюхающий розу.
Тихо рассмеявшись, он сказал:
— Я готов стать твоим пленником.
Жань Цинцин наконец дождалась возможности сказать ему то, что давно кипело в душе:
— Да пошёл ты со своим пленником!
Она считала, что это звучит очень грозно, но в глазах Инь Хуануна она выглядела лишь невероятно милой.
Сейчас она напоминала разъярённого кролика с красными глазами, который в гневе готов укусить.
Жань Цинцин не умела держать обиду в себе. Увидев, что Инь Хуанун больше не так ужасен, она решила немного объясниться:
— Я тайно привезла тебя сюда. Кроме моей служанки Сюэр и лекаря Мэна, никто не знает, что ты здесь.
Инь Хуанун на мгновение задумался и поверил ей:
— Похоже, охрана Дворца Чу и вправду никуда не годится. Легко вывезти человека, легко и привезти.
Жань Цинцин разозлилась и швырнула флакон с мазью прямо в него. Её белоснежное личико покраснело от гнева, и эти румяна делали её особенно привлекательной.
— Ты хоть знаешь, сколько ты весишь?
— Ты упал с коня! Мне пришлось изо всех сил затаскивать тебя обратно в седло. А потом в Ияне я искала повозку и снова перетаскивала тебя туда. Руки до сих пор болят!
— К счастью, стражник у городских ворот — двоюродный брат моего двоюродного брата. Он меня узнал, поэтому я смогла беспрепятственно привезти тебя во дворец. Это мой дом! Неужели я не могу здесь спрятать одного человека?
— Послушай, что ты говоришь! Как это «охрана никуда не годится»? Того, кто выкрал меня из дворца, зовут генерал Чан Хэн! До того как стать твоим генералом, он был самым знаменитым главарём странствующих воинов среди Девяти Земель. Не существует вещи, которую он не смог бы украсть. Я ещё не встречала человека с более толстой кожей: пришёл в чужой дом, украл оттуда человека и ещё смеешь издеваться над хозяевами, мол, двери плохо заперты!
Она возмущённо болтала без умолку.
Инь Хуанун слушал вполуха, почти не вникая в смысл её слов.
Его взгляд был прикован только к её алым губам, которые двигались, будто спелая ягода. Ему хотелось попробовать их на вкус, узнать, такие ли они кисло-сладкие, как кажутся.
http://bllate.org/book/11637/1037066
Готово:
