Инь Хуанун перекатывал в пальцах флакон с лекарством, уголки губ невольно поднимались. Но как только Жань Цинцин сердито уставилась на него, он тут же спрятал улыбку.
— Значит, твой отец тоже не знает?
Жань Цинцин широко распахнула глаза:
— Конечно, не знает!
Отец ненавидит Инь Хуануна всей душой. Как она могла допустить, чтобы он узнал, что тот скрывается прямо во Дворце Чу? В ярости отец точно не станет слушать её увещеваний — и тогда Инь Хуанун превратится в настоящего узника.
— Считай, что ты просто в другой пещере, — сказала Жань Цинцин. — Сиди здесь спокойно, лечись. А как выздоровеешь — тихо исчезни, будто ничего и не было. Её план был безупречен.
Инь Хуанун обдумывал её слова и окончательно убедился: правитель Чу его терпеть не может, даже ненавидит. Раньше он не знал, что это будущий тесть, и никогда не старался ему понравиться, даже позволял себе некоторую дерзость.
Как же уговорить правителя Чу выдать за него дочь? Эта мысль привела Инь Хуануна в новую дилемму.
Если бы не приходилось считаться с чувствами Жань Цинцин, он бы просто взял то, что хотел, и не стал бы спрашивать чьего-либо согласия. Но эта плаксивая и мстительная девчонка… Если он вдруг уничтожит Чу, она, скорее всего, никогда ему не простит.
— Голова болит! — вслух пожаловался он.
Нежная ладонь Жань Цинцин тут же легла ему на голову:
— Если болит — лежи и отдыхай. Не думай ни о чём лишнем. Остальное предоставь мне. Ты просто выздоравливай.
В её голосе прозвучало что-то знакомое. На мгновение Инь Хуанун словно вернулся в детство: после купания в реке он лежал на коленях матери, закрыв глаза, пока солнце сушило его волосы. Мамины пальцы нежно гладили его по голове, мягко ругая за непоседливость.
— Эй, руки убери! — Жань Цинцин вспыхнула и шлёпнула его по руке, которая уже забралась ей под талию. Он становился всё менее стеснительным.
Они смотрели друг на друга, погружённые в нежность момента, когда вдруг в комнату ворвалась запыхавшаяся Сюэр.
— Принцесса, государь уже в Юньшаньгуне!
Жань Цинцин мгновенно приняла решение:
— Быстро прячься!
С тех пор как Жань Цинцин вернулась, отец каждый день дарил ей подарки: то голубые жемчужины джяо, то кроваво-красный яшмовый камень — всё, что только может понравиться девушке.
Он даже велел привезти из Наньмина, ближайшей к морю страны, свежие личжи.
Жань Цинцин особенно любила цветы юйчань, и теперь весь Дворец Чу был усеян этими цветами. Хотя на дворе уже глубокая осень, а зима вот-вот наступит, Жань Цинъюнь специально для дочери построил тёплый цветочный павильон.
Раньше он был слишком занят делами государства и редко проводил время с дочерью, но теперь готов был есть вместе с ней все четыре приёма пищи — завтрак, обед, ужин и даже поздний перекус.
Жань Цинцин было немного неловко от такой всепоглощающей заботы, ведь она только что вернулась из Чжаохуэйданя.
Глубоко вдохнув, она вышла навстречу отцу.
Жань Цинъюнь вошёл в Юньшаньгун с довольным видом, заложив руки за спину.
Дворец был огромен — достаточно, чтобы спрятать человека. Жань Цинцин велела Сюэр увести Инь Хуануна в свой кабинет. Обычно отец туда никогда не заглядывал.
Жань Цинъюнь был так поглощён радостью, что не заметил тревоги дочери. За то время, пока её не было, он многое переосмыслил. Если бы боги вернули ему дочь целой и невредимой, он пообещал бы уделять ей гораздо больше времени.
— Маленькая Хуа, иди сюда! Пусть отец хорошенько на тебя посмотрит! — радостно поманил он дочь, едва переступив порог.
Жань Цинцин невозмутимо ответила:
— Отец, мы же расстались меньше чем час назад.
Жань Цинъюнь почесал нос, растерянно моргая:
— Правда? А мне показалось, будто прошла целая вечность. Совещание затянулось, и я решил выйти подышать.
Когда дочь сама подошла и взяла его под руку, Жань Цинъюнь так обрадовался, что глаза его превратились в две улыбающиеся лунки. Но тут он вспомнил, что по дороге услышал от главного евнуха Ли Цзяня: мол, Юй Сяоцинь снова приходила досаждать принцессе. Его брови тут же нахмурились от гнева.
— Я хочу отправить госпожу Цзюнь и эту девицу обратно в Пэнчэн. Раз тебе они больше не нужны.
Жань Цинцин внутренне колебалась. В прошлой жизни, когда она умирала, тётушка даже не навестила её. Но нельзя было отрицать, что в детстве та подарила ей немало радости.
Тётушка действительно заботилась о ней, но потом ненависть затмила её разум.
Госпожа Цзюнь была женой правителя Пэнчэна в Ся. После смерти королевы-матери она, опасаясь, что племяннице некому присмотреть, бросила мужа и приехала в Чу с дочерью. Когда Жань Цинцин исполнилось двенадцать, госпожа Цзюнь вернулась домой — и обнаружила, что муж уже влюблён в наложницу по фамилии Ван и почти порвал с ней отношения. В гневе она снова увезла дочь и поселилась во Дворце Чу, больше не возвращаясь в Пэнчэн.
В прошлой жизни тётушка и спасла её, и погубила. Долг и обида уравновешивали друг друга, и теперь Жань Цинцин не испытывала к ней ни тепла, ни злобы.
Уехать или остаться — ей было всё равно.
Сейчас её беспокоил другой человек — Сюй Линъюнь.
Сюй Линъюнь стал доверенным советником отца. Он был умён, хитёр и пользовался полным доверием Жань Цинъюня. Если она без причины попросит изгнать Сюй Линъюня из Чу, отец обязательно спросит почему — а подходящего ответа у неё нет.
Поэтому она должна оставить Юй Сяоцинь при дворе. Та — слабое место Сюй Линъюня. Держа её рядом, Жань Цинцин получит рычаг давления и сможет полностью отстранить Сюй Линъюня от отца.
— Хорошо, как скажешь! — Жань Цинъюнь отпустил руку дочери и опустился на красный кедровый табурет. — Что будешь есть сегодня на обед? Жань Цзинь привёз семь поваров из разных стран — можешь выбрать любой вкус!
— Лишь бы обедать с отцом, мне всё вкусно будет, — сладко улыбнулась Жань Цинцин.
От этой улыбки сердце Жань Цинъюня растаяло от счастья.
Он с гордостью смотрел на свою драгоценную дочь и думал: «Какая она красивая! Самая прекрасная девушка на свете! Такую жалко отдавать какому-то мерзавцу… Но если она не выйдет замуж, как я стану дедушкой?»
Мысли о свадьбе и внуках привели его к воспоминанию о том, как дочь, кажется, очень неравнодушна к Инь Хуануну, тому сумасшедшему тирану.
При этой мысли лицо Жань Цинъюня мгновенно потемнело.
Жань Цинцин нахмурилась:
— Отец, что случилось? Неужели срочные дела? Тогда иди, я подожду.
Жань Цинъюнь долго молчал, прежде чем наконец спросил то, о чём давно хотел спросить, но боялся:
— Как ты ладила с царём Ци всё это время?
Жань Цинцин напряглась. Неужели отец что-то заподозрил?
Нет, вряд ли. Если бы он знал, что она спрятала царя Ци в Юньшаньгуне, уже бушевал бы в ярости.
Спокойно, он просто интересуется, как прошло их общение.
— Царь Ци очень добр ко мне. Его подданные тоже относились с уважением. Я скучала только по тебе, отец, — остальное время мне было хорошо, — осторожно подбирала слова Жань Цинцин, чтобы не рассердить отца и не очернить Инь Хуануна.
— Маленькая Хуа, как ты можешь быть такой доброй? Этот царь Ци похитил тебя прямо из-под моего носа и держал месяц взаперти! Он сумасшедший! Ты ни в коем случае не должна его любить! — Жань Цинъюнь вспомнил, как Инь Хуанун дважды увозил его дочь из Дворца Чу, и ярость захлестнула его. Он готов был разорвать того на куски, чтобы тот пожалел о своём рождении.
Увидев, как лицо отца из доброжелательного превратилось в мрачное, и услышав в его голосе редкую жестокость, Жань Цинцин поняла: сейчас нельзя говорить правду.
— Я его не люблю! — чётко и весело ответила она.
Жань Цинъюнь ни на секунду не усомнился в словах дочери. Раз сказала — значит, так и есть.
Но мысль, что кто-то посмел посягнуть на его сокровище, заставила его насторожиться, как зверя.
Хотя Чу и была самым слабым из Девяти Царств, сам он вовсе не был тем миролюбивым правителем, каким его считали. Похищение дочери ради давления — чтобы он не заключил союз с Ся — было для него личным оскорблением.
Жань Цинъюнь злобно прикусил заднюю стенку рта.
Он был мстительным человеком!
И теперь царь Ци заплатит страшную цену!
Жань Цинцин с тревогой смотрела на всё более чужое выражение лица отца. Неужели он собирается объявить войну Ци?!
— Отец, царь Ци действительно хорошо ко мне относился. Там меня уважали. Кроме тоски по тебе, мне там было хорошо.
— К тому же он похитил меня лишь затем, чтобы избежать войны между Чу и Ци.
— Он не такой злодей, как о нём говорят. Все эти годы он упорно боролся за отмену рабства. Разве это не твоё желание?
— Не считай его врагом, отец. Вы могли бы стать союзниками!
Чем больше она уговаривала, тем сильнее Жань Цинъюнь сомневался в её предыдущих словах.
«Если она так за него заступается, разве это похоже на нелюбовь?»
Нет, надо срочно найти ей достойного жениха. Ни в коем случае нельзя отдавать её этому безумцу!
Такая красавица каждый день перед глазами у царя Ци — он наверняка уже замыслил недоброе.
Чтобы спасти дочь от беды, Жань Цинъюнь решил поторопить свадьбу с Сюй Линъюнем.
— Маленькая Хуа, Сюй Линъюнь — неплохой парень. Почему ты вдруг разлюбила его? Сначала я боялся отдавать тебя первому встречному, поэтому отобрал десяток лучших женихов. И ты сразу выбрала Сюй Линъюня! Значит, он тебе нравился. Я даже наблюдал за ним несколько лет — не нашёл в нём никаких пороков. Может, подумаешь ещё?
Жань Цинъюнь был уверен: дочь изменила Сюй Линъюню только из-за Инь Хуануна.
Жань Цинцин долго молчала — так долго, что Жань Цинъюнь начал нервничать. Наконец она глубоко вздохнула:
— Сюй Линъюнь… я так и не смогла понять, о чём он думает.
Грусть в её глазах ранила отца до глубины души.
Он решил отказаться от идеи сделать Сюй Линъюня своим зятем:
— Да, у него много достоинств, но и недостатков хватает. Чтобы стать твоим мужем, ему далеко расти. Ладно, я найду ещё молодых людей и буду готовить их специально для тебя. Не верю, что на свете нет никого лучше этого сумасшедшего царя Ци!
Жань Цинцин запротестовала, хотя и неискренне:
— Дочь… дочь не любит царя Ци!
— Но по твоему лицу этого не скажешь, — Жань Цинъюнь впервые заговорил с дочерью строго. — Короче: за кого хочешь выходи, но только не за царя Ци!
http://bllate.org/book/11637/1037067
Готово:
